刘府花厅。

　　“小同乡，新官上任，不在都察院坐院理事，所为何来？”刘瑾轻轻滑动着手中的青花盖碗，对堂下站立之人呵呵笑道。

　　才由吏部郎中升为都察院左佥都御史的张彩，长揖一礼，“学生有事求告，万望公公成全。”

　　“乡里之间何须客套，但讲无妨。”刘瑾擡手示意张彩入座。

　　“近日朝廷之上物议汹汹，科道皆论西北靡费挪用边帑之事，称杨应宁、韩贯道等人罪责难辞，公公可知？”张彩并不谢座，只是面色郑重，凝视刘瑾。

　　刘瑾低头品茶，缓缓点头。

　　“伏乞公公明察，粮草亏折浥烂年头久远，多不可考，杨应宁等人素有清名，断不会有损公肥私之举，纵有失察之过，亦当酌情而定，况且……”

　　“况且什么？”刘瑾庞眉微微扬起。

　　“况且杨应宁巡抚陕西，总制三边，督理马政，修边御虏，边事多有建树，念其有功于国，恳请从宽处置。”言罢张彩一躬到地，久久不起。

　　“你这是为杨一清求情咯？”刘瑾淡然道。

　　“学生据实而言，求公公明鉴，勿寒栋梁之心。”张彩垂首低眉，却言语铿锵，坚定无比。

　　“这里有份户部的奏本，你不妨看看。”刘瑾从案头取出一本奏章递与张彩。

　　“公公，这……”张彩一目十行，见里面说的是为巡茶御史翟唐请加旌奖事宜，一时没弄清楚这与他所说之事有何关联。

　　“翟唐这一年的工夫，收茶七十八万二千余斤，与西番易马所得九千余匹，杨一清督理马政这些年与番人茶马交易，你可知每年所得多少？”刘瑾乜眼问道。

　　张彩未有在户部履职经历，对此茫然不知。

　　“杨一清勘发金牌，与番人贸易茶马，西宁洮河三卫之地每岁合计征茶不逾五万斤，易马也不过五六千匹之数，这便是他的政绩建树？翟唐一年之间便收他数倍之利，又该如何评断？”

　　刘瑾轻蔑一笑，“至于奏请所修的边墙，他告病之时修了几里，你该当知晓吧？”

　　“我……”张彩一时结舌，咬咬牙硬着头皮道：“然其仍有拣将选兵，保境安民之功。”

　　刘瑾点头，“不错，比起常人杨一清确有过人之处，但其官至都宪，总辖三边，朝廷恩赏不谓不渥，已酬其劳，岂可作为他有罪不罚之依据！”

　　张彩嘿然，良久才艰涩言道：“如此说来，公公定要治那杨邃庵之罪了？”

　　“非只是他，延绥仓储所涉之人也罪责难逃，东厂已经派出番子分赴山西、南京，将韩文、熊绣等人锁拿入京。”刘瑾冷冷道：“大大小小上百个官儿，可要折腾好一阵子。”

　　“公公要兴大狱？”张彩悚然失色，急声道：“万万不可！”

　　“怎么？”刘瑾眉头微攒，似有不喜。

　　张彩躬身道：“如今朝廷上科道缄口，百官束手，公公威风已立，正是振刷吏治，革除旧弊之时，公公如欲作为，当以求稳为上，不宜再起大狱，旁生枝节。”

　　“你可是在教咱家做事？”刘瑾语声骤然转冷，面露不豫。

　　刘瑾如今口含天宪，威权正盛，任尔封疆大吏，还是朝廷重臣，举手间可定祸福生死，张彩尽管心惊胆战，还是垂手道：“彩受刘公提拔知遇之恩，纵有冒犯亦不得不言，求公公明鉴。”

　　刘瑾缓步走近，一言不发，张彩惴惴难安，额间冷汗已现，终究忍不住率先开言：“公公……”

　　“不须说了，乡里良言咱家记在心里，如何做已有定计，你且回去吧。”

　　张彩如蒙大赦，不敢再留，告辞而去，丁寿悠闲地自后转出，望着张彩背影，嘻嘻笑道：“公公，小子举荐之人如何？”

　　“是个人才，比那些应声虫强了许多，难得还有此眼界。”刘瑾哂然道。

　　“小子便当您是在夸我了。”丁寿一脸得意。

　　投目一瞥，刘瑾不置可否，来至罗汉榻上坐定，淡淡道：“今日太后杖死了两个坤宁宫的奴才，皇后在仁寿宫外下跪请罪，最后还是清宁宫那边发了话才算收场，离间天家亲情，这事儿咱家该夸你么？”

　　丁寿脸色突变，强笑道：“这……与小子有什么相干？”

　　刘瑾凝眸不语，丁寿心头发毛，干脆光棍地一摊手：“就算事因小子而起，起码不是我让太后如此做的。”

　　“糊涂！天家之事岂是你可参与的，深宫之中藏了多少秘密，外人捕风捉影尚不能窥其一斑，晓得为何？因为死人从不会泄密，你可是嫌自己活得长了！”

　　刘太监疾言厉色，丁寿怏怏不服，鼓着腮帮子道：“事情已然做了，还能如何！况且我还冤枉着呢，天知道皇后娘娘怎会看我不入眼，撺掇着二张与我作对，坤宁宫里不遭难，受罪的便是我了！”

　　“你……”刘瑾才欲勃然作色，忽地轻声一叹，“罢了，你小子福大命大，帝后不睦，又有太后这座靠山，暂时无人寻你的麻烦，至于今后是福是祸，看你造化吧。”

　　“别啊，公公，您这话是不管我了么？”丁寿尽管平日对刘瑾训教之言多有不忿，但有老太监帮着遮风避雨，他还蛮享受这不动脑子的光景。

　　“咱家老了，总不能管你一辈子……”刘瑾以手支额，神情落寞。

　　“公公，小子有错，您尽管训斥，休出此气短之言。”

　　见丁寿情真意切，刘瑾莞尔一笑，“莫慌，咱家的身子骨还硬朗得很，你小子想飞出咱家的手心，还要等些年头。”

　　老太监郁怀纾解，丁寿松了口气，笑道：“那这番赌斗便算小子赢了？”

　　刘瑾摇头，“尚早，二位侯爷那里暂无胆子与你为难，朝中左班声浪也算压制下去，但后续如何，还未可知，你要如何收尾？”

　　“学您老啊，立威！该抓的抓，该杀的杀，该抄家的抄家，这帮孙子在西北时我便想收拾，碍着北虏入寇用人之际，只好虚与委蛇与他们周旋，但那些证据全都留了副本，借着这股东风一并抛出来，让诏狱也开开利市。”

　　“威不可不立，”刘瑾缓缓点头，表示赞同，随即话锋一转，“但其中的许多人你当日在西北可是承诺既往不咎的？”

　　丁寿一晃脑袋，不以为意道：“当官儿说的话能信么！”

　　“人不可无信，官场中可以口蜜腹剑，两面三刀，却不可轻犯众怒。”刘瑾从袖中取出一份手本，递与丁寿：“手本已然替你拟好了。”

　　您老一直犯的不就是“众怒”么，怎么到我这儿净扯些不咸不淡的废话，丁寿腹诽着接过手本，一看里面内容，万分惊讶，“公公，您不是已派人……”

　　“咱家如何做与你无干，只需按此上奏即可。”刘瑾神情漠然，冷冷说道。

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　　灰厂小巷，首辅李东阳宅邸。

　　偏厅之内，语声喧腾，灯火摇曳之中，只见峨冠博带的杂乱身影彷徨游走，争论不休。

　　李东阳背负双手，在厅中来回踱着步子。

　　“阁老，您贵为首揆，如今万万不可弃我等不顾啊！”被西北仓储亏空之事牵扯的户部尚书顾佐焦灼万分，大声疾呼。

　　李东阳深深望了顾大司农一眼，庞眉深锁，一言不发，转身游走他处。

　　御史蒋瑶踏步迎上，躬身道：“恩师，顾部堂言之有理，如今朝堂之上人心惶惶，您素以文章领袖海内缙绅，岂可坐视！况那刘瑾名为查盘，实则打击异己，迫害忠良……”

　　“住口！”李东阳怒叱门生，不安地左右看了一眼，低声道：“隔墙有耳，休得胡言！”

　　蒋瑶垂手道：“弟子省得，只是如今东厂番子四出，当权者显有构陷株连之意，放眼朝中，唯有您老可援手救之。”

　　李东阳无奈苦笑，“蒋生高看老夫了，内相岂是轻易受人左右的。”

　　“李相此言有差。”一个不到三旬的文士中途插言。

　　“哦？”李东阳扬眉打量来人，见是翰林院编修，江西分宜人严嵩，笑道：“分宜可有教我？”

　　“学生不敢。”严嵩深施一礼，侃侃道：“阁老文章领袖，以诗文延引后进，海内名士，多出公门，公所进之言，内廷亦当顾虑一二，况您素与内相有旧……”

　　“惟中，不可妄语。”蒋瑶疾言制止，瞥了一眼座师神色，回首斥道：“刘瑾不过是仰慕恩师文名，其间谈何私谊。”

　　严嵩自知失言，急忙请罪，李东阳微笑摆手，示其不必在意，“可还有其他？”

　　严嵩见李东阳并无愠色，斟酌一番又道：“再则，如今朝堂上中州之人及得柄用，与南人处若冰炭，若大兴株连，南人必遭阻抑，公不可不慎……”

　　李东阳悠然沉思，他自晓所谓中州之人指代的是内阁焦芳、吏部许进、兵部刘宇这三人，许、刘二人还好说，那位同年老伙计却是因早年经历，对南方士人深恶痛绝，刘瑾若想振刷吏治，焦芳定会其中推波助澜，贬黜南人……

　　“恩师……”作为浙江人，蒋瑶初时还未想得这般深远，听严嵩一说，顿觉如坐针毡，一脸期盼地看向李东阳。

　　李东阳环目四顾，只见众人眼中殷殷盼望乞求，捋髯苦笑：“看来此事，老夫不得不管了……”

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　　翌日，早朝。

　　“老刘，西北之事可有章程了？”朱厚照百无聊赖地打了个哈欠，昨日在校场骑射投入精神太多，这觉还没补过来。

　　“已遣东厂校尉缉拿涉事官员，待提问明白，分别情罪轻重，再行上报。”刘瑾躬身道。

　　“嗯，该治罪的治罪，早些定了吧。”朱厚照点头，他实在被连篇累牍地奏疏折磨惨了。

　　“陛下，老臣以为此事不妥。”王鏊沉声道。

　　“王师傅有话请讲。”自个儿老师横插一杠，让小皇帝到嘴边散了的话都不好意思喊出口。

　　“械系衣冠，有辱体统，况棰楚之下，何求而不得！”王鏊昂然道。

　　“王相此言，是信不过东厂呢，还是信不过那些犯事儿的官员？”刘瑾冷冷眄视。

　　“你……”王鏊怒气涌现，拂袖道：“老夫就事论事。”

　　“东厂办案也是秉承圣意国法，不枉不纵。”刘瑾微微欠身，“就不劳阁老挂念了。”

　　“好了好了，”一见老王鏊被气得翘起了胡子，朱厚照立时伸手打圆场，“老刘，待人犯到案，详加鞫问，刑罚勿要轻动。”

　　“陛下放心，臣定当鞫问明白，无论何官何职，严惩不贷。”刘瑾躬身冷笑：“身为封疆，不知报效国恩，留他们何用！”

　　听出刘瑾话中森森寒意，群臣不由将目光投向了李东阳。

　　终是还要老夫出面啊，李东阳心底哀叹，干咳一声，出班施礼道：“老臣有事禀奏。”

　　“李先生请讲。”朱厚照隐隐头痛，对这些老臣，他是奉若鬼神，敬而远之，真不想凑得太近。

　　李东阳稽首道：“比来皇上励精图治，威令大行……”

　　听了不是找麻烦而是夸自己的，朱厚照顿时来了精神，御座上端正坐姿，等待下文。

　　“中外臣民无不悚惧……”

　　“等等，你们害怕个什么？”好好听来这么一句，朱厚照立即打断询问。

　　一副锦心突遭打断，李东阳好悬没一头栽倒，“这个……威令素严，以至臣等战战兢兢，惴惴惶惶。”

　　“政令苛严，是对违法之人，先生等都是国之干城，忠君体国，何惧之有。”朱厚照理所当然道。

　　李东阳神色尴尬，“陛下之言甚是，只是霜雪之后必有阳春，雷电之余必有甘雨，此固上天之道，人君宜当法者……”

　　朱厚照皱眉：“何为”阳春“、”甘雨“，又如何去”法“？”

　　“老臣姑举一二上尘睿览，比如兵部追索逃军及拐马人犯，谪令戍边，而窝藏者亦发戍近卫，虽有惩奸之意，然其罪毕竟有差，可量情拟之……”

　　“还有么？”朱厚照问道，老刘曾说各地卫所在册军士逃亡缺额甚多，若不峻法追索，各地恐无可用之军，他也觉得所言有理，何况那些人逃就逃呗，还拐了军马走，是可忍孰不可忍。

　　“比如通查各衙门历年有犯错案者，佥书职名追究惩治，虽是除奸之意，但以一时之失而穷一二十年之远，以一事之差而累数十人之众，非惟人才难得抑且情有可矜，可除侵盗钱粮并受赇人命者外，其余人等从轻发落……”

　　“行了，朕知道了。”朱厚照点头。

　　“陛下稍待，还有一事……”

　　李东阳在内阁熟知内情，这几件事说是出自上谕，实则都是刘瑾授意，试探说了两事偷觑刘瑾神色，见老太监面色如常，不由松了口气，继续道：“比如各处查盘粮草亏折浥烂者，罪逮巡抚重臣，虽有慎重钱谷之意，然职有大小，责有专否，陪补亏折律有明条，管粮管屯等官固难辞责，巡抚之职似可请从轻处置……”

　　“凭什么？他们身为疆臣，总理一方，地方粮草亏折，难道还没错了！”朱厚照愤懑不平，有错的都是底下当差的，你们对朕可没这般宽容。

　　“并非无过，只是巡抚都御史等官总理民事戎机，事务繁冗，难免有失察之处，可治其督理不严之罪，械系追责……未免苛求。”

　　“李相所言甚是，求皇上明察。”王鏊立即接口。

　　“臣等附议。”户部顾佐与都察院屠滽等人紧随其后，各部属官见自家老大领头，也大多应和。

　　“李相之言乃谋国之举，老臣深以为然。”遭参劾人中尚有许多故旧下属，既然主管的文臣都已无罪，武将能有甚错，张懋乐得做个顺水人情，领着五府众多武勋一同附议。

　　朱厚照快被这群“双标”给气乐了，在群臣中来回巡睃，终于在右班中发现一个“鹤立鸡群”的人来。

　　“丁寿，你才巡视西北而回，依你之见如何处置？”

　　遭了皇帝点名，王鏊才发觉今日还有这么个人物在侧，他这始作俑者能说出什么好来，急声道：“陛下，丁寿戴罪之身……”

　　“朕几时定过他的罪！”一句反诘让王鏊闭上了嘴，正德和颜悦色道：“丁卿，你来说？”

　　“臣以为李阁老之言深为国计，切于辅治，言之有理。”

　　丁寿平平淡淡的一句话，不独小皇帝，一众百官也惊得不轻，这小子突然转了性！

　　“什么？”朱厚照一脸困惑，瞥向身侧站立的刘瑾，暗道你们事先未商量好么，“依你说来，仓储浥烂亏折之事巡抚总督等官不应深究咯？”

　　“臣以为一众该管官员法当重治，但仓储亏折年头久远，涉案人众，其情罪不一，不宜一概而论。”

　　“大金吾之言甚是。”顾佐眼前一亮，连连点头，当年户部主事的是韩文，一定要分清主次。

　　“那又当如何去做？”朱厚照问道。

　　“可令各处巡按御史会同锦衣卫提问明白，何者侵盗隐匿，何者滥收私放，视其情状，再行定罪。”丁寿朗声道。

　　“丁大人果然少年持重，此议甚嘉。”李东阳微笑颔首，众臣俱都随声附和，王鏊尽管看丁寿不惯，也悻悻不再多言。

　　“老刘，你说呢？”朱厚照转向身旁刘瑾。

　　“粮草亏折毕竟乃国之重事，应让户部斟酌议覆。”刘瑾回道。

　　见刘瑾并不反对，朱厚照也不再说什么，烦躁地一挥手，“就照此办，都散了吧。”

　　下朝后丁寿便被一众大臣众星捧月般围在中间，这个称赞缇帅顾全大局，国之干城，那个说大金吾谋划深远，不愧朝廷股肱，总之可将丁寿吹到天上去，好似前几日被骂得当朝奸佞不是眼前人般。

　　对众位同僚的“健忘”丁寿可以理解，毕竟锦衣卫参与到查盘事中，众人都担心将来被拿住痛脚，提前缓和关系才是正理。

　　“缇帅今日出一言而满朝皆和，威风无两，实令下官钦羡。”兵科给事中张龙好不容易挤上前来，陪着笑脸言道。

　　淡淡扫了一眼这位兵科给事中，丁寿暂且不理会，只与其他人寒暄客套，张龙被晾在那里，一脸难堪。

　　待将身旁人都打发了，丁寿才转过身来，“张给谏……”

　　“不敢，直呼下官贱名即可。”张龙谄笑道。

　　丁寿失笑：“足下也是两榜进士出身，何苦自轻。”

　　“非是自轻，下官对缇帅高山仰止，钦慕已久，能得训教已慰平生，怎敢已官场俗礼相待。”张龙揣袖俯首，一副赤诚之貌。

　　“这话可不敢当，丁某前几日还是过街老鼠……”丁寿乜眼斜睨张龙，嗤笑道：“喊打的人里不就有张给谏么？”

　　遭了抢白的张龙笑容讪讪，“下官……一时糊涂，胡言妄语，求缇帅恕罪。”

　　“恕罪？言重了。身为谏官，拾遗补缺是分内之事，丁某岂敢阻塞言路，只是……”丁寿意味深长地一笑，“给谏的题本是发自内心？抑或受人指使？这其中差别大得很呢。”

　　“缇……缇帅何……何出此言？”事发了！

　　张龙心底悚然一惊，兀自不肯松口，故作糊涂。

　　“给谏尽可揣着明白装糊涂……”丁寿伸出手来，触及张龙肩头时清楚感受他浑身一抖。

　　丁寿只是掸了掸张龙肩头并不存在的灰尘，捏着他的官袍若无其事笑道：“只是本官提醒给谏一声，天气虽说转暖，可诏狱里阴气还重得很，还是提前多备几件衣物为好。”

　　看张龙面如土色，战战发抖，丁寿心中舒畅，曹鼎当日为了活命，可是该说的不该说的，都说了出来，自然这位张给谏受寿宁侯指使弹劾自己的事也没放过，王八蛋，二爷便是落水狗，也不是任人都可打上一棍子的。

　　张龙汗出如浆，手足冰冷，结结巴巴道：“丁……大人，其中些许……误会，请容下官解……解释。”

　　“别解释了，本官没那工夫听。”丁寿把手一摆，不与张龙说话的机会。

　　不过二爷也确实忙得很，干清宫内侍张锐一溜儿小跑奔了过来，见面先施一礼，“丁大人，万岁爷请您过去一同用膳。”

　　“走吧，我说张公公，光禄寺的膳食是越发难吃了，上次那道猪蹄肚快打死卖盐的，难为皇上怎么受得了……”

　　丁寿毫不见外地抱怨着宫廷膳食，随张锐远去，单撇下失魂落魄的张龙，愣愣怔怔不知何去何从……

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　　“说说，朝上你是怎么想的？”朱厚照拄着下巴，瞪视丁寿。

　　我也想知道老太监怎么想的，丁寿费了好大气力将嘴里的鹅肉巴子咽下肚，堆笑道：“今日朝上形势陛下也看见了，若不稍作曲意，恐难善了。”

　　“凭什么每次曲的都是朕意，那些巡抚总督犯了错不该法办么！”朱厚照拍起了桌子。

　　“应该，臣也没说不治他们的罪，这不掺进了锦衣卫么，只要罪证确凿，还怕跑了他们，不过是换个说法，让那些官儿白高兴一场。”

　　“你是说……”朱厚照眸中放光，“那些臣子成了朝三暮四被耍弄的猴子？”

　　“万岁圣明。”丁寿恭维道。

　　朱厚照抚掌大笑，“好，你果然主意多，难怪老刘也没反对，朕都被你们蒙混过了！”

　　“那些官儿，将士们出生入死，衣甲俱残，若让朕晓得他们中有侵盗贪渎的，断不轻饶！”朱厚照断然道。

　　孩子得哄，丁寿心道，“陛下明见万里，依臣在边地所见，军士们最忌者便是有功不赏，有过不罚，赏罚不明，寒将士之心。”

　　朱厚照深以为然，“不错，赏罚不明，百事不成，军伍之事更是如此。”

　　“可据臣所知，有人却报功不实，欺君罔上，巧立名目，滥施恩赏，以致边兵怨恚，军心不稳。”这么难以下咽的饭都吃了，丁寿决计不让自己白受这份委屈。

　　“谁人如此大胆！？”朱厚照立时嗔目。

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　　寿宁侯府，角门。

　　“曹爷，您可出来了，求您为我引见侯爷，在下确有十万火急之事。”张龙抓住曹鼎衣角，苦苦哀求。

　　曹鼎一脸晦气看着张龙，“什么事，火上房了？”

　　张龙跺着脚道：“差不多了，那丁南山已然知晓在下受侯爷指使之事，须赶快商量出个对策，迟了怕就……晚了！”

　　张龙意外的是，曹鼎听到消息后神色淡淡，“就这？”

　　“是啊。”张龙茫然点头，忽然灵光一闪，惊喜道：“您都知道了？”

　　我自己说的能不知道么，想起险些被活埋的经历，曹鼎心有余悸，看着张龙的眼神开始不善，若不是从你这个倒霉鬼家中出来，曹爷怎会落到那群花子手里，卖了主子不算，还在供状上画了血押，这辈子是被那丁寿吃死了。

　　张龙还没理会到自己已然成了旁人迁怒的对象，一脸希冀道：“不知侯爷那里什么章程？”

　　“什么章程？闭门谢客。”曹鼎冷冷道。

　　“侯爷这便罢了？难道不寻那丁寿小儿的晦气了，下官此番愿做马前卒，尽心效力……”左右已结了梁子，张龙此时只有一条道走到黑了，指望二张福荫能庇佑住他这棵小草。

　　“休得胡言乱语！”曹鼎心虚地左右观望，低声斥道：“那丁大人何等身份，你竟敢直呼其名，你的圣贤书都读到哪里去了，一点礼数不懂！”

　　我不知礼数？

　　他娘的当日是谁逼着老子上题本的！

　　张龙险些没爆出粗口，眼见曹鼎要缩回门里，慌不迭一把拽住他的手腕，极尽哀怜道：“求曹爷通融，让我见侯爷一面，一点心意，万请笑纳。”

　　感到掌心中多了一张东西，曹鼎低头看了一眼，不着痕迹地将银票收入袖中，放缓语气道：“侯爷嘛，是注定不见客的，不过看在你这份心意上，我倒可以给你提个醒儿。”

　　“请曹爷明示。”张龙眼巴巴望着曹鼎。

　　“锦衣卫不是好相与的，丁大人更不是好惹的，你呀趁早死了那份心。”

　　张龙等了半天未有下文，惊愕道：“完了？”

　　“这点银子你还想听什么！”曹鼎突然觉得这厮很不懂事。

　　这话还用你他娘来教！

　　当日本官是怎么说的，还不是你一力大包大揽，撺掇威逼，我才上的手本！

　　张龙欲哭无泪，人都快给曹鼎跪下了，“二位侯爷毕竟是当朝贵戚，身份不同，恳请曹爷与二位侯爷言语一声，在圣人前为下官美言几句……”

　　“美什么言？实话和你说吧，二位侯爷明着闭门谢客，实际上是被太后下旨禁足，这时节往侯爷跟前凑，不是找死么！”曹鼎被张龙催得紧了，只好说了实话。

　　“啊？可二位侯爷是太后的亲手足啊！”张龙不可置信道。

　　“而今这手足情分是抵不上丁大人的圣眷了，自求多福吧。”曹鼎拍了拍张龙肩膀，闪身缩进角门。

　　“曹爷……”张龙还要再说，却是两扇沉重大门迎面撞了过来。

　　张龙猝不及防，险些被撞个满脸花，急忙退后几步，只见侯府角门轰然关闭，门后还传来曹鼎的命令声，“上栓落锁，今后府里除了采买不许任何人进出，更不要让一些猫儿狗儿的去烦侯爷……”

　　张龙听得心头火起，抡起拳头便要砸门，思量一番终究没敢下手，悻悻走出巷子。

　　巷口处停着一乘小轿，轿后还列有几擡礼盒，见张龙出来，轿夫从人纷纷迎上。

　　“老爷，可是要将礼品擡进去？”张龙的贴身长随凑前问道。

　　正有一腔怨气无处撒的张龙对准凑上前的那张脸，擡手就是一嘴巴，“擡哪儿去？人家连门都不给开了！”

　　挨打的下人不敢说什么，一边捂着脸，一边替张龙打起轿帘：“是是是，那小的送老爷回府。”

　　“回去等死么！？”张龙钻进轿子，下令道：“走，快去西直门刘府。”

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　　刘瑾府门前，冠盖云集，挥汗如雨。

　　照壁前的空场上停放着各色官轿，一排排的拴马桩前骡马成群，等候刘太监传见的大小官吏与之随从仆役，将这宽敞空场填得满满当当，望之热闹比起正阳门的棋盘街也不遑多让。

　　张龙赶到时，看着眼前熙熙攘攘的景象，急火攻心，好悬没一口气厥过去，这要投刺排起队来，没三天也轮不上他呀，不得不说，张给谏脑子活络，立即喊过身边长随，嘱咐他不惜银子，买通刘府门子，将他的投帖排在前面。

　　这长随也是个机灵的，与一个刘府门子攀上了同乡，只用了小半个时辰便将事情办妥，张龙如释重负，立时着人擡着礼物便要进府。

　　恰在此时，一个须发皆白的老家院出现在府门前，向一众门子吩咐道：“教人都散了，老爷今日不见客了。”

　　张龙闻言一个趔趄，真是人倒霉喝凉水都塞牙，早不散晚不散怎地偏赶在轮到自己的时候散，当下也不顾身份，冲着那老家院打躬道：“老院公留步，在下实已等候许久，不知能否通融一二。”

　　那个收了银子的门子也觉有愧，一旁帮衬道：“老管事，这位张大人从早上开始已然候了几个时辰，属实不易。”

　　张龙连声称是，那门子又对张龙道：“张大人，这位是我们府上的姜管事，老爷最是信重不过。”

　　张龙会意，急忙又取出一张银票塞了过去，“求老管家成全，请刘公公拨冗一见。”

　　老姜将银票轻轻推开，缓缓道：“这位大人，我家老爷今日已不再见客，你既等得辛苦，明日老朽可安排第一个见面。”

　　“这……”朝中之事瞬息万变，谁知道明天又会发生什么，万事宜早不宜晚，张龙打定主意，继续苦苦哀求：“在下实有紧急要事，老管家慈眉善目，当会体谅，只请通禀一声。”

　　张龙也下足了本钱，将身上银票全数取出奉上，老姜见他求得恳切，答应入内一试，只是银票却万万不收。

　　张龙千恩万谢，不多时老姜去而复返，只道刘瑾吩咐，公事可投书通政司，若是私事明日再来，他正与人饮酒，不见外客。

　　张龙见事不可为，只好作罢，想着明日再来，临行前好奇问道：“但不知是何人有幸，与内相把盏？”

　　“锦衣卫丁大人，府中常客，哦，他还托老朽向张大人道声”珍重“，险些忘了。”

　　张龙如五雷轰顶，跌跌撞撞地出了刘府，府门前大多人闻讯已然散了，只有少数几个腿脚慢的，三五成群聚在一处窃窃私语。

　　“汝言兄，拜会过刘公公了？”

　　听得人唤，张龙才缓过神来，见唤他的人是吏科给事中李宪，同为六科言官，对方又是弘治十二年己未科进士，入仕在先，虽然心中有事，还是无奈上前应酬，“良度兄，近来安好？”

　　“好说好说，刘公公与你说了什么？”李宪瞅着张龙一脸艳羡，“内相定是对汝言兄青眼有加，我这排了大半日，也未进得府内，聆听刘公公教诲。”

　　张龙苦笑，“小弟也无缘得见内相，刘公公要与大金吾丁大人把酒言欢，不见外客，徒呼奈何！”

　　李宪恍然，难掩心头暗喜，随口笑道：“这却难怪，大金吾何等人，每次入府都是不经通传，登堂入室的。”

　　张龙心中有事，未及觉察李宪笑容中幸灾乐祸的味道，只是忧心忡忡道：“坊间不是传闻二者失和么？”

　　“坊间之言，何足为凭！汝言若在此门前蹲得久了，自能观出些门道，刘府下人借着内相权势，便是面对阁部重臣，亦是不假辞色，可有哪个敢对丁南山稍露不敬！以奴观主，可见一斑……”

　　李宪不屑地“嗤”了一声，撇着嘴道：“前几日上蹿下跳的，不是别有用心之辈，便是愚鲁邀名之徒，蠢不可及！”

　　老子是被坑死了！

　　张龙只觉自己老脸被抽得啪啪作响，只得干笑不语。

　　李宪突然神神秘秘地低声道：“汝言曾可听说，就在今日，那郭东山被缇骑拿下诏狱了……”

　　“因为何故？！”张龙惊道。

　　“说是他在宣府任纪公御史时市恩坏法、罔上欺公，其实嘛……”李宪玩味一笑，“你我心知肚明，郭东山依仗王相门生的身份，前几日可是闹得欢腾，如今算起后账，恐吃不了兜着走咯……”

　　张龙只觉眼前一黑，“扑通”栽倒。

　　“汝言兄！张大人！你怎么了？来人呐，救命啊！”

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　　“公公，小子行事唐突，还请勿怪。”丁寿笑着为刘瑾斟了一杯酒。

　　刘瑾微笑，一饮而尽，“怪罪什么？若只一味示好，怕有些人还不懂领情，只要掌握好分寸，这”威“立便立了吧。”

　　“谢公公体谅。”丁寿喜笑颜开，挨骂不还手，二爷也不要做人了。

　　“不过你拿了郭东山，王鏊那老头断不会甘休，你可将证据坐实了？”

　　“公公放心，都督府和宣府边军那里都有实据，绝不会冤枉他。”丁寿拍着胸脯保证。

　　“都督府？”刘瑾庞眉轻挑，意带询问。

　　“正要向您老禀告，如今六部已无人敢置喙您老，可张懋老儿仗着祖荫庇佑，常有不敬之辞，这五府还是握在咱们自己手里为好，恰巧保国公那里颇有亲近之意……”

　　“朱晖？他想鹊巢鸠占？保国公的招牌可比不得英国公……”细长指甲在瓷杯上轻弹了一下，刘瑾微微摇头。

　　“朱晖才虽不及乃父，可也出入兵间数十年，张懋老儿平生未临一战，却提督十二营，位居百官之首，他凭个什么！”丁寿为刘瑾杯中续酒，颇为不忿。

　　“凭着人家父祖两代，河间、定兴二位王爷战陨疆场，圣眷优容，旁人羡慕不来的……”

　　“可他张懋所为，可对得起这份优礼？”丁寿将酒壶往桌上一顿，义愤填膺。

　　刘瑾端起酒杯，唇边浮起一丝隐隐笑意，“那张懋再是胡作胡为，恐也惹不得你丁大人动这份闲气，你打的主意怕是在统兵之后，身边无人掣肘吧……”

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　　丁寿回到府中时，已是深夜，令他惊讶的是，竟还有一位客人在一直等着他。

　　“张给谏，夤夜来访，可有要事？”看在对方礼单颇厚的情分上，丁寿决定还是见上一见。

　　张龙见面就是大礼参拜，“下官日前糊涂，对缇帅多有不恭之处，思来寝食难安，特来赔情。”

　　拎着猪头也没找到庙门的张龙被自家人擡回府里，醒来后就是嚎啕大哭，唤来家人准备后事，张家出身医籍，祖上做过御医，到他这代已是三代为官，慨思过往，叮咛家人，宁可相信这世上有鬼，也别相信二张的破嘴，他是宁可一死，也不愿进那暗无天日的诏狱。

　　张给谏连上吊的绳子都准备好了，被家人死活劝住，他的那个长随一语惊醒梦中人，既然事情着落在丁寿身上，何不直接去求他，反正死马当作活马医，丁寿不给活路再死也不迟。

　　听了一席劝告，张龙心头豁然开朗，他与丁寿似乎也没什么天大仇怨，只要一味俯首告饶，伸手还不打笑脸人，那丁寿也没必要非置他于死地不可，看着这个贴身长随，张龙嘉许万分，擡手又赏了他一个嘴巴，有主意不早说！

　　累得老爷我寻死觅活的，很好看么！

　　丁寿自不知晓张给谏的心路历程，他只是单纯不想再和张家人扯上关系，淡淡道：“给谏言重，丁某说过，拾遗补缺乃给谏本分，便是当今圣上也干预不得，何谈不恭，又何来赔情一说。”

　　“这……”见对方还是油盐不进，张龙狠狠心，咬咬牙，张鹤龄，是你们不仁在先，可别怪张某人不义。

　　“缇帅，赔情只是其一，下官还有一不情之请，万望大人成全。”

　　张龙突然“扑通”跪倒，吓了丁寿一跳，不觉站起道：“给谏何故如此？”

　　“下官仰慕大人已久，想认大人为义父，伏惟大人开恩收纳。”张龙言罢“咚咚咚”连磕了三个响头。

　　“给谏，这如何使得！”丁寿是真懵了，这位爷好歹是两榜进士，不说斯文体统，单只岁数，张龙已是奔四的人，若成亲早些，孩儿怕都比丁寿年纪大了，竟自认螟蛉，这不扯淡么！

　　“给谏请起，你我年岁相差甚多，这于理不合……”张龙是与二张叙过宗谱的，真认了这干儿子，张家哥俩不成了自己晚辈，你张龙可以不要脸，张太后还不把二爷给撕了。

　　“学无先后，达者为先，何况父子之情，岂能一味以年齿论长幼！”

　　这儿子张龙是铁了心当定了，任丁寿百般劝说，他死活不起，只是磕头行礼：“爹，孩儿与您见礼了……”