弦月如钩，银光泻地。

　　竹篱参差，圈围着数丛花畦，虽处早春，篱内已见青青绿草，吐蕊芳卉。

　　花圃间的卵石小径上，两个人影默默对立，气氛凝重。

　　丁寿神情与园内盎然春意截然不符，如罩寒霜，冷冷凝睇拦在身前的白衣人影。

　　“你当真不让？”丁寿寒声喝道。

　　白少川长身玉立，只是噙笑摇首。

　　丁寿面沉似水：“你自认拦得住我？”

　　白少川轻轻叹了口气：“或许不能，但丁兄夤夜登门，执意要带人去，在下唯有舍命奉陪。”

　　丁寿寒眸一凝，“你要以命相搏？”

　　“刘公有令，白某只要一息尚存，断不会违背。”白少川淡淡道：“拳脚无眼，奉劝丁兄出手时也勿留余地。”

　　话不投机，多说无益，丁寿垂手伫立，身如山峙渊渟，衣袂无风自起。

　　白少川折扇舒展，亘于胸前，白袍鼓荡，猎猎生风。

　　“白大哥！”郭彩云忽然推门而出，望向白少川的目光中满是担忧挂怀。

　　“彩云，回去。”白少川转眸喝道。

　　丁寿冷眸如电，斜乜一眼郭彩云，冷笑道：“白老三，丁某人的媳妇儿一个屋檐下和你住了一年多，我可没说过半个”不“字儿……”

　　“你……胡乱说些什么！”郭彩云又羞又恼，红透秀颈，急声道：“白大哥，休听他胡言乱语。”

　　“胡言乱语？你那两个姐姐都是人证，可要我带来对质？”丁寿吊着眼睛讥诮道：“还是要我将当日前因后果来说个明白？”

　　“你……”丁寿的无赖放诞郭彩云曾亲身领教，保不齐真能说出当日姐妹三人的狼狈情形，既羞于解释又怕白少川误会而看轻自己，破云燕左右为难，泪珠已在眼眶中打转。

　　“丁兄，欺负女子非丈夫所为。”白少川一向平静的声音中带了几分恚意。

　　“丁某小人一个，不劳白兄烦心。”二爷倒是理直气壮，随即却又话锋一转，“不过么……”

　　丁寿缓了缓语气道：“容我将那不成器的义女带走，咱兄弟的事便算两清，如何？”

　　迎着丁寿一瞬不瞬的目光，白少川终于微微点头。

　　丁寿才露喜色，又闻白少川道：“只要丁兄有刘公手令，白某悉听尊便。”

　　这不和没说一样么，老太监说一不二，要是能轻易吐口，二爷还会来找你！

　　丁寿立时垮了脸，颦眉道：“白兄，丁某属实不愿与你为敌。”

　　“白某亦然。”

　　“可今日却不得不动手，”丁寿笑容苦涩，“玉姐儿无状，合该严惩，但其母挂念骨肉，如今形销骨立，命在旦夕，若再不见女儿，怕是性命堪忧，白兄也为人子女，当晓父母恩重，情非得已。”

　　丁寿晓之以情，白少川面色却无毫无变化，只是静伫不语，拦在路前的身形也未稍移半步。

　　“罢罢罢，丁某告辞。”碰到这么块木头，今日二爷认栽了，瞧这意思，如果强行带人，白老三真能和自己玩命，尽管白少川与他之间若即若离，但好歹相交一场，丁寿不想伤他性命，当然更不想被他伤了自己，思来想去，也只有向老太监低头服软这一条路了。

　　才部堂，您老与众将士的仇怨丁某只有另觅他法来报了，丁寿仰天长叹，扭身便走。

　　“且慢。”白少川突然开口，沉声道：“人——你带走吧。”

　　“当真？！”丁寿讶然回首，他素知白少川对刘瑾惟命是从，适才还不惜拼命阻止自己，何以转变如此之快，“你不怕刘公怪罪？”

　　“刘公那里白某自会交待，人在东厢，你自去吧。”白少川侧身让开道路。

　　“白兄，你……”丁寿踟蹰不前。

　　“快走，迟了小心某会改变主意。”白少川竟有心开了个半真半假的玩笑。

　　凝视一反常态的白少川片刻，丁寿一言不发，闪身投向东厢。

　　“白大哥……”郭彩云冲至白少川身侧，张口欲言。

　　白少川举手止住她的话头，举头望向天边新月，幽幽一叹，不知想些什么。

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　　昏黄的灯光吞吐摇曳，周玉洁倚着床栏，垂首低泣。

　　灯光骤然一暗，周玉洁惊惶擡首，看清来人顿时惊呼一声：“大……爹爹！”

　　丁寿端量着这个自己才认下不久的义女，春山含怨，秋水凝愁，面本艳光四射的俏丽娇容笼罩着一层阴霾，黯淡无华，薄薄樱唇苍白如纸，胸前衣襟更是被泪水浸染，湿了一片。

　　玉人憔悴如斯，丁寿的满腔怒火一时竟发作不得，只是恨恨一叹，“你做的好事！”

　　周玉洁自床上起身，默默跪倒，啜泣道：“玉洁自知罪孽深重，心中唯有母亲牵挂不下，但求……爹爹妥善照顾，女儿便赴阴曹，也当瞑目。”

　　丁寿哼了一声，“你却瞑目了，可是也想拖着你娘陪葬！”

　　周玉洁大吃一惊，慌忙间称呼又乱：“大人何出此言？莫非那刘瑾要株连大狱？”

　　“闭嘴！”丁寿甩手将一物丢到周玉洁身前，“你自己看吧。”

　　周玉洁定睛看是一幅白色绢帕，上面斑斑点点，仿佛一瓣瓣晕染桃花，孤凉凄美，“这是……”

　　“这是你母亲血泪交织而成，自那日你被带走后，你娘茶饭不思，日夜哭泣，如今人已憔悴不堪，泪尽滴血……”

　　“娘——，女儿不孝！”周玉洁长声悲嘶，心中百般懊恼，万千悔恨，汇聚一处，只觉愧不为人，合身向床头撞去。

　　周玉洁身子才一动，丁寿已抢在她身前，单手扣住香肩，轻轻一扳，将娇躯甩了出去。

　　“大人休拦，妾身祸害生父，累及娘亲，实是豚犬不如，不当人子，合该一死！”周玉洁不顾身上疼痛，悲声疾呼道。

　　“你一死了之，教你娘如何独活！她已然为你去了大半条性命，难道连剩下的半条你也要拿去不成！”丁寿戟指怒喝。

　　当头棒喝，周玉洁果然被唬得愣愣怔怔，伏地惶惶流泪道：“女儿千错万错，但求爹爹做主，脱此困厄，大恩大德，女儿永志不忘。”

　　“自家人这些虚话就不必提了，本来今夜就想带你离去，只是……”丁寿不理周玉洁闻言后妙目中透出的祈盼希冀，反而将头转向了门外。

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　　庭院之中，白少川负手独立，月色之下，白衣胜雪，容华似水。

　　见丁寿孤身缓步而出，白少川微露讶异，“你不带她走？”

　　丁寿摇头。

　　“怕我食言？”白少川轻轻扬眉。

　　“怕你履诺。”丁寿道。

　　“哦？这便奇了，难道你今夜来此不是为了将人带走？”白少川眼角瞥向东厢。

　　“本来是，而今——改主意了。”丁寿道。

　　“为何？”白少川问。

　　丁寿不答，看向白少川的目光中却有几分不言自明的味道。

　　白少川蓦地失笑，“今夜侯府夜宴，吃得如何？”

　　“不好，所以不介意再吃一次。”丁寿毫不惊讶自己行踪被对方掌握，只是干脆提出要求：“你这里可有酒菜？”

　　“有。”白少川唇角一抹：“我来下厨。”

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　　一张方桌，罗陈着四个碟子，一碟色泽金黄的摊蛋，一碟陈年火腿，一碟卤豆腐干，一碟笋片炒肉，另有一盆菌汤，菜式简单，香气扑鼻，足教人食指大动。

　　丁寿看向对面才换了一身衣服的白少川，笑道：“都说君子远庖厨，你这翩翩公子却熟谙厨艺，不怕惹人耻笑？”

　　整襟入座，白少川淡然道：“整日与你这小人为伍，怕是想做君子亦不可得。”

　　“怨我？”丁寿微愕，随即展颜，“我认就是。”

　　郭彩云款步上前，将一壶烫得滚热的黄酒置在桌上，丁寿上下扫视她一番，“飞云她们还忧心你过得不好，看来杞人忧天了，有白兄相伴，衣食无忧，身心俱畅，这燕子迟早要变成”鸭子“。”

　　郭彩云晓得他所指何事，双颊酡红，飞眼瞟向白少川，“白大哥，我先下去了。”

　　白少川轻轻点头，郭彩云立即匆匆而下，生怕丁寿再说出什么。

　　“这妮子，连话也不与我这当家的说上半句，真是有欠家法管教。”丁寿大摇其头，状甚不满。

　　“府上若真是家法严厉，丁兄此刻也不会身陷进退两难之境。”白少川替丁寿斟酒，悠悠道。

　　“你别光取笑，可有什么好主意？”丁寿没好气道。

　　“公公常赞丁兄心思灵透，想必心中早有定计。”白少川指如兰花端起酒盏，微微笑道。

　　“朝中物议汹汹，按旧例我本该上表陈状，陛下对我虽有不满，但也不会真个降罪，最多申饬一番罢了，可我也不能白受这等委屈，那些鼓唇弄舌的大头巾们来势虽猛，不过是一些科道言官，我总不能连背后指使之人是哪个都未搞清便偃旗息鼓吧！”丁寿捶桌恼道。

　　“况且一遭示弱，对方以为丁兄软弱可欺，非但不会收敛，反而会变本加厉。”白少川接口道。

　　丁寿点头，“锦衣卫乃陛下利刃，绝不可收敛锋芒，认怂是不成了，可这褃节儿上若由这些苍蝇围在耳边转悠，我府里人拖不起不说，寻那幕后之人却也不易。”

　　丁寿眼中厉芒闪动，恨声道：“我准备找一只鸡，杀给那些胡乱聒噪的猴子们看。”

　　“言官风闻言事，无可厚非。”白少川转动着手中白瓷酒杯，“这只鸡不好杀，官位高的通晓保身之道，你杀不得。”

　　“官职不能太低，否则镇不住场子。”丁寿道。

　　“科道言官，位卑权重，丁兄若一石激起千层浪，惹得他们兔死狐悲，同仇敌忾，这事就更不好收场了。”白少川提醒道。

　　“我也无意去踩这些耍嘴皮子的穷酸尾巴，得踅摸一个品级不高不低，大头巾们会感同身受，又不至犯了众怒的人来……”丁寿连着几杯酒下肚，侃侃而谈。

　　白少川眉宇舒展：“丁兄已然有了人选？”

　　“眼下还真有一个倒霉蛋。”丁寿招手，白少川微微皱眉，他对丁寿这藏头露尾的做派很是不惯，但依旧将耳朵侧了过去。

　　凑近精致灵巧如白玉雕琢的耳垂，丁寿轻轻吐出一个名字，白少川微微颔首，“人选倒是不错，由头呢？”

　　丁寿阴笑：“送上门的，只是劳烦白兄与刘公那里打声招呼，丁某又要跋扈了。”

　　“好吧。”白少川应允。

　　丁寿又道：“丁某还有一事，要请托白兄。”

　　白少川剑眉轻攒，“丁兄今夜要求不嫌太多么？”

　　“反正虱子多了不咬，债多了不愁，张嘴求人一次和一百次都没什么区别。”丁寿的确想得开。

　　“从曹祖那件事看，刘公公对寿宁、建昌二位侯爷，应是在东厂时便伏了眼线……”

　　白少川打断道：“丁兄慎言，公公绝无窥伺皇亲之举。”

　　“那便换个说辞，多有关注如何，”只要能办成事，二爷从不拘泥细节，“想来那些暗桩尚在白兄掌握之中，打探些消息该不成问题吧……”

　　丁寿素知白少川在刘瑾手下干的差事，这类湿活儿问他准没错。

　　白少川不忙回答，俊目斜飞，乜视丁寿，轻声道：“那要看丁兄想知道些什么？”

　　丁寿“嗤”地一笑，“丁某想知道，二位侯爷府上，究竟哪块板子最易撬开？”

　　白少川并不急着应承，只是报以玩味一笑：“缇骑人才济济，此等小事当不必求助白某……”

　　“不瞒白兄，我怀疑锦衣卫内有白莲教的探子，”迎着白少川错愕的目光，丁寿苦笑叹了口气，“挖二侯的把柄，传到太后耳朵里非同小可，我实在不放心让手下缇骑去做，放眼京城，除了刘公公，也只有白兄可令丁某心安了。”

　　白少川轻“哦”了一声，“蒙丁兄信重，白某受宠若惊。”

　　“这算是应下了？”丁寿探询道。

　　“刘公公赌约，是要丁兄独当一面，自行解决……”见丁寿面皮发紧，白少川粲然一笑，“如今法子皆出丁兄谋划，是成是败也与在下无关，白某不过锦上添花，当不算坏了规矩……”

　　丁寿会心一笑，举杯道：“白兄，请酒！”

　　不多时一壶酒已被二人喝得涓滴不剩，丁寿摇摇空空如也的酒壶，皱眉道：“酒尽兴仍高，再来一壶。”

　　白少川莹白如玉的脸颊上亦添了两片晕红，摇首道：“酒多伤身，丁兄还是请回吧。”

　　“酒逢知己千杯少，既然找对了人，何妨就这么一直饮下去。”面对主人的逐客令，酒兴正浓的丁寿不以为然。

　　“酒再多也有尽时，正如天下无不散之筵席，趁着清醒时尽欢而散，总好过酒醉失态，彼此生厌。”白少川淡淡道。

　　“白老三好生扫兴，罢了，便依你之言，待来日丁某作东，绝不会如你般小气……”

　　丁寿振衣而起，摇摇晃晃向门外走去，“你只需记得，丁某壶中，永远为你留着一杯酒，只要你想喝，随时恭候……”

　　白少川没有起身相送，只是凝视着手中空空酒盏，神色间浮起几分莫名怅惘，“天道经变易，人心更无常，便是有一样的人，一样的酒，恐再也拾不回今夜的心境了……”

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　　丁府，内宅。

　　谭淑贞捧着半幅罗裙的双手轻轻颤抖，苍白干裂的嘴唇低语呢喃，听不清究竟要说些什么。

　　丁寿坐在床前，自顾道：“玉姐儿无碍，只是闻听你因她伤心亏了身子，愧疚不已，好一番寻死觅活……”

　　“我……”谭淑贞闻听女儿事神情激动，想急声询问，却因身子过度虚弱，竟致失声。

　　“有我在侧，她无事的，”丁寿宽慰道，“她咬破食指，以裙作书，就是为了表明心迹，倘你有个好歹，她断无颜苟活，你便是为了女儿性命，也要好生活下去。”

　　“谢……谢大人！”谭淑贞艰难吐出几个字来。

　　“一家人，说些子外道话作甚，”丁寿笑着拍了拍柔荑，“养好身子，等候团聚就是。”

　　“晓……晓怜！”谭淑贞侧首瞅向床边几女。

　　“干娘，我在。”高晓怜立即矮身跪在榻前。

　　“我……饿……。”谭淑贞有气无力道。

　　“欸，我们这便去准备。”高晓怜揉揉眼睛，回身向同样喜极而泣的几女道：“干娘说她饿了！！”

　　“听到了，听到了，我去端饭！”

　　“先吃药，快去告诉谈先生！”

　　屋内钗钏动摇，环佩叮当，莺莺燕燕乱作一团，丁寿含笑而出，家里事料理明白了，也到了收拾那群杂碎的时候了……

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　　灵椿坊，顺天府衙。

　　都察院左佥都御史张鸾与户部侍郎张缙在衙外落了轿子，随从掀开轿帘，二位大人相揖施礼，互道寒暄。

　　“下官恭迎司农、佥宪大驾。”顺天府丞周玺虽是南人，却生得长手大脚，体貌魁梧，率领府衙吏目在衙前恭迎二人。

　　“佥宪，请。”张缙身材魁伟，年近七旬仍是精神矍铄，举止威严。

　　“不敢，司农乃是前辈，理当先请。”张鸾躬身谦让，莫说对方品级比他高，便是成化五年进士这条，也稳稳压他一头，张缙可不敢在人前放肆逾矩，沦为士林笑谈。

　　“如此老夫失礼了。”张缙朗声大笑，当先而入。

　　“天章兄，内廷的人还未到么？”张鸾入门时向周玺低声询问，踏勘顺天府皇庄，司礼监也派来一个监丞张淮。

　　“非只内臣未到，那杨玉也不曾见。”周玺回道。

　　“哦？这倒奇了。”张鸾愕然，那杨玉得了踏勘差事后干劲十足，从来都是早早赶来顺天府查阅文书卷宗，怎地今日例外。

　　“有何奇怪，想是有自知之明，无颜与我等共事罢了。”周玺鄙夷言道：“区区武臣，不自量力。”

　　想想周玺作为，张鸾不由暗自皱眉，“杨玉虽是武臣，毕竟奉皇命踏勘顺天府地土，天章何苦要挫其颜面，须知杨玉身后还有个丁南山，那锦衣缇帅乃天子近臣，绝非易与之辈。”

　　“应治兄多虑，南山小儿如今自顾尚且不暇，哪有心思为其爪牙出头，年余来丁寿骄纵枉法，跋扈不臣，罪行累累，周某若还身居言路，定要效法包龙图，为国谏言，肃正纲纪，哼，大丈夫倘不垂名竹帛，只与草木同腐耳！”

　　周玺掷地有声，豪气干云，张鸾则暗自撇嘴，嗤之以鼻，正德元年之前你说这话，他张鸾唯有高山仰止，敬佩不已，那段时日的周天章也的确是慷慨陈词，屡有奏表，文臣武将、勋戚内臣、儒释道三教九流几乎被他弹劾个遍，还老拿天变说事，淫雨霏霏是因为臣子欺蔽君上，内宦人数太多等缘由所致，好不容易雨停了哎呀不好，星象有异，国有佞臣，皇上您该亲君子远小人了，刚登基的小皇帝一听what！

　　天象有异，这事大了，有关部门的专家们都马上看看怎么档子事！

　　钦天监的天文学者们对着大明的璀璨星空琢磨了一晚上，集体抹脖子的心都有了，愣是不敢说嘛玩意没看见，显得自己学术素养不足，礼部给出的报告结果就是星象确实不太对，不过也没什么可担心的，陛下身为人主，皇上您的美丽心灵沟通着上苍神明，按周给谏的话您老引咎自省，再祭告天地宗庙社稷，星变神马的立即就不复存在了，于是乎英国公张懋、驸马都尉蔡震、惠安伯张伟这一票勋戚领了皇命马不停蹄出城祭天了。

　　消停了没俩月，南京地震，这位周大人再以天变示警为由，弹劾两京户部、工部、光禄寺卿佐及各地督抚十余人，处理意见都给出来了：皆宜罢黜。

　　已经当了半年皇帝的朱厚照也有了些主见，觉得没凭没据的罢黜十几个大臣实在太扯淡，所有人全部留用，让周玺懊恼了好一段时间。

　　是金子总会发光，总有人能欣赏到周玺的价值，兵部尚书刘大夏与亲信何天衢等便很欣赏周玺的天人之说，经常引用出来给小皇帝添堵，但美好的日子在正德元年五月结束，刘大夏致仕，失去伯乐以后的周天章老实许多，再未对谁谏言弹劾，正德二年竟还高升到顺天府丞，也算失之东隅，收之桑榆。

　　虽不知周玺最近吃错什么药，又开始不安分，但张鸾打定主意不想掺和，两句奉劝算是尽了人情，至于其他，自求多福吧。

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　　联合办事的厅堂内，二张各自带来的亲信书吏翻阅顺天府历年田土名册，府丞周玺陪着二位上官品茗谈天，通判杜萱随时听命，从各房书办处调集几位大人所需卷宗，没有附庸风雅的内官与粗鄙武臣，众人可尽情畅谈风月，闲叙公务，这个春日的清晨，过得简直不要太美妙！

　　堂外忽然而起的喧闹打断了几人的闲情逸致，周玺霍地起身，“外间何人喧哗？”

　　一名顺天府衙慌不择路撞了进来，含含糊糊道：“大……大人，锦……锦衣卫来……来了……”

　　这口齿不清的狗才如何能当得好差！

　　周玺面带怒气，喝道：“杨玉来便来了，难道还要本官与司农、佥宪二位大人去恭迎不成！”

　　“来——来——”这衙役越是着急，嘴里话便越是说不出口，听得堂上几人心急火燎，偏又无可奈何。

　　周玺自觉顺天府和自己的面子都要被这家伙丢尽了，若不是二张在此，他真想当场赏他两个巴掌，与其看这蠢材干着急，不如自己出去看看，当下大步流星奔出偏厅。

　　“何人在此……”见了外间情景，周玺也不由瞠目，数十名锦袍绣衣的锦衣卫手按腰刀，密匝匝罗列院中。

　　“来了好多人，要见大人您。”那名跟出来的衙役终于捋顺了舌头。

　　“周大人，昨夜睡得可好？”杨玉言笑晏晏，眼神却是不善。

　　“杨玉？”周玺一愣，随即大恼道：“这里是顺天府衙，不是锦衣卫公廨，尔等持械擅入，作何道理？！”

　　“拿人。”一只手推开挡在身前的杨玉，丁寿慢悠悠转了出来。

　　“你是……”顺天府丞官居四品，在地方许是一方大员，在冠盖遍地的京城还嫌不够看，丁寿一直随侍圣驾，二人也未有什么照面的机会，是以周玺不识。

　　“缇帅兴师动众，所为何来？”尾随而出的张缙看到众多缇骑白眉紧蹙，他位居卿贰要职，与丁寿并不陌生。

　　“司农请了，”丁寿略一拱手，便算打过招呼，“张佥宪也在，丁某有礼。”

　　“有劳丁帅动问，下官这厢见礼。”张鸾可没老张缙自重身份的讲究，姿态放得很低，莫说是他，便是顶头上司屠滽在此，也不敢与丁寿拿捏托大。

　　“打扰二位公干，丁某失礼，待讨还旧账再行请罪。”丁寿向二张浅施一礼，随即扭身喝道：“周玺，你可知罪！”

　　周玺已从初时的慌乱中恢复镇静，向身后杜萱递了个眼色，对方会意退下，此时闻声整襟冷笑，“下官不知，正要请教。”

　　“大胆周玺，死到临头还敢嘴硬！”杨玉踏前一步，眼睛都要喷出火来。

　　“杨大人，你我共事数日，当晓本官执法无私，公正严明，不知所谓死罪之说从何而来！今日锦衣卫莫名兴师问罪，若不说出个所以然来，恐难塞天下悠悠众口！”周玺不愧言官出身，词锋锐利，诘问得杨玉哑口无言。

　　“锦衣卫钢刀虽利，却不杀无罪之人，你想知道定的什么罪名，待进了镇抚司，自会让你一清二楚。”丁寿懒得废话，单臂轻挥，“拿人！”

　　“丁帅，其中想必有些许误会……”面对如狼似虎的锦衣缇骑，张鸾连挥双手从中劝阻。

　　“周玺乃四品京官，岂可无罪鞫问，丁帅拿人可有刑部驾帖？”张缙亦沉声问道。

　　力抗强梁，终于让老子等到了，周玺这辈子最崇拜的便是自己的庐州同乡包青天，如今这不畏权贵的戏码眼看要在自己身上重演，直觉浑身血液都烧了起来，“司农何必多问，左右不过罗织诬陷，早在下官预料之中，今日让天下人识得此贼狼子野心，周玺死不足惜！”

　　“听听，老大人，人家说你多管闲事呢，”丁寿嗤笑一声，向左右吩咐道：“成全他。”

　　一众锦衣校尉再不怠慢，一拥而上，将周玺倒剪双手，便要就地绑缚。

　　“且慢！”伴着一声大喝，众多捕快衙役民壮等如潮水般涌进了院子，反将锦衣卫裹在其中。

　　周玺冷笑，“顺天府衙并非足下的镇抚司，缇帅生事选错了地方。”

　　丁寿不慌不忙，只是静待主事者出面。

　　三班衙役两边分开，一个年约四旬、器宇轩昂的红袍官员施施走进，后面亦步亦趋跟随着的正是顺天府通判杜萱。

　　“下官胡汝砺见过丁帅。”红袍官员躬身一礼，不卑不亢。

　　“胡良弼？”丁寿打量着这位顺天府尹，三品京堂，地方上已是封疆大吏，又是刘瑾一党，不好怠慢，当下拱手作礼道：“来得匆忙，未及拜见府台，伏望海涵。”

　　“缇帅客气，”胡汝砺谦逊一笑，瞥向一旁周玺，“敝属不知何处得罪缇帅，下官代为赔情，万乞高擡贵手，饶过一遭。”

　　“府台……”见上司服软，周玺立即急声争辩。

　　胡汝砺皱眉怒喝：“住嘴。”

　　“按说得罪丁某的小事，有府台关说，未尝不可一笑而过……”

　　胡汝砺面露笑容，丁寿却话锋一转，冷笑道：“只是，此番他开罪的是当今陛下，丁某开脱不得。”

　　胡汝砺才浮起的笑容立时凝固，“缇帅说笑？”

　　“丁某而今没这心情。”

　　“府台休听他一面之词，这是欲加之罪！”被缇骑擒住双臂的周玺嘶声怒吼。

　　“欲加之罪？你以关文搪塞杨玉，可曾有假！”丁寿眄睇张鸾二人，“二位张大人便是当事之人，想必不会指鹿为马，伪证欺哄吧？”

　　张鸾讪笑，未曾接口，张缙却拧眉道：“纵是行文不当，也不过偶失小过，何用逮系诏狱？”

　　丁寿冷笑，斜上方拱手抱拳道：“锦衣卫乃天子亲军，陛下近侍，杨玉身负皇命，奉敕勘事，顺天府一体官员当受节制，全力配合，府丞周玺乃敢颉颃，分明无视君王，犯大不敬之条，这究竟是他个人所为还是幕后有人指使，难道不该鞫问明白么？”

　　丁寿扫视众人，悠然道：“诸公苦苦拦阻，不知是尽同僚之义，还是别有用心？”

　　这话诛心至极，莫说不想惹祸上身的张鸾，便是张缙也不好再开口求情，只把目光投向了顺天府尹胡汝砺，毕竟人是你顺天府的，这面子丢不丢自己看着办吧。

　　胡汝砺掩唇干咳几声，“缇帅，下官驭下不严，思虑不周，致有此过……”

　　“丁是丁卯是卯，府台不必揽过上身。”丁寿抢声道。

　　胡汝砺轻轻攒眉，“敝属办事不力，言行失当，但属无心之过，乞望缇帅念在同僚一场，高擡贵手，今后顺天府一体官吏当勠力同心，报效王事，断不教缇帅再为此间事分神。”

　　三品京尹拉下脸来步步退让，伏低做小，丁寿倒还真不好继续发作，一时举棋不定。

　　一见有门，胡汝砺又上前低声道：“踏勘清丈，非比寻常，京畿之地不过牛刀小试，缇帅莫为了一时意气，坏了变法大计。”

　　胡汝砺暗从袖中伸出食指向上指了指，丁寿清楚他指的是谁，但今日兴师动众而来，倘若偃旗息鼓而去，折了面子不说，也达不到他敲山震虎的目的。

　　“府台这般说了，丁某也非不晓事理之人，只消少尹向杨玉低头认个错，这事便一笔揭过，如何？”

　　“多谢缇帅。”胡汝砺拱手道谢，对周玺道：“还不谢过缇帅雅量，再向杨大人赔个不是。”

　　“不！”一直抻脖子注意二人动向的周玺嗷唠来了一嗓子，“大人好意卑职心领，但若要我屈从缇骑，无故认过，下官不服！”

　　周玺面目狰狞地大喊大叫，反将胡汝砺吓了一跳，“你可是失心疯了？”

　　“下官清醒得很，丁南山擅擎官员，恣睢跋扈，非人臣之礼，卑职纵然一死，也不屈从于他！”周玺声嘶力竭，脖子上青筋暴跳，状甚骇人。

　　这厮当真疯了，张鸾心中嘀咕；张缙捻须不语，看向周玺的目光中却有几分赞赏。

　　“缇帅……”胡良弼还想再说，丁寿冷冷一笑，“胡府台，今儿的话够多了，这等货色留在顺天府，恐对”大计“也无甚裨益，在下替你料理了，省得日后麻烦。”

　　“带走！”杨玉早等不耐。

　　“丁南山，你一无圣旨，二无刑科佥批驾帖，凭何拿我？周玺不服！”周玺死命挣扎叫喊。

　　丁寿一甩飞鱼服下摆，掌中亮出一物。

　　“臣等恭请圣安。”自胡汝砺以下顺天府人等，张鸾张缙等人纷纷跪倒，周玺也停了挣扎，怔怔望着丁寿手中所举金牌，怎地忘了他还有这个东西……

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　　兵科给事中张龙宅邸书房。

　　曹鼎呷了一口茶，大咧咧撇着嘴道：“我说张汝言，你究竟想的怎么样了，给个痛快话，侯爷那里还等着回信呢。”

　　张龙搓着手犹豫不决，为难道：“曹先生，你晓得，这事不好办啊！”

　　“好办还会找你！”曹鼎眼睛一瞪，没好气道：“当日若非我居中奔走，你能和侯爷连宗通谱，而今这么点小事就推三阻四的，成心打曹爷的脸么！”

　　“曹先生的恩德，下官一直记得。”张龙陪着笑脸，将袖中一张银票压在几上，轻轻推了过去，“只是……那丁南山属实不好惹呀！”

　　看清银票面额，曹鼎脸色缓和，带着恨铁不成钢的语气道：“我说你究竟怕个甚，宫里面传出信儿，那丁寿已然恶了皇爷爷，他屁股底下的位置都快保不住了，还能翻出什么浪花来。”

　　“可他背后还有刘公公啊！”张龙愁眉苦脸，“您当知道，下官也是在刘公公门前奔走的……”

　　“你不敢得罪刘瑾，就敢得罪侯爷了！”曹鼎嗤了一声，不屑道：“你也不想想，若不是有侯爷这门面，凭你个弘治十五年的三甲出身，就是拎着猪头，也没哪个庙门肯收你吧……”

　　“曹先生教训的是。”张龙脸色尴尬，讪讪笑道。

　　“和张家叙了宗，就等于和太后结了亲，绕着脖子与万岁爷也是沾亲带故的，你怕那丁寿作甚，再说……”

　　曹鼎压低声音，神神秘秘道：“那丁寿已然和刘瑾闹翻了，刘瑾还会为他出头！”

　　呸！

　　还当什么事呢，这传言张龙也有耳闻，不过身为言官虽说可以风闻言事，但他本人对那些六国贩骆驼的胡言乱语还是持怀疑观望态度，官场迈步不用走快，但一定要走稳，一失足可就成千古恨，再想翻身没那么容易！

　　你说丁寿是破鼓万人捶，张给谏只看到他在西北大杀四方，屁事没有，如今的通政使韩鼎还是丁寿保荐的，自己署名的奏疏一递上去，皇帝收不收拾丁寿还不知道，自个儿是一准儿在丁寿面前挂号，张龙可不认为丁寿拾掇自己会比在宁夏抚衙弄死刘宪麻烦！

　　口水说了一大缸，见张龙还是满脸纠结犹犹豫豫，曹鼎也是心焦，自己在侯爷面前是拍胸脯打了包票的，怎料张龙恁地胆小，连个弹劾奏本都不敢写，这点老鼠胆子，也配当言官！

　　“这么着，咱也别废话，摇头不算点头算，您只要摇个头，我曹鼎立马出门去跟侯爷请罪，就说我当年瞎了眼，给侯爷找了一个忘恩负义的王八蛋做亲戚，侯爷要打要杀，我都认了！”

　　曹鼎这一光棍起来，张龙先自慌了，“曹先生何出此言，下官并未说不为侯爷效力。”

　　“奏本什么时候上，给个痛快话！”二张急着痛打丁寿这只落水狗，奈何弘治朝时事做得太绝，言官中的人缘早都败干净了，曹鼎才会紧催着张龙这倒霉鬼。

　　“下官还要斟酌词句，想来要等个三……”张龙见曹鼎面色不善，连忙改口：“两天。”

　　“一天！”曹鼎斩钉截铁道：“明儿一早，将题本递上去，三天之后再递一本。”

　　“还要再递？”张龙失声，这不把人往死了得罪么。

　　“怕什么！郭东山等人也未闲着，借着这股东风，把丁寿给掀了……”曹鼎恶狠狠道。

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　　出了张府，替主子又办成一件大事的曹鼎神清气爽，心满意足地上了自家马车。

　　“回府。”在车厢里坐定，曹鼎大剌剌地吩咐一声。

　　戴着斗笠的车夫闷声应了一句，车轮辚辚动了起来。

　　随着马车行进，曹鼎坐在里面摇摇晃晃，琢磨着回去该怎样向侯爷回禀，才能显得出自己尽心尽力，事情办得漂亮妥帖。

　　腹稿打好，在心里翻来覆去默念了几遍，自觉已然滚瓜烂熟，曹鼎才定下心，忽然觉得有些不对劲。

　　“诶，多久了，还没到侯府？这是走的哪条路？这么大一股子臭味！”

　　没听到回答，马车却已然停下，曹鼎掀开车帘便要喝骂：“哑巴了你……”

　　后面的话曹鼎不觉咽了下去，只见车边十余个衣衫褴褛，恶形恶状的乞丐正团团围了上来。

　　“你们是谁？你们可晓得我是谁？你们晓得寿宁……诶，别他娘打脸啊！！”