兵部。

　　“恭迎部堂。”杨廷仪躬身向进门的尚书刘宇行了一礼。

　　刘宇一声不吭，大步走到自己的公案后，一入座便将整个身子向后重重一靠，闭目不言。

　　见上司面色不豫，杨廷仪挥挥手，让其余办公吏目都退了出去。

　　“不知部堂今日在刘公公府上都议了何事？”杨廷仪亲手将一盏茶捧到刘宇身前。

　　刘宇缓缓睁开眼睛，“没什么，关于兴府公子请名一事，礼部刘世衡建言顾念兴王舐犊情深，体察今上亲亲之意，可先与拟名，待其年满五岁后再照常拨发禄米，且不为各宗援引之例，刘公公也首肯了。”

　　宗室请名是礼部差遣，碍不着兵部干系，杨廷仪就是用脚指头想，也能知道刘宇心中郁结的绝非因为这件事。

　　“可还有其他事？”杨廷仪继续打探。

　　“河南镇守廖堂奏举河南三司官员，并弹劾地方不职者，许季升进参称镇守太监举劾三司，非其旧例，刘公公采纳其言，令内阁票旨禁阻其行。”刘宇脸色更加阴沉。

　　刘瑾秉政以来，各地镇守中官干预刑名，威权大涨，如能稍遏其势，未尝不是好事，不过么……杨廷仪暗中观察刘宇神色，已猜个大概，故作不知地笑道：“镇守太监举荐弹劾三司官员，可是干预吏部铨选，难怪许尚书会犯颜直谏，不过刘公公竟也没恼，看来许大人在刘公公面前还是有些面子的……”

　　“何止有些？他的面子可大了！”刘宇冷哼一声，猛地一拍书案，“还趁势举荐了雍世隆为南京户部尚书。”

　　雍泰？！

　　杨廷仪眉头微攒，“雍世隆才被起用提督操江下车未久，恁快便又执掌民曹，刘公公岂能应允？”

　　“刘公公偏就应下了，也不知许季升在他耳边递了多少好话，”刘宇冷笑，“真是好手段，数月间便给他拱起一个部堂大员，来日朝堂中又得一臂助啊！”

　　“部堂也不必多虑，雍泰虽为一部堂官，毕竟还是远离中枢，鞭长莫及。”杨廷仪道。

　　“南京户部掌着天下鱼鳞黄册，可非是一般的冷板凳，况且雍泰已被擢为堂上官，一旦调入京师，必得重用，只是不知会顶了我们谁的位置……”刘宇面沉似水，吏部本就为六部之首，许进与工部李鐩素有交情，如果再加进来一个雍泰，六部之中被他们占去了一半，兵部这把椅子若是被他们盯上，自己屁股下的位置可就岌岌可危了。

　　刘宇的担心绝非杞人忧天，眼前就有一个活生生的例子，杨廷仪他老哥就是在南京户部任上晃了一圈，回来就入了阁，杨廷仪心知肚明，只是装糊涂笑着道：“部堂也不必过于忧虑，您与许尚书有乡谊之情，想他纵然得势，也不会忘却您老的乡梓之情。”

　　刘宇嘿嘿冷笑，“我儿蒙冤入狱之时，他许季升借着京察之名赚得盆满钵满，几时过问上一句，还提什么乡梓之情！”

　　想着许进在刘瑾面前得了重用，又借着考察百官的机会财源广进，刘宇又妒又羡，转目打量了一番杨廷仪，忽然心中一动，“正夫，可否请令兄出面，以雍泰骤迁不合常例为由，劝刘公公收回成命？”

　　杨廷仪苦笑：“部堂非是不知，刘公用人不拘一格，若是主意已定，莫说家兄新近入阁人微言轻，就是李、王二相，也不能拂逆其心意。”

　　刘宇闻言大失所望，恨声道：“也罢，老夫便眼睁睁看着他许季升骑在老夫头顶招摇！”

　　杨廷仪莞尔，“部堂不必懊恼，家兄虽无能为力，属下却愿为部堂分忧。”

　　“哦？”刘宇奇道：“正夫你能更改刘公公心意？”

　　“何必更改，便由着他去，等刘公公知晓雍泰底细后，怕会更加恼怒。”杨廷仪神秘一笑。

　　刘宇也是老于官场，立时省悟，“正夫莫非有雍世隆的把柄？”

　　“下官在武选司多年，结识不少武臣，其中也有雍世隆当年部属，确是耳闻一些消息……”杨廷仪附在刘宇耳边窃窃私语。

　　刘宇听得庞眉舒展，连连点头，“嗯，好，如此一来那许季升也逃不脱识人不明的干系。”

　　“许尚书若是因此恶了刘公公，天官之位恐朝不保夕，彼时还有谁可取而代之？下官先行恭贺部堂了。”杨廷仪拱手笑道。

　　刘宇心怀大畅，哈哈大笑道：“借正夫吉言，老夫若是真的如愿执掌吏部，定擢你位居贰卿。”

　　“下官谢过大人。”杨廷仪郑重一礼。

　　刘宇笑声忽止，犹疑道：“只是此事如何教刘公公知晓？万一未得预想结果，可就真的与那许季升撕破脸了……”

　　瞻前顾后，色厉胆薄，就这还想身居六部之首！

　　杨廷仪暗自鄙夷，面上一派春风道：“部堂宽心，下官自有办法教刘公知晓。”

　　听说不用自己出面担风险，刘宇更加高兴，捋须笑道：“正夫果然足智多谋，有子房之才，老夫多谢了。”

　　“下官分内之事，怎敢居功，不过此事若要增加几分成算，部堂还需说服另外一人。”

　　“谁？”刘宇暗自皱眉，还要自己出头啊。

　　“焦阁老那里下官实在说不上话，只有劳烦部堂了。”

　　“焦泌阳那老儿最善明哲保身，他可不见得愿意为老夫出头。”刘宇倒还好意思这般说别人。

　　“如部堂所言，公子下镇抚司鞫问期间，许尚书袖手观望，焦阁老与部堂同病相怜，难道这心中就没有些芥蒂么？”

　　“若许尚书春风得意，阁老与他自然可相安无事，但若刘公公那里真个恼了他，卑职想来焦阁老当不会吝惜为部堂递言几句好话吧？”

　　“你是说……提前与焦泌阳通个声气，关键时候推老夫一把？”刘宇迟疑道。

　　“焦阁老若是再肯踩上许尚书一脚，那便更是皆大欢喜了。”杨廷仪阴笑道。

　　“这个容易，哈哈……”刘宇开怀大笑。

　　刘宇正自开心，想起一事忽又失落喟叹，“老夫若有丁寿小儿那等面子，又何须这般麻烦，唉！”

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　　被刘宇羡慕万分的丁寿此时正在家中招待两位访客。

　　“大人援手之恩，天高地厚，学生铭感五内，延宕今日才来登门拜谢，心中不觉抱愧。”刘天和言辞恳切，面带羞惭。

　　“非是刘兄之过，不才钦慕大金吾风采久矣，原本与刘兄约定同来拜会，怎料偶感风寒，不便起行，因而累得刘兄一同迁延，还请大人降罪。”戴大宾从容有度，彬彬有礼。

　　“二位言重了，”丁寿不在意地挥挥手，“你两位都是学富五车的新科芹藻，来日前途不可限量，肯登丁府之门已是给某脸上添光，何谈怪罪之理。”

　　二人连道不敢，丁寿又道：“那夜之事丁某也是恰逢其会，不过举手之劳，养和也不必记挂心上，你能折桂蟾宫是靠得自身才学，丁某实没帮上甚忙。”

　　丁寿越不居功，刘天和更是感怀，再三拜谢，戴大宾间或发言，妙语如珠，三人说说笑笑，不觉就过了顿饭工夫。

　　“内廷刘公公素有爱才之心，适逢会试之年，欲在府中兴办文会，有意相邀朝中大员与新科贡士与会，二位若有闲暇，不妨随丁某同往，本官可代为在刘公公面前引荐。”丁寿对这两个年轻人观感不错，当真有心提携。

　　“如此便多谢大人了。”戴大宾喜不自禁，刘太监权势熏天，没想这般容易便可搭上这条线，暗暗后悔若是前几日没躲在客店装病，而是丁南山在风口浪尖之时便来雪中送炭，是否能更得其青睐。

　　刘天和反应却截然不同，面露难色道：“学生不善言谈，燕集之时恐惹刘公不快，唯有失礼辜负大人美意了。”

　　适才一番交谈看着可不像拙嘴笨腮的，怕心有顾忌才是真的，丁寿笑容转冷，“也罢，人各有志，丁某也不好勉强，二位若不嫌弃，就在府里用个便饭再回去吧。”

　　戴大宾眼看丁寿意兴阑珊地出厅传饭，再不提引荐之事，心里登时急了，埋怨道：“不过一场文会而已，刘兄何必在意，况且常言说滴水之恩当涌泉相报，丁大人施恩也不求报，反有引荐提携之意，你这般拒人千里，实在有碍情面啊。”

　　刘天和作难道：“我何尝不知，只是那刘瑾擅执朝政，威福自专，朝野多有诟病，我等若赴其文会，有不明内情者岂不给我等安一个夤缘权阉的名头，教我等今后如何在仕林立足！”

　　戴大宾哭笑不得，“刘兄恁个迂腐，你我身在江湖时自可针砭时政，高谈阔论，但如今我等即将立足庙堂，谁不知如今这朝中政令十有八九都是出自刘公公之意，彼时朝廷有旨，你遵是不遵？”

　　“这个……”刘天和确是被难住了。

　　“自古成大事者不拘小节，区区一场文会，没的就辱了你的名声，那朝中衮衮诸公难道不比你爱惜羽毛？他们都不拒刘公之邀，你又担心个什么！”

　　戴大宾说辞入情入理，刘天和被说得有些意动。

　　“况且退上一万步，当日贡院门外当着万千举子，丁大人为你据理力争，你如今只为坊间若有若无的一些非议，就严词拒绝他一片好意，可是教人心寒齿冷啊……”戴大宾戳点着刘天和心坎道。

　　刘天和骤然一身冷汗，“寅仲说的极是，刘某险些便成了忘恩负义之人。”

　　“这么说刘兄是改主意了？”戴大宾希冀问道。

　　刘天和决然颔首，“去！”

　　“丁大人，我兄弟二人都去赴会，还要劳烦您老费力引荐……”戴大宾三步并两步地冲出厅门叫嚷。

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　　刘府花园占地颇广，园内四时花卉争奇斗艳，亭阁楼台古香古色，小桥迂回山水齐备，宛如一座精致的江南园林。

　　此时园中游人如织，多是峨冠博带，宽袍大袖的士子鸿儒，往来谈笑，清音朗朗。

　　园中假山山巅的一间歇山式敞轩内，刘瑾与众阁部大臣身着便装，居高眺望，指点着园中各处，言笑晏晏。

　　“贤才云集，如此盛况，足见刘公公人心所望，老朽所主办之文会可是望尘莫及啊！”李东阳面带微笑，捋须褒赞。

　　“李相是往咱家脸上贴金了，公之门下桃李遍及海内，宇内名士多为李相门生，岂是咱家所能比肩，”刘瑾垂目低眉，淡淡道：“如今园中之人，不是心有所求，就是心有所惧，真心冲咱家而来的，怕是十之一二都未见有啊！”

　　眸光一转，刘瑾瞥向身侧，“王相以为如何？”

　　哼，这阉人倒有自知之明，尽管王鏊心中不屑，还是勉强展颜道：“公公说笑。”

　　刘瑾仰头打了个哈哈，“既是说笑，王相也不妨开心些，如此愁眉苦脸的，旁人还道尊驾与会心不甘情不愿呢。”

　　王鏊艴然变色，李东阳及时来打圆场，“听闻公公为今日之会还专谱了新词，不知老朽等可有耳福聆听佳音啊？”

　　“李相擡举咱家，填词作曲非非我所长，这新词令么确是有的，不过是出自王敬夫之手。”刘瑾笑。

　　“原来如此，”李东阳“哦”了一声，笑对许进道：“季升兄麾下真是人才济济啊。”

　　“王敬夫这等本事可不是在吏部学的，老夫不敢贪功，”许进打趣了一句，又惋惜道：“可惜那康德涵未到，”康王“同台，才不负今日盛会。”

　　众人所说之王敬夫指的是吏部文选司主事王九思，同为文坛七子之一，出身书香之家，天资聪颖，学识渊博，尤长文学词曲，康海则精通音律，有“琵琶圣手”之号，他二人既为同乡，又志趣相投，相交莫逆，并称“康王”。

　　“怎么，康翰林今日没来？”焦芳微微讶异，刘瑾对乡党素来照拂，三秦士子多受其恩，如今这王九思都到了，早已被朝中视为刘瑾一党的康海反而缺席，实在令人意外。

　　“阁老有所不知，康母沉疴缠身，康德涵侍奉汤药，无暇分身。”翰林院侍读学士费宏解释道。

　　焦芳颔首明了，国朝以仁孝治天下，康海若撇了染病高堂跑来燕集游会，那才真个不为人子。

　　“便是他有暇前来，咱家也不好强人所难迫着康状元弹琴助兴，曲通人心，有些事还是心甘情愿的好。”刘瑾笑容意味深长。

　　“公公高见。”

　　“刘公雅量宽宏。”

　　众人七嘴八舌恭维不停。

　　“好了好了，”刘瑾微微摆手，止住了一片阿谀奉承，“既然诸公有兴致，不妨就传乐班上来，请诸位品鉴一二。”

　　众人齐躬身道：“公公请。”

　　刘瑾转身回了敞轩，金紫银青一众大员鱼贯于后。

　　“宾之，刘瑾搞这么大阵仗，究竟葫芦里卖了什么药？”王鏊拉住李东阳悄声问道。

　　李东阳看看左右，轻声道：“刘公公有几个小辈子侄，平日视如己出，如今一女已至标梅，据闻欲要觅一佳婿为偶……”

　　王鏊立时会意，讥嘲道：“原来刘太监一家挑女婿，竟要满朝公卿作陪，哼，好大的排场！”

　　李东阳望着刘瑾背影，神情落落，喟然道：“儿女前生定，今生命不辰，你我亦为人父，这份关爱之情，当也感同身受！”

　　李东阳生有三子，俱都早逝，如今的儿子李兆蕃是从弟弟李东溟房中过继，王鏊见他神情凄苦，当是忆及亡人，欲待劝慰又无从说起，唯有无奈轻叹。

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　　山脚池边的一间凉亭内，戴大宾翘首企足，望着雅轩内群星捧月的无须老者，一脸急切渴望。

　　“刘兄，丁大人哪里去了？”

　　刘天和正在凉亭内与两个人聊得投机，闻得戴大宾言头也不回，不在意道：“不知。”

　　那两人中年长的男子擡眸见戴大宾满脸焦急之色，好心提醒道：“适才翰林院刘大人有事相请世叔，戴先生若有急务，可去那边水榭寻找。”

　　“不急不急。”戴大宾急忙摆手，尴尬一笑，心中对刘天和一通埋怨，本来丁寿说话算话，领着二人进了园子，径直就要去寻刘瑾，偏在半路遇见两个熟人，相互引荐寒暄，刘天和一听那两人是太医院供职的，登时就来了兴致，与二人攀谈讨教起医术来，这一耽误，丁南山不知何时又没了影子，自己总不好贸贸然上去寻刘瑾毛遂自荐吧。

　　想至此他又翻了个白眼给口若悬河的三人，那姓梅的太医对锦衣帅以晚辈自居，想来关系不浅，套套交情还情有可原，那个姓李的不过太医院区区吏目，也值当这般热络，刘天和真是自降身价！

　　“刘先生对伤寒之症颇有见地，言闻受益匪浅，请受在下一拜。”取长补短，李言闻有茅塞顿开之感，向着刘天和深施一礼。

　　刘天和急忙还礼，“在下不过愚者千虑，偶有一得，怎敢当先生如此大礼，先生若是不弃，唤我表字养和即可。”

　　李言闻自言不敢逾矩，二人又是好一番推让，终于在梅金书劝和下各叙了表字，戴大宾不通医术，边上听得如云里雾里，此时见终于有了空隙，才想插言将刘天和拉走去寻丁寿，只听李言闻又道：“养和兄适才所言治疗眼疾之拨云散，可否明示？”

　　“子郁算是问对了，这方剂可算愚兄妙手偶得，专治风毒上攻，眼目昏暗……”刘天和口若悬河，滔滔不绝。

　　“刘兄，这……”戴大宾一时又插不进嘴去，哭的心都有了，丁大人，您老何时回来啊！

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　　游廊环抱的池塘中有一水榭凉亭，翰林院学士兼礼部侍郎刘春将一名青年士子引荐丁寿。

　　“学生陆郊见过大金吾。”

　　“不必多礼。”丁寿见那陆郊生得眉清目秀，不过十八九岁的年纪，算得一表人才，不解道：“刘大人，您这是……”

　　丁寿实在搞不清刘春神神秘秘把自己拉到这僻静处来，只为介绍一个俊俏后生是什么意思，天可怜见，二爷就是真转了性有龙阳之好，去找白老三不好么！

　　刘春欠身陪笑道：“缇帅，陆生是顺天府霸州人，去岁乡试方才中举……”

　　“原来是宗伯门生啊，难怪难怪。”丁寿仿佛豁然。

　　“正是正是。”刘春点头微笑。

　　“所以呢？”

　　“啊？！”刘春有些跟不上丁寿思路节奏。

　　“启禀大人，学生自幼丧父，全靠寡母含辛茹苦，教养成人，今岁会试有幸忝列榜中，自觉光耀门楣，不愧祖先，唯有寡母之恩未得报偿，身为人子心自惴惴，斗胆恳请朝廷旌表家母，彰其多年守节之行。”也不待刘春反应过来，陆郊索性自行将目的说出。

　　贞节牌坊？

　　丁二爷对这东西大不以为然，背转身行了几步，示意刘春靠近，低声道：“这不是你们礼部的差事么？扯上我作甚？”

　　刘春回头瞅瞅自己的新门生，也压低声音道：“陆生一心为母请旌，求告到了下官处，下官悯其孝心可嘉，欲待成全，可刘公公对地方举奏之孝子节妇多是封驳不行，下官也是被逼无奈，只好引他来见缇帅您了。”

　　怎么好事从没想到我，二爷像是喜欢没事给女人立牌坊的么，丁寿没好气地送给刘春一个白眼。

　　陆郊见恩师与那锦衣帅窃窃私语，恩师面上难堪，恐事有不谐，急声道：“礼部郎中沈大人已允诺代为转呈上表，只请丁大人说服刘公公处关节，此事可成。”

　　“你说的可是沈蓉？”丁寿蓦然扭头。

　　“正是，沈郎中乃学生蒙师，此番入京幸得重逢，闻得学生心意，愿从中奔走。”陆郊兴冲冲道。

　　“既如此何必又来寻丁某，有你老师那位岳丈大人在，何愁事不成呢。”丁二这记仇的性子可没变过，贡院门前沈蓉不开面，自己又何必给他学生面子。

　　听丁寿语含不快，陆郊暗道坏了，之前恩师曾言大金吾若肯相助，事则必成，倘若他从中作梗，一切休提，慌忙道：“学生万不敢让缇帅白白辛苦，大人若肯玉成，定有厚礼相谢。”

　　刘春把眼一闭，这熊孩子谈什么钱啊，丁南山可是缺银子的主儿。

　　果然，丁寿把头一歪，乜眼斜视刘春，“你收他礼了？”

　　“无有此事。”刘春矢口否认。

　　“没有就好，前阵子事办得不错，我与刘公公商议着上奏皇上，给你加礼部尚书衔，可别在这时候弄出些别的事来。”

　　“谢缇帅，谢刘公公。”刘春喜不自禁，不顾门生当面，施礼道谢。

　　丁寿不再理会刘春，转首道：“陆公子，孀居不易，令堂呕心沥血将你拉扯大，想来也吃了不少苦头，如今你已成才，金榜题名，就该好好孝顺回报，弄这些有的没的有什么用！”

　　“学生正是要报答家母生养之恩，才请旌贞节，使母亲德行流芳百世。”陆郊恳切道。

　　“这贞节牌坊就是一道枷锁，套在头上再要摘掉可就难了，令堂今后若有心仪之人，你还教她如何改嫁？”

　　“住口！你你你……竟敢污蔑我母德行！”陆郊一张俊脸憋得通红，指着丁寿气得浑身发抖。

　　“牧野不得无礼！”刘春急忙喝止门生，同时幽怨地瞥了丁寿一眼，你小子说的的确不是人话，人家孩子一门心思给自己妈立牌坊，你却说什么改不改嫁的，这不是当面打脸么。

　　“当我没说。”丁寿可没觉得寡妇嫁人有什么不得了的，要不是怕丢官，他连小皇帝姑姑都敢往家里娶。

　　“丁某还有事，刘大人待会儿戏台见。”

　　“恭送缇帅。”刘春将丁寿送走，才算松了一口气。

　　“恩师，这锦衣帅实在欺人太甚。”陆郊愤愤不平。

　　“丁大人言语随性，并无恶意，牧野勿要介怀。”刘春安抚门生道。

　　势不如人，介意又能如何，陆郊强咽下这口闷气，“那家母之事……”

　　“这个么……”刘春抚髯，为难道：“大金吾所言也不无道理，牧野孝感动天，膝前尽心侍奉就是，也不必在意朝廷嘉奖。”

　　陆郊断然摇头，“此愿不偿，难报寡母抚养之恩，大金吾既不愿帮忙，学生便央沈师父求告李阁老，定要让家母贞德之名世代流芳。”

　　“你若不肯干休，便去试试吧，刘公公当也不会拂了李阁老的面子。”刘春摇摇头，觉得自己这官真是做得有些失败。

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　　刘府花园戏楼上几名优伶已粉墨登场，在乐班伴奏下轻吟曼唱，翩翩摇摆，不得不说王九思调教出的戏班确是不同凡响，曲声婉转，词调清雅，更兼伶人身段风流，引得底下散座的众士子随着丝竹檀板声轻轻在掌心打着节拍，或有低声唱和，陶醉其中。

　　六部九卿等一众朝臣坐在观戏台上，偶或点评几句念白唱腔，谈笑风生。

　　“银台，令郎身边那个年轻人看着眼生，是谁啊？”刘瑾目光一直在台下士子中巡睃，此时指着一个清俊少年向众人问道。

　　通政使韩鼎眯着眼睛看了半天，好不容易才看清那人相貌，“回公公，此子名唤邵升，陕西凤翔人，少有才名，年方十七便为陕西解魁。”

　　“哦？原来也是吾关中才子，难怪，”刘瑾欣慰一笑，转瞬攒眉道：“今岁贡士中似乎未有他的名字？”

　　“邵生时运不济，今科名落孙山，他本意要回乡闭户攻读，因与犬子有旧，留他在京多盘桓几日，今日也是与犬子作伴得来赴会。”韩文解释道。

　　“世间纵有千里马，亦需伯乐慧眼识人，否则空有一身才学，也只得徒呼负负啊。”

　　刘瑾不经意地眄视身旁，王鏊阴着脸一声冷哼。

　　“告诉那孩子，点额不成龙，归来伴凡鱼。风涛倘相见，更欲凌昆墟。一时碰壁，年轻人也无须气馁，今后风云际会，未尝不得青云直上之机。”刘瑾笑道。

　　“公公高论，字字箴言，下官定将这勉励之言传于邵生。”韩鼎哆嗦着离座行了一礼。

　　韩廷器对阉竖这般郑重其事，哪还有壮年时直斥权贵的耿介，王鏊暗暗摇头，听闻他还与那丁寿小儿走得甚近，真是年老昏聩，丢尽士人颜面。

　　“公公，怎个不等小子，戏便开场了？”人就是不禁念叨，王鏊才转念想到丁寿，丁二爷便大踏步走上了观戏台。

　　刘瑾展颜笑骂：“你对戏文词曲从不上心，阿音已在我跟前抱怨多次，如今反怪起咱家来了！”

　　“各位大人，有礼了。”丁寿朝两厢拱手见礼，众人纷纷还礼，王鏊纵是心中千般不愿，也只得颔首致意，周全礼数。

　　丁寿脚步不停，径直走到刘瑾近前，涎皮赖脸道：“今时不同往日，小子还带了两个朋友过来，您老这样可是不给人留情面。”

　　“什么朋友，还有哪些人能入你丁南山的法眼？”刘瑾不禁好奇。

　　“也是两个新科士子，待我为您引荐。”丁寿转身朝外间叫道：“养和、寅仲，快进来吧。”

　　刘天和与戴大宾两人正冠整襟，并排而入，如今在座皆是朝中重臣，他二人可不敢如丁寿般轻慢，步履稳健，进退有据。

　　“刘天和，字养和，湖广麻城人，不独学识渊博，医道一途也颇有见地，适才与金书等人盘道许久，对他可是赞不绝口。”

　　刘瑾眼皮微擡，“刘天和？可是你在贡院前为之和人争执的那个？”

　　“什么都瞒不过您老，当日为了养和进考场，小子可费了不少嘴皮子。”丁寿貌似不经意地扫了在座众人一眼。

　　正在品茗的李东阳端着茶盏的手微微一顿，放下茶时已是满面春风，“小婿无状，冒犯大金吾与刘生处，老朽代为赔罪。”

　　“好说好说。”丁寿敷衍了几声，刘天和恭敬回礼，连道不敢。

　　“芙华也是公事公办，非有意刁难，此事揭过不提，哈哈……”刘机适时做起了和事佬。

　　丁寿只是随口一提，也不再纠缠，指着戴大宾道：“莆田戴大宾，字寅仲，才情优沛，中今科南宫第二名。”

　　“学生见过公公。”戴大宾趋前见礼，又见过李东阳、焦芳等人，对王鏊执弟子礼。

　　“戴寅仲少有文名，闻于乡里，两榜俱是经魁，由此看来，有真才实学之人，便如锥处囊中，其锋自现，非是要靠着什么风云时运才得出头。”王鏊昂然扬首。

　　指尖轻轻摩挲着额间皱纹，刘瑾似笑非笑，“王相是在指摘咱家之非？”

　　“老夫据实而言。”王鏊并不退缩。

　　“科场之事，风云变幻，非三言两语能够道清，二位所言各有道理，不必在此时争执，”李东阳呵呵一笑，环顾众人道：“二人既是缇帅所荐，想必才学俱都不凡，我等既然闲暇，便出上几题，权作消遣如何？”

　　众人俱都称好，李东阳又道：“不过是搏诸君一哂的席间闲戏，非是考校，你二人也不必拘谨。”

　　当着满朝大佬，刘天和二人也不好拒绝，都打起精神，躬身道：“请公等出题。”

　　于是各位大人你一言我一语，有出诗文的，有提策论的，有问实务的，戴大宾素有急智，引经据典信口拈来，人皆称奇，刘天和文采稍逊，不过言之有物，且兵事水利等方面颇有见地，一干实务官员纷纷点头嘉许。

　　“哥儿，你捡了两个好人才。”待二人告退，刘瑾对身边的丁寿笑道。

　　丁寿眉花眼笑，“怎么叫捡的呢，这是小子慧眼别具，帮您老拣拔人才。”

　　焦芳凑趣道：“大金吾所言不差，那戴寅仲未及弱冠，便满腹锦绣，出口成章，依老朽看来，实不亚子建之才。”

　　刘瑾淡然道：“咱家却觉得那刘天和文才武略，是个人物，倘在地方好好历练一番，将来未必不是个方面之才，可惜了，却是姓刘……”

　　姓刘又怎么了？丁寿纳闷。

　　见刘瑾面露惋惜，焦芳恰时进言，“公公既有爱才惜才之意，何不与刘生叙过宗谱，认下这个亲戚呢？”

　　“叙同宗？”刘瑾微微点了点头，“这主意不错。”

　　见刘瑾动心，丁寿暗道不好，刘天和连参加这次文会都非出自本愿，让他与老太监攀亲戚，不是等着被卷回来么，要是言辞再激烈点，惹恼了老太监……

　　“公公，这事交给我去办吧。”丁寿自告奋勇道，总不好眼看着刘天和掉坑里，二爷决定再拉他一把。

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　　刘府后宅。

　　香闺内，刘彩凤手托香腮，望着轩窗外轻拂绿柳，呆呆出神。

　　“姐，今日府里好热闹啊，你怎不出去瞧瞧？”刘青鸾风风火火地冲了进来，抢过姐姐手边一盏凉茶，仰脖咕咚咕咚喝个干净。

　　刘彩凤螓首轻摇，柔声道：“都是些男宾客，见了不妥。”

　　“谁去看那些臭男人啊，听二汉说来了新戏班子，小曲儿唱得可好了，他已经溜过去看了，姐，你也和我一起去吧。”刘青鸾叽里呱啦一口气说了许多。

　　刘彩凤再度摇头，“女孩儿家怎好在人前抛头露面，你也不要去。”

　　“女孩儿家怎么了，江湖儿女，还能计较那些繁文缛礼，”刘青鸾撅起的嘴上能挂个醋瓶，“人家好心唤你去听戏，你却教训起我来了，你要真不去，人家一个人去了啊？”

　　“不去，劝你也不要去，免得惹二叔生气。”刘彩凤美眸轻转，再度将目光投向了窗外弱柳。

　　刘青鸾凑近姐姐，贴着她的脸顺着目光望去，莫名其妙道：“一棵柳树，有什么可看的？”

　　“咱们女儿家就好似这嫩枝细柳，弱不禁风，难得自主啊。”刘彩凤怅然叹道。

　　刘青鸾疑惑地搔搔头，实在不懂姐姐这通伤春悲秋。

　　“大小姐，锦衣卫丁大人求见。”家院老姜年纪大了，后宅并不禁他行止，也未曾去花园帮忙，只在后宅照看。

　　“他当自己是谁？这是姐姐闺房，岂能他说来就来！”刘青鸾拍着桌子叫道，刘家虽没那些豪门贵第的规矩森严，可这没出阁的姑娘绣房也不是随便让男人进的，何况姐姐不比自己，自幼读书识礼，对男女之防看得甚重。

　　哪知刘彩凤倏地站起，又惊又喜道：“姜伯，快请他进来。”

　　“姐姐你……”一句话险些让刘青鸾栽倒，刚才还连男人面都不愿照呢，这就急着要把人领闺房里来。

　　刘彩凤玉面酡红，与妹妹解释道：“丁大人与刘家关系匪浅，又是我俩恩公，怎能怠慢。”

　　“哼，救我的可是白公子，与他没有干系。”刘青鸾不服气道。

　　“和谁没有干系啊？”丁二爷探探头，晃晃悠悠踱了进来。

　　“和你没有干系！”刘青鸾没好气地白了他一眼。

　　“青鸾，不得无礼。”刘彩凤训斥妹妹，敛衽一福，“见过丁大人，舍妹无状，还请见谅。”

　　“不妨事，二小姐的脾性在下是了解的，不会往心里去。”丁寿笑道。

　　“你往心里去了又怎么样？哪个在乎！”刘青鸾娇叱喝道。

　　“青鸾！”刘彩凤嗔怪地瞪了妹妹一眼，转脸嫣然道：“不知大人寻我何事？”

　　“哦，在下有一不情之请，要劳烦大小姐……”

　　丁寿话说一半，便住口不言，二女疑惑地望着他，刘青鸾先按捺不住，“你要我姐姐做什么？”

　　“这事与二小姐没有干系，所以……”丁寿向屋外指了指，冲刘青鸾笑眯眯地点点头。

　　“这是我家，凭什么听你的！我就是不走！”刘青鸾使起了性子。

　　“青鸾听话，你且回避一下。”刘彩凤挽着妹妹玉臂柔声说道。

　　刘青鸾虽火爆性子，但平素最听这位姐姐的话，见姐姐处处都帮衬那小子，一怒之下，顿足扭头便走，“咚”的一声巨响，房门被狠狠摔合。

　　刘彩凤无奈摇头，向丁寿歉然一笑，“大人有事尽管吩咐。”

　　丁寿竖食指“嘘”了一声，身形一闪，飘至房门前，猛地一把将门拉开。

　　“哎呀！”正将耳朵紧贴房门的刘青鸾猝不及防，一下跌了进来。

　　丁寿笑嘻嘻将刘青鸾扶起，“二小姐真是想听，可以进来，不必在外偷听。”

　　“谁……谁偷听了，我是……呸，谁稀罕听你说什么！”被当场抓包的刘青鸾支支吾吾半天，恼羞成怒狠啐了一声，转身就跑。

　　才奔出几步，刘青鸾蓦转身喊道：“姓丁的，你要是敢欺负我姐姐，我饶不了你！”

　　放完狠话，刘青鸾转眼便跑个没影儿，丁寿撇嘴耸了耸肩，回过身来已是满脸笑容，“如今咱们可以说正事了……”

　　注：1、刘瑾本人对给女人立牌坊是真不感冒，历史上他被剐了以后，这条作为他的乱政之一给更正了，实话说刘公公也不容易，许镇守太监如巡抚都御史之任干预刑名，说他是“捏旨批出”、“擅政”，限制太监权力，不让他们举荐弹劾地方官员，又被骂“假窃大义”，合着怎么都不对。

　　2、《明史》里说“天和初举进士，刘瑾欲与叙宗姓，谢不往”，进士一般三年选官，从刘天和官场履历看，虽然拒绝了刘瑾，但好像刘瑾也没难为他。