“卑职见过卫帅。”一身便服的于永等人立在堂下，齐齐向丁寿见礼。

　　“你们几个他娘终于舍得来了！”丁寿见面二话不说，劈头盖脸就是一通训斥，柳尚义那一介文官都领着手下人跑了个来回，自家的锦衣卫却姗姗来迟，是二爷我脾气好，将你们都惯得过于懒散悠闲？

　　还是这几个小子压根儿没把老子的生死放在心上？

　　于永几个低头不敢回嘴，等丁寿骂得差不多消了气，这才讪笑道：“卑职等岂敢，本接了传讯，属下等便立即遵照卫帅吩咐，拣选精干，乔装改扮潜至文安给您老助威，只是卫帅神勇，那捷报文书随后便至……”

　　“所以尔等就不须再急着赶来了？”丁寿没好气道，六扇门的人毕竟不如自家锦衣卫使唤顺手，他最初也是为了以防万一，纵然大局已定，心底还是盼着手下人早些到来。

　　于永委屈道：“属下等怎放心卫帅一人在外，自然心急如焚，只是东厂丘督主那里又生出一些枝节。”

　　“我锦衣卫的调动干东厂鸟事！”丁寿与丘聚彼此不对眼，话语间自然也没什么客气。

　　“那捕盗报功的呈文上不是有杨虎的名字嘛……”于永凑到丁寿耳边一阵低语。

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　　文安县衙前庭，常九等三名东厂掌班品字形将杨虎围在正中。

　　“劳烦杨捕头，随我们兄弟走一趟吧。”常九嘴上客气，目光中却尽是冰冷酷意，陆坤三人折在邢老虎等人手里，便是河北三虎尽数抵命，那也是便宜了他们。

　　“要拿杨某？不知几位上差可有刑部驾帖？”杨虎身处重围，从容不迫，微笑问道。

　　申颗掌班鲍子威手中两只铁爪轻轻摩擦，发出刺耳的铮铮声，阴笑道：“只是商请杨捕头去东厂小坐，又不是锁拿囚犯，要那劳什子何用！”

　　“既是商请，那恕杨某公务在身，无暇他顾，改日再亲往京师拜会诸位。”杨虎拱手抱拳，便要从三人中穿过。

　　“恐由不得你！”擦身而过之际，常九倏地出手，拿向杨虎左肩琵琶骨。

　　三人来势汹汹，杨虎怎会没有防备，左肩微沉，闪避同时，曲肘向常九胸前撞去。

　　另一边的辰颗掌班吕金标一言不发，见同伴出手，立时挥臂横扫，抡向杨虎胸口，杨虎右掌向外一格，“蓬”的一声，吕金标身形一晃，退后两步，却也将杨虎重新逼了回去。

　　鲍子威岂会放过机会，足尖点地，自后猱身而上，一双铁爪又快又狠，抓向杨虎两边肩头。

　　大圣门功夫素来以快捷迅巧闻名，鲍子威身为其中佼者，自然灵比猿猴，杨虎才被格退，还未收势站稳，那一双泛着幽幽乌光的镔铁爪尖已然袭到两肩。

　　鲍子威嘴角泛起一丝冷酷狞笑，管你是名捕巨盗，只消让这对铁爪钻透琵琶骨，天大本事也再难施展，眼瞅得手，那杨虎高大身躯忽地向前一顷，随即一抹寒光如同匹练，电闪而至。

　　鲍子威一声惊叫，也亏他苦练几十年的轻身功夫未曾虚抛，电光火石间吸气提纵，凌空一个后翻，堪堪闪过这横空一刀。

　　甫一落地，鲍子威又踉跄退了数步，才将将站住，又觉得胸口传来一丝凉气，垂目只见胸前衣衫破裂，胸腹间一条血线足有半尺来长，若非见机得快，只怕方才就要肠破肚烂，当场重创。

　　“大胆杨虎，光天化日之下竟敢持刀行凶，谋害东厂番役，你敢是要造反嘛！”常九厉声怒叱。

　　杨虎单刀横胸，环顾三人冷笑道；“果真官字两个口啊，适才杨某若不出刀自救，只怕这身功夫今日就要废了！”

　　“休要狡辩，若再不弃刀投降，休怪我等不客气。”常九喝道。

　　“三位从见面伊始，几时与杨某客气来着！”杨虎心知这三人挟恨而来，今日绝难善了，也毫无畏葸示弱之意。

　　“九哥，别跟他啰嗦，先废了他的手脚，再拿回去交差也是一样。”鲍子威一着不慎，险些吃了大亏，愤愤不已。

　　常九亮出独门旋风铲，向吕金标一点头，暴喝一声“动手！”，飞身而上，锋利的凹形铲头猛向杨虎咽喉戳去。

　　几乎同时，鲍子威矮小身形再度跃起，两只铁爪一左一右，扑向杨虎双肋。

　　前后夹击，杨虎不见慌乱，刀光流转，如行云流水，几声金铁交鸣，将常九二人攻势尽数震开，且趁势切入中宫，刀随人走，雪亮刀光如光轮般卷向常九，常九如不想死，唯有闪退避让，自己立可闯出重围。

　　“当”，一声脆响，刀光忽敛，吕金标铁伞擎张，稳稳架住了杨虎那夺命一刀，常九不待杨虎抽刀，铲柄横扫，拦腰而至，将杨虎重又逼退，后边鲍子威又借机攻上。

　　东厂三掌班共事多年，配合默契，进退有据，无论何人遇险，另两人必相机来援，常九招式古怪，鲍子威身形灵巧，吕金标攻守兼备，杨虎在三人夹攻之中虽不落败，却也一时无法冲出。

　　杨虎暗暗皱眉，这三人行事蛮横，下手不留情面，他偏又碍着身份，流云刀中许多杀招不好使出，只好盼着衙门中人见到这场争斗，快去告知几位大人，尽快喝止这三人行径，否则他为求自保，唯有痛下杀手了。

　　杨虎心中有事，手中流云刀难免滞怠，常九三人岂会错过时机，手下连番进招，逼得他数次险象环生，刀法逐渐凌乱。

　　吕金标觑准时机，合拢铁伞，使出长枪路数，扎、刺、圈、点，一手七势，逼得杨虎连连后退。

　　正当杨虎被迫得逐渐不耐，欲要破釜沉舟时，忽听不远处一声娇叱，“狗番子，竟然倚多为胜，看镖！”

　　吕金标余光一扫，只见一蓬银光挂着风声从廊下向他疾射而来，来势迅疾如电，他不由心头一突，匆忙身形一矮，张伞遮蔽，只听伞面上“噗噗噗”密如雨点般一通乱响，十数把薄如柳叶的飞镖势尽坠落。

　　吕金标惊出一身冷汗，适才若再慢上半步，只怕自己已经被扎成了筛子。

　　“好狠毒的婆娘！”吕金标狠狠盯着廊下那个一身绿衣的艳冶女子，怒目切齿。

　　“你们三个对付我们当家的，也未见有何心慈手软。”崔盈袖樱唇紧抿，柳眉倒竖。

　　“三位大人，可还要继续动手？”借吕金标这一缓工夫，杨虎已然破围而出，与廊下崔盈袖并肩而立。

　　“九哥，怎么办？”见对方来了帮手，吕、鲍二人向常九讨主意。

　　常九鼠眼微眯，杀气腾腾道：“能怎么办？一同收拾了，死活不论！”

　　三人此来文安也非单枪匹马，同行带了许多东厂番子，闻听号令立时各擎兵刃，呈扇形再度逼上，衙内亦有许多闻讯赶来的六扇门捕快，不满东厂咄咄逼人，纷纷鼓噪对峙，正看双方针锋相对，事态一触即发时，得了通传的宁杲终于匆匆赶至。

　　“误会，误会啊！”宁杲向常九三人打躬作揖，解释道：“三位上差，下官有内情上禀，杨捕头虽名列三虎，却早与邢老虎、孙虎二人断了往来，下官作保，三人之间绝无关联。”

　　鲍子威冷笑了一声，阴阳怪气道：“那可未必，张茂那晚的贺客名单中，郉、孙二贼赫然在列，为何当夜围剿旁人或死或擒，单单走了那两个，难保不是有人徇私纵放……”

　　“这……”宁杲张口结舌，东厂的人分明在强词夺理，那夜捕杀了许多盗匪不假，可趁乱逃脱的也非只邢老虎两个，有心争辩，却又着实忌惮这三人身后那位厂臣。

　　见宁杲语塞，常九愈发盛气凌人，大咧咧道：“三者有没有关联，不是侍御来讲的，等人到了京城由丘督主问过，自有分晓。”

　　“那丁某人讲的，不知作不作数？”

　　突兀响起的声音，让常九三人浑身一激灵，转头看去，果然是丁寿站在不远树下，嘴角噙笑，气定神闲、常九几个慌忙收了猖狂之态，规规矩矩上前见礼。

　　“你们三个来了文安，也不知先来打个招呼，可是眼中没我这号人了？”丁寿半真半假地开起了玩笑。

　　常九三人慌忙请罪赔笑，“四爷说的哪里话，小人几个便是忘了自家的爹妈，也不敢忘了您呐！这不是打算办完公差，便去给您请安嘛……”

　　三人不约而同换了丁寿在东厂时的称呼，丁寿晓得这是在套近乎，微微一笑，“恰好白老三也在这儿，咱们一起过去叙叙旧。”

　　“四爷，这里……”常九有些为难。

　　丁寿面色一沉，“我说杨虎与那两个没有关系，难道还不够？”

　　听出丁寿语含不快，三人不敢再多言，乖乖跟着丁寿离去。

　　见东厂中人散去，杨虎欠身道谢，“教大人您费心了。”

　　“也是本官上表时思虑不周，”宁杲擦擦额头冷汗，庆幸道：“此番多亏了丁大人，否则还真不知如何应对东厂这班凶人。”

　　“没想到这姓丁的官儿除了好色，还有那么点子用处。”崔盈袖樱唇轻抹，勾起一弯迷人弧度。

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　　“三爷、四爷，老陆他们几个死得冤啊，难道这仇便不报了？”见了白少川，常九几人满腹委屈，一肚牢骚。

　　“报仇也得找对人，要是孙虎那两个人在这儿，不用你们说，爷立即活劈了他们，可杨虎当日确未在京师左近，你们不是没事找事嘛！”丁寿拍着桌子叫道。

　　“可那姓杨的毕竟是那二人的结拜兄弟，抓住他好生拷问一番，或能问出些蛛丝马迹……”吕金标沉吟一番说道。

　　白少川轻轻摇头，“若是平时也就罢了，如今杨虎又非单独一人，他身边尽是与他一同出生入死的六扇门公差，岂会眼睁睁让你们无凭无据将人带走，难道你们还要火并一场不成！”

　　想到适才剑拔弩张的气氛，常九心中确实没底，当即苦着脸道：“可我等领了督公之命，这空手而回如何交差啊！”

　　丁寿没好气道：“你们好歹跟过我俩一场，怎会让你们空手回去！”

　　“四爷的意思是您来动手？”常九鼠目一亮，转忧为喜：“那敢情好啊，凭您手底下的功夫，杨虎那两下子还不是手到擒来……”

　　“呸！”丁寿直接啐了一口，“有点出息好不好，把杨虎那没凭没据的事儿先放一放，爷这儿有份天大的功劳分润你们，实打实的谋逆大案……”

　　常九等听了丁寿叙说，顿时一个个眼睛发光，将杨虎的事抛诸脑后。

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　　锦衣卫与东厂众人前脚才匆匆离去，文安县衙内又迎来了一位不速之客。

　　“丁大人好久不见，咱家这厢给您见礼啦。”御马太监张忠满面春风，迎着丁寿遥遥便是一躬。

　　丁寿急忙抢上前将人搀住，笑道：“张公公如此多礼，可教在下折寿。”

　　“丁大人说笑，咦，小白兄弟也在？”张忠还想再客套两句，却意外发现了尾随丁寿而出的白少川，不禁心头一颤。

　　“张公公安好。”白少川轻施一礼。

　　“哦，好，好。”张忠支吾其词，没料到刘瑾的人也在此处，这下想要暗中遮掩过去怕是不易。

　　“张公公，里边请。”丁寿侧身延臂，张忠也堆满笑脸与二人寒暄入内，自始至终都懒得多搭理旁边的宁杲一句，教这位捕盗御史甚是窘迫难安。

　　几人分别落座后，张忠干笑了几声，试探道：“不知小白兄弟到文安是私事还是公干？”

　　白少川微微一笑，也不隐瞒，“刘公公赠送康翰林的程仪于内丘遭劫，白某奉命一路缉盗来此。”

　　张忠眼皮一跳，用脚后跟想也猜到是张茂那狗东西劫了不该劫的人，难怪丁寿也参与到其中，这倒是麻烦了，张忠念及此瞥了眼一旁老神在在的丁寿，刘瑾对这小子言听计从，只消打点好这一位，那张茂或许还有一线生机。

　　“张公公不在宫中侍奉陛下，来文安有何贵干？”丁寿笑吟吟问道。

　　张忠打了个哈哈，“丁大人有所不知，文安乃咱家乡梓所在，此来一为探亲，这二么……”

　　张忠扫了眼宁杲，冷冷道：“宁侍御，可否暂且回避？”

　　宁杲惊惶站起，“下官告退。”向三人又施了一礼，才诚惶诚恐地退了出去。

　　白少川微微扬眉，“张公公，可要白某也一同回避？”

　　“白老弟哪儿的话，咱家与你哪来的许多外道。”张忠大度地挥挥手，心中却在连呼晦气，既要讨好姓丁的，又要安抚这姓白的，一万两银子真是他娘要少了。

　　张忠干笑道：“咱家有一不成器的本家兄弟，犯到了丁大人手里，斗胆想请您老卖个人情，高抬贵手……”

　　“哦？竟有此事？此等小事何必劳烦公公您亲自跑这一趟，只消遣人传个话来，丁某岂有不遵命的道理。”丁寿与白少川相视一笑，明知故问道：“不知公公亲眷姓甚名谁？”

　　“教丁大人您费心啦，我那兄弟名唤张茂……”张忠搓搓手掌，转动着绿豆般的小眼睛，在二人面上觑来觑去。

　　“张茂？”丁寿瞬时神色郑重起来，“哎呀，这人乃文安盗魁，可不是什么小角色！”

　　“什么盗不盗魁的，那傻小子平日就喜欢结交一帮狐朋狗友，旁人捧他几句他也就当了真，恐是被人当了替罪羊还不自知，”张忠笑容可掬，“充其量也就是个误交匪类，并非什么大罪。”

　　见张忠避重就轻，丁寿一脸为难，“可是丁某已将其列为祸首呈报京师，若是出尔反尔，这不是自己打脸嘛！”

　　“丁大人的难处咱家早已想到，怎会让您难做，”张茂从怀中取出一件手本，递与丁寿，“有了这个，总该师出有名了吧……”

　　丁寿漫不经心接过，翻看一看登时变了脸色，“陛下手诏？”

　　朱厚照那笔字丁寿是再熟悉不过，况且后面还用了印，做不得假，连白少川闻听也离座而起。

　　张忠这一手丁寿的确没料到，面皮微微抖了抖，丁寿皮笑肉不笑道：“张公公是传旨钦差，进来直接宣旨便是，何必与下官多礼。”

　　“丁大人说笑，这旨意不过是皇爷体恤下情，赏赐给张家的一份恩典，咱家如何敢以钦差自居，只求丁大人您看在咱家薄面上高抬贵手，放过我那不成器的兄弟一条性命，张家上下自当感激不尽。”

　　张忠礼数周到，尽管怀揣恩赦圣旨，却没急着宣读，而是放低了姿态与丁寿套交情，确让丁二爷原来那一肚子盘算发作不得，举着小皇帝的手谕直磨牙，一时拿不准主意。

　　张忠见丁寿面色犹豫不定，会错了意，急忙趁势道：“咱家晓得丁大人与白兄弟缉贼不易，断不会让二位白白辛苦这一趟。”

　　“来人！”外面随从听了张忠号令，立时抬着一口大箱子进得堂来放下。

　　张忠打开箱盖，露出里面成堆银锭，陪笑道：“白银万两，略表心意，望二位哂纳。”

　　“张公公好大方啊！”丁寿撇撇嘴，说不出的阴阳怪气，二爷给你可都是出手就一万两，你他娘如今有求于人，竟然用一万两打发我们两个，瞧不起谁呐！

　　张忠听出丁寿不满，暗暗叫苦，事前又不知白少川在此，这求情的事偏又绕他不过，总不好送礼时单将人撇开，只得强颜欢笑道：“不过是见面薄礼，事后回京自当另有重谢。”

　　如今张忠骑虎难下，只好空打包票，反正只要捞出张茂来，还愁榨不出银子。

　　丁寿终于露出了几分笑意，“张公公这般给足了丁某面子，在下还真是无颜回绝。”

　　只当事情有了眉目，张忠笑着客套道：“丁大人说笑，该是您赏我这个面……哎！”张忠一转眼只见白少川俯身开始翻检箱内银锭，平日里看这小白脸也没这般见钱眼开啊！

　　没等张忠回过味儿来，丁寿又悠悠然道：“能请动陛下御笔，张公公在万岁跟前真不愧是荣宠有加！”

　　“丁大人您就别往咱家这脸上贴金啦，说到优渥恩荣，天下间谁能比得上您和刘公公啊！”张忠甚有自知之明，陪笑道：“其实也是张茂那小子几辈子来修的福分，曾有幸在西苑陪过陛下蹴鞠，难得皇爷对他还有几分印象，这才法外开恩，饶他一条性命。”

　　张忠这话本意是要挑明张茂在御前也是露过相的，你们两个不给我面子也要顾忌下皇帝面子，别觉得是爷们在一味借势压人，怎料此言一出，丁寿神色顿时凝重起来。

　　“这便能对上了。”

　　“啊？什么对上了？”张忠一脸懵懂问道。

　　丁寿乜着眼睛，眼角闪现几分讥诮笑意，“前番锦衣卫在京师擒获了一批图谋不轨的白莲逆匪，张公公想必知情？”

　　“锦衣卫立此殊功，护得皇城上下周全，咱家还未及向丁大人道谢……”张忠像模像样地打了一躬，心中却是不屑，他才不信那群坏了脑子的白莲妖人能攻入皇城，保不准又是锦衣卫的邀功夸大之辞。

　　“丁某一直困惑，凭那几百乌合之众，如何能深入戒备森严的皇城大内，却原来是里应外合，有人从中接应。”

　　“谁人有恁大胆子，敢私通逆匪？！”这番话实在骇人听闻，张忠惊愕万分。

　　丁寿嘴角轻勾，“那胆大包天之人远在天边，近在眼前。”

　　见丁寿将手指向了自己，张忠先是错愕，随即暴怒，厉声道：“丁大人，此事开不得玩笑！”

　　“丁某也没那个说笑的心思！”丁寿冷哼一声，将从张茂宅中搜到白莲教徒名册的事情原委道了一遍，张忠听得魂飞魄散，汗如雨下。

　　“丁……丁大人，这……其中不会有……有甚误会吧？”张忠舌头直打结，他再是爱财如命，也清楚其中利害关系。

　　“误会？那张茂已然被公公引进宫中一次，若是再许以重金央求入宫，公公能否拒绝？”丁寿笑容颇有些意味深长，“只不过这回借机入宫的，非只他一人而已……”

　　“咱家对皇爷忠心耿耿，断不会为些银财便引歹人进入皇城禁地！”张忠信誓旦旦，斩钉截铁。

　　“丁某自然信得过张公公，公公虽爱贪些小利……”丁寿话音一顿，瞥见张忠眼角肌肉轻轻抽动了下，便即抿唇一笑，“但对陛下自是忠心不二的，只是前番殷鉴，难保朝中不会有人借机生事，更有甚者……”

　　迎着张忠迷茫惊恐的目光，丁寿淡淡道：“诬陷公公本就是白莲一党……”

　　“一派胡言啊！”张忠指天盟誓，一张脸涨得通红，激动道：“丁大人您是晓得奴婢的，奴婢对陛下一片赤胆忠心，天地可鉴，日月可表，断不会与贼人为伍！！”

　　“公公这些话不要对丁某说，应该想着怎样应付朝中那些左班文臣，看他们是否信得过公公……”

　　“我……”张忠一时语塞，他得势这阵子属实有些目中无人，六科十三道的言官们也没少开罪，那些人若是抓到他的把柄，定然群起而攻，万岁爷对他再是宠信，恐也不会在事涉内廷安危的谋逆大案中有所包庇。

　　“丁大人，求您老救救奴婢！！”事到如今，张忠也顾不得什么颜面了，“噗通”跪倒，抱住丁寿大腿苦苦哀求。

　　“哎，张公公，你这是作甚？丁某可担当不起啊。”

　　“丁大人，这案子是您督办的，只消呈报具结中将奴婢我摘了出去，奴婢来生做牛做马也要报答您的大恩大德。”张忠一把鼻涕一把泪哭诉道。

　　“找到了。”白少川忽然插言。

　　“啊？找到什么？”张忠泪眼迷蒙。

　　白少川从箱中拾起一个银锭，抛了过来，丁寿抄手接过，只见银锭上刻有铭文：涿州收正德二年常平仓粮价银十两正，其后刻有提调、该催、及铸银工匠姓名等等。

　　丁寿眉头一挑，“官银？”

　　白少川点头。

　　张忠仍旧没弄清状况，莫名其妙望着二人。

　　丁寿冷笑一声，“日前涿州官库遭劫，衙署被烧，张公公可有所耳闻？”

　　“听到些风声。”张忠茫然无措，地方上贼盗闹得再大那也是守土官和捕盗御史们该操心的事，他才懒得关注。

　　“火焚官署，几同谋反，这遭劫的官银转过眼来就到了公公您的手里，张公公与那些反贼是何等关系，可否见告？”丁寿似笑非笑，目光却如两道利刃，直抵张忠。

　　张忠心中咯噔一下，暗道坏了，定是刘家那两个王八羔子为凑银两劫了官家府库，咱家着急赶路未及验看，却将把柄主动送到了人家面前。

　　“这……这……这……”张忠支吾半天，也说不出一句话来，他如今有苦难言，无论白莲教匪还是作乱暴民，哪个他也无法撇清。

　　“公公不必急着回答，柳侍御已然领人去涿州勘查捕盗，待拿到人犯口供……”丁寿呵呵一笑，透着森森寒意，“清者自清，该抓的谁也跑不掉！”

　　张忠听得手脚冰凉，突然间眼前一黑，“咚”地一头栽倒在地。

　　“张公公？！张公公？！”这却把丁寿吓了一跳，堂堂一个御马太监要是莫名其妙死在自己面前，他怕是要费好一番唇舌才能解释明白。

　　“无妨，只是昏了过去。”白少川略作检视，便有定论，在张忠背后一阵推宫过血，这位御马太监终于悠悠醒转。

　　张忠睁眼瞧见眼前的丁寿，二话不说，张臂死死抱住，大哭道：“丁大人，您老可不能撒手不管奴婢啊！奴婢对您可一直是真情实意，从无二心……”

　　丁寿通身一阵恶寒，这太监怎么搞得像被人始乱终弃的怨妇一般，而二爷我似乎就是那个渣男……

　　“张公公，且起来说话。”

　　“丁大人若是不肯答应救奴婢性命，奴婢便跪死在这儿……”张忠是彻底豁出脸了，埋首在丁寿大腿上死活不肯撒手。

　　丁寿无奈叹了口气，瞧了一眼旁边强忍笑意的白少川，戏演过了，耐着性子宽慰道：“丁某答应你就是。”

　　“当真？！”张忠满脸希冀地仰起头来，鼻端还蹦出一个鼻涕泡。

　　“不就是个擒捕白莲教首的功劳么，丁某人舍了便是。”丁寿一拍胸膛，义薄云天道：“本官向朝廷呈文那张茂就是个寻常盗魁，与白莲教无丝毫关系，那份名册乃是从一身亡贼盗身上取得，如此张公公可放心了？”

　　“奴婢谢丁大人！”张茂喜形于色，可转念又忧心忡忡道：“可是那张茂如果解送京师再胡说八道，牵扯到奴婢……”

　　“本官不会给他胡言乱语的机会，不用等三法司了，即日开刀问斩，断了活口，至于这道恩赦，丁某未曾及时收到，”丁寿居高俯视，微笑道：“陛下如有降罪，丁某自行承担，如何？”

　　“丁大人，您老就是奴婢的再生父母啊！”张忠感激涕零，嚎啕哭道：“今后但有驱策，奴婢万死不辞！”

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　　昏暗的文安县牢之内，遍体鳞伤的张茂听得一阵脚步声响起，只当又要刑讯过堂，头也懒得转动一下。

　　隔壁牢房内的朱谅突然发出一声惊喜交加的欢呼，“张公公！您老人家终于来啦！！”

　　伏在茅草堆上的身躯轻轻一抖，张茂强忍着身上伤痛，慢慢转了过来。

　　牢门前立着的人白面无须，身姿挺拔，一身大红膝襕绣袍，目光阴冷地注视着牢内之人。

　　“张公公，您是来救我们的嘛？卑职冤枉啊，是他们栽赃陷害，您老可定要给我做主啊！”朱谅连滚带爬地凑到牢门前，伸出独臂去扯张忠衣袍。

　　张忠与朱谅也算熟识，每每返乡，作为地方守备千户，朱谅定要到府上拜会的，少不得还要有番往来酬酢，张忠没少收人家礼，席间也常以兄弟相称，很是热络，只是此时再看，却是满满厌憎恨恼。

　　“你他娘的认错人了！”想想自己险些被这群混账害到万劫不复的境地，张忠恶从心头起，一个兔子蹬鹰踹了过去，将朱谅踢得如滚地葫芦般，抱着肚子呻吟不起。

　　“大哥火气不小啊！”张茂强打精神，勉强笑道。

　　“谁是你大哥！”张忠咬牙切齿，都这个时候了还要攀扯老子。

　　“大哥莫非忘了，咱们弟兄可是实打实的叙过宗谱，莫不是一见小弟落难，便要不认亲戚？”张茂从丁寿搜到他家中大行堂名册起，便知晓靠张忠脱困已成奢望，反正左右也是个死，借机气气这没卵子的阉狗，好出一口这些年伏低做小所受的鸟气也好。

　　果真张忠被气得三尸神暴跳，愤愤道：“哪个与你沾亲带故，休要在这里信口雌黄，胡乱攀附！”

　　“罢了张公公，早说这贼人是冥顽不灵，何必与他动气。”丁寿笑嘻嘻从后绕出，“张壮士，腿伤可要紧？”

　　一见丁寿，张茂顿时面沉如水，将头扭向一边。

　　“张壮士还是这般倔强，”丁寿轻叹口气，悠悠道：“丁某最后再问你一次，只消你供出上峰的姓名及所在，可保你一条性命。”

　　“丁大人……”张忠心头一紧，这和适才商量的可不一样啊。

　　张茂讥诮一笑，“张某的上峰不就站在大人您身旁么，这可是张某人的本家兄长，我对他是言听计从。”

　　“那就是没得商量咯……”丁寿意料之中，自也不会有何失望，对身旁嗔目切齿的张忠点点头，“动手吧！”

　　张忠森然一笑，向身后吩咐道：“来啊，把他们的嘴都给咱家缝起来……”

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　　“兹有文安县民张茂，实为大盗窝主，召集亡命，流劫地方，荼毒百姓，所犯之罪，天怒人怨，不杀不足以正纲纪国法……”

　　张茂的处决告示贴满文安县城内外，全城轰动，谁也想不到风光无比的张大官人竟然是个贼头盗魁，而且马上就要开刀问斩，一众百姓平日里过得千篇一律，难得有什么视听娱乐，这砍人的新鲜事岂能白白错过，离午时三刻还早，文安县衙前的鼓楼大街上，已是人头攒动，万人空巷。

　　监刑台上宁杲正襟危坐，命将张茂、朱谅、王本等一干囚犯提出，押至街口搭建的刑台上，宣读犯由牌，众犯无话，时辰一到，开刀处斩。

　　底下观望百姓见那千户大人、张茂老爷一个个披头散发，听那宣读的条条大罪，连一个起来喊冤的都没有，哪里晓得这几位爷先都被用鱼线缝严了嘴巴，只当他们都是罪证确凿，无话可说，待见那刽子手手起刀落，每逢刀光一闪，便是一颗人头骨碌碌地滚下，都齐声喝彩，兴奋异常。

　　片刻之间，一众人犯俱都身首异处，台下看客热情还未消散，那监斩的御史老爷便又让他们开了回眼。

　　“大盗张茂，祸乱京畿，危害百姓，虽百死不足赎其罪，本官身负皇命，忝为一方捕盗御史，恨不得食其肉啖其血，与贼盗之徒不共戴天，尔辈当引以为鉴，牢记今日之训！”

　　宁杲慷慨激扬一番训导，随即当众将张茂剖腹挖心，盛于盘中，在台上当着一众百姓生啖起来。

　　处决罪囚一年到头看不见一回，大家还图个新鲜热闹，可这生啖人心的戏码百姓们也只听传说，未见其事，眼见那头戴乌纱的御史老爷磨牙吮血，鲜血不时从嘴边滴下，落在青色官袍上，转眼便染红了一团，百姓见宁杲咬牙切齿的形貌可怖，不由心惊肉跳，有胆小的已然遮面不敢再看，俱都暗暗祈祷莫要犯在这位宁大人手中，这位爷当真癫狂得可以！

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　　“非必要如此么？”白少川轻声问道。

　　丁寿耸了耸肩，看看左右无人注意，才低声道：“这可不是我的授意，宁侍御临场发挥。”

　　杀张茂本意是掩人耳目，丁寿自然不会公开露面，他与白少川隐身人群，亲自观刑，其目的也只是为了有备无患，防范张茂余党来劫法场，另外还有一些锦衣缇骑也换了便装夹杂百姓之中，甄别是否有白莲逆匪藏身其中，宁杲突然搞得这一出，他也甚是意外。

　　“杀鸡儆猴，震慑贼胆，总没甚坏处，这宁仲升说来也是个人才！”虽说事出预料，丁寿还是蛮欣赏宁杲所为。

　　宁杲如此作为，恐也存了讨上峰欢心的意味，白少川微微一笑，没再多言。

　　“若以为只要行些酷烈手段，便可消弭匪患，朝廷未免想得过于简单咯！”

　　声音不大，却着实有些打脸，丁寿正留心周边动静，自没逃过耳朵，循声望去，只见斜右方人群中有两个头戴儒巾，身着深衣的年轻士子，其中一个背影还很眼熟。

　　“进士公，不在家中守制，来此何干？”丁寿上前拍着一个人的肩头问道。

　　那人似乎被吓了一跳，扭回身见是丁寿，也是一脸错愕，张皇见礼，“学生陆郊见过大人。”

　　丁寿不待陆郊施全礼便将他搀住，“此地不便，牧野不必多礼。”

　　陆郊心中打鼓，恐丁寿嫌他行为轻佻，忙解释道：“学生本在家中为亡母守制，从来深居简出，今日乃是受友人所邀赶赴文会，恰路过此地，并非有心违制，大人明察。”

　　陆郊就是灵堂蹦迪，丁寿也懒得多管，只饶有兴趣地看向他身边那人，“这位是……”

　　“哦，此乃学生县学同窗，名唤赵𬭼，亦是文安人士。” 陆郊连忙介绍，“赵兄，这位便是小弟常与你提起的，对我有知遇之恩的当朝大金吾丁大人……”

　　“学生赵𬭼见过大金吾。”赵𬭼整襟一揖。

　　“赵生不必多礼。”听声音是他没跑了，丁寿上下打量了赵𬭼一番，剑眉朗目，仪表非凡，虽着儒袍，却难掩英风扑面，面对自己这位高权重的锦衣缇帅，言笑如常，无丝毫怯懦拘谨，不禁暗赞，是个人物。

　　“大人不是已然回京了，怎又去而复返？莫不是有甚变故？”毕竟自个儿老娘曾想夜半偷人，名不正言不顺，陆郊生怕那赐额又生出什么意外麻烦。

　　丁寿还未答话，赵𬭼嘴角已然露出笑意，“陆兄还不明白，缇骑长目飞耳，神通广大，那张茂一夜之间贼巢覆灭，想来大金吾身在其中居功厥伟……”

　　“哦，何以见得？”丁寿不置可否，笑问道。

　　“张茂盘踞文安经年，其势盘根错节，若非外力介入，难动他分毫，而宁侍御虽为捕盗御史，辖境并非顺天，越境捕盗后不急离去，反堂而皇之入驻地方，当是有强势所依，恰丁大人本该还驾京师，却又在此地逗留重现，何用多想，不正是最佳强援么……”

　　“有见识。”丁寿赞了一句，不动声色道：“适才闻你说，似乎对朝廷剿匪的雷霆手段有些异议……”

　　陆郊面色一变，急道：“大人，那都是赵兄随口胡言，做不得真。”

　　“闭嘴。”轻轻两个字斥退陆郊，丁寿目光灼灼，凝视赵𬭼。

　　赵𬭼也不慌张，眉宇间自信洋溢，侃侃道：“畿内盗匪丛生，首恶虽不乏凶徒骁悍之辈，更多则是为生活所迫依附贼势，数十年来直隶阡陌多为权豪势要所占，百姓生计无着，不得已铤而走险落草为寇，朝廷一味剿杀，或可除一时之祸，却无从根除乱源，豪强兼并不止，匪患永日无息，大人以为，学生之言然否？”

　　丁寿并不以赵𬭼妄议朝政为忤，反起爱才之心，抚掌赞道：“好见地，如今朝廷清丈田亩，推行新政，正是用人之时，你既有鉴于此，何不随我入京，自有一份前程送你。”

　　“赵兄，还不快谢过大金吾。”这可是从天而降的一场富贵，陆郊连忙提醒好友。

　　赵𬭼面不改色浅施一礼：“学生谢过大人美意，只是恕难从命。”

　　“嗯？”丁寿只当赵𬭼嫌弃他锦衣卫的身份，面色顿时沉了下来，几时堂堂天子亲军连一个秀才都敢轻视了。

　　“赵兄休要孟浪。”一见丁寿作色，陆郊顿时吓得胆颤心寒，他可是亲身经历过诏狱的主儿，深晓锦衣卫的厉害手段，不由心中埋怨赵𬭼，平日里就惯常离经叛道，喜好大言妄论，“赵疯子”的大名在文安也是无人不晓，可你要疯也得挑个时候，那锦衣帅岂是好相与的，莫以为他同你和颜悦色客气几句便是个好脾气，若是真翻了脸，恐立能让你全家万劫不复。

　　“功名前程，与其靠人送的，总不如凭自己双手挣出来。”赵𬭼举起双拳，自矜一笑。

　　赵𬭼举起的双拳散发着一股淡淡酒味，丁寿微微拧眉，遮莫竟是个狂徒酒鬼？

　　身后白少川轻轻皱鼻，“这是修习外功药酒的味道，你是铁拳门的弟子？”

　　被人一语喝破行藏，赵𬭼面色一变，垂手抖袖，将一双拳头掩起，微笑道：“大人好眼力，学生有幸拜在河间府周老师座下，习了几手粗浅功夫，教大人见笑。”

　　丁寿恍然，铁拳门的功夫他也略知一二，非同一般外家功夫只知一味打熬筋骨，或是由外而内修习内力，铁拳门功法乃是内外同修，求的是气血通畅、筋骨和顺，最终意气相合，乃至大成，确有独到之处，且铁拳门的外功修习配以独门的练功药酒浸泡，习成之后的手掌与几与常人一般，肌肤细腻光滑，丝毫看不出硬功痕迹，丁寿虽能用天魔无相施展铁拳绝技，却对该门秘药所知寥寥，幸得身边还有个专研于此的白少川在。

　　文武兼修，丁寿对赵𬭼此人更有兴趣了，循循善诱道：“文安虽在畿内，可这距离帝京的一小段路，许多人终其一生也难到达，但如有好风借力，自可平步青云，鹏程万里，赵生可要三思哦……”

　　“帝乡青云之路虽远，只要步步前行，也总有抵达一日，届时学生定当再到大人门前聆听教诲。”赵𬭼再施一礼，神情坚决，并不为丁寿言辞所动。

　　丁寿凝望赵𬭼，良久后重重一点头，“好，有志气，本官就在京中等着你来！”

　　注：霸州、文安诸处响马强贼生发。

　　瑾不胜忿，欲速除之……惟（宁）杲奏立什伍连坐之法，盗贼捕获无虚日。

　　每械系盗贼于真定城，辄用鼓吹前导，金鼓之声，弥月不绝。

　　由是奸宄益多。

　　内官张忠侄张茂为大贼窝主，（宁）杲亲往捕获，斩之，啖其心以取媚权势。

　　（明 陈洪谟 《继世余闻》）