一盆凉水兜头浇下，曹鼎激灵灵一个冷颤，悠悠醒转。

　　“这他娘是哪儿啊？”曹鼎甩了甩头，迷迷糊糊道。

　　“放心，还没到鬼门关，不过也不远了。”浇水的那人不屑冷哼，趿着一双露了脚趾的洒鞋，踢踢踏踏晃了出去，“咣当”一声，掩起了房门。

　　曹鼎挣挣身子，龇牙咧嘴勉强坐起，他最后的记忆是被几个乞丐围起来好一通胖揍，报出侯府字号都不济事，那群叫花子直将自己浑身上下值钱物件搜罗一空，又往他头上来了一记狠的，让他彻底昏了过去，醒来时已身在此间。

　　捂着犹自疼痛的后脑，曹鼎睁眼打量周围，眼前所处房屋没有家具，只铺了几堆干草，四下里光线昏暗，门墙虽然结实，但依稀可见粉彩斑驳脱落，俱呈破败之象，房顶上还有几处破洞，看来像是一栋荒宅，联想自己所遇恶乞，曹鼎心头一惊，莫不是遇见绑票的了！

　　在侯府当差，曹鼎也算耳目灵通，听闻京郊常有恶乞阉丐拦路行凶，年前锦衣卫和兵马司还联合整治了一番，怎地愈整治这帮人愈猖狂，寻肉票都进城里来了，锦衣卫直他娘的废物！

　　心头怒火万丈，身上却瑟瑟发抖，初春时节本就料峭轻寒，再加上这一盆冷水浇了个透心凉，曹鼎不禁牙齿打战，哆哆嗦嗦向看来最厚实的一堆干草上挤靠取暖。

　　“哎呦！”

　　草堆下一声痛呼，吓得曹鼎差点没蹦起来，“谁？！”

　　那垛干草动了动，随即翻开一边，下面蠕动着爬出一个人来，那人一见曹鼎，立即惊喜道：“是您呐曹爷，您救我来了？”

　　声音听来耳熟，曹鼎缓了缓神，眯眼细看，“刘东山？”

　　曹鼎与刘东山一个在寿宁侯府，一个在建昌侯府，二张兄弟俩走得近，他二人也并不陌生。

　　“是我呀，曹爷，可把你们给盼来了，咱侯府的人呢？”刘东山抹着眼泪左顾右盼，没见到旁人，纳闷问道。

　　“哪个孙子想到这儿来！”曹鼎没好气道，将自己遭遇原原本本说了一遍。

　　刘东山一听苦了脸，“合着您也是被叫花子劫来的，咱哥俩同病相怜啊！”

　　“娘的，这帮叫花子还挺有眼力见，专挑咱侯府的人绑！”曹鼎骂骂咧咧一屁股坐在干草上，“你是怎么被抓来的？”

　　“我？哦，兄弟今晨去庙里上香，出门有几个花子上来讨钱，一不留神便遭了暗算，”刘东山支吾道。

　　“你是侯爷身前得力帮闲，不带着那几个猢狲畜牲陪着内眷玩笑取乐，怎么还有心思烧香拜佛了？”曹鼎纳闷，这刘东山也是张延龄身前红人，平日甚为讨巧，颇得侯爷和夫人们欢心，那日搞出的浑事都赖着张延龄宠妾求情，没有真个责罚，与其有工夫求神拜佛，还不如多花些心思到贵人身上。

　　“这……不是前番糊涂恼了侯爷，想着捐些香火转转运道么。”刘东山言辞闪烁，躲躲闪闪。

　　“没错，是得转运，”曹鼎不疑有他，附和地点了点头，“这两年真是走背字，先是老子失心疯地告儿子，如今更倒霉到做了肉票，这次大难不死，一定要到庙里多烧几炷香去去晦气。”

　　“不对呀，曹爷，要说是绑票的，怎没问咱家中情况，也不教写信报讯，还专绑侯府的人，一绑一个准儿，这里面有事啊！”刘东山咂摸出点别的问道。

　　“你是说……”曹鼎若有所思地翻着眼睛，琢磨半天，又问了一句：“到底什么事？”

　　刘东山好悬没被闪了一跟头，暗骂一声棒槌，低声道：“二位侯爷平时可没少得罪人，占人田土的事就不提了，单就您老手下行钱被逼破家自尽的就不知多少，这群花子若是来寻仇的……”

　　一股子凉气从后脊窜起，曹鼎心底生寒，颤声道：“可……可我也是照……照侯爷吩咐啊！”

　　“侯爷出门前呼后拥的，那班穷鬼惹不起侯爷，没地儿撒气，可不就找到咱们这些下人头上！”刘东山理所当然道。

　　“我他娘冤啊！”曹鼎哭天抹泪，“这做下人的，不尽心办差，侯爷能饶得了我嘛！怎么穷鬼们把这账都算到我头上咯！”

　　“我他娘还冤呢，一不管田，二不放贷，一个逗乐解闷的闲差，混口饭吃罢了，怎地还要替人担罪！”刘东山揩着眼角大吐悲声。

　　“兄弟，往日哥哥有对不住的地方，你多担待，哥哥不是成心的！”曹鼎难得和人掏心窝子，死到临头索性把话说开，“主家给的便那么多，我不多争，好处就归别人抢了，不是冲着你！”

　　“大哥，别说这许多，兄弟平日也没少给您上眼药，府里那许多人，就您一个人得宠，谁找机会不给您下绊子啊，这事……欸，干得那叫人事么！”人之将死，其言也善，刘东山悔不当初，猛抽自己耳光。

　　曹鼎慌忙抓住刘东山的手，“兄弟，什么都别说了，往日恩怨一笔勾销，这回但凡不死，你我就是一奶同胞，砸断骨头连着筋的血肉兄弟！”

　　“大哥，有你这句话，兄弟这番死也值了，您放心，上刀山下油锅，兄弟我陪着您，绝不教您黄泉路上孤单！”刘东山拍得胸脯当当作响。

　　“好兄弟！”“大哥！”二人相拥痛哭。

　　“嚎丧呢！”房门骤然被大力推开，十余个手持棒棍的健壮乞丐冲了进来。

　　二人惊惶分开，看着凶神恶煞的一众乞儿，心中所想更笃定几分。

　　“怎么，要上路了？”曹鼎一挺胸膛，硬气道：“放贷行钱的是我，将我兄弟放了。”

　　“我大哥去哪儿我去哪儿，别想撇下刘爷一个。”刘东山也不含糊。

　　“真他娘活见鬼了，还有人抢着去死的。”中间一个领头乞丐拄棍谩笑，“放心，上面交待，你们暂时死不了，起码不会全都死。”

　　乞儿的话让曹刘二人骤然又有了存活希望，刘东山惊喜问道：“当真？”，背着人命债的曹鼎却更加心慌。

　　乞丐一翻白眼，懒得和他废话，“你俩谁是刘东山？”

　　“他是刘东山。”心中忐忑不安的曹鼎心底狂喜，想都没想把手向对面一指。

　　“大哥，你这是……”刘东山没想曹鼎卖他这样利索。

　　“你是叫刘东山啊！”曹鼎满脸无辜。

　　“拉出去。”领头乞儿一句话，立即有两个健壮乞丐夹起刘东山向外拖去。

　　“大爷，诸位好汉，这里许是有误会……”刘东山连蹬带踢，拼命挣扎。

　　乞丐头不理刘东山，看向一脸谄笑的曹鼎，“你是曹鼎？”

　　“啊？我……我不……”曹鼎正想扯个谎应付过去，只听刘东山扯嗓子喊道：“没错，他就是曹鼎，专放印子钱的。”

　　“拉出去。”乞丐倒也干脆。

　　“诶，几位大爷，您几位可是要银子，我有银子，我有……诶呦喂，您轻点嘿！”

　　曹鼎被拉拉扯扯地拽了出去，刘东山却不挣扎了，冲曹鼎龇牙乐道：“曹鼎，哥哥诶，咱兄弟真要一起上路咯！”

　　“滚你娘的，你才叫曹鼎呢，你们全家都叫曹鼎！”被夹着胳膊的曹鼎竟然能踹出几记飞脚。

　　“你个见利忘义，卖友求荣的杂碎，还敢踢我，我咬死你！”挨了一脚的刘东山发了性，拼命冲上去对着曹鼎撕咬。

　　“让他们消停些，贵人还等着问话呢。”乞丐头看着二人生厌。

　　立即有两个乞丐听命，在每人小腹上都狠狠捣了一拳，曹鼎和刘东山立即痛得身子蜷成一团，再没力气挣扎撕扯，如死狗般被拖了出去。

　　乞丐们拖着两人来至一空敞处，这帮花子毫不留手，将他们重重往地上一丢，曹刘二人登时又被摔了个七荤八素，不过这一摔二人脑子倒是清醒许多，不敢再互相谩骂喧哗，只是偷眼打量四周。

　　两边耸立着几个残缺不全的泥胎神像，前方还摆着神龛供桌，看来所在是一处荒废庙宇，周遭至少有几十个衣衫破烂、浑身脏污的叫花乞儿，他娘的，这群饭都吃不饱的叫花子怎都生得恁地结实，若是要跑怕会被他们乱棍打死！

　　二人正瞎琢磨，那名丐头已走向神龛，躬身一礼道：“二爷，人带来了。”

　　“嗯，你们下去吧。”神龛后传来一个清朗男声，曹鼎一愣，这声音有些耳熟。

　　丐头领命，带着一干乞儿退了出去，一个裹着黑色斗篷的人影由神龛后转出。

　　二人伏在地上，低头不敢吭声，直到一双粉底皂靴出现在眼前。

　　“官靴！”曹鼎心头一惊，仰头只见一个清秀的年轻人正一脸坏笑地俯视自己。

　　“丁……丁……”曹鼎舌头打结，怎也未想到绑他来此的幕后黑手竟是堂堂锦衣卫都指挥使。

　　“才多久未见，曹爷便记不住丁某了。”丁寿龇着一口白牙，笑容森然。

　　“小人给丁大人磕头，谢大人救命之恩。”即便已知道丁寿牵扯其中，曹鼎此时也只有装糊涂，寄望丁寿收拾自己一顿已然出气，留他一条活命。

　　“曹爷说的，是今日的事呢，还是前番令尊刑部暴毙的事？”

　　丁寿笑容依旧，曹鼎却面如土色，“自然是两个恩都要谢，大人救了小人贱命两次，小人做牛做马也报答不完。”

　　“报答不完？”丁寿嘴角轻扯，冷笑道：“所以曹爷您便在宴席上给我搞了一个”侯“欺”狗官“的戏码……”

　　“丁大人，那日百戏不干小人的事，是他！全是他搞的鬼！”曹鼎立时反应过来今日事乃是丁寿报复，也顾不得方才的手足情深了。

　　“干老子鸟事！”一直缩头缩脑当乌龟的刘东山一听炸了毛，将老底儿都亮了出来，“我只是奉命从事，那顿不安好心的宴席可是你撺掇的！”

　　“胡说，你诬赖好人！”曹鼎气急败坏。

　　“好人？你若是好人，爷们都是圣人了，不是你放出的坏账太多，非要说甚是被丁府抢了生意，整日在二位侯爷面前编排丁大人的小话，才有了那档子事么，当我不晓得么！”刘东山急赤白脸地叫道。

　　这小子怎么什么都知道，曹鼎额头见汗，兀自嘴硬，“你空口无凭，胡说八道，没影儿的事！”

　　“这事若不是你个王八蛋做的，老子便是猪生狗养喝猴子奶长大的！”刘东山是真豁出去了，口不择言。

　　“好了，你们俩那点烂事本官懒得听，”丁寿紧紧斗篷，若无其事道：“反正都是死，争个什么。”

　　“大人！”“老爷！”二人悚然大惊，一人抱住丁寿一条大腿，嚎啕大哭。

　　“大人开恩，曹家一脉单传，可不能绝后啊，您给小的留条活路吧！”

　　“老爷饶命，小人上有八十老母，下有没满月的孩子，中间还有个二十岁的小媳妇，老的老，小的小，弱的弱，没了小的她们娘仨可怎么活哟！”

　　“都他娘给爷住嘴！”丁寿轻振衣袖，二人瞬间倒跌而出。

　　“曹鼎，你浙江老家族人还不少吧，担心曹家绝嗣是否杞人忧天了？”

　　曹鼎无声地张张嘴，没敢说话。

　　“刘东山是吧，你爹刘孜今年才多大？你娘沈氏竟然有八十岁！你不怕你那娘舅沈云来追着你打啊？”

　　刘东山笑容尴尬，讪讪道：“丁老爷您都晓得了？”

　　“本官知道的多了，”丁寿冷笑，“不就是想让爷放你们回侯府么，直说就是，何必编这些没影儿的虚话。”

　　“大人您肯放我们走？”曹鼎惊喜道。

　　“大人您放心，今天的事小人全烂在肚子里，断不会透露一句。”刘东山对天明誓。

　　曹鼎醒悟，急声道：“小人也是。”

　　对着赌咒发誓的曹刘二人，丁寿权当没见，人心隔肚皮，鬼知道这俩人心里怎么想的，不过他也并不在乎，转身在神龛前一张干净椅子上坐定，“不过本官有几句话要劳烦你们带给二位侯爷，你们可要记好了。”

　　“大人请吩咐。”二人跪伏听命。

　　丁寿不理二人迫切眼神，低头看着自己修剪整齐保养得宜的指甲，仿佛要看出花来，曹刘二人眼看要望眼欲穿，他才仿佛随口道：“曹鼎，你往外放债，定的利息比对侯爷说的还高出二分，银子你赚了，骂名却让二位侯爷去背，果真是侯府的好奴才，二位侯爷知道了该如何赏你？”

　　丁寿说一句，曹鼎脸色便白一分，待丁寿说完，他已是面无人色，冷汗如浆。

　　难怪这小子手面阔绰，上下打点，啐！

　　中饱私囊的家贼！

　　刘东山暗骂一声，却听丁寿又道：“刘东山，你今儿早是从哪儿出来的？”

　　刘东山心底一突，强作笑脸道：“回大人，小人是去庙里上香……”

　　“上香？你把自个儿那香头子插到人家大腿中间搅和去了吧！”丁寿拄膝俯身，带着几分淫笑道：“侯爷的小妾——好玩么？建昌侯爷可晓得他与你做了襟兄弟，你二人可曾切磋过床上技巧？”

　　“大人饶命啊！！”刘东山磕头如捣蒜，这家伙怎地什么都知道，若是只言片语传到张延龄耳朵里，自己怕是想死个痛快都难。

　　“想活命？”丁寿挑眉。

　　二人连连点头。

　　“好办。”丁寿打了个响指，“本官心善，最看不得别人受难，可你们是不是也该对爷有点表示。”

　　“大人您吩咐，但凡小的们有的，一定双手奉上。”

　　“不要你们东西，只是打听点侯府的消息，你们都是侯府内的体面人，想必对二位侯爷的一些私事清楚得很吧，说出几件新鲜的，给爷解解闷。”

　　丁寿笑语晏晏，循循善诱，曹刘二人却面面相觑，闭嘴不言。

　　锦衣卫不好惹，那二位侯爷便是惹得起的，那可是万岁爷的亲舅舅！

　　自己在这里卖了侯爷，回头丁寿拿着供状去搞风搞雨，二张不见得会把丁寿怎样，扒他们的皮确是轻而易举，早晚还不是个死！

　　曹刘二人打定主意做了锯嘴葫芦，一言不发，丁寿意料之中，轻笑道：“你二人可是担心事情泄露出去，遭人报复？”

　　曹鼎与刘东山四目相投，一同点头。

　　“老实说，本官也怕。”丁寿坐直了身子，悠悠然道：“所以，本官此番并没动用官面上的人物，确保今日之事不会泄露出去。”

　　看着二人纠结神色，丁寿冷声大喝：“老七！”

　　随着丁寿高喝，那名退出大殿的乞丐头应声而入，“二爷，您什么吩咐？”

　　丁寿起身燃了一炷香，冲着破旧神龛拜了一拜，将香头插上，回首道：“这二位都是忠仆义士，不肯出卖主家，吩咐你的事如何了？”

　　“回二爷，庙后面坑都挖好了，只等着埋人了。”

　　“丁大人！！”二人闻听吓得心胆俱裂。

　　“别着急，那坑本官只留了一个人的位置，实话说，二位侯爷休戚与共，你两人留下一个便够了，至于留谁么……”丁寿瞧瞧二人紧张扭曲的面孔，指了指闪着红光的香头，“就看一炷香内二位谁说的更教本官感兴趣了。”

　　不等二人开口，丁寿继续道：“懂事的那个平平安安回到侯府，今日事权当没发生过，那个不晓事理的……诶，畏罪潜逃，就此无踪，想来二位侯爷定会帮着他妥善照料家中一切。”

　　看着二人额头鬓角不断渗出的涔涔冷汗，丁寿从容一笑，“自然，二位爷尽可一言不发，待这香头烧尽，让那帮花子辛苦多挖一个坑就是了。”

　　二人脸色骤变，彼此互视一眼，都看穿了对方心头所想，刘东山突然抢声道：“禀大人，小的知道建昌侯爷违制擅买没官庄田宅第……”

　　龟孙子，你倒嘴快，曹鼎悔恨之余，立即接口道：“寿宁侯爷设赌放贷，欺行霸市……”

　　“好了，”丁寿烦躁地挥了挥手，“本官大费周章地将你二人弄来，不是听这些陈芝麻烂谷子的破事儿，若是成心蒙混……老七，动手。”

　　“别，别，小的还知道别的，容小人想想。”曹鼎惊慌失措，搜肠刮肚，却一时想不起更猛的料。

　　“小人知道建昌侯爷府上有一个唤作翠花儿的婢女……”刘东山眼光一亮，膝行两步，凑近丁寿言道。

　　“婢女？又和你有一腿？”丁寿翘着腿问道。

　　“这个没有，”刘东山一晃脑袋，“她已经死了。”

　　“死了你说个甚！消遣爷们？”

　　“小人不敢，这丫头是被侯爷用棍子活活打死的！”

　　张延龄可不是陈良翰，有那位太后姐姐在，别说杀婢女，就是杀宫女都未必能治得了他的罪，丁寿心头烦闷，张嘴便想呵斥。

　　刘东山一见丁寿蹙眉，立即连声道：“不止婢女，还有一个和尚，那翠花儿曾暗地里偷了侯府金银与那和尚，被侯爷晓得后将她与那和尚两人生生杖毙，焚尸灭迹。”

　　哦，有点意思了，张太后可是与先帝爷一同崇佛信道，不知晓得自家弟弟这桩好事后会如何处置。

　　见丁寿眉头舒展，刘东山悬着的心放下一半，加快语速又道：“还有，建昌侯爷府上的行钱原本是由指挥司聪掌管……”

　　“那司聪已然得急病死了，怎还说来扰大人耳根清静！”总算涉及到自身行当，曹鼎立即从刘东山话中挑错。

　　刘东山不理曹鼎，继续道：“死了是没错，可不是暴毙，那家伙因为账目不清，恼了侯爷，死于私刑，侯爷为湮灭证据，让司聪家的小崽子司升把他爹尸体一烧，报个急病而死。”

　　丁寿终于将翘着的那条腿放了下去，杖杀朝廷命官，子毁父尸灭迹，罔顾人伦国法，这张延龄不知“死”字怎写么。

　　“消息确实？”丁寿迟疑道。

　　“侯爷的宠妾告诉小人的，千真万确，大人您一查便知。”刘东山斩钉截铁道。

　　“好，爷会好好赏你。”丁寿勉励地拍拍刘东山肩头，又冷冷扫了曹鼎一眼，带着几分嫌弃厌恶：“老七，送曹爷上路。”

　　“大人饶命啊！”曹鼎扑前跪倒，苦苦哀求。

　　“人先要自救，说说你对本官有何用处？”

　　“我……”曹鼎暗恨，早知今日，我他娘怎么不先睡几个侯爷的姬妾套套消息呢。

　　“拉走拉走。”丁寿一脚将拽着自己袍子的曹鼎踹出去，不耐地连连催促。

　　丁七也不含糊，上前拎着曹鼎就往外拖，曹鼎虽极力挣扎，怎是练了几年功夫的丁七对手。

　　来真的啊！

　　生死攸关，曹鼎也横下心了，大喊道：“寿宁侯爷贿赂内侍，交通宫闱！”

　　“拉回来。”丁寿终于来了兴趣，他一身荣宠来自两宫，可不想糊里糊涂着了道，对着被重新带回的曹鼎问道：“哪个宫？干清宫还是仁寿宫？”

　　曹鼎摇头，“都不是，是坤宁宫！”

　　听了曹鼎一番叙说，丁寿不禁头疼，外朝的事还没梳理明白，自己何处又得罪了那位小皇后，还撺掇着婆家人和二爷作对，难道是帮小皇帝寻相好的事被她知晓了？

　　见曹鼎的爆料引起了丁寿重视，刘东山着了慌，他可不想不明不白死在这花子窝，“大人，我们侯爷对万岁爷疏远之举颇为怨恚，常出大不敬之言……”

　　曹鼎好不容易捡回半条命，岂容刘东山再给送走，反正侯爷罪过也不小了，也不在乎多加几条，想开了的曹爷立即道：“我们侯爷除了讪上，还贿结边将，结党营私……”

　　“我们侯爷除了结党营私，还勾结鞑子，阴谋不轨……”

　　“我们侯爷除了图谋不轨，还……”

　　“好啦！别他娘说啦！”丁寿振袖而起，越说越不像话，还想怎么样啊！

　　就算两个空桶子侯爷失心疯了造自己外甥反，谁会跟着他们干啊！

　　“老七，让他们俩把自己说的都写下来，签字画押。”

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　　北镇抚司。

　　“周玺被打死了？！”回衙门的丁寿还未及喝上一杯热茶，便得了手下禀告这么一个惊人消息。

　　才觉得抓了二侯小辫子的丁寿，瞬间觉得脑袋胀大了一圈，不禁开口骂道：“杨玉，你他娘怎么办的差事？！”

　　杨玉苦着脸道：“卑职想鞫问他是否有人指使，顺便教训一番，谁想他那么娄啊，几棍子都挨不住……”

　　“四品京官就这么死了，那些等着看本官笑话的人绝不会闲着，这回算玩大了！”丁寿双手扶额，跌坐在椅上。

　　“卫帅放心，属下已封锁内外，消息绝传不到外边。”钱宁道。

　　“大庭广众之下抓了周玺，消息能瞒得住么，倘若陛下下旨放人，该怎么办？”丁寿揉着太阳穴，苦苦思索，周天章人缘不好，让他吃几天牢狱之苦肯定没人在意，可人若死了就是两回事了，自个儿拿人是无旨行事，会不会有人在此上做文章？

　　敲山震虎不成，反是捅了老虎窝，这不倒霉催的么！

　　“祸是属下惹的，卫帅全是为卑职出头，卑职甘愿领罪，想来……看在卫圣恭禧夫人面上，皇上不会严加治罪。”杨玉亦知事态严重，话说的有些没底。

　　“当今陛下可没吃过杨家奶水，别存侥幸心思。”丁寿没好气白了手下一眼，摇手示意他走近，“你马上去办几件事……”

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　　奉天门，早朝。

　　“周玺为顺天府丞，系正四品官，缇骑擅擎诏狱，恣意妄为，紊乱朝政莫过于此，恭请陛下治其不臣之罪。”御史郭东山清音朗朗，振振有词。

　　“晓得了，退下吧。”喝退了忿忿不平的郭东山，朱厚照斜着眼睛看向一旁刘瑾，他对丁寿虽有不满，但也只近乎于耍脾气、使脸色，真要降罪可有些拉不下脸，毕竟人家西北大功未有寸赏，小皇帝心中过意不去，不由期望刘瑾此时出言驳斥，哪知御座旁的刘瑾此时眼观鼻，鼻观心，垂目低眉，对皇帝的殷殷眼神避而不见。

　　朱厚照坐在那里干着急，重重咳了一声，没提醒到身边刘瑾，反引来了内阁几位大佬的注意。

　　“缇骑跋扈已非一日，锦衣帅负恃圣恩，横行无忌，矫旨索系大臣，目无君上，请陛下降罪罢黜。”王鏊声若洪钟，振聋发聩。

　　老师的面子不可不给，朱厚照温言道：“先生说的是，只是那丁寿入仕以来以身犯险，屡建奇功，纵有过失，亦过不掩功，轻言罢黜，恐伤臣子拳拳之心。”

　　分明是圣宠犹在啊，兵科给事中张龙捏紧袖中琢磨一晚上写就的题本，又向后方缩了缩。

　　王鏊庞眉一扬，“丁南山与国有功不假，然陛下赐官大金吾，权掌锦衣，荣宠至极，此子不知竭尽报效，反恃宠而骄，行止不检，凌辱同僚，固有一二微劳，荒唐更甚，若不早为罢黜，失却的便是天下士绅之心；若不早逐朝堂，一旦祸起，势必难消。”

　　“阁老所言正是，昔日英庙以逯杲强鸷，委以重任，却因其生事，激变曹吉祥叔侄，可为明鉴，今锦衣帅肆意恣行，人所共知，长此以往，祸起滔天。”御史蒋瑶出班奏道。

　　好好地怎将天顺朝旧事扯出，李东阳对自己门生唐突之举暗暗摇头，将逯杲与丁寿作比，那谁又是曹吉祥与曹钦，蒋生实在有欠思忖。

　　李东阳轻捻须髯，偷觑御座旁刘瑾神色，只见刘太监面色如常，朱厚照却已有怒意泛出，李阁老暗道不好，急忙道：“陛下，臣有一言。”

　　右班武臣之首的英国公张懋心头暗笑，今日果然热闹，几位阁老俱是由门生弟子打头阵，自家随后补刀，看来南山小儿这关不好过呀。

　　“李先生还有何事？”朱厚照果然语气不善。

　　“臣等之言多据旁人转述，难免有偏颇之处，老臣请宣丁寿上殿自辩。”

　　李东阳的话出乎小皇帝意料，却仿佛提醒了他。

　　“对，叫他来，连御前当值都开始推脱了，真该抽了他这条懒筋。”朱厚照没好气道。

　　不多时，一身朝服的丁寿步入奉天门，依制行礼，朱厚照也懒得与他废话，直接将弹劾奏本送与他看。

　　“丁寿，你可有言自陈？”见丁寿草草看过奏本，急性子的朱厚照立时问道。

　　“臣无话可说，周玺确是缇骑锁拿，臣亲自出面。”二爷光棍得很。

　　“陛下，锦衣卫无旨缉拿大臣，恣意妄行，怨讟并作，请陛下明断其非。”王鏊立即接口。

　　“阁老此言谬矣，下官并非无旨行事。”

　　“旨从何来？”王鏊喝问。

　　“锦衣卫与户部、都察院、司礼监会勘皇庄地土，乃陛下明旨，周玺身为顺天府府丞，罔顾朝命之重，罪莫大焉，锦衣卫为陛下股肱，臣身为锦衣帅臣，岂能坐视，故而将其索系诏狱，杖讯明白以奏圣听。”丁寿侃侃而言。

　　“既然事出有因，先生，依朕看此事便罢了吧。”这家伙真能编，朱厚照看向丁寿的目光满是欣赏。

　　“陛下，那周玺还拘于诏狱……”王鏊岂肯轻易作罢。

　　“哦，周玺不顾轻重，罚俸三月，丁卿，将他放出来吧。”朱厚照不在意地说了一句，便起身准备退朝……

　　“臣恕难从命。”

　　“什么？”丁寿一句话成功让小皇帝一屁股又坐了回来。

　　“顺天府丞周玺昨夜毙于杖下，臣……无人可放。”丁寿垂首奏道。

　　朝班中“嗡”的一声，好似沸水般滚了起来，四品京官被杖杀诏狱，还是矫旨行事，大明朝可有日子没这般奇闻了。

　　周玺死了？

　　死得好！

　　英国公张懋嘴角微扬，他身后一班侯伯勋贵亦暗自窃喜，昔日被弹劾众人不堪统领京营兵将的恨可还未消呢。

　　工部尚书李遂唇角才轻轻翘起，便醒觉收敛，眼皮轻擡，扫视周边无人注意自己，心中冷笑：周天章，你此番横死，可有天象示警乎！

　　无上太乙救苦天尊！

　　礼部尚书崔志端默诵尊号，因孝宗皇帝求长生，好道术，自己由一个神乐观道士得为礼部尚书掌太常寺事，作为弘治朝赫赫有名的黄老尚书，他被言官弹劾攻讦便没停过，如今弹劾他罢官归里的人却先一步魂归幽冥，呵呵，真是因果循环，报应不爽。

　　“陛下，丁寿蒙陛下恩宠信重，得赐王命金牌，不思报效圣恩，却簸弄威权，杖杀大臣，殊无人臣之礼，臣请严治其罪，以儆效尤。”王鏊振奋不已，下颌白须都高高扬起。

　　“前有刘宪，今有周玺，丁南山冒窃名器，残害无辜，罪大恶极，请陛下干纲明断。”郭东山紧随恩师之后。

　　“臣御史陈天祥有本奏：锦衣帅代天巡狩西北，摧折衣冠，械系缙绅，其中岂无以私隙而用公器者，请万岁明察。”

　　“臣工科给事中许天锡有本奏……”

　　“臣御史蒋瑶有本奏……”

　　科道言官纷纷出列，焦芳拉着长长马脸，眼角余光一直乜视面无表情的刘瑾，焦老大人虽不晓刘太监葫芦里卖的什么药，但几十年宦海直觉告诉他事情绝非表面看得这般简单，此时落井下石，绝非智者所为，至于雪中送炭么……

　　焦芳转目瞥向跪地不动声色的丁寿，“南山小友，计将安出？”

　　墙倒众人推，此时出面算法不责众吧？

　　张龙鼓足了勇气，出班奏道：“臣兵科给事中张龙有本……”

　　“好了！”朱厚照重重一拍御案，“丁寿，你可知罪？”

　　“臣知晓。”丁寿取出御赐金牌，双手奉过头顶，“臣身负御赐金牌，有便宜之权，只惟王命是从，行事无惮，为朝野所忌，此一罪也……”

　　“臣身临战阵，亲冒矢石，赖陛下英明，将士用命，虽小有斩获，却侦敌不明，使才军门失陷阵前，此二罪也……”

　　“臣屡破白莲教匪，剪除羽翼，终不能擒获贼魁，根除祸患，办事不力，此三罪也……”

　　这厮是请罪还是邀功！

　　王鏊怒形于色，“陛下，丁寿巧言令色，文过饰非，迷惑圣聪，毫无请罪之态，请陛下严惩其罪。”

　　“阁老说的是，有此三罪，臣无颜忝列朝班，请陛下收回金牌，褫夺官职，执臣赴诏狱听候发落。”

　　“这……这大可不必吧？”这小子昏了头了，给自己挖恁大的坑，朱厚照心中暗恨：你撂了挑子，谁人与我去寻刘家姐姐！

　　丁寿处置自己的狠厉手段，莫说小皇帝迷惑不解，连王鏊也闻听呆怔，一直无动于衷的刘瑾却露出了一丝笑意。

　　“陛下说的是，周玺亡命系大金吾无心之过，不必苛责，既然缇帅已然交回金牌，坦承错失，陛下自当宽恩宥之，”李东阳一片肺腑之谈，诚恳道：“自古使功不如使过，大金吾少年俊彦，国之栋梁，且观后效，未为不可。”

　　“便依李老先生之言，丁寿闭门思过，且散了吧。”不耐烦上朝的小皇帝早已一个头两个大，挥挥手退了下去。

　　出了奉天门，大臣们按照远近亲疏，三三两两散布御道之上，对适才早朝之事议论纷纷。

　　“宾之兄留步，”王鏊快步追上欲回阁办事的李东阳，略带不满道：“宾之兄方才在朝堂上何故网开一面，须知那丁南山执掌锦衣，为刘瑾张目，借二人失和之机断其爪牙有何不好？”

　　“济之啊，你觉丁帅与刘公公可是真的失和？”李东阳不答反问。

　　王鏊一怔，“纵不失和，也当心有芥蒂，适才朝上刘瑾党羽皆作壁上观，张龙之辈更牵涉其中，照老夫看，八九不离十。”

　　“真也好，假也罢，陛下却无处置丁寿之心。”李东阳摇头苦笑。

　　“便是陛下无逐”丁“之意，有我等推波助澜，万岁骑虎难下，也当免了他执掌卫事。”

　　“济之春宫旧臣，当晓今上脾气，可是个轻易屈从人言的？”

　　“这……”王鏊一时语塞，小皇帝若真是个软性子没脾气的人，今日朝堂又怎会是这般局面。

　　“没了御赐金牌，丁帅日后行事也会多几分顾忌，济之当晓知足常乐的道理，凡事过犹不及呀！”李东阳耐人寻味地一笑，扬长而去。

　　王鏊正慢慢咀嚼李东阳话中意味，却听身后响起一阵阴恻恻的沙哑笑声。

　　王鏊霍然回身，司礼监掌印刘瑾施施然走近，“王阁老殿上慷慨陈词，咱家受益良多，未知有暇，可否过府一叙？”

　　“公公雅兴本当奉陪，怎奈老夫食朝廷俸禄，案牍劳形一日不敢稍懈，恐无此闲情逸致。”王鏊不卑不亢，气度俨然。

　　刘瑾“哦”了一声，“一张一弛，文武之道，阁老海内名士，何以自苦如斯？”

　　“为国尽忠，何言自苦！”

　　“呵呵……”刘瑾哂然。

　　“哈哈……”王鏊朗然长笑，笑声倏地一收，肃然道：“告辞。”

　　刘瑾望着王鏊背影，阴沉自语道：“刚易折，曲求全，王守溪，你白活了一把年纪……”

　　收回目光，刘瑾又远眺向金水桥南的几个人影，目光顿时柔和起来，“以退为进，哥儿，退起来容易，你又如何迈出这一步呢……”

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　　“缇帅，李西涯插嘴太快，下官腹稿还未及说出。”刑部员外郎张禴追着丁寿陪笑解释。

　　“老……老朽亦是。”韩鼎喘着粗气道，他这这副身子骨风吹都打晃儿，更别说快步追人了。

　　“老大人，保重身体，近日你的通政司还有的忙呢。”怕这老头一口气喘不上来厥过去，丁寿只得放慢了脚步。

　　“谢……谢缇帅体……体谅。”韩鼎喘得好似破风箱。

　　“汝诚兄，你的奏本也别闲着，递到左顺门去。”丁寿语气半是吩咐半是请托，张禴点头应是。

　　“卫帅，我们呢？”杨玉眼中精光闪烁，“可要探查这些大头巾的根脚错漏？”

　　“不错，只要您老一句话，卑职将那些不开眼的穷酸翻个底儿掉，祖宗三代有什么不光彩的事儿都给他翻出来。”钱宁摩拳擦掌道。

　　“大度些，爷是没肚量的人么！”丁寿轻笑，“你们守好自己的一亩三分地，近几日别给那些人抓住新把柄就是。”

　　“那您老下步打算呢？”钱宁忧心问道，锦衣卫还没风光几日，可别又打回原形了。

　　“我？万岁爷不是教我闭门思过么，公事我是不管了，明儿一早出门打猎去。”丁寿没心没肺地笑道。

　　注：京师人刘东山，狡猾多智，善笔札，兼习城旦家言。

　　初以射父论死，得出，素为昌国公张鹤龄、建昌侯张延龄门客，托以心腹，二张平日横恣，皆其发踪，因默籍其稔恶事状时日，毫发不爽。

　　世宗入缵，张氏失势，东山屡挟之得赂不赀，最后挟夺延龄爱妾不得，即上变告二张反状。

　　刘东山射父一事在《刘东山招由》中记载是射母舅沈寅（沈云），他揭发的二张不法事除了谋逆外大部分是真的，但嘉靖咬准了谋逆，还牵扯出正德朝时曹祖告发儿子曹鼎和二张的旧案，将当时刑部的尚书、侍郎、郎中、主事等几十名官员逮赴京师，俱革职为民。

　　（周）玺竟毙于杖，然玺尝居言路，颇以地望恣傲，凌侮朝士，人亦不甚惜之。