江风吹来丝丝凉意，丁寿紧了紧领口斗篷，喷出一口白色哈气。

　　一队队官兵押着人犯赃物陆续送到江边官船上，一个身穿鱼鳞甲的大胖子陪着笑脸凑了过来。

　　“缇帅，您还有什么吩咐？”

　　“老康，这次麻烦你了。”丁寿道。

　　胖子连连摇头，摘下快把脸上肥肉勒断的镔铁兜鍪，抹了一把汗道：“缇帅这是哪里话，莫说您有老公爷的亲笔，便是随便一个口信，末将马前奔走也是本分。”

　　“得嘞，你两兄弟的情本官承了，有暇咱们一同喝酒叙叙。”丁寿笑道。

　　“那末将就先谢过缇帅了。”胖子笑得满脸开花道。

　　这胖子名叫康仲达，与南京那位水军右卫指挥康伯年是亲兄弟，只不过他没有那位大哥泡在秦淮风月中纸醉金迷的福气，只是领着新安卫指挥衔苦守在徽州，突然间锦衣卫上门还把这位吓了一跳，以为自己闯了什么大祸，等来人拿出了锦衣卫的公文与魏国公徐俌的亲笔手令，康二爷难得雷厉风行了一次，把卫所中还能使唤的官军都给调了出来，虽说剿匪时没敢进洞，但也在外面战船上大呼小叫，上蹦下跳的也淌了不少虚汗。

　　也是没法子，常言说县官不如现管，这新安卫洪武元年设立，隶属南直隶中军都督府，定国公徐俌不但是南京守备，还兼着中军大都督，正经的顶头上司，何况里面还牵扯着锦衣卫指挥使，得罪了这帮煞神，天知道会给自己网罗出什么罪名，况且康胖子自己屁股本就不太干净。

　　匪也剿了，康仲达而今拼命拉关系，忧心的是另一件事，“缇帅，黑虎寨贼人余孽竟然盘踞此地多年，卑职怕是难逃失察之过，上峰若是追究起来……”

　　“老康，你放一百二十个心，有本官在，你此番有功无过。”

　　丁寿大打包票，喜得康仲达躬身连连称谢。

　　“不过这匪巢中还有一件事……”丁寿又道。

　　“卑职明白，这洞中财物清点造册后必然先请缇帅过目，有什么删减的您做主就是。”康仲达会心一笑。

　　“哦，这个嘛……也算是一件事，我说的是另一件。”虽说没想到，但康胖子的建议还是很让丁二心动。

　　“大人请吩咐。”

　　手指洞窟，丁寿问道：“据说徽州境内此类石窟还有许多？”

　　“有大有小，听山民说怕有数十座，一直绵延到黄山脚下，也不知是何时开凿的。”康伯年老实回答。

　　“洞内曲折复杂，有山泉可饮，既能藏兵又可屯粮，此番幸亏只是一些蟊贼占据，若有居心叵测之人据之为用，揭竿而起，老康你可就大难临头了。”

　　康仲达吓出一身冷汗，“那依大人之见呢？”

　　“亡羊补牢，犹未晚也。”丁寿招手将康仲达唤上前，轻声道：“组织人手将这些洞口全部用泥土填实，广植树木，绝此后患。”

　　康仲达连连点头称是，转身便去安排。

　　“大人，京里有密信传来。”已经换了官服的刁五斗呈上一封信。

　　丁寿看完密信，微笑自语道：“京里动作很快，这面也得加紧布置了。”

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　　雄村，王直家中。

　　“不去不去，我都一把年纪了，去京城做什么。”汪氏只顾摇头。

　　“婶子，恩公老爷一片好意，让您去京城享福，您就不要推脱了。”小玲劝说道。

　　“是啊，娘，咱这家徒四壁，没什么值钱物件，有什么舍不得的。”王直也一再劝说。

　　汪氏就是不松嘴，“人离乡贱，在家千日好，出门事事难，京城再好也不是我这等人住的地方。”

　　“怎么，汪大娘还没有收拾行装？”丁寿迈步而入。

　　“故土难离，老爷您看是不是就算了？”王直躬身回道。

　　算了？

　　算了老子怎么放心把你派出去，丁寿心想，面上却笑道：“汪大娘，本官略通岐黄，恕我直言，观大娘面色干黄，青筋外露，当是肝脏虚弱之象，您老平日里寝食难安，时常心痛吧？”

　　“老爷这话可真？”王直大惊失色。

　　“爷府上不乏名医，虽说无医病之能，耳濡目染下，眼光却不会错，不信可问令堂。”

　　“娘，您……”看妇人脸色，王直已知丁寿所言不虚，“您为何不说？”

　　“老毛病了，有什么可说的。”妇人凄楚一笑，更让王直神伤。

　　“孩儿给您老找大夫去。”

　　“别……”妇人连声阻止，“你挣几个钱不易，攒着娶媳妇吧。”

　　“汪大娘，您这乃是宿疾，等闲庸医怕也调理不好，不若随我进京，好生将养身体。”扫了一眼满面忧色的王直，丁寿道：“您若不肯，令郎怕是也无心当差。”

　　汪氏也担心误了儿子前程，迟疑道：“这……我这孤老婆子，进京连个说话的人都没有，闷也闷死了……”

　　“大娘若不嫌弃，我陪您进京。”玲儿自告奋勇。

　　“那敢情好，只不知是否给老爷添麻烦？”

　　“哪有许多麻烦，玲儿在京城待过，有她照顾起居，小直这里也能放心。”丁寿笑道。

　　汪氏这才把心放下，在小玲帮衬下开始收拾东西。

　　“小的老母就请老爷您照看了，小人在此谢过。”王直跪下连磕了三个响头。

　　丁寿坦然受之，嘱咐道：“回到海鲨帮，好自为之，将来若有立功出头之日，本官也保你个前程，封妻荫子，光宗耀祖。”

　　王直一脸肃穆，郑重地又拜了三拜。

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　　“清溪清我心，水色异诸水。借问新安江，见底何如此。”

　　新安江水，波平如镜，丁寿诗兴大发，摇头晃脑吟诵了半首李太白的《清溪行》。

　　“缇帅好兴致。”方未然板着面孔，走了过来。

　　“剿匪一战功成，方大捕头何必老苦着脸子？”丁寿笑吟吟说道。

　　方未然愁眉不展，“官银下落无踪，贼人敛迹，捕之无门，谈何功成。”

　　“用几万两银子加一个安如山，就将我等引得团团乱转，这次的对手绝不简单啊。”丁寿拉长声音，意味深长地说道。

　　“长江作案，地在两府交界，镇江府与扬州府案前不会关注，事后又急于摘清自家干系，哼，来人熟谙官场门道。”

　　“方捕头还是认为内外勾结，可人又是怎么上的船呢？”丁寿质疑道。

　　“这个……”方未然攒眉沉思。

　　“丁大哥……人，小妹有事相求。”窦妙善开口警觉不妥，连忙改口。

　　看着玉立亭亭的窦妙善，丁寿取笑道：“丁大哥人，这个称呼倒是新鲜。”

　　窦妙善俏脸一红，娇嗔道：“人家不是这个意思。”

　　“既然有事说，就别外道了，丁某也喜得一个好妹子。”丁寿揶揄道。

　　再和这人纠缠下去，窦女侠怕是脸上都要烧起来了，只得顺承道：“丁大哥，小妹想请您帮忙。”

　　“妹子开口，愚兄一定鞠躬尽瘁，死而后已。”丁寿笑得没个正行。

　　明知是说笑，窦妙善还是笑颜绽放，如三月春风，“倒也不用这般费事，只是举手之劳。”

　　看看江畔的十余艘官船，窦妙善小心问道：“听贵属说，这船要去浙江。”

　　丁寿点头，“绍兴府有些事要办。”

　　“卓师兄内伤未愈，不宜长途奔波，可否顺路送我等到建德？”窦妙善语气有些踌躇，“若是不便，淳安也可。”

　　看着窦女侠期盼之色，丁寿点头微笑，“自是可以，不过你二人是去名剑山庄贺寿，何以只至严州？”

　　“搭乘官船，足感盛情，岂可再误了丁大哥公事。”窦妙善很是通情达理。

　　“不过是分一条船的事，无妨，送佛送到西嘛，是吧，卓少侠？”丁寿对着不远树下伫立的卓不群呼唤道。

　　尽管不情不愿，卓不群还是步上前来，拱手道：“丁大人救命之恩，在下铭记于心，来日定当涌泉相报。”

　　“区区小事，何足挂齿。”丁寿看着面色苍白的卓不群，问道：“卓少侠伤势如何了，可要丁某帮着疗伤？”

　　“不劳丁大哥了，本派的素女周天功疗伤祛毒颇有功效，只要善加调养，卓师兄伤势很快便可痊愈，丁大哥放心。”窦妙善嫣然笑道。

　　那我就更不放心了，一路上孤男寡女的，妹子，你是没听过“防火防盗防师兄”啊，小人之心的丁寿暗中吐槽，面色如常道：“那是最好，刁五斗！”

　　“属下在。”刁五斗俯身听命。

　　“为二位侠士安排两间舒适舱房，卓少侠身上有伤，一路到处州你要好生照顾，日夜伺候，不可轻慢。”丁寿加紧嘱咐。

　　“习武之人自由散漫，不惯有人伺候，缇帅好意，在下心领了。”卓不群是老实孩子，对丁寿这番体贴安排感动莫名，自觉日前态度多有不恭，心中惭愧。

　　“卓少侠不必客气，妙善也说尊驾伤势需善加调理，不宜劳动，有人贴身服侍总是好事。”丁寿满面诚意道。

　　“既然丁大哥一片盛情，卓师兄就不要推却了。”窦妙善也开言相劝。

　　“大人美意，在下愧受，以往失礼之处，还请见谅。”卓不群长揖到地，语气真挚。

　　丁寿淡然一笑，扶起卓不群，“卓少侠至情至性，何谈失礼，言重了。”

　　见二人把臂言欢，窦妙善心中同感欢喜，卓师兄乃是师门故交，平日对她多加照顾，丁大哥虽是新识，却风趣体贴，他们若是起了龃龉，窦女侠夹在中间好生难做，此时心中总算落下一块大石，对宽宏大度的丁二郎更添了几分好感。

　　安排完二人，丁寿对方未然笑道：“你也别多想了，走一步看一步吧，咦，老方你怎么了？”

　　方未然从方才神情便有些不对，突然抓住丁寿手腕，激动道：“搭乘！中途搭乘！”

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　　襄阳，梅家庄静室。

　　梅退之运功十二周天，吐出腹中浊气，缓缓睁开眼帘。

　　“唉，年余来还是无法参透”星魂“奥妙，如何是好啊！”梅退之握着手中星魂璞玉，轻咳几声，喟然长叹。

　　梅退之疲惫地走出静室，庄中仆役见了垂首问安。

　　“玉书呢？”长子不在身边，梅退之关注起那位痴呆的幼子来。

　　“适才看见二爷在药庐。”下人回禀道。

　　“哦，玉书长进了。”梅退之老怀大慰，一扫胸中阴霾，举步向药庐走去。

　　药庐内弥漫着浓浓的草药味道，一个身着蓝布短衣的汉子憨笑着从一个个药柜中取出药物，放入石臼中大力杵药。

　　汉子也有三十出头，唇上蓄有短须，乱蓬蓬的头发用一顶毡帽罩住，眼神呆滞，捣药时不停傻笑。

　　“玉书，在调什么药？”进了药庐的梅退之怕惊了儿子，尽量语气温和地问道。

　　“六神丸。”梅玉书晃动着脑袋，结结巴巴地回答。

　　梅退之连声称好，“我儿开窍了，哼，我梅家子弟又怎会不通医术，来，让爹瞧瞧。”

　　看了看石臼中的药物，梅退之脸色突变，“你放了甘草在里边？”

　　“甘……甘草好吃。”梅玉书呵呵笑道。

　　“蟾酥分量也错了，你这会吃死人的！”梅退之将药臼扔到一边，擡手一耳光将儿子抽倒在地。

　　“一把年纪了连个六神丸也调制不好，我怎么生出了你这个废物！”怒气冲冲的梅退之举掌又要再打。

　　梅玉书哭啼啼地缩在墙角，捂着脸哭嚎道：“娘，娘，我疼……”

　　高举手掌的梅退之听了儿子的哭声，再想起过世的妻子，心中一痛，老眼泪珠滚动，手臂无力地垂下。

　　“老爷……”一名下人匆匆跑了进来。

　　“出去！”梅退之厉声喝道。

　　不知所以的庄丁慌忙退出，不多时收拾停当的梅退之整襟而出，沉声道：“什么事？”

　　“启禀老爷，有人前来拜庄。”