“鄜州知州孙侃干什么吃的！？”

　　“延安知府赵楫是猪脑子么！？”

　　“田奉璋这些人的耳朵里塞猪毛啦！”

　　丁寿大声咆哮，将延安府上至知府，下到知县骂了一个干净，犹不解气，自己栉风沐雨，累得跟狗一样四处求救兵，千叮咛万嘱咐，只要谨守门户，不让贼势蔓延即可，就这么点小事延安府这些孙子都做不好，干嘛不买块豆腐集体撞死！

　　“乱民攻掠如此之速，当是早有筹谋，纵使未缴获陈正所部军器旗仗，也当有他法破城。”戴钦面色凝重，延安民乱糜烂至此，也大出他的意料。

　　“戴将军，适才的事就当未曾发生，如今形势危急，丁某再度敦请，可否遣兵平乱？”说不记仇是假的，可形势比人强，丁寿如今有求于人，不得不放低姿态。

　　戴钦神色变幻，终究重重一叹，摇头道：“未得军令，戴某还是不得随意调兵，请缇帅恕罪。”

　　“你……”丁寿勃然变色，义愤填膺，若不是顾忌在人家地盘，自己又没有大义名分，他早就翻脸把这姓戴的给拿下了。

　　前番宁夏镇城他敢放翻刘宪，是因为有李祥、仇钺等军中实力派人物支持，科道言官与镇守太监也帮着镇场子，又有钦差身份的张雄当场背书，有惊无险，最多在朝中背个跋扈难制的风评，这名头对丁二而言倒是无所谓，他本来也没指望能在那帮大头巾处混出个‘徽称’来，反正虱子多了不咬，债多了不愁，锦衣卫的大名已然够臭得了，只要能得到实惠，名声算个屁！

　　可在延绥镇，尤其是在人家府内，自己若是没凭没据的翻脸，对方保不齐会直接掀桌子，就他手下带来那点缇骑，怕是给这些百战边军塞牙缝都不够，便是脱身自保无虞，事后他也有很大的把握让这姓戴的老东西全家在诏狱里过下半辈子，可眼前剿白莲教匪的事就耽搁了，洛川城的惨象犹在眼前，丁寿自问做不到无动于衷。

　　“告辞了。”话不投机，再留此地毫无意义，丁寿打算传书固原，让陕西巡抚曹元回师关中稳定大局，他则立即亲赴榆林，面见陈瑛痛说利害，分延绥精兵南下平乱，至于戴钦老小子，咱的账可没完。

　　丁寿还没出门，迎面差点撞上一名匆匆赶来的仆役，那人立在一旁躬身告罪，二爷也没心情和下人计较，只听那仆役对戴钦施礼言道：“启禀老爷，有客来访。”

　　起身送客的戴钦此时也是心中纠结，不愿多做应酬，拧着眉头道：“便说某病了，不便见客，待来日……”

　　“老哥哥我一路风尘仆仆地赶过来，戴老弟你不请酒也就罢了，反要给我吃闭门羹，岂是待客之道。”伴随着一阵爽朗笑声，一名神态粗豪的中年军官冲进了院子，身后还跟随着一个与他容貌相近的锦衣少年。

　　一见来人，戴钦远远微笑拱手，“小弟深知，姜兄若要进来，舍下哪个人也不敢去拦，是以这‘闭门羹’，姜兄是万万吃不到嘴的。”

　　“言不由衷。”军官指着戴钦大笑，“令千金我便不敢招惹，若是她在府门前，定是一雌当关，万夫莫开。”

　　“姜兄取笑。”知其所指，戴钦老脸不由一赧。

　　看老友窘相，来人更是开心，幸得身后少年上前行礼，才算缓和了戴钦面上尴尬。

　　“贤契果然将门虎子，气度不凡，老哥你后继有人啦。”

　　听了夸赞少年腼腆一笑，姜姓军官喜在心头，嘴上却笑骂道：“老弟莫要夸他，这小子也是个没大出息的，听说你那丫头返家，便央着我过来探望，行事不分轻重缓急，诶！”

　　“他二人青梅竹马，心中记挂也是应有之义。”戴钦会意一笑，吩咐家人去请小姐过来拜见长辈。

　　“这位公子看着面生，不知是哪家高门子弟？”客套说笑过了，来人终于发现了一旁板着面孔的丁寿，只怪二爷年岁实在太轻，对方只想是过来拜访的哪家将门子弟，当然既然要戴钦亲自迎送，估计长辈的身份不低。

　　“姜兄，这位是当今缇帅，锦衣卫都指挥使丁寿。”

　　“缇帅，这位是……”戴钦还未介绍完，那姜姓汉子已然一个大步上前，深施一礼，“下官协守延绥副总兵姜汉，携犬子姜奭见过缇帅。”

　　丁寿食指蹭了下鼻子，淡淡道；“别客套了姜大人，丁某还有要事待办，不打扰您几位叙旧了，告辞！”

　　“下官早闻缇帅威名，难得今日一见，岂能轻易错过，且请稍作盘桓，容下官恭聆教诲。”姜汉拉住了丁寿袖子，言辞恳切。

　　人家把话说成这样，丁寿真倒拉不下脸走人，只好重新回了客厅，换茶入座，随着姜汉探问，他把此行来意说了一遍。

　　“缇帅为陕西之事奔波劬劳，一路辛苦，国朝有此良臣，实乃朝廷之福，三秦父老幸甚。”姜汉长吁短叹，满怀感慨，要不是知道这位是榆林人，丁寿几乎以为他家在延安呢。

　　“这些虚头就不要多说了，姜将军，您能否出兵襄助平乱？”又萌生几分希望的丁寿不觉身子前探，一脸希冀，管你是参将还是副总兵，对二爷来说，派兵遣将才是真的，其他的都是扯淡。

　　“戴兄所言也是实情，陈总镇确是严令延绥堡寨边军不可擅动，军法森严，我等实不敢违令出兵。”姜汉两手一摊，一脸无奈。

　　丁寿心里这个窝火啊，既然还是没办法，那拉着二爷扯什么臭氧层子，当爷很闲么，立即拍案而起，连招呼都懒得再打，直接撒腿走人。

　　就当丁寿再度准备走出门去，忽听廊庑间传来女子清脆嗓音。

　　“爹，您找我？谁来了？”

　　洋洋盈耳，娓娓动听，丁寿只觉这声音耳熟得不行，再看门外进来一名美艳少女，白衣碧笛，茕茕孑立，美目轻轻流转，已将屋内众人看个明白。

　　“小淫贼，你怎地来了？”

　　少女嫣然一笑，顾盼生姿。

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　　戴府花园。

　　“这么说，你不是为我来的？”

　　花丛掩映之中，戴若水摆弄着手中金牌，笑若春花绽放。

　　“说是也不是，说不是也是，若早知道你是戴将军之女，我又何苦与令尊纠缠，专程寻你便是了。”

　　丁寿而今郁闷得很，本以为这丫头随了自己一路，怎么也有点‘落花有意随流水’的情思在，今日不期而遇，他再盘算一下几次会面的地点，太白山、宁夏镇城、绥德州，合着小丫头顺着边道回家探亲呢。

　　“是寻我还是要回你这劳什子？”戴若水嘻嘻笑道。

　　“都一样。”御赐金牌在葱管般的纤细嫩指间来回跳动，看得丁寿眼热心急，忍不住擡手去抢。

　　“不一样。”戴若水纤指一点，金牌倏地收回袖中，让丁二扑了个空。

　　“我的小姑奶奶，延安府万千百姓正陷于乱民教匪之手，你我这里叙谈几句，那边可能便有几人丧命，几户破家，我实在无心情与你磨牙。”对这不识大体的小丫头，丁寿急得跺脚。

　　“看在百姓们面上，金牌可以给你。”白玉凝脂般的手掌重新将金牌托起。

　　“若水果然深明大义，丁大哥未看错你。”丁寿喜笑颜开，没想再度扑了个空。

　　“可不是白给你，你得应下我一桩事。”将金牌捧在胸前，戴若水螓首微摇。

　　唯女子与小人难养也，丁寿喷出一口浊气，点头道：“什么事，说吧。”

　　“还没想好，待到想起时再说。”戴若水倒也痛快，直接将金牌丢了过来。

　　幸福来得太容易，丁寿一时没反应过来，握着犹带少女淡淡体香的御赐金牌，不敢相信道：“这便给我了？”

　　“怎么，不要？”戴若水瞪圆了一双杏眼。

　　“要，要，要！”丁寿忙不迭连声点头，生怕这丫头变卦，一溜烟儿跑出了花园。

　　“没脑子的小淫贼。”戴若水樱唇微扁，拍怕手掌，“出来吧，鬼鬼祟祟的。”

　　姜奭从一株花树后绕了出来，踮脚向丁寿离去的方向望了又望，直到确认人走远了，才似乎松了口气。

　　看他这畏手畏脚的模样，戴若水心中便觉有气，“看什么！你都长这么大了，还是小时候的老鼠胆子？”

　　姜奭被训得一缩脖子，低声道：“能不怕么，这人可是当朝缇帅，听爹说前不久宁夏巡抚都被他拿进大狱，还不明不白死在了里面……”

　　“这小淫贼色胆包天，想来别的胆子也不会小。”戴若水掐着柳腰，嘻嘻娇笑，·“就是脑子不太灵光，若是他一口拒绝，我还真不知怎样把那牌子给他。”

　　“既然你已打算还他，又何必提什么条件？”姜奭不解问道。

　　“你不知那小子有多可恶，如果不要挟点好处，我实在消不了胸中这口恶气。”戴若水皱着琼鼻，恨恨说道。

　　熟知这位小姑奶奶脾气的姜奭心中猛地一突，不禁悄悄挪步，可惜还是没逃脱戴若水的眼睛。

　　“小姜呀，许久未见，你的功夫进展如何了，让姐姐来考校一番如何？”戴若水一双美目笑成了两道弯月。

　　“我能说不么？”姜奭怯怯问道。

　　“不能。”戴若水语笑嫣然，露出两排森森贝齿。

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　　戴府书房。

　　此间主人戴钦紧锁浓眉，沉声道：“依你所说，我们定要帮他这个忙了？”

　　姜汉点头，“与其说是帮人忙，其实也是帮自己。”

　　“这话怎么说？”戴钦奇道。

　　“延绥地狭民困，粮草皆需关中支应转运，延安府一乱，后续军资接济不上，怕是几万兵马不战自乱，你我便等着被朝廷问罪吧。”姜汉喟然一叹，粗豪的面容上愁容挥之不去。

　　“姜兄杞人忧天了吧，”戴钦不以为意，笑着开解老友，“不说各处仓库边储积存，便是当年余肃敏开垦出的屯田秋粮也够暂解燃眉之需，何至兵变一说。”

　　“你呀，是在绥德呆的久了，历经两朝，你觉得那些田亩还剩下多少在屯军手里？又有多少粮食会上缴军需？想想绥德卫的军屯，你心里也该有些底数。”

　　“至于边储，”姜汉面色更加愁苦，“你当我此来为何，我收到消息，查盘延绥等处仓库的礼科给事中曾大显，目前已清查出的便有各处粮料浥烂糠秕足有三万六千余石，布匹浥烂三万匹以上，正欲具本参奏管粮佥事宋礼、先次参与盘粮的给事中丘俊等人。”

　　“那杨总制……”戴钦担心起了老上司。

　　“杨总制一个‘总理无方’的过失怕是难逃了，深究下去，怕是前任巡抚的熊绣也要牵连进来。”姜汉缓缓颔首，面色凝重。

　　“而且据探听到的消息，京中还有科道官遣出，欲要清查延绥和宁夏仓库历年草料多支、拖欠、虗出、挪移折放俸银的事……”

　　“刘瑾如此兴师动众查盘天下，到底图个什么！”戴钦咬牙切齿，额头青色血管都已凸显而出。

　　“朝中的事不是你我能干涉的，这个时候还是想方设法稳固自身才是，与丁寿作对绝非明智之举。”姜汉轻拍戴钦肩头，苦口相劝。

　　“可是刘佥宪他死的不明不白，难道就……”

　　“愚兄晓得，你是想为同僚鸣不平，可事到如今，这些意气之争还有何用，君子如水，随方就圆，出兵平乱卖他一个人情，既保境安民又可保全自身，便是杨总制知晓我等难处，也会体谅一二。三思吧老弟。”

　　戴钦默默点头，“小弟也深知百姓受殃，耽搁不得，只是适才与他争持太过，如今委曲求全，是否前倨后恭，令人不齿？”

　　死要面子活受罪，谁教你没事读那些酸书的，以为掉两句书袋便可与那些大头巾称兄道弟不成，姜汉心中恨铁不成钢，耐着性子道：“老弟，适才来看，若水那丫头似乎与丁帅关系匪浅啊……”

　　“姜兄何意？小弟家风甚严，若水虽自幼顽劣好动，但其师崖岸卓绝，隐居世外，小女纵不敢称芳兰竟体，有林下风度，可也绝非水性杨花之流。”戴钦浓眉竖起，涉及门风，打定主意要辩个分明。

　　“老弟误会了，若水是我看着长大的，她的秉性愚兄还不清楚么，我是说借着小辈这个由头，中间有个转圜……”

　　“老哥是说……”

　　戴钦若有所悟，正待细问，忽听书房外面一阵嘈杂声起，伴有兵器撞击及几声闷哼。

　　戴钦眉峰一皱，外间是自己亲兵守卫，什么人大胆敢来擅闯，“何人在外……”

　　‘咚’的一声响，书房门直接被人一脚踢开，一个人影挡在门前。

　　“缇帅，何故如此！”即便动了服软的心思，丁寿的无礼举动也让戴钦心中不满。

　　丁寿凌厉目光从二人面上扫过，微微一笑，举起手中物，朗声道：“协守延绥副总兵姜汉、分守延绥东路参将戴钦，跪前听旨！”

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　　“什么？能抽调的骑军数不足二千！”

　　才被请入上座的丁寿又蹦了起来，洪武六年设置绥德卫初便屯兵数万以守，如今调兵平乱只派出这么点人，是打发要饭的呢！

　　“缇帅息怒，非是我等于有意搪塞，徙镇榆林后，延绥镇额有马步骑操官军五万八千六十七员，经成化、弘治朝后在册仅余二万五千四百二十三员，数量听来不少，却是包含常操、新募、轮班种种门类，分守本镇所管三十四城堡已是捉襟见肘，这千余精骑实是急切间东路竭力筹措之数，还请丁帅明察。”

　　尽管对被迫下跪有些恚怒，但提及军务，作为统率延绥东路骄兵悍将的戴钦，还是讲解得头头是道。

　　“贼势已有数万，这区区千把号人能济得什么用。”丁寿可不想做第二个陈正，上赶着给人送菜。

　　“末将麾下劲悍骁勇，皆惯战精锐之兵，绝非巡贼捕盗之军可比，缇帅若存疑虑，下官愿为马前先行。”戴钦起身请命。

　　“戴将军且安坐，丁某岂有不信之理，”丁寿也不愿把戴小妞的老爹得罪狠了，宽慰道：“只待荡平贼寇，消弭教乱，丁某定为戴将军上表请功。”

　　老子这么个大活人你没看见么，姜汉看着丁寿温言劝解不情不愿坐下的戴钦，眼珠都有些发红，生个漂亮闺女就是好啊，把人往死了得罪都不记仇，家里那几个婆娘肚皮怎么就不争气，那么多人才只给老子生出一个儿子。

　　“缇帅若觉人单势孤，在下倒有一策。”姜汉急于表现，萌生了一个主意。

　　“姜将军请讲。”丁寿喜道。

　　“延绥边地士敦节义，多出将才，不乏渴求报效朝廷之将门军余子弟，不妨张榜招募义勇，收为羽翼，以壮军势。”

　　“这……好吧，不过军情紧急，待军中人马准备已毕，无论募集多少人手，也要出兵平乱。”丁寿病急乱投医，只好来者不拒。

　　姜、戴二人拱手领命，外出布置。

　　戴钦不愧军中宿将，一条条军令发下，一应琐碎事宜处理周到，无论被点选军将还是留守军卒，谨遵号令，士卒咸服，无一置喙生事，转日之间，出征之事已料理完毕。

　　校场之上，千余虎贲齐聚，盔缨灿烂，衣甲鲜明，上千匹战马与其两倍的驮马猬集一处，人喊马嘶声直冲云霄。

　　骑军另一侧，同样聚集了数百人马，马上骑士装束杂乱，有的人一身精铁铠甲，大多数则只披了一件皮裘短袄，兵器马具同样捆扎各异，望之远不如边军骑兵整齐，所共通者唯有一身散发的剽悍勇猛气息。

　　确如姜汉所说，延绥地接边荒，人皆好勇尚武，地无所产，平日以斩馘为生计，闻战则喜，告示才贴出来，便应者云集，自带粮马兵械前来报到，怕是绥德州外，尚有闻讯而来者不绝于途。

　　应征者中，除了想凭首级立功领赏搏个功业出身的军余民壮，也不乏闲极无聊的将门子弟，这些人都披着家传铠甲，身边还有家丁护持，几个关系近的聚在一起大声说笑。

　　“良臣，你说延安府的乱贼真有传闻的那么大声势？”一个二十多岁的青年掸了掸身上的鱼鳞叶明甲，百无聊赖地问向身边同伴。

　　他问话的人与他年纪相当，生得浓眉大眼，器宇轩昂，一身青纻丝曳撒甲，坐在马上腰板挺得笔直，闻言点点头，“出兵如此之急，怕是贼势剧烈，非同小可。”

　　“娘的，我说老头子这么热心让我凑热闹，还说什么几个流民乱贼成不了气候，是白捡的功劳，回来便可授个实职的鬼话，怕是巴不得小爷死在外面，他好把世袭的职位传给家里那个丫头生的小崽子。”青年愤愤一甩马鞭，好像自己亲爹就在眼前。

　　“世威，休要胡言！”同伴四下看了眼，低声道：“你若再不知收敛这张嘴，被有心人听去，只一个不孝的名头，你也一样袭不得职。”

　　“谁在乎那个！”青年咧嘴一笑，“祖上世职本就是马上得来的，丢了凭本事再取就是，老头子岁数大了，只知抱着小娘守着祖上那些余荫过活，便以为旁人也看重那个芝麻绿豆大的官职，一家人算计来算计去，也无趣得很。”

　　“倒是你良臣，早早袭了祖职不说，在郡庠书读得也好，便是弃武从文，也有一番天地，何苦要蹚这趟浑水？”

　　“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”同伴青年握紧马缰，抿着嘴唇轻声道：“熟读诸子百家，是为明了春秋大义，并非图三考出身，安家以武功传家，自然要在马上建功立业，若是失了本心，愧对先人。”

　　“说得不错，冯祯将军卒伍起家，累功升至本卫指挥佥事，如今以署都指挥佥事分守宁夏西路，我等又如何不能……”

　　青年正兴奋地口若悬河，忽听身边有人示警，“噤声，有人来了。”

　　数十匹骏马向校场飞驰而来，当先一骑身披黑色大氅，身后簇拥十余锦衣骑士，延绥副总兵姜汉与东路参将戴钦分列左右，战马不敢稍稍抢前一步。

　　目视当先意气鹰扬的年轻人，青年砸着嘴巴，不无艳羡地轻声对同伴道：“那人便是当朝缇帅、锦衣卫都指挥使丁南山，啧啧，好大的威风啊，看着比你我还小上几岁……”

　　同伴不答，只是凝望着众星捧月般的丁寿身影，心中默念：仕宦当作执金吾，果然不虚！

　　见官长亲至，千余骑士人人屏息静气，喧闹之声顿止。

　　毕竟军马皆是戴钦所属，丁寿驻马不前，示意他上前施令。

　　戴钦带马从校场骑阵前掠过，麾下军士昂首挺胸，恨不得将主往自己身上多看一眼，在上官心中留个好念想。

　　都是自己统率多年部属，戴钦并未在骑军阵前多做耽搁，而是来到了所募义勇阵前。

　　“杭雄杭世威！”

　　这几人穿的盔甲太过醒目，青年又摇头晃脑的生怕被人认不出，戴钦自然有留意到。

　　青年听得戴钦一口叫破自己名字，顿觉脸面有光，喜上眉梢道：“难为将主还记得小侄！”

　　“你这厮鸟满月酒时还在本将胳膊上拉过青屎，如何忘得掉！”戴钦一点面子未留，直接翻起了旧账。

　　看着周边几个好友的揶揄目光，杭雄羞得恨不得找个地缝钻进去，支支吾吾道：“将……将军怕是记错了，许是另一个同名同姓的鸟人干的腌臜事。”

　　戴钦淡淡道：“儿时旧事丢些面子算什么，若是战场上不遵号令，进退无据，丢的可是自家性命。”

　　杭雄面容一凛，马上叉手道：“谨遵将主教诲。”

　　上前帮他整了整衣甲，戴钦拍着杭雄肩膀，语重心长道：“你父亲当年也是沙场中敢打敢杀的一条硬汉，却早早染上了官场暮气，断送了大好前程，你要为家中争口气呀！”

　　杭雄脸涨得通红，梗着脖子道：“将主放心，杭雄断不会辱没祖先门楣。”

　　戴钦点头，目光转向了杭雄身边，“安良臣？”

　　“正是标下安国。”安国在马上欠身施礼。

　　“你不是已经袭了家中指挥佥事的职位么？”

　　“军中尚未出缺，标下赋闲家中不过空领俸粮，岂能错过此报国之机。”

　　“好。”戴钦嘉许颔首，随即朗声道：“诸位义士，尔等皆是能骑劣马，开得硬弓的边地豪杰，今日自愿报效朝廷，可见拳拳报国热忱，某有一言说在前头，既入军伍，便要听从军令，但有违令不从者，军法从事。”

　　“听凭将军吩咐。”招募义勇轰然应声。

　　戴钦拨马回到军阵前，高声道：“我等大明边军，守土安民乃是天职，今有白莲教匪祸乱百姓，染指关中，我等此去将这些乱民反贼一鼓荡平，灭此朝食，但有不遵号令，贻误军机者，定斩不饶。”

　　一番话远远传出，震得众军士耳鼓激荡，大家都晓得将主治军严谨，立即齐声应答：“吾等谨遵将主号令！”

　　戴钦向身后人瞥了一眼，冷然道：“此番出征由当朝缇帅丁大人领军，锦衣卫之名尔等当也知晓，若有逡巡不前、抢功冒进之人，本将破例法外施恩，交由诏狱收容，尔等可自己掂量轻重。”

　　戴老头给我找事呢是吧，诏狱里关的都是钦命要犯，几个丘八想进去吃牢饭，怕还不够资格，见队伍中已有军将相顾失色，丁寿催马上前，略一提气，声音便远远传了出去。

　　“本官未曾领过兵，却与边军弟兄共历过生死，诸位有一点大可放心，有丁某在军中，赏罚最是分明不过，众位尽可放手杀敌，断不会有人贪夺他人功劳，官职犒赏兵部也只从优发放，但有半句食言，诸位尽可拆了丁某这身骨头喂狗。”

　　校场中哄然大笑，军士与义勇们顿有此言深得我心之叹，沙场喋血他们并不在乎，最担心的是什么，还不是怕被人贪墨了功劳，打生打死白辛苦了一场，宁夏的消息也传来这里不少，相比丁寿不依官场规矩连下了几人大狱的事情，底层军士只听了个热闹，并不关心许多，反而是羡慕石沟墩军和夜不收那些同袍，经过一次血战，多数人都成了小康之家，让他们眼热不已，这次大家还是跟着锦衣卫的这个官儿出去打仗，也不敢多奢望，每人挣个几亩良田总该尽够吧？

　　尽管戴钦对丁寿言行看不太惯，也不得不承认，这家伙几句话戳中了军汉心中痒处，他二人这一番恩威并用，当收事半功倍之效，当下狠狠一挥手，“起行！南下平乱！”

　　军鼓响动，数千匹战马轰然起行，迎着呼啸寒风，蜿蜒南下。

　　“姜兄，这绥德军务便由老哥费心了。”戴钦向姜汉嘱托道。

　　“老弟尽管放心杀贼，哥哥我便坐镇此间，断不容边地有失。”

　　姜汉宽慰完戴钦，又与丁寿寒暄几句，目送二人所带骑军远去。

　　“爹，你为何不让我同去军中效力？”姜奭从一旁冒了出来，愁眉苦脸满是委屈。

　　“你戴叔父熟闲戎务，功能并着，你跟着去也出不了什么彩头，刀丛箭雨的，你若有个闪失，爹该怎么向列祖列宗交待，再说爹还有别的事安排你去做。”

　　“什么事？”姜奭一着急不由牵动胸口，眉头一蹙。

　　“你捂着胸口做什么？可是哪里不舒服？”姜汉关切打量着宝贝儿子。

　　“没，没什么……”姜奭掩饰地笑道，“想是今晨举石锁时抻了筋骨，气息有些不畅。”

　　“打熬筋骨也不必如此拼命，老子可就你一棵独苗，指望你养老送终呢。”姜汉满是怜惜地埋怨了儿子几句。

　　“爹爹身体康健，长命百岁，儿子怕是等不到那一天。”

　　“胡说八道，嘴上也没个把门的，”姜汉笑骂了一句，又拧着眉头道：“若水那丫头也是，自己爹爹出征，怎么也不来送一送，真是不晓事，嘿嘿，还是养儿防老……”

　　听到戴若水的名字，姜奭不觉皱着眉头呻吟了一声，胸口更觉疼痛，那小丫头昨夜吵着随同出征，人家长辈在，丁寿肯定不会率先吐口，戴钦则直接一瞪眼，把女儿骂了回去，这丫头越来越不服管教了，等此间事了，还要好好盘问一番她和丁南山的关系，女孩家家，张口闭口什么‘小淫贼’，听了戴钦都觉得心头狂跳，口唇上燎起了一层火泡。

　　因此昨夜戴姑娘心情很不好，本该倒霉的丁南山一夜都在和姜汉、戴钦商议军机，一时下不了手，被殃及池鱼的姜公子又做了替身的人肉沙包。

　　“爹原想着你与若水青梅竹马，若是结成连理，榆林与绥德两地将门便可携手进退，如今看来这丫头……”回想戴若水与丁寿的亲昵样子，姜汉摇摇头，这二人关系怕是没那么简单，不说那丫头娶进来会闹得家宅不宁，恐怕连丁南山也要得罪，而这人又是当前万万得罪不起的，可若是直白地告知儿子斩断情丝，会不会伤他太过，年轻人再莽撞生出事来……诶，为人父母真是不易啊！！

　　“爹可是有烦心事？”姜奭见老爹一脸愁容，关切问道。

　　“啊？无妨，只是爹想不明白，为何那丁南山手握御赐金牌，却要苦口婆心与你戴叔叔分说究竟，还险些撕破了脸面，其后为父说和下已然事有转机，他又迫不及待地动用金牌，此子究竟安得什么心思，为父真是百思不得其解……”

　　“这个啊，”姜奭挠挠头，“孩儿倒是略知一二……”

　　“你是说御赐金牌在若水手里？！”姜汉一双眼睛瞪得好似铜铃相仿。

　　姜奭点头，“嗯，而且好像是丁大人送给若水姐的，要回去还伏低做小，费了好大口舌……”

　　要色不要命，这小子都该灭九族的罪过了！

　　我说戴老鬼不给他个好脸子，他还上赶着送笑脸呢，原来由头在这儿呢，瞧着意思，这趟下来戴钦这官袍怕是要换上一换了……

　　“爹，爹，你怎么了？”见父亲脸色变了又变，姜奭不知何故，急声问道。

　　“没事，爹想着回去将你那几个姨娘全都狠狠揍上一顿！！”姜汉鼓着腮帮子道。

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　　延安府治，肤施县。

　　延河水、西川、金明川三河于北方安塞县合流，汇聚成延水南下，与城池边转而向东，流入滔滔不息的奔涌黄河。

　　夜色当中，延安知府赵楫立在城头，望着城下密密匝匝好似繁星的乱军营寨灯火，重重叹了口气。

　　“诶！”许是受了知府大人感染，身后伫立的几位大人也开始一个个长吁短叹，城头上愁云漫布。

　　“老公祖，依您来看，这援兵还等得来么？”延安府推官赵继宗满脸皱纹都堆在一处，可见心中纠结。

　　“等不来也要等，难道我等屈膝向逆贼投诚么！”瞪着城外万千反贼，洛川知县田清眼中都要喷出火来。

　　赵继宗白了田清一眼，忍了没与他计较，老头子丢城破家，已然够可怜了，若是话说得重了，想不开从城楼上跳下去，田家满门罹难，他于心何忍，当然赵推官可不会承认是顾忌老儿身后站着的两个锦衣卫。

　　“令尹多虑了，刑厅并无此意，只是忧心城池安危罢了。”赵楫望着城外泛着银光的曲折延水，缓缓开口道：“看这贼势，怕是一直向北去了，也不知安塞县而今如何，能否守得住。”

　　“安塞有个守御千户所，自保当时无虞，哼，当初我二人要不是受了陈正蛊惑，容他将城中守军精锐带走，如今怎会困守孤城！”赵继宗想起那日陈正吐沫横飞的情景，便是一肚子懊悔，自己也是猪油蒙了心，竟附和他说的鬼话，姓陈的死有余辜，连累你赵大爷可就罪大恶极了。

　　千户所？

　　赵楫扯了扯嘴角，他并不如赵继宗般看好安塞，千户所其中有多少空额他不屑查知，可当地的军马数量却绝对不足，也不要问赵府台是如何知道军务的，会同陈逵、刘宪等人挪移马价银的名单上，还有他的大名在呢。

　　没有骑军骚扰遮蔽，凭那不满员的小小千户所，自守或许勉强，只要胆敢出城，怕是会被这些杀不完的贼骨头瞬间淹没……

　　赵楫满嘴苦涩，白莲教匪再这般泛滥下去，他这个延安知府就快成了肤施知县了，到头也难逃朝廷治罪，可那又如何，自己两榜出身，向这些注定败亡的乱贼屈膝投降？

　　他自问还拉不下这个脸来，如今也只好祈求上苍，让那位锦衣缇帅快些带兵来援，若是再迟上几日，他赵楫说不得就要与城同殉了。

　　“府台大人，您看！”一直关注城外贼势的田清突然开言。

　　顺着田清手指方向，赵楫不相信地揉了揉昏花老眼，“这河水变了颜色？”

　　“听，这是什么声音？”赵继宗也感觉到了些许不对。

　　城头众人竖起了耳朵，似乎夜色之中隐隐有哭嚎凄喊之声传来，宛如厉鬼哀啼，惨不忍闻。

　　“这是地底冤魂索命？”赵继宗脸色苍白，声音颤抖。

　　紧接着众人便感到地面微微颤动，似乎千军万马在奔腾飞驰，大家相顾骇然，不知究竟发生何事。

　　片刻之后，极目远眺的地平线上突然冒出一片黑影，以极快的速度向城下乱军营寨处狂奔，鬼哭之声更加明显，好似地狱之门大开，无数恶鬼蜂拥而出……

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　　“快，动作快些，诶，你小心点！”

　　绥德武库前，姜奭指挥着一众军士正在装载一辆辆单轮和双轮大车。

　　“小姜，我到处找你。”一袭白衣的戴若水百无聊赖地走到近前。

　　“若水姐什么事？”随口应了一句，姜奭还是忙着张罗装车。

　　“我好闷，怎么办？”戴若水单手支颐，俏坐在石阶上。

　　姜奭打了一个激灵，“你……该不会又寻我‘切磋’吧？”

　　“看你的老鼠胆子，”戴若水扁扁朱唇，“我现在没那心情，只想找你聊聊。”

　　“那就好，”姜奭胸中大石落地，“待我忙完此间事再聊。”

　　这小子敢说‘不’了，戴若水柳眉竖起，“现在！”

　　“现在真不行，我正忙着呢。”姜奭一脸委屈为难。

　　倩影一闪，戴若水立在姜奭面前，“你又不出去打仗，忙个什么？”

　　“谁说我不去了，这不马上……”姜奭自觉失言，马上闭紧了嘴巴。

　　可惜为时已晚，戴若水狐疑地看向他，“马上做什么？”

　　“没……没什么。”姜奭扭过头去。

　　玉笛一挥，将姜奭的脸正了过来，戴若水明眸凝视，娇叱道：“看我的眼睛！”

　　“这不看……看着呢么。”姜奭眼神躲闪，不敢正视。

　　“小姜，从小到大你可什么事都没骗过我，说，你是不是要南下寻我爹？”戴若水踮脚拍着姜奭脑袋，和颜悦色地笑道。

　　姜奭被逼无奈地点了点头。

　　“太好了，正愁不知他们在何处呢，带我一起去。”

　　“不成！”姜奭这次坚决摇头，“爹交待过，万万不能让你知道。”

　　“我如今已经知道了，再说是不让知道，又不是不能去，快点，我去备马。”戴若水快语如珠。

　　“连知道都不成，更别说让你去了！”姜奭哭丧着脸道，“何况兵凶战危，你若有点闪失……”

　　“呸呸呸，乌鸦嘴，你都不怕，我会有事！”戴若水不满嗔怪。

　　姜奭连连摇头，“那也不行，让你去了爹会罚我，见到戴叔父他也不会高兴，爹说和你走得太近还会得罪丁大人……”

　　“我的事碍着那小淫贼什么了，你少听你爹胡……呃……那个说。”总算记起姜汉还是长辈，戴小妞嘴下留德。

　　“那也不成，我不能惹爹不开心。”

　　“你就不怕我不开心啦？”戴若水吊着一双俏目，紧盯着姜奭。

　　“怕！”姜奭怂得实诚，“但还是不能带你去。”

　　“你皮痒了不是？”

　　“反正被你打也不是一次两次了，这回就是打死我也不能答应你。”姜奭抄手盘膝往地上一坐，一副要杀要剐随你便的模样。

　　“你……”没想到这从小欺负到大的鼻涕虫认了死理这般难缠，戴若水一时竟没了办法。

　　乌溜溜的眼珠转了几转，戴若水登时又有了主意，矮身亲热地扶住姜奭肩膀，柔声道：“小姜，今日你带了我去，今后咱俩还是亲亲热热的好姐弟，要不然……”

　　姜奭陡觉脊梁骨升起一股寒意，“不然怎么样？”

　　戴若水咯咯一阵娇笑，贴着姜奭耳朵低声道：“不然等爹回来，我便央着他去你家提亲，这辈子姐姐我非-你-不-嫁！”

　　姜奭猛地打了一个寒颤，蹭的一下从地上蹦起，“来人，给戴小姐备马，立即启程！”