山寨，“金銮殿”。

　　“标下办事不力，请卫帅治罪。”沈彬战战兢兢跪在丁寿面前。

　　丁寿叉手坐在张华的“御座”上，默默看着宣府边军士卒将厅内一具具尸体拖出，对沈彬不理不睬。

　　没听丁寿发话，沈彬垂首不敢起身，那边缓过气来的刘景祥连忙赶来求情，这次遇险沈彬还折了几名属下，刘老头心里蛮过意不去，将大事小情各种罪过尽往自己身上揽。

　　“刘老伯您有何过错？”丁寿笑问。

　　“啊？额嘛……这个……”刘景祥本就拙于言词，丁寿冷不丁一问，更是说不出所以然，最后一咬牙一跺脚，“总之小老儿有罪，请大人放过沈大人吧。”

　　“刘老伯以身犯险，深入贼巢，锦衣卫与东西二厂拣选校尉内外夹攻，大破僭号贼首张华，为您老请功还来不及呢，谈什么罪过！”丁寿抚掌笑道。

　　这事还能这么说嘛？真是官字两个口，刘景祥算是开了眼。

　　转脸笑容一收，丁寿沉声道：“沈彬，你跟着刘百户也算立了大功，手下阵亡校尉按例优恤，起来吧。”

　　“谢卫帅，谢刘百户。”沈彬抹了一把冷汗涔涔的额头，这关总算过了。

　　郤永带着一身血腥气踏步而入，“缇帅，寨内贼人都已清剿干净，俘虏着人看守，仅有部分贼人沿后山逃窜。”

　　“知道了。”丁寿并没当回事，这帮山贼真上不得台面，在宣府边军手里拢共也没挺过半个时辰，就这还闭门称王呢，丢人现眼的东西。

　　丁寿倒在椅子上揉揉眉头，“老郤，烦你速安排人将山外的人接进来，夜里风寒，别再着了凉。”

　　月仙等人身边还留了一百边军护卫，慕容白上蹿下跳地要跟着进山剿匪，被他摆出长辈威严才震住了场面，若是再把她忘到山外，怕是小丫头会使性子，最好别惹那麻烦。

　　郤永领命退下，丁寿又作了一番安排，衣衫带着露水的于永悄声凑近。

　　“卫帅，俘虏那小子没撒谎，属下等在后山小道守候，果然等来了一帮子漏网之鱼，还是一群肥鱼。”

　　“这小破山寨能肥到哪里去，”丁寿不屑一顾，“安排你们不过是怕走了贼首，有备无患而已。”

　　于永连连称是，“大人神机妙算，属下佩服。”

　　“别拍马屁了，这回没再走了人吧？”

　　于永双手连摇，“绝对没有，都丧命在我等连弩之下，据被抓那小子指认，其中就有那个什么狗屁总管胡十八。”

　　丁寿嗤笑，“自寻死路。”

　　于永又上前一步低声道：“另外属下在那胡十八身上还搜出一件玩意儿。”

　　“得了，我不看了，风寒露重的，蹲守半宿也不容易，都赏给你们了。”不义之财，丁寿乐得大方。

　　“您老还是看看这个吧。”于永捧出一个香囊，递到起身伸懒腰的丁寿面前。

　　于永这小子今儿怎么这不开眼呢，丁寿纳闷接过香囊，不由失笑：“这个，像是女人的绣工？嗯，绣得倒是用了心，你说那没卵子的无名白们还有什么相好不成！”

　　“您老请看背面绣的小字，”于永识趣地低下了头，轻声道：“卑职愚钝，曾听郝兄说起此女，与大人似乎有些关联。”

　　与我有关联？

　　二爷与那帮叫花子的女人能有什么关系？

　　郝凯腿脚不利索，连脑子也不灵光了，胡乱编排消遣爷们？

　　丁寿疑惑地翻过香囊，只见针脚处果然绣有两行蝇头小字：成泥作土香如故，却为谁？

　　妾身周玉洁与王郎顺卿结褵之凭。

　　哎呦喂，这还真巧了不是……

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　　马蹄清脆，车声辚辚，单薄车厢随着挽马驱驰颠簸微微晃动。

　　“天杀的贼人，对花朵般的女子竟也下得如此狠手！”月仙细细察看着刘彩凤头部瘀伤，唏嘘不已。

　　“区区小伤早已无碍，劳夫人费心照料，彩凤谢过。”刘彩凤浅浅一笑，尽管车厢逼仄，还是勉强起身施礼。

　　“哎呦，使不得，担不起。”月仙诚惶诚恐，急忙起身劝阻：“妾身寒门陋户，哪敢称什么夫人，更当不得姑娘一礼。”

　　刘彩凤执意拜谢，月仙知晓此女是当今如日中天的刘太监亲眷，如何肯受，车厢内空间狭窄，二人正一番牵扯，随着车身一震，也不知马车轧过了哪处坑洼，二女不约而同把额头撞在了一处，娇呼出声。

　　二女不顾自身，异口同声关切对方：“姑娘（夫人）可无恙？”

　　“嘻嘻——”小桃一旁看得有趣，不由掩口偷笑。

　　“死丫头，惯会在旁看热闹，也不知帮忙劝解。”月仙横眉佯怒。

　　小桃抿唇强忍着笑，道：“婢子怎敢，若是掺和进去，怕是如今三人都撞在一处相互问安了。”

　　二女双双对视，同时掩唇轻笑，月仙啐道：“偏你有怪话，也不怕刘姑娘笑话咱丁家人不识礼数。”

　　刘彩凤连道不敢。

　　小桃扁扁嘴，“照婢子说啊，小姐与姑娘相聚即是有缘，如今这么个窄小地界，肩挨着肩，声息相闻，若再讲那些虚礼客套，反倒显得矫情，不若大家都随意一些，也图个适意自在。”

　　“这……未免太失礼了吧？”月仙纠结，实不想细枝末节上开罪刘瑾家人，耽误小郎前程。

　　“小桃姐姐说的是，彩凤一家性命赖丁大人援手才得保全，姐姐若再执意见外，便是责怪小妹不通人情，不知感激了。”刘彩凤转眼已是姐妹相称。

　　眼见刘彩凤已然改口，月仙也不好继续执拗，只得应承，心中对刘彩凤观感大好，“妹妹不愧宦门官眷，知书明理，平易近人。”

　　“姐姐见笑，妹妹不过识得几个字罢了，倒是丁……”自知失言的刘彩凤玉颊上飘过一朵红云，螓首迅速微垂，轻声道：“倒是姐姐谈吐一看便是出身书香门第，难怪丁大人年纪轻轻，便文武双全，丁府门风家传可见一斑。”

　　“二爷若是听了姑娘这番夸赞，怕会笑痛了肚子，他浪荡顽劣的时候，您还没缘见识呢……”

　　“小桃，不许胡说，小郎那是韬光养晦，不鸣则已一鸣惊人，你懂些什么！”月仙真有些火气，便是暖过几次床，也不该在外人前如此编排主家。

　　小桃嘟着嘴，“这又不是婢子我说的，当日小姐不也没少抱怨。”

　　“你……”若不是主仆二人间情同姐妹，月仙恼得发卖了小桃的心都有。

　　刘彩凤柔声道：“姐姐休恼，此间不过闺中闲叙，断不会有外人知晓，只是……旅途烦闷，姐姐不妨对小妹讲讲丁大人少时之事，略解困乏。”

　　针黹女红，诗词歌赋，这一路谈些什么不好，何必拿自家小叔子童年不光彩之事充作谈资，成何体统！

　　月仙正自纳闷，被紧挨她的小桃偷偷捅了捅腰间，顺着她目光示意望去，只见一旁刘家姑娘面泛红晕，目光莹莹的期盼羞态，早是过来人的月仙恍然大悟，不觉哑然失笑。

　　“也好，左右路上无事，妹妹若是不嫌，咱不妨就拿小郎来打打趣。”刘太监权倾天下，难得这刘家姑娘还如此温婉有礼，若是得成佳偶，小郎仕途无忧，内宅中也多了一位贤助。

　　虽是打定主意，月仙又蹙起眉头犯了难，那小子混账事太多，一时倒不知从何说起，和宣府那帮闲汉喝酒胡耍的事自不能提，哪家姑娘愿意无端嫁个混混，可别不小心再剪了二人间的红线，至于丁寿幼年之事她又所知甚少，总不能和刘彩凤说自家小叔子那话儿是驴的大行货，在榻上龙精虎猛，自己主仆二人联手都招架不住，妹妹过门后可以夜夜春宵，床笫之欢保管酥烂你一身骨头，那自己还有脸活嘛！

　　“姐姐，可是身子不适？”刘彩凤见月仙迟迟不开口，反而玉面红透，连秀颈都赤了，惊诧不已。

　　“哦？妹妹，你说什么？”月仙微微失神。

　　“姐姐心中有事？”刘彩凤继续问道。

　　“哦，我在想驴……”惊觉失言的月仙急忙掩住樱唇。

　　“驴？什么驴？”刘彩凤疑虑顿生。

　　月仙脑中转得飞快，眨眼面色如常，轻笑道：“姐姐是说，咱们便从摔了小郎一跤的那头青驴开始说起吧……”

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　　与欢声笑语一片祥和的三人不同，另一间晃动的车厢内，气氛冰冷，剑拔弩张。

　　刘青鸾杏眼圆睁，瞪着面色不善的慕容白，对方毫不示弱，同样一瞬不瞬以犀利目光回敬。

　　“刘姑娘，许日子不见，你一向可好？刘老伯还康健？”宋巧姣试图打破车内沉闷，笑语相询。

　　“人你不都见过了，还有什么可问的！”刘青鸾依旧正对慕容白，顺带乜了一眼宋巧姣，“倒是你，冤狱也平了，官司也打完了，听说已与傅鹏成亲，怎么又和那个叫丁寿的无端纠缠到一起？”

　　问到心中痛处，宋巧姣不由笑容一窒。

　　“提及我太师叔名讳时嘴巴干净些！”慕容白当即不依。

　　“傅鹏是你太师叔？！”刘青鸾疑惑不解地看向宋巧姣，“你何时有这么大的晚辈？”

　　“傅鹏是什么东西，谁晓得他是哪个林子里的兔子！”慕容白脱口娇叱。

　　这一路同来知晓慕容白行事无忌，有口无心，宋巧姣此时唯有尴尬苦笑。

　　“这么说你是丁寿的徒孙？”刘青鸾嗤笑：“他那样子也能为人师表，果然物以类聚！”

　　“口气不小，你又是何门何派，报个名来。”慕容白如今瞧刘青鸾是一百二十个不顺眼。

　　刘青鸾螓首轻扬，傲然道：“竖起你的耳朵听好了，本姑娘刘青鸾乃是华山派”仁义无双“段掌门嫡传入室弟子。”

　　华山派名列九派之一，开宗数百年，八百里秦川口碑载道，自幼好武的刘青鸾对自己刘瑾侄女的身份并不在意，颇以行侠仗义的华山女侠自诩。

　　“不入流的门派。”慕容白面露不屑。

　　刘青鸾顿时柳眉倒竖，“辱我师门，撕你的嘴。”左手呈鹰爪之姿骤向慕容白面门抓去。

　　慕容白冷笑一声，玉腕翻转，指如兰花，直拂刘青鸾脉门，逼得刘青鸾匆忙回腕撤招，惊疑不定地看向慕容白。

　　“区区”鹰蛇生死搏“，也敢出来卖弄，螳臂当车，不自量力！”慕容白一脸戏谑。

　　“这……这是我的鹰爪功学艺不精，不是你的本事高！”眼角余光一瞥，看到竖在车厢角落的一柄长剑，刘青鸾仿佛抓住一根救命稻草，目光大亮，“你也用剑？”

　　“怎么？不可以？”慕容白不甘示弱反诘道。

　　“有本事——咱们比剑。”刘青鸾扬眉挑衅。

　　“怕你不成。”慕容白可不会弱了气势。

　　宋巧姣暗暗头痛，早跟爷说过，刘二姑娘性子不宜与慕容白同在一辆车上，爷偏是不信，如今在厢车内上演起全武行，若是伤了哪个，怎么与爷交待。

　　其实丁寿也有自己苦衷，有蓬的厢车就这么两辆，每辆车三个人还可勉强挤一挤，四个人绝是坐不开的，刘青鸾那倒霉性子，怕是月仙和小桃哪个都忍受不得，本来将刘家姐妹与宋巧姣安排在一处是最佳之选，偏小慕容也不是个善茬，她那副唯唯诺诺的模样仅限面对丁寿，哦，还有个之前的司马潇，长途漫漫，若是一个不小心她再原形毕露，本就对自家睡徒孙颇有微词的嫂子不定会唠叨成什么样子，拢共两个篮子，六个鸡蛋里有两颗是定时炸弹，挑来拣去也只有刘家姐妹一车一个的安排了，好歹宋巧姣与刘青鸾有旧，当日也曾“姐姐长”“姐姐短”的称呼过，量来不至于有什么大乱子，如果车厢里动刀子算小事的话……

　　眼见二人兵刃在手，一触即发，宋巧姣忽地掀开车帘，疾呼道：“大人！”

　　队伍中的丁寿催马上前，见宋巧姣猛打眼色，转目问道：“怎么小慕容，可是有何变故？”

　　“没有，太师叔，白儿听话的很。”慕容白甜甜一笑，手中那柄长剑早已藏到盘曲的长腿之下。

　　眼见慕容白前倨后卑，装出一副乖宝宝模样，刘青鸾“嗤”地冷笑，带着几分鄙夷道：“惺惺作态！”

　　“又出了何事？”另一边白少川跨马经过，探头询问。

　　“无事，白公子，春寒料峭，你要保重身体啊。”刘青鸾转身笑脸相迎。

　　慕容白恍然大悟状，“太师叔，原来”惺惺作态“是作此解啊，今日领教，多谢刘姑娘以身示例。”

　　刘青鸾恨得银牙暗咬，丁寿无奈扶额，自个儿造了什么孽，赶上这俩“活宝”！

　　“那个刘姑娘，在下有一事相商。”

　　“有话快说。”白少川已然过去，刘青鸾懒得再作戏。

　　“许是受了风寒，在下身子有些不适，想与姑娘换个位置，在车上歇歇。”丁寿难得这般轻声细语对刘青鸾说话。

　　“你看这车上哪里还有位……你是说……换换？”醒过味儿的刘青鸾目泛异彩。

　　“请姑娘成全。”

　　“换换换！这就换！”刘青鸾一跃下车。

　　委屈你了，苍龙驹，丁寿心中默念，撩袍蹿上厢车。

　　眼见刘青鸾乘着苍龙驹向白少川背影追去，宋巧姣心忧地放下车帘道：“爷，您不是担心青鸾姑娘在外惹祸么？”

　　“左右都是惹祸，让他去外面祸害白老三吧，反正死道友不死贫道。”丁寿枕在慕容白弹性十足的大腿上，蜷着身子打了个哈欠。

　　“就是，那女子不通礼数，在眼前晃着便让人生厌。”慕容白帮丁寿松着肩膀，随声附和。

　　“可她若是……”宋巧姣还不放心。

　　“放心，有白老三镇着，她闯不出什么祸来。”丁寿嘿嘿怪笑，“爷也好借机疼疼你们啊……”

　　火热大手伸入裙底，宋巧姣低低发出一声呻吟，“爷，这儿不行，外面有人……”

　　松开罗带，丁寿手掌探入裤腰，贴着凝脂肌肤，指尖已触到萋萋芳草，淫笑道：“车夫的都在前面牵马呢，怕什么，来吧！”

　　咚！！

　　“太师叔！”“爷，您没事吧？”

　　“他妈的，哪个杀千刀干的活计，车厢造大点会他娘死嘛！！”

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　　好在之后行程还算顺当，为求早点甩掉这几个烫手山芋，丁寿一行人马入京穿行西直门，直抵刘府。

　　早有前哨快马通报刘瑾，队伍到时刘瑾已率人在府门外迎立。

　　“兄弟！”弟兄二人多年未见，如今俱是两鬓苍苍，刘景祥情不自禁老泪纵横，语带哽咽。

　　“大哥一路辛苦。”少见动情之态的刘瑾同是眼眶微润，感怀万千。

　　“见过二叔。”刘家姐弟上前行礼。

　　光阴似箭，见几个后辈俱已长大，两个侄女出落得亭亭玉立，刘瑾感慨之余，欣慰不已。

　　人总算安全送到，丁寿也涎脸上前卖好：“公公，小子此番幸不辱命。”

　　“你啊，差事办得不错，祸也闯得不小，西北算是让你折腾成一锅粥了。”刘瑾略带不满：“让你整肃官场，谁让你去亲冒矢石了？”

　　“是，小子多事，为您老添烦了。”刀丛剑雨里闯了一阵还没落好，丁寿暗觉委屈。

　　从上到下仔细端详了一番，刘瑾点点头道：“人平安就好，你的事回头再说。”

　　“哎，换个时间，咱们再好好比试一番。”刘青鸾进门前不忘向马车内的慕容白下战书。

　　“练好你的功夫，随时候教，如果只是嘴皮子厉害，恕不奉陪。”慕容白反唇相讥。

　　“你……”刘青鸾作态翻脸。

　　“小妹，不要胡闹。”刘彩凤牵住妹妹衣袖低声呵斥。

　　“这是何人？”刘瑾在府门前望着那两个斗嘴的小辣椒问道。

　　“小子回程去了趟宣府，此乃家中内眷。”丁寿可不敢实言慕容白师承来历，莫说魔门那摊烂事，便是天幽帮也是黑道帮派，拿不到人前说口。

　　“你呀你呀，老谷说你命犯桃花，果然不虚。”刘瑾指着丁寿一番揶揄，忽然见车厢内倩影一闪，一个丽人拉着慕容白贴耳轻言。

　　“那女子又是何人？”

　　未等丁寿接话，刘二汉已施施然道：“那是丁大人的相好，宋巧姣。”

　　“郿县告御状的宋巧姣？”刘瑾眉头微挑，他对宋巧姣是只见其状未见其人。

　　“可不就是那个傅鹏的婆娘，”刘二汉不理老爹拉拽，狠狠往地上呸了一口：“真不知羞耻！”

　　“大哥，你与孩子们且先入府安顿，”刘瑾紧蹙庞眉，斜睨丁寿道：“你随我来。”

　　没好气地瞪了刘家混账崽子一眼，丁寿唯有乖乖尾随进府。

　　“二汉，额们一家性命还是靠丁大人才救下了，怎能编排他的不是？”刘景祥对幸灾乐祸的刘二汉一通埋怨。

　　“哪个胡乱编排了，不过对二叔实话实说而已。”刘二汉不服气道。

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　　刘府后堂。

　　“说吧，怎么回事？”刘瑾端坐在罗汉床上，眼神不善。

　　“山西才送回来一个玉堂春，陕西又带回一个宋巧姣，你内宅女人还嫌不够么，非要搜罗涉案女子！”

　　自己府里的事老太监倒是知道的门儿清，眼见隐瞒不过，丁寿索性将事情原委从头到尾道了一遍。

　　“简直混账。”刘瑾拍案。

　　“是，小子混账。”丁寿低头认怂。

　　“没有说你，”刘瑾瞥了一眼这个不争气的小子，“咱家说的是傅鹏，卖妻求荣的腌臜事都干得出来，无耻之尤。”

　　吁了口气，刘瑾语气放缓，“此女你打算作何处置？”

　　“小子想将她收在府里……”

　　“胡闹！大明律条你不是不知，旁的女人你尽管十个百个的招进宅中，没哪个多事管你，宋巧姣是在两宫那里挂上号的，你明目张胆纳入府中，就不怕百官弹劾，圣人降罪！”刘瑾厉叱。

　　“小子知晓身负皇命，如此行事殊为不妥，可那宋巧姣既然失身于我，面对那狼心狗肺的傅鹏已是心存死念，若就此弃之不顾，岂不枉害她一条性命。”丁寿声情并茂，据理力争：“小子情愿陛下降罪，也不能做此忘情薄幸之人，凡此种种，请公公体察。”

　　“你倒是个多情种子，”刘瑾哼了一声：“咱家若再言其他，岂不是逼你做负心之人了？”

　　“小子不敢。”丁寿躬身垂首。

　　刘瑾默忖片刻，长叹一声道：“也罢，此女昔日独身入京冒死投状，足见是个重情之人，纳入内宅想也不会无端多事，便宜你小子罢。”

　　“谢公公成全。”丁寿喜道。

　　刘瑾招手，待丁寿凑近低声道：“朝中物议咱家都可以替你挡着，陛下和太后那里你还须有个交待才好。”

　　“小子省得，劳公公费心。”

　　“咱家便是个劳碌命，整日为你小子擦不完的屁股。”刘瑾笑骂。

　　“实话说，小子还真有几桩事要继续劳烦公公。”丁寿陪着笑，从炕几上捧起一杯茶递与刘瑾。

　　“蹬鼻子上脸了不是，”刘瑾低头抿了一口茶，随意道：“说吧，咱家看你能搞出什么花样。”

　　丁寿将文贵请银重修墩堡之事告知，刘瑾细细品咂口中香茗，不言不语。

　　丁寿小心观察刘瑾神色，“小子知晓太仓贮银不丰，可在西北时眼见只要防守得宜，几百鞑虏也不能奈何数人守卫之墩台，此法确实可行，如若朝廷一时筹拨不齐，小子可暂行报效，不过还要烦公公与户部先行打个招呼，最好能出具份文书。”

　　受人之托忠人之事，为了宣大边防，丁寿可以忍着肉疼先出点血，却不想平白给自己招祸。

　　“你不要命了？”刘瑾乜眼道。

　　“公公何出此言？”丁寿一愣。

　　“陕西为阵亡将士祭灵已是出自你的体己，如今又要用私产输边，不怕人给你安个”图谋不轨“的罪名？”刘瑾伸出手掌在丁寿颈间轻轻一划。

　　“所以才要您老给想个名目啊。”丁寿摊手道。

　　“甭费事了，前番各省府库钱粮输京，太仓内充裕许多，这点银子还出得起，回头让户部支用太仓银三十万两，太仆寺再出十万马价银，该是够文贵折腾了。”

　　呦呵，张口就能出三十万两太仓银，老太监如今真是财大气粗啦，和小皇帝大婚之时捉襟见肘的状况简直不可同日而语。

　　刘瑾不知丁寿脑子里已不着四六又想了一堆旁的，反语重心长道：“你为陛下修建豹房，传出去无非是多一个佞臣近幸之名，无足挂齿，可其他逾矩之事，心中也该有个分寸，便是与天子私交再笃，亦要谨守人臣本分，勿要轻越雷池一步。”

　　丁寿垂手称是，心中却不以为然。

　　“好了，你也不要多想，西北之行总得来说还算不错，陛下也很满意，提了几次褒奖之事，咱家估摸着，银子你也不缺，该给你弄个爵位光耀门楣啦。”刘瑾拍着丁寿肩头笑道。

　　丁寿也笑了，“小子蒙陛下和公公看重，心愿已足，也不在意什么封官赐爵，心中只想多多报效朝廷。”

　　“在咱家面前不必说这些虚头，既不想要官爵，不妨将你想要的说出来，咱家替你谋划。”

　　就等您老这句话了，丁寿立即将自己心意说出。

　　“你想带兵？”刘瑾变了脸色。

　　丁寿不察，慨声道：“是，此次西行，小子也算见识了蒙古兵锋，鞑虏肆虐边地，荼毒百姓，多少将士血洒疆场，多少孤寡望门悲声，北虏不除，朝廷难安，小子心中更难自安。”

　　“故而小子想统率精兵，北伐大漠，扫穴犁庭，建不世之……”

　　“不成。”刘瑾冷言打断慷慨激昂的丁寿。

　　“公公？”丁寿不解。

　　“旁的事或还依你，这件事万万不能。”刘瑾眼皮夹了丁寿一眼，摇头道：“你不是这块料。”

　　“小子此番也与鞑虏交锋数回，颇有斩获……”

　　“可损失也同样不小，与你同行的锦衣卫如今还有几人？”刘瑾一句话噎得丁寿哑口无言。

　　“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，绝非儿戏，朝中领兵军将不是将门子弟，世代簪缨，便是起于行伍，百战余生，如此履历，历年阵殁之人仍不知凡几，才汝栗于地方时堪称能臣，一时不慎，饮恨疆场，哼，武功再高，在万马千军中不过是个多费几箭的活靶子，咱家不能看着你去寻死。”

　　“小子并非只求斩将夺旗的无智莽夫，宣大之战，鞑子还不是损兵折将！”丁寿争辩道。

　　“可鞑子西路军依旧全身而退，况此战依仗的是四镇强军，镇巡官居中调度，你莫以为仰仗天威发出几道手令，便自觉可统率千军？咱家不能将万千将士的性命交给你个军中雏儿！”

　　“那曹雄贪生怕死，逡巡不前，您老还不是将陕西重镇交给了他！”丁寿心中不忿，口不择言：“才总制英灵未远，您老于心何忍？”

　　“放肆！”刘瑾拍案怒喝，“你还敢提才宽？好，那咱家问你，鞑虏驻牧柳条川，你侦得敌讯后为何不再遣人核勘，鞑虏作何应对你可知晓？兵者诡道，战场之势瞬息万变，单凭一腔血气贸然出征捣巢本就是不智之举，依咱家看，大沙窝之战，才宽贪功冒进，临战失机，曹雄拥兵畏葸不前，寿哥儿你敌情不察，轻率大意，丧师之罪你三人各居其一！”

　　负手踱到丁寿身前，刘瑾冷笑：“你道咱家将这罪名都推倒已是死人的才宽身上是为何？为了收买陕西人心？嗤，那几个官儿也值当咱家如此费心？还不是为了哥儿你，我的丁大人！”

　　刘瑾干枯的手掌轻拍着丁寿脸颊，“为了让你有个百战百胜的光彩名头，咱家在万岁爷那里只陈功不言过，只好委屈死人了，这份苦心你晓不晓得！”

　　一盆盆凉水兜头泼下，丁寿被浇了个通透，俯身跪倒，以额触地，“小子有错，请朝廷降罪。”

　　“此事咱家不愿再多纠缠，你以后也休要再提，起来吧。”刘瑾冷声道。

　　见丁寿依旧伏地不起，刘瑾无奈摇首，矮身将丁寿搀起，“你也不要太往心中去，建功立业有的是机会，锦衣卫本就有缉盗巡捕之责，何必与北虏较劲，过是过，功是功，平白莲教的事你就办得不错，哦，还有昌平……”

　　“番子把消息传来，老谷可乐得不轻，少不得咱家几个还要承你的情，在圣驾前露一次脸，呵呵……”刘瑾开怀道：“平叛除逆，这功劳也是不小，足够你积累资望了。”

　　“小子不敢贪功，此乃东西二厂校尉与宣府边军之劳，锦衣卫恰逢其时，白兄其中也居功甚伟。”

　　“嗯嗯，很好，若只一味揽功诿过，那个下属还愿意跟随效命，寿哥儿你还是颇有可取之处嘛。”刘瑾点头称赞，“小川你不必操心，你那几个跟班功劳簿上也少不了一笔，你想要什么赏赐，且与咱家说说。”

　　“小子只想请公公再给小子一个赎罪之机。”丁寿仰首道。

　　“冥顽不灵！”

　　刘瑾待要厉声呵斥，见丁寿薄唇紧抿，仰起的一双桃花眼中现出少有的坚定倔强之色，后续的训斥终究没有出口。

　　轻轻吐出一口浊气，刘瑾摆手：“你退下吧。”

　　“公公……”丁寿还不死心。

　　“退下！”刘瑾沉声道。

　　终究不敢与老太监真的翻脸，丁寿恭声应是，倒退而出。

　　“诶——”一声长长喟叹，刘瑾两手支颐，枯坐孤榻，良久之后，布满沧桑的唇角绽出一丝笑意。

　　********************

　　刘府后宅之中正一番忙碌。

　　“爹，您看这个摆哪里？”刘彩凤捧着一面铜镜问道。

　　“诶爹，您说这东西值多少银子？”刘二汉从多宝格上取了一个莲叶玛瑙杯盏摩挲把玩。

　　“那里，那里就好。”刘景祥顺手一指，又跺脚喝道：“二汉，你不要闲杵在那里，过来帮帮你姐姐。”

　　“我笨手笨脚的，再把您的宝贝家什磕了碰了，您不得心疼死，”刘二汉向多宝格后努努嘴，“找二姐吧，她手脚利索。”

　　正在东梢间空阔处挥舞着剑花的刘青鸾闻言顿生不满，“我哪有闲工夫，待这几日练好了剑法，还要去寻那姓慕容的女子比试呢！”

　　“好，好，你们都忙，累死我老汉罢了！”刘景祥吹胡子瞪眼道。

　　刘青鸾好似充耳未闻，刘二汉倒是放下了杯子，又眉花眼笑地捧起一个汝窑天青盘，爱不释手。

　　刘景祥被一对儿女气得胡须乱颤，刘彩凤过来扶着父亲坐下，斟了一杯热茶递过：“爹，您坐下安心歇息，反正东西不多，女儿一人收拾得过来。”

　　“亏了有你，”刘景祥长吁短叹，“若哪一天你嫁人后，爹非得被这两个怂娃气死！”

　　“爹——”刘彩凤含羞娇嗔，“女儿不嫁，守在您身边陪您一辈子。”

　　“傻话，女娃大了哪有不嫁人的，”刘景祥慈爱地看着女儿，“你也不小了，爹总要为你寻一户好人家。”

　　“想娶我刘瑾的侄女，怕也没那么容易。”刘瑾哈哈大笑，徐步而入。

　　“兄弟你忙完公事了？”刘景祥乐呵呵地迎了过来。

　　刘瑾含笑点头，环顾四周道：“怎不吩咐下人打理？”

　　“用不着，用不着，”刘景祥连连摆手，“拢共没几样东西，额自己收拾就是了，你这么大宅院，让他们忙别的去吧。”

　　知晓大哥脾气，刘瑾也没强求，寻了一把椅子坐下，“这住处大哥可还满意？”

　　“满意，有甚不满意的，比兴平家里好上许多。”刘景祥坐在对面，笼着袖子笑道。

　　“二叔，那丁寿您怎样发落的？”刘二汉凑上前问。

　　“一边去！”刘景祥喝退儿子，略带尴尬地说道：“多亏了丁大人，额们一家才平安团聚，兄弟莫要难为了他。”

　　“大哥放心，我自理会，昌平的事我已知晓，教你与孩子们受苦了！”刘瑾道。

　　“虚惊一场，已过去了，不打紧的。”刘景祥憨笑。

　　“哼，京畿之地，盗贼横行，成何体统！”刘瑾冷笑：“这些杂草野蒿也到了该砍一砍清一清的时候了……”

　　刘瑾话中突然透出的森然寒意，让刘景祥不禁打了个寒颤，如同不认识地看着自家兄弟，“兄弟，你……”

　　刘瑾转瞬一笑，“无事，小弟恭喜兄长，就要荣升千户了。”

　　“怎又要升官？丁大人不是才给了额一个百户么？”刘景祥瞠目问道。

　　“兄长擒拿昌平僭号贼有功，兵部奏报，朝廷恩赏官升二级，实授世袭千户，兄弟沾您的光，也涨了十二石禄米。”刘瑾笑道。

　　“额是被救的，跟额有甚干系！”刘景祥倒是老实人，不肯贪图功劳。

　　刘二汉一旁急得直跳脚，“爹，二叔一番好意，哪有官职到手还往外推的！”

　　刘景祥脑袋只是拨浪鼓一般连摇，不停念叨着：“不能要，不能要。”

　　“朝廷恩旨，岂是可以轻易推脱的，兄长便不要推辞了，便是为了孩子们，也该领受，”刘瑾劝道：“彩凤已届摽梅，大哥官职品级高些，谈婚论嫁之时也不至弱了门楣。”

　　“噢——”刘景祥恍然大悟，连连点头，为了女儿终身大事，他岂有不应之理。

　　“二叔，你怎么也拿彩凤打趣，”刘彩凤板起俏脸，佯嗔道：“那些只重门第的势利之徒，谁愿去嫁！”

　　刘瑾大笑：“说得好，不愧是我刘家女儿，能与咱家彩凤配得鸾凰的必当是少年俊彦，当世英才，看来这妮子心里有数得很呢。”

　　刘景祥父子也一同哄笑，刘彩凤羞得粉面通红，心底却浮现出一个高大身影，回想起男子的结实胸膛，不由俊脸儿火烫，芳心鹿撞。

　　刘瑾摩挲着下巴暗中寻思，会试在即，两京一十三省上千举子云集京师，从中择一才彦与彩凤配成佳偶，岂不甚妙……

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　　丁府，内堂。

　　“见过老爷，大太太。”自可人以下，一众内眷侍婢敛衽作礼。

　　“小郎，这些都是……”看着一群莺莺燕燕，月仙心中狐疑，眼前人中她勉强识得一半，倩娘与美莲母女自不必说，可人与杜云娘彼此也曾裸袒相见，可这其他人——看穿戴不像下人，若是小郎屋里的，有几个不是岁数有些大了便嫌太小，小郎宅里究竟是个什么状况，教她如云里雾里弄不清状况。

　　丁寿被刘瑾教训得还没缓过神来，懒得多话，直接让众人一一上前唱喏自荐。

　　听闻岁数大些的美妇是内宅管事，小的那个是小郎徒弟，月仙算松了口气，又见长今年仅豆蔻，冰雪可爱，不禁母性大发，将她拉在身边询问了几句。

　　“你是太师叔的徒儿，那我该叫你什么？”慕容白暗自委屈，总觉自己辈分上吃了恁大的亏。

　　长今一双灵动晶眸眨了又眨，“若在我们朝鲜，通常是该唤我声”师叔“的，中原可也是这个称呼？”

　　啊呸，你个小番女也敢在本姑娘面前充大！

　　慕容白心中暗恨，早在京郊野店便觉这女娃是个惹人厌的小狐媚子，果不其然。

　　“不过么，”长今歪着小脑袋瓜，若有所思道：“师父内宅里没那许多规矩，你年纪比我大，我唤你姐姐吧，至于对我，只要师父不介意，你随意就是。”

　　提到丁寿，慕容白警醒地看向一旁，只见那位太师叔正面无表情地侧目相望，小慕容心虚地一捂屁股，霎时间笑靥如花，“小师叔言重了，弟子岂能尊卑不分，适才不过玩笑之言，不必当真。”

　　“真的？”长今似乎还要确认一番。

　　“千真万确。”慕容白螓首连点，心头泪流，怎么拜了司马潇为师，走到哪里都要低人一头。

　　“空口无凭？”长今还不放过。

　　遮莫还要立字为据不成，慕容白被小丫头逼得欲哭无泪。

　　“长今，不许胡闹。”丁寿终于开言。

　　小长今吐舌扮了个鬼脸，溜到谭淑贞身后。

　　谭淑贞挽着玉堂春上前，盈盈拜倒，叩首道：“奴婢母女二人谢过老爷，老爷恩同再造，奴婢粉身碎骨无以为报。”

　　丁寿细细端详跪在眼前的这对母女：谭淑贞文秀清雅，风韵犹存，周玉洁云鬓花颜，清丽难言，二女并在一处，容貌相近，倒像姐妹胜过母女。

　　丁寿捏紧袖中香囊，沉默不语，谭淑贞二人未听丁寿开口，也不敢起身。

　　“小郎……”月仙提醒一声失神的小叔子，眼色示意。

　　“哦！”丁寿晃过神来，“淑贞这几年操持内务，也是辛苦不易，些许小事不要再提了。”

　　“是，奴婢自当尽心竭力，结草衔环，报答老爷恩典。”谭淑贞再拜而起。

　　“眼前便有一事安排于你，这个新年老爷我又是外差未归，累你等空宅守候，心中不忍，今夜便在我房中大排筵宴，一来为大夫人接风洗尘，二来补过除夕，尔等都来，全了阖家团圆之意。”

　　周玉洁暗觉不妥，婉辞道：“老爷美意，只是奴家身份卑微，擅入后宅怕会惊扰不便。”

　　丁寿目光一凛，谭淑贞已训斥女儿道：“老爷恩典，你还痴想旁的作甚，听娘的话，好好操持就是。”

　　“奴婢定会精心安排，老爷您放心便好。”谭淑贞万福笑道。

　　注：贼有王玺者，于昌平县山中聚徒劫掠数年，无敢捕者，人以其所居近山，因号靠山王，至是并其党五人俱为锦衣卫校尉所捕杀。

　　（《孝宗实录》）

　　司礼监太监刘瑾、御马监太监谷大用、丘聚各奏选差官校擒获僣号贼首张华，请论功升赏。

　　兵部尚书刘宇因据瑾等所奏，分别升赏等第，而极言大用、瑾、聚制胜有方，其功尤伟，赏不可以例拘。

　　诏大用、瑾、聚各岁加禄米十二石，升千户于永、百户刘景祥各二级，俱与实授世袭。

　　（《武宗实录》）