崇汇轩酒楼，飞檐斗拱，古朴典雅。

　　雅间之内，丁寿对着一壶刚刚温热的陈年花雕，细品慢酌，自得其乐。

　　“这酒虽柔了些，但酒香醇厚，不啻北地佳酿，仲卿兄，你我共饮一杯。”

　　“啊？哦。”王朝立虽是举杯同饮，但坐在那里神色惴惴，跼蹐不安。

　　“仲卿兄何妨自在一些，想你我泰山初遇之时，谈笑风生，把酒言欢，何其快哉！”

　　“这个，彼时不识缇帅虎威，有唐突冒犯之处，还请海涵。”

　　王朝立急忙站起赔罪，不是王大公子胆小怕事，实在是锦衣卫凶名太甚，眼前这位爷又恶迹昭著，方才在雨花台一点不给林泉山面子，天知道会不会记恨自己想联名上疏的事。

　　丁寿轻叹一声，放下酒杯，“王兄不必拘谨，在玉皇顶你所遇之人是丁寿，今日坐在你面前的还是丁寿，别无二致，至于当得什么官，与你我交情无碍。”

　　王朝立听得对方语意真挚，心中感动，“愚兄适才一时糊涂，盲从众意，也实在是不知贤弟你……”

　　“适才的事仲卿兄不必在意，几个小丑跳梁，不自量力，最终不过蚍蜉撼树，徒留笑柄而已。”丁寿笑道。

　　二爷是真的没把刚才那些人当回事，一帮科道言官上疏奏事，若是弘治皇帝那样耳根子软的或许还当回事，小皇帝可正是逆反心理强的岁数，再加上文武铨选，批红之权如今皆在刘瑾手中，二爷已经可以想见，刘瑾将竹林里那帮大头巾按在地上摩擦的盛况了。

　　“小弟拉着仁兄出来小酌，一来叙旧，二来也是担心兄长身陷泥潭，为别有用心之人利用。兄长为王门长子，一举一动皆引人关注，不知情者若以为是令尊在后授意，引得圣人不满，贻祸家门，恐非人子之道。”

　　丁寿一番危言，王朝立听得汗流浃背，他老子王琼就是在京城官场不顺，才窝到了南都，要是再因为自己缘故受了牵连，还不知又被贬到哪儿去，“贤弟一番苦心，句句金言，愚兄铭感于心，若非贤弟，愚兄我险些酿成大错。”

　　“好在悬崖勒马，仲卿兄也不必自责。”丁寿突然笑得有些暧昧，“还有一事，干系令弟。”

　　“舍弟又有何事？”王朝立纳闷。

　　丁寿心中斟酌一番，顾及些王家人面子，觉得还是别明说的好，“教坊行院本是花花世界，其中三教九流，目迷五色，偶有闲暇吟风颂月，可说是文人雅趣，若是沉迷其中眠花宿柳……，令弟毕竟年纪尚轻，不说举止有碍门风，只怕会伤了元气，落下病根。”

　　王朝立恍然，也是惆怅一叹，“朝儒年少无知，耽于风月，家严也怒其不争，我这长兄本该良言规劝，奈何京师千里迢迢，鞭长莫及。”

　　丁寿一晃脑袋，“不是说顺卿，顺卿兄在京师所为也的确……咳，招摇了些，可好歹身子长成，偶尔放纵一二，也是水到渠成，小弟是说另外一个……”

　　“另外一个？你说朝翰？他沉迷女色？绝无可能。”王朝立断然摇头。

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　　粉红色的霞影纱帐，雕花床头挂着刺绣香囊，床对面一张乌漆嵌珠的女子妆台，一切布置尽如女子香闺。

　　丝竹阵阵，歌声不绝。

　　“傻俊角，我的哥，和块黄泥捏咱两个。捏一个儿你，捏一个儿我。捏得来一似活脱，捏得来同床上歇卧。将泥人儿摔碎，着水儿重和过，再捏一个你，再捏一个我。哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥。”

　　歌词靡丽多情，再配上席前唱曲人声音高低婉转，媚眼传神，将酒席上华服青年勾得目眩神迷，连声叫好。

　　“称心这唱功又精进不少，情足感人，唱得哥哥我心里直痒痒。”

　　唱曲的艳妆丽人眉弯嘴小，皮肤雪白，一身粉红底子的兰花对襟袄裙，满头珠翠，闻言放下琵琶，故作嗔状道：“这”泥捏人“艳词也只有翰二爷您喜欢听，旁人可说这词艳淫亵狎，不堪入耳呢。”

　　“休听那帮假道学胡说八道，这《锁南枝》本是越调，词意出自前朝才女管道升的《我侬词》，不加雕饰，直出肺腑，情真意切，故而朗朗上口，那群只知在故纸堆里做学问的老夫子怎晓得真诗在民间的道理。”

　　丽人挨着青年坐下，纤长食指在他额头上戳了一记，“总是有歪理，奴奴嘴笨辩不过你。”

　　“那就不要辩了，把我嘴堵上不就好了……”青年噘着嘴向红唇上印去。

　　丽人雪白的手掌挡住青年前伸的脑袋，“二爷在奴家这里几日不归，不怕令尊王老爷震怒？”

　　青年被丽人挡住，几次强吻也没得偿所愿，只得消了念头，没好气道：“老爷子这两天正在气头上，回去难免吃排头，还不如等他气消了，我也少遭点罪。”

　　“哟，这是为什么，莫不是尊夫人把你给告了？”

　　“她敢！”青年不屑地冷哼一声，没好气道：“是因为老三的事，别瞎想。”

　　“府上三爷？那个风流种子又闯出什么祸来了？”丽人掩唇轻笑，玉指纤纤，红白分明。

　　青年有些吃味，“怎么，你还惦记上朝儒了？他可不吃你这一套。”

　　“奴奴哪敢，心里有二爷您，怎么还装得下别人。”怕得罪了金主，丽人忙笑脸迎奉。

　　“这就对了嘛，”几句话就哄得青年开怀，举起酒杯送到丽人唇边，嘻嘻笑道：“来，小宝贝，干了这一杯，咱们到床上颠鸾倒凤一番，也来个你泥中有我，我泥中有你……”

　　丽人羞啐了一口，却还是依言捧着酒杯，仰头一饮而尽，咽喉间突起赫然在

　　目……

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　　京师，文渊阁大学士兼吏部尚书焦芳府。

　　王朝儒神色不宁地坐在客厅，看向后堂的眼神多了几分迫切。

　　伴随一阵爽朗笑声，头戴东坡巾，一身软烟色氅衣的焦芳由堂后转出。

　　“小侄见过世伯。”王朝儒起身施礼。

　　“老夫与令尊通家之好，世兄不必拘礼，坐。”焦芳一脸和气。

　　王朝儒道了声谢，安坐后又向后堂瞟了眼，“焦兄不在？”

　　“老夫有意让犬子应戊辰会试，特在城外选一书斋令其静心读书，故不在府内。”

　　王朝儒“哦”了一声，面露失望之色。

　　“犬子虽不在，世兄有何事与老夫说也是一般。”焦芳捻须笑道。

　　“说来惭愧，小侄此番入京开销甚大，手头拮据，想着能否商借一些银两以解燃眉，待家中银两送至，当即奉还。”千难万难，借钱最难，王朝儒说完这几句话，脸上已是通红。

　　焦芳不言不语，只是似笑非笑地打量王朝儒。

　　王朝儒只觉脸上越来越热，终于绷不住道：“若是世伯不便，小侄这便告退。”

　　“世兄且住，老夫这里有令尊一封家书。”焦芳从袖中取出一封书信递与王朝儒。

　　王朝儒接过一览，便是脸色巨变，张口结舌道：“父亲他，他，他要断绝父子之情！”

　　“世兄不必慌张，骨肉至亲乃是天缘，岂有说断即断之理，”焦芳安抚王朝儒道：“你速回留都，赔情谢罪，言辞恳切些，你父也非铁石心肠，还能真不认你这个儿子。”

　　“可是我……”王朝儒有些吞吞吐吐。

　　焦芳叹口气，道：“世兄，你年纪尚浅，有些话老夫本不当讲，但念着与德华多年相交的情分，又不吐不快。”

　　王朝儒连忙垂手肃立，“世伯教诲，小侄洗耳恭听。”

　　“烟花之地实是情天恨海，悲欢离合岂有定数？一味痴念，沉溺其中，退步不得，不过是烦恼自寻。唯有持身超脱，入则尽情取乐，出则抽身自好，方是士人风流本色。世兄以为如何？”

　　王朝儒面红耳赤，满嘴苦涩，心道你老是不知，我把老王家在京中的三万六千两银子花个底儿掉，还欠了一屁股债，就这么回去怕得被老爷子活活打死，可这些话对着焦芳也实在说不出口。

　　“世伯金玉良言，振聋发聩，小侄受教。”

　　焦芳点头，“如此甚好，世兄若是返家，老夫自有呈仪赠送，若是别的缘故……”

　　焦芳没有往下说，王朝儒也明了老焦的意思，羞愧难当地拜别而去。

　　“爹，您说顺卿能想通么？”本该在城外闭门读书的焦大公子突然冒了出来。

　　焦芳冷笑，“朋友情分已然尽到，听不听就看他自己了，进得了温柔乡，又抽不出身来，非要在那一盆水里憋死，怨得了谁去！”

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　　丁府，偏厅。

　　王朝儒坐在客座上，看着眼前俏立的两个中年美妇，神情有些犹疑。

　　作为户部侍郎王琼的三公子，王朝儒平日也不少出入豪门显贵宅邸，但如丁寿府上这般内外管事俱是女人的，实在是生平仅见。

　　“丁兄不在？”

　　“老爷领了皇差，出京已近两月。”谭淑贞笑容矜持有礼。

　　“如此不巧……”王朝儒皱眉，一脸失望。

　　“如今府中事皆由淑贞姐姐代掌，公子爷有什么吩咐，可交待给她。”美莲经过这段时间滋润，肤光莹润，神采焕发。

　　眼神在二女脸上转了一圈，王朝儒总觉得这个姓谭的女管事似乎有些面熟，却又想不起来在何处见过，略带丧气地起身作别。

　　“既然丁兄不在，在下便告辞了。”

　　王朝儒来寻丁寿也是没有办法，他跑了一天，那般故交说辞大同小异，都说家里长辈得了自己老爹的来信，不能相帮，私下里十两八两地给塞了些银子，对王三公子来说杯水车薪，想着老头子肯定不会识得这位在京新识的朋友，便厚着脸皮过来打秋风，谁料正主儿不在，若是觍颜向两个女管事说明情由，这二位怕是没那么大的权力，反白丢一次脸皮，只得自叹倒霉。

　　“公子爷留步，眼看天色不早，您不妨留下用顿便饭，免得老爷归来说婢子不识礼数。”

　　谭淑贞的话让王朝儒大为意动，东挪西借跑了大半个北京城，早饿得前胸贴后心，在每个府上还都灌了一肚子茶水，三公子现在都能感觉到自己胃里咣当咣当的水声，想着与其回宜春院受一秤金的白眼，吃那些粗茶淡饭，反不如在这里饱餐一顿。

　　“如此在下叨扰了。”

　　谭淑贞当即将王朝儒延入花厅用膳，张罗完毕后低声对吴美莲道：“让账房封五十两银子，待这位王公子离开时送上。”

　　“淑贞姐姐，这是何意？”美莲不解问道。

　　“年节上门，却两手空空，想来这位公子手头并不宽裕，替老爷准备一份赠仪，免得在客人前失了礼数。”

　　“姐姐果真细心，只是这银子……是不是少了些？”美莲支吾道。

　　“少？”谭淑贞眼中充满疑惑，七品知县一年俸银也不过四十五两，五十两还少？

　　这还是看在过年的份上呢。

　　“咱们府上平日里少有客人上门，这位王公子既然寻来，想必与爷交情匪浅，若是怠慢了，怕是爷面子上挂不住。”

　　谭淑贞上下打量了她一番，美莲垂首道：“若是姐姐以为不妥，便按您的意思办。”

　　谭淑贞莞尔，“还是你想得周到，便一百两吧，权当为那位王公子过年做身新衣裳了。”

　　“哟，淑贞姐姐这可是大手笔，都够扯上一匹大绒啦。”美莲眉花眼笑道。

　　酒足饭饱的王朝儒心满意足地出了二门，没想这丁府膳食这般丰盛，南北鲜货齐全，灶上手艺也是不凡，早知道之前应多上门拜访几次才是。

　　正当王三公子准备出府之际，那位姓吴的女管事从门房内迎了出来。

　　“吴管事，还有何事？”

　　“公子登门，老爷恰逢不在，实是招待不周，区区三十两纹银，仅作赔情，还请公子不弃收下。”美莲笑容可掬。