虽已到了巳时，天色仍是灰蒙蒙的，朔风正紧，驿道上一个人也没有，一个老驿卒烫了一壶烧酒，就着两碟小菜，自得其乐。

　　这驿差弁卒终日奔波辛苦，每日所得银不过二分，听着虽不多，除却一身衣食尚够八口之家嚼裹，实打实的公务员铁饭碗，后来崇祯皇帝诛灭魏忠贤，被东林党忽悠着撤了东厂和各地税监，等国库见底时候反应过来想再派人出去收税，被东林大佬连口喷了一脸与民争利，没办法，没本事开源就只能节流，索性裁撤驿卒，于是一个李姓驿差丢了工作，一怒之下自主创业，若干年后把自己老板逼得上吊，完成了大明版屌丝的华丽逆袭。

　　老驿卒“呲溜”又干了一杯酒，嘟囔咒骂这鬼天气，怕是要下大雪，忽听得有人进来，擡头看是两名解差风尘仆仆，手里拎着哨棍，还各拿着一扇枷锁，其中一个喊道：“赶快安排房间，让爷们歇歇脚。”

　　“得嘞，马上给您安排一间。”老驿卒麻利地站了起来应和道。

　　另一个不满意了，“不长眼啊，安排两间，我们哥俩一间，这位爷一间。”

　　老驿卒错愕的看着二人身后身穿囚衣的刘文泰，“这是流犯啊？”

　　解差神色不善，“让你安排就安排，哪那么多嘴。”随后换上一副笑脸，“刘爷，天色不好，咱就在这歇息一阵子，等这阵风雪过了再上路，您看可好？。”

　　刘文泰点了点头，随口道：“二位，咱们还没出直隶，这样招摇不好吧。”

　　“瞧您说的，闵部堂交代一路上好好照顾，哪个多嘴我们哥俩把他蛋黄子挤出来下酒。”说罢那解差恶狠狠的看向那老驿卒。

　　驿卒人老成精，岂是没有眼力见的，当即装作什么也没见，安排好房间，请几位入住歇息。

　　寒风凛冽，吹动窗棂，发出“古达古达”的声响，刘文泰站了起来，看向窗外，神色不宁，“午时快要到了……”

　　一辆囚车缓缓驶向西市刑场，高廷和披散着头发，没再哭泣，嘴里神神道道的念叨着什么，一直到了刑场，验明正身，一身红衣的刽子手掀起他的头发，露出脖子，他忽然仰起头来，大声吟道：“酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠……”

　　刀光起，人头落……

　　刘文泰看着天色，叹息一声，“高兄，对不住了。”转过身来，身后桌边不知何时坐了一人。

　　先是一惊，待看清来人刘文泰随即笑道：“您老怎么来了？”主动上前帮其倒了一杯茶，那人看着茶杯并不答话，眼神中一缕寒光扫过。

　　两匹快马疾驰而来，来到驿站处勒缰而住，白少川一蹙眉，“有血腥气。”

　　丁寿与他立即下马，一进驿站便看到那老驿卒倒在地上，白少川低下身子探其鼻息，丁寿闪身进了客房。

　　刘文泰歪倒在椅子上，了无生机，唯尸体尚有余温，浑浊的眼球中充满了惊讶之色，似乎不相信对方竟取了自己性命。

　　白少川从外间走进，摇了摇头，“站内驿卒与押解他的解差都死了。”

　　缓缓站直身子，丁寿道：“外表无伤，内腑俱碎，一招毙命，干净利落，凶手是位内家高手。”

　　“如今这案子活口都没了，还有谁能知道点内情？”白少川眉尖轻攒。

　　二人相视一眼，异口同声：“教坊司”。

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　　教坊司隶属礼部，始建于唐代，又称教坊，是朝廷的礼乐机构，奉銮之下设左右韶舞，左右司乐各一人管理，朝廷大礼所需乐舞都由教坊司提供，其所辖乐户分妓家和乐家，都属贱籍，哪怕以前官宦世家，贵为王侯，一入教坊，世代为娼，当年靖难之后，便有许多建文遗臣家眷被贬入教坊。

　　直到宋元，教坊司所辖官妓尚有服侍官员饮宴的职责，待宣宗皇帝开展扫黄运动，禁止官员狎妓，这些官妓便开始转向民营，面向社会开放，官员们有火没处撒，在上有政策，下有对策的推动下，除了自家豢养歌姬，还催生了另一职业，相公堂子开始兴起。

　　如今华灯初上，教坊司各处行院丝竹阵阵，已到了迎来送往的时辰，一处院落内，一个身穿皂衫，头戴绿色角巾的汉子冲着一个四十余岁的妇人道：“怎么回事谭婆子，她还不松口？”

　　那妇人徐娘半老，姿容秀美，略施脂粉，身上穿的也是粗衣布衫，陪笑道：“臧头儿恕罪，这姑娘性子烈，逼得太急了怕是要出事。”

　　“少他娘的来这套，三贞九烈的爷们见多了，耽误今晚上接客，你也是知道这里规矩的。”汉子恶狠狠道。

　　妇人吓得一哆嗦，连连点头：“臧头放心，误不了您的事。”

　　这时前院有人喊道：“臧头，前面有大爷点了您唱曲，妈妈叫您快点诶。”

　　“知道了。”汉子啐了一口，暗骂：“成天就知道催命，老子臧贤也是戏台上响当当的名角，跑到婊子窝里受这份闲罪。”骂咧咧的向前院走去。

　　见那汉子走远，妇人叹了口气，端了些酒菜推开一扇房门，走了进去。

　　房内一名妙龄女子伏在桌前掩面而泣，听得房门响动，吓得一下跳起，那胸前丰盈跟着微微颤动，待看清进来的同是女子，才手抚胸脯，长出口气。

　　“高姑娘，先用点饭吧，别亏了身子。”妇人劝道。

　　冷哼一声，女子扭过头去。

　　叹息一声，妇人将托盘放到桌上，在女子身边坐下，“高姑娘，既入了教坊，便要认命，你这般倔强苦的终究是自己。”

　　女子拍桌而起，“我高晓怜出身书香门第，家父乃是堂堂御医，岂能如你们般自甘下贱，任人作践。”

　　“自甘下贱……”闻言那妇人面露凄色，两行清泪滚滚而下。

　　高晓怜见了也是不忍，“这位，哦……姐姐，我也不是说你，你莫要伤心。”端起酒杯一饮而尽，“晓怜口出无心，自罚一杯。”

　　发觉失态，妇人用绢帕快速地将泪水拭净，摇了摇头，强笑道：“你说的没错，身为大同巡抚夫人，如今却做着生张熟魏的营生，确是下贱。”

　　啊，高晓怜惊得檀口大张，巡抚一地的封疆起码身上都挂着佥都御史甚或都御史的头衔，至少四品大员，自己引以为傲的爹爹不过是太医院八品御医，冲击太大，高小姐有些反应不过来。

　　“先夫获罪，我母女二人被贬入教坊司，抄家之时我缠住官差，让女儿逃了出去，自家到了这烟花之地，也绝过食，寻过死，奈何他们总有千般手段让你生不如死，几番折腾，寻死不成，也便认了命……”眼泪又夺眶而出，拭都拭不完，妇人索性不再擦，“如今唯一念想，就是有生之日能再见女儿一面。”

　　高晓怜感同身受，眼泪如断线珠子垂下，“我宁可一死……”

　　妇人垂泪：“这些人不会让你清白的去死，高姑娘你就认命吧，莫再痴心妄想……”

　　高晓怜还要再言，感觉身上一阵燥热，心中似有百蚁噬咬，脑中一阵迷糊，“你在酒里面放了什么？”

　　“也是为了你好，高姑娘，在这地方女孩家第一次糊涂些比清醒了好。”妇人面带愧色。

　　“当”的一声房门推开，臧贤哭丧着脸指着高晓怜，“二位爷，人在这儿呢。”

　　捏着他脉门的丁寿一松手，他才倒抽着冷气捂住手腕来回跳脚，白少川踏步而入，眸子扫过二人，看向高晓怜，“你是高晓怜？”

　　高晓怜鼻息咻咻，面色潮红，却不答话。

　　白少川看出不对，待要上前细看，猛听得窗棂破裂，一道黑影跃入，擡手三道银芒飞向白少川。

　　在唐门面前玩暗器，可称得上班门弄斧，白少川折扇一张一合，银芒已然不见，那黑衣人一按腰间，一把软剑应手而出，剑锋直刺高晓怜。