剑拔弩张，一触即发。

　　万氏正待下令，忽听前院中又是一阵嘈杂喧闹，男女奔走哭嚎之声不断传来，万氏愤然转身，玉面铁青喝道：“又生何事？”

　　未久她的疑问便得到了解答，大批身着青棉齐腰甲的军士如潮涌入，持着雪亮腰刀，将赵府护院家丁迫到一旁。

　　“属下救护来迟，请卫帅降罪。”杜星野排众而出，一见院中丁寿，慌忙上前施礼。

　　“来得正是时候，”丁寿搔了下鼻子，不阴不阳道：“有人怀疑咱爷们身份来历，你给做个见证吧。”

　　“遵命。”杜星野躬身领命，蓦转身时腰板已挺得笔直，掏出锦衣卫牙牌高高举起，纵声道：“锦衣卫都指挥使丁大人在此，谁敢放肆！”

　　谁敢放肆啊？

　　方才还揎拳掳袖的赵府护院望着众军士手中的森寒刀光，一个个噤若寒蝉，银子好挣，只怕没命去花，一千两银子可抵不上杀官造反的代价，肯投身大户做看家护院的，多是身家清白，有的更是直接雇佣而来的镖师，亲朋故旧拖家带口，可比不得三山五岳那帮把王法当儿戏的好汉们，刚才还可借着对方身份不明的由头，仗着人多势众捞他一票，现而今这架势再动手岂不成了傻子！

　　众人俱都向当家主母处望去，这主意合该她拿……

　　看着场中怡然自得的丁寿，万氏气得粉面煞白，赵府管家捂着脸颊悄悄凑前，低声道：“这人看来不是假的……”

　　还用你说！万氏狠狠瞪了他一眼。

　　管家讪讪道：“主母明鉴，常言说好汉不吃眼前亏，今日人肯定是留不下了，不如来日再做计较。”

　　看着院中如狼似虎的一众军汉，院墙外人声喧哗，不知还有多少未曾进来，再扭身瞅瞅身边一个个畏葸怯懦的府中下人，万氏明了今夜用强是定不能得逞了，强压怒火朝丁寿敛衽一礼，“原来果真是大金吾在此，适才妾身多有冒犯，还请恕罪。”

　　“不知者不罪，夫人无须客套。”丁寿大度摆手。

　　“京师首善之地，拙夫家中死于非命，锦衣卫职在侦缉不法，缇帅又恰巧适逢其会，可否给妾身一个交代？”纵然深知无法用强，万氏仍不愿就此作罢，还想为赵经讨回一个公道。

　　“这个嘛……”丁寿眼神闪烁，“交代自然会有，但为澄清案情，总要再等些时候。”

　　“那缇帅今夜擅闯敝宅，所为何来？”你气势汹汹一来，我家那口子就被捅死在洞房了，天下哪有这等巧事，若不是忌惮丁寿身份，万氏就差直呼其为凶手了。

　　“丁某得到风声，今夜有歹人欲对赵郎中图谋不轨，特地赶来搭救，怎料还是救护不及，着实令人扼腕。”丁寿语气轻松，连惋惜的神情都懒得装出。

　　万氏紧咬贝齿，恨恨道：“歹人何处？”

　　“已被当场击毙。”丁寿往屋内一指，转头吩咐道：“老杜，将里面两具尸身带回去销案。”

　　呸，当我是三岁孩童！

　　万氏心中大骂，听下人通传，那崔百里明明是你从院中出来再带回房中的，怕是故意寻的替死鬼，至于你今夜所来的目的……

　　万氏目光转向依偎在顾采薇肩头的窦妙善，凤目中火苗跳动，这狐媚子估计就是罪魁祸首，听闻其出身酒家，平日里当垆卖酒，少不得凭着几分姿色招蜂引蝶，这锦衣帅神态轻挑，想必也是个好色之徒，看适才几人神色，二人之间未准早就有了奸情，今夜听得姘头出嫁，过府兴师问罪，争风吃醋间坏了我夫性命，却想诿过于人……

　　不得不佩服万氏夫人，她凭着自个儿脑补竟将事情猜了个七七八八，既然认定窦妙善是元凶祸水，自也不会让丁寿如愿，眼见锦衣卫收敛了赵、崔二人尸首，丁寿欲带着两女离去，万氏立时出声喝止。

　　“且慢！妾身不敢阻拦缇帅办案，但窦氏女已与拙夫成亲，是我赵府中人，须将她留下。”

　　“合卺之礼未成，她一孤身女子留在赵府还有何用？”丁寿头也不回道。

　　“纵然未及喝上交杯酒，但毕竟花轿擡进了门，生是赵家人，死为赵家鬼，拙夫灵前披麻戴孝，家属答礼她是脱不开身的。”

　　指望窦小妞给赵经戴孝？

　　她能把骨头都给你扬了，丁寿缓缓转身，眼神不善，“赵夫人，丁某已然给你留了面子，不要得寸进尺。”

　　万氏冷笑，“拙夫莫名其妙死在缇帅当面，缇帅轻飘飘一句话就将尸身带走，事关命案，妾身不敢置喙，但大人还要不清不楚地将赵府女眷一并带走，说破天去世上也无此理，究竟是谁得寸进尺？”

　　丁寿负手大笑，“你要问本官说理？好！”擡手在窦妙善脸上摸了一把，妙善此时只是被点了软麻穴道，神智依旧清醒，被他突然当众轻薄之举弄得玉面绯红，顾采薇也嗔怨地瞪了他一眼。

　　丁寿视而不见，将手扬起道：“看见了吧，面上血迹未干，说明此女是在场目击人证，锦衣卫将人带回问话有何不可？”

　　万氏对丁寿说辞嗤之以鼻，“除了证人，也许她就是谋害亲夫的凶手……”

　　“夫人所言甚是，如此在下更不能将此穷凶极恶的人犯留在尊府了，为求慎重起见……”

　　丁寿目光不怀好意地从赵府中人身上一一掠过，突然一声大喝：“杜星野！”

　　“卑职在。”

　　“工部郎中赵经府中遇害，院中所有人等皆是人证，凶手也有可能藏匿期间，将这院中所有人，不分男女老少，全给我锁了！”

　　众军士轰然领命，持刀上前。

　　赵府众人本能抗拒，万氏颤声道：“你……你敢……”

　　“敢有持械对抗锦衣卫者，就地格杀。”丁寿森然道。

　　“呛啷”，赵府护院立有将兵器丢在地上的，有人领头，随即兵器落地声不绝，如今可还是大明朝的天下，大家都是清白人家，何苦为了个犯轴的女人豁出性命与锦衣卫对砍！

　　“你……你们……”万氏被这群不争气的白眼狼气得娇躯乱颤。

　　“大人，这都是误会，”赵府管家急忙凑上前打圆场，“我家主母因主人暴毙失了分寸，言语不周之处，还请恕罪。”

　　“你是哪个？”丁寿斜睨着眼问道。

　　“小人是这宅中管事，”管家陪着笑，低眉顺眼道：“这院中大大小小也有几十人，若都拿进大牢，兴师动众不说，还给诸位官爷添麻烦不是？依小人之见，您老就法外开恩，放过他们吧！”

　　“瞧瞧，这才是会说话的！”丁寿嘉勉地拍拍赵府管家肩头，“不像某些头发长见识短的，四六不懂。”

　　万氏铁青着脸哼了一声。

　　“本官也非不近情理的，那些人都放过了吧。”丁寿笑嘻嘻指着管家，“将他一人带走就是。”

　　“谢谢大……”管家正迭声道谢，倏地一愣，“大人，这是……”

　　“带你回去协助查案，放心，上不了几道刑的。”

　　“还要上刑啊！夫人，救我！”

　　管家苦苦哀求，旁边一个锦衣校尉手中锁链一抖，那链子在空中兜成一漂亮弧形，结结实实套中了他的脖子，再顺手向前一带，那管家登时向前一个踉跄，身不由主跟着他去。

　　丁寿拍拍手，嘻笑道：“总得拿个人意思一下，一人换几十，夫人这笔生意不吃亏，咱们后会有期，不送不送。”

　　二爷见好既收，转身摆摆手，带着人往外撤，从一开始他就没打算将赵府人都拿了，今夜他擅闯官宅，理亏在先，若是再锁拿了几十号人，这些人的家眷天明哭闹起来，必然又是震动九城的大案，于他不利，万一眼前这些倒霉家伙在万氏那娘们鼓动下和自己硬扛，就该换他下不来台了，天子脚下，他总不能真个血洗赵府吧！

　　“丁大人，今夜的事没完，拙夫不能这样不明不白地去了！”万氏夹杂着恨意的清脆声音在丁寿背后响起。

　　丁寿脚步一顿，头也不回道：“放心，这事完不了……”

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　　“大人，怎么样了？”

　　徐杲在门前影壁间探头探脑，见大队人马出来急忙迎上，一瞧浑身绵软傍在顾采薇肩头的窦妙善，更是急得眼泪都快掉下。

　　“窦姐姐这是怎么啦？！”

　　“放心，她没事，你现在给我立即滚回去，你的账咱们日后再算。”丁寿没好气道。

　　“这……”徐杲晓得自己违了丁寿命令，倒是不怕算账，只是看窦妙善弱不胜衣的模样有些担心。

　　妙善靠在顾采薇肩头，冲他眨了眨眼，示意他听话，徐杲这才不甘不愿地掉头返程。

　　打发走了倒霉孩子，丁寿看看左右，苦笑道：“这么大阵势，老杜你怎么折腾出来的？”

　　“还多亏了谭管事提醒……”杜星野搔搔后脑陪笑道，谭淑贞一直守在门外，徐杲的话也听了个大概，丁寿最终气势汹汹冲了出去，定是去寻那赵经晦气，谭淑贞恐老爷人单势孤，立时通传杜星野带人过去照应。

　　前番朱秀蒨夜探丁府，杜星野已闹了个灰头土脸，此番有机会在上司面前露脸，自不含糊，带了府中锦衣卫就急赶过来，路上碰见巡街的校尉，都被他亮出身份就地征用，等赶到地头时，所带人马莫说给丁寿壮声势，抄了赵经家都有富余。

　　丁寿嗤地一笑，“行，哥几个辛苦了，差事完毕领大家去松鹤楼饮个尽兴，一应账目算丁某的，可别给我省银子。”

　　“谢大人赏。”众军士齐声哄笑，松鹤楼那等地方可不是他们平日能去得的，今夜总算没白辛苦。

　　转过头来，丁寿低声嘱咐杜星野，“将赵府那倒霉鬼带回去，再给我弄辆车来，有几件事还要你去做。”

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　　车轮滚过石板地面，发出“轧轧”轻声，车厢内三人随着马车颠簸轻轻晃动，一时相对无言。

　　“今夜来看，万氏绝不会善罢甘休，为免波及家人，妙善与二叔暂且栖身顾家，待风波过去，再做商量，如何？”丁寿恐妙善依然执拗不听劝，先将窦二擡了出来。

　　“这不妥吧……”妙善面有难色。

　　顾采薇牵住妙善柔荑，轻声道：“师姐，窦老伯如今就在我家翘首候你消息，看在他的面上，小妹以前如有得罪处，你大人大量，不要再与我计较了。”

　　“不，顾师妹，我并非此意，”经此凶险波折，心间纵有何芥蒂此时也烟消云散，窦妙善心中对顾采薇唯有感激，反握住她手道：“此番多蒙你援手才脱大难，心中感恩不尽，只是我因一时激愤，杀了两条人命，若是托身你家，恐会给府上带来祸患。”

　　“妙善尽可放心，区区小事，我自会料理干净。”丁寿拍着胸脯大包大揽。

　　“是啊师姐，一切交由丁大哥处置就是，再说那姓赵的做出那等龌龊行径，他家还敢再生事端，小妹也非怕事之人，与他们斗到底就是。”顾采薇一旁言之凿凿，为同门打气。

　　“这……连累二位了。”妙善心中羞惭，一时意气竟闹出如许事来。

　　“妙善何必客气，如此婆婆妈妈，当日与丁某勇闯匪窟的可还是同一人？”丁寿揶揄道。

　　想起联手除贼的往事，妙善不禁莞尔，款款道：“谢过大……人。”

　　丁寿挖挖耳朵，摇头道：“大人大人的好生外道，还是如往日般叫大哥听着顺耳。”

　　妙善微微一愕，为难地看向身旁顾采薇，顾采薇却洒脱笑道：“咱们今日也算同生共死，师姐便依丁大哥的吧。”

　　妙善踌躇再三，才轻启樱唇：“丁大……哥！”

　　“诶——”丁寿拖着重重长音，答应了一声，三人相视一笑，嫌隙全消。

　　丁寿笑嘻嘻问道：“说来当日迷窟中曾见妙善妹子金针神技，不知可还有旁人也使这暗器？”

　　二女四目相投，不知丁寿怎突然问起这个，顾采薇道：“芙蓉金针是峨眉独门暗器，门中几乎人人会用，只是难有如窦师姐般使得出神入化。”

　　妙善玉面酡红，佯嗔道：“顾师妹净会取笑，我那点微末之技谈什么出神入化，没来由教丁大哥笑话。”

　　顾采薇笑道：“本就是么，同门姐妹中哪有人用得比你好，师姐何必妄自菲薄！”

　　见二女有心说笑，足见心结已解，丁寿暗自宽怀，只听顾采薇又道：“大哥怎地突然有心思问起这个？”

　　“哦，不过随口问问。”丁寿唇边不易察觉地泛起一丝涟漪，如此便都说得通了……

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　　“哗啦”，一个甜白茶盏被摔得粉碎。

　　“岂有此理！无耻之尤！”知道峨眉弟子遭遇骗婚，摔了杯子的静安老尼余怒未消，拎起宝剑就往外闯，“待我去取了姜荣那厮的狗头。”

　　“师伯，既然锦衣卫丁大人已然插手其中，不妨等候官府公断处置。”窦妙善因一时冲动，给丁寿添了大麻烦，如今冷静思来也颇为后悔，岂肯让静安为她出头再添变故。

　　“公门之中官官相护，尽是一丘之貉，你一时轻信，险些失身于赵经那衣冠禽兽，怎还相信锦衣卫那等朝廷鹰犬！”静安对师侄执迷不悟之举很是愤慨。

　　窦妙善理亏在先，对师伯训诫唯有俯首聆听，不敢辩驳。

　　“师姐非是轻信，那丁大人肯为师姐以身犯险，又替她开脱杀官之罪，与别个官儿真有所不同。”顾采薇紧着替丁寿说话。

　　“嗯，如此说来，那姓丁的小子身上还有些正气。”乖徒儿说的话自然是真的，静安对丁寿观感总算好了几分。

　　“所以师父啊，咱们还是先静观其变，若那姜荣当真无罪加身，徒儿第一个随您去寻他晦气。”顾采薇拉着静安僧袍娇笑撒娇。

　　“除恶务尽，这才是我静安的好徒儿，果然有其母必有其女。”

　　“师太说笑。”闺女脾气越来越像自己年轻之时，凤夕颜与有荣焉。

　　顾采薇见妙善垂着头，神情落落，展颜道：“窦师姐，折腾大半夜，你也快去安歇吧，好好安慰下窦老伯，莫要让他跟着忧心。”

　　“是啊，老人家念叨了你许久，快去看看吧。”凤夕颜点头道。

　　妙善施礼道谢，随着顾府丫鬟先行告退，采薇望着她的背影呆呆出神。

　　“薇儿，你在想什么？”凤夕颜见女儿面色有异，奇怪问道。

　　“哦，没什么，只是想起窦师姐手刃了一名助纣为虐的赵府护院，那人使的好像是花柳刀法。”

　　“花柳刀法？是彩蝶门的人？”静安蹙眉，虽在佛门，但身为女子，对采花淫贼有着本能厌恶。

　　“还未及细问，便被盛怒的窦师姐杀掉了。”顾采薇摇头苦笑，“薇儿想此举是否会招来什么祸事？”

　　“彩蝶门自三十年前雄蝶桑冲和他那七个作恶多端的徒弟伏法之后，再没出过什么人物，便是他们门主”摧花斫柳“宁不取亲至，又能如何！”凤夕颜不屑冷笑。

　　“说得好，那些专坏女子贞洁的江湖宵小杀一个少一个，若非不知彩蝶门所在，贫尼早就寻上门去，将这些淫贼屠戮个干净。”

　　静安与凤夕颜脾气相投，提起如何斩奸除恶，立时都兴致高昂起来。

　　正谈得兴起，静安忽地想起一事，“妙玄哪里去了？晚饭后便一直未曾露面……”

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　　“小白！”毛茸茸的白兔被一双纤纤素手轻轻捧起，玉手主人不顾白兔意愿，将之贴在颊上一阵厮磨，透出浓浓爱怜，玉靥之上梨涡浅浅，俏丽无限。

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　　丁寿忙完琐事再回府已是后半夜，谭淑贞一直不眠迎候，服侍他更了衣服，递过一盏参茶，低眉道：“爷，刘小姐已然回去了。”

　　“啊？”丁寿一拍脑袋，这才想起那位新遭破瓜的刘家小姐来，点点头道：“回就回了吧，今儿个也没那心情了。”

　　“她给您留了封便笺，婢子不敢擅观，请爷阅示。”谭淑贞抽出一封折叠工整的信笺，呈与丁寿。

　　“无非是给他弟弟求情的套话，早说了让他耐心等候就是，麻烦。”丁寿兴味索然地打开便笺。

　　“金吾台鉴：暴雨摧花，匆匆别过，大人虽无怜惜之意，妾身自有念旧之情，贴身汗巾权作今夜依凭，妾思弟归如大旱之望云霓，望大人恪守信诺，即刻放归，此情切切，顿首再拜。”

　　字迹娟秀，言辞委婉，丁寿看得却直犯愁，裤腰带松了不要紧，可把柄落在人家手里，刘仁那小子怕是关不住了，唉，真是打炮一时爽，善后火葬场啊！！

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　　大学士王鏊府邸。

　　“赵夫人权且回去，老夫不会任由天常无辜横死，定要为你等讨回个公道。”王鏊面对一身孝服的万氏温言说道。

　　“全仗阁老做主！”万氏哭得梨花带雨，悲悲戚戚。

　　王鏊好不容易安抚下一大早过来哭求的未亡人，将之打发走了，女婿徐缙从堂后转了出来。

　　“岳丈，才刚得到消息，焦黄中与刘仁俱无罪开释，坊间议论纷纷，对那锦衣帅如此处置多有非议。”焦芳、刘宇两人儿子都进了诏狱，生死未卜，言官们不好明目张胆地朝人伤口撒盐，这段时日朝野间口诛笔伐，尽是冲着王鏊而来，偏老王还有冤无处诉，总不能上赶着求锦衣卫来查自己吧，只得忍气吞声，连带着在翰林院供职的徐缙日子也不好过。

　　王鏊闻听一声冷笑，“南山小儿，老夫这几日忍得够了！”

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　　锦衣卫都指挥使丁寿带兵夜闯工部郎中赵经府邸，赵经及一名护院惨死，新纳小妾被夺，这等劲爆消息不消半日便传遍京师，一时朝野大哗，群情激愤，这已无关站队，而是事关自家安危，赵经官虽不大，却是两榜正途出身，不明不白就这样死了，百官不免唇亡齿寒，毕竟谁也不想回到太祖太宗时候当官连觉都睡不安稳的日子，都不消有人示意，弹劾丁寿的题本已如雪片般飞往左顺门。

　　“锦衣卫酷刑滥法，横行无忌，接连枉死大臣，朝野人心惊动，民怨弥重，请陛下干纲明断，以昭世人。”

　　干清宫内重臣议事，王鏊少不得拿丁寿出来说事。

　　瞥了一眼案头堆积如山的奏章，小皇帝皱皱眉头，“都是弹劾丁寿昨夜行事的？”

　　“正是。”王鏊得意地捋捋胡子，和前些日子弹劾老夫相比，丁南山这才叫众矢之的。

　　“事涉朝中重臣，内阁不敢擅专，请陛下明示。”作为内阁班子新成员，杨廷和态度恭谨，低调得多。

　　朱厚照一拍御案，干脆地给出了答复，“全部留中不发。”

　　“留中？”就这么算了？

　　王阁老彻底无法淡定了，“陛下，丁寿夜闯官宅，致死朝廷命官，可谓无法无天，若不严加惩治，以儆效尤，日后恐酿大祸！陛下身为人君，当神器之重，居域中之大，一念干系天下，万不可因宸衷恩眷，姑息养奸，一味纵容！”

　　“阁老是在教万岁如何做事么？”刘瑾不阴不阳地插了一句。

　　“老夫身为阁臣，有议政辅弼之责！”王鏊鼓着眼睛顶了回去。

　　“好了，王师傅不必动怒。”朱厚照揉揉眉心，怎地自己身边人总尿不到一个壶里，“刘璟，你来说吧。”

　　“是。”刑部侍郎刘璟听了召唤，急忙离座，躬身先朝皇帝与各位大佬行了一礼，刑部正堂王鉴之年老体衰，以病乞休，皇帝体恤老臣，下诏褒勉慰留，令其在家善加调养，部务由他这个副职侍郎代为署理，眼见有望更进一步，刘大人可不想在礼数上被人纠错。

　　“敢问阁老，昨夜赵府命案中可有一崔姓人氏？”

　　哼，又是一个中州子，王鏊看着刘璟微微攒眉，“不错，确有其人，合该是赵府护院，德辉为何问起他来？”

　　“大金吾昨夜于刑部备案，言得讯报有江湖匪类于赵府欲行不轨，丁大人事急从权，单身闯府通告消息，奈何对证之时歹人突起发难，丁大人救援不及，虽当场格毙悍匪，赵郎中还是遇刺而亡。”

　　“一派胡言，天下岂有这等巧事，分明是那丁南山诡辩之词。”丁寿小儿几时与赵经有如许交情，还只身冒险通传？

　　我呸！

　　王鏊信他便有鬼了。

　　刘璟不以为忤，欠身笑道：“昨夜尸身送至刑部法司，本部员外郎张禴连夜验明正身，与刑部画影图形对照，确认正是在逃贼犯崔百里，这是该犯往年科案名录，请阁老一览。”

　　王鏊寒着脸接过刘璟递来手本，越看脸色越是难看，杀人越货，奸淫妇女……件件都是死罪，还真是百死莫赎。

　　王鏊将手本“啪”地一合，肃容道：“纵然崔犯果系江洋大盗，但如今死无对证，所有具陈皆是那丁南山一面之词，岂可轻信？”

　　“那还用问么，一个是亲军统领，朝廷重臣，另一个是恶贯满盈的恶贼悍匪，他们两个究竟谁会妄杀命官，岂不一目了然！”小皇帝拍板定案。

　　“那丁南山还矫称作证，强掠赵府新纳之妾，如此有碍女子名节……”

　　朱厚照不耐烦地摆摆手，“这些办案内情，自有锦衣卫和法司共同料理，先生就不必一一细究了。”

　　王鏊岂容事情就这么轻轻揭过，急声道：“陛下，丁南山身膺重任，平日不思奉君报国，反屡生事端，败坏纲纪，科场案久悬不决，应试举子擅拿擅放，恣意妄为，士林愤痛，恳请陛下明正纲纪。”

　　济之啊，忙中生乱，李东阳暗暗摇头。

　　果然，对面焦芳几声冷笑，“王阁老莫不是以为犬子不该无罪开释，非要革去功名出身，下狱论罪才称心意？”

　　“阁老若是有暇，不妨三省自身，宽己律人，非君子所为。”刘宇同样怒形于色，老子儿子才重见天日，恁娘的王守溪还觉得该关回去不成。

　　王鏊自觉失言，但这俩河南佬阴阳怪气地实在太过伤人，当即便要反唇相讥。

　　“够了！”眼看着御前议事又要演变成一场嘴仗，朱厚照愤然打断，扬起案上一份奏本道：“成化弘治以来，京师内外奸宄不绝，捕之不尽，却原来改头换面，藏身官邸豪门，其中岂无纵容包庇之情！”

　　“朝中大臣不能为朕分忧，对甘身犯险者反百般诋毁，不明内情便恶语中伤，如此不顾大局，攻讦倾轧，大明天下如何了得！”

　　“臣等有罪。”小皇帝话说得很重，群臣纷纷离座请罪，王鏊更觉那话句句是冲自己所说，老脸一阵发烧。

　　“今日事不议了，都下去吧。”朱厚照心烦意恼地挥挥手。

　　群臣施礼告退，小皇帝却单独将王鏊留下。

　　“陛下，独留老臣不知有何圣谕？”单独面圣本是圣恩隆宠，可才经方才之事，王鏊心中不免惴惴。

　　小皇帝屏退左右，轻叹了口气道：“先生是朕的老师，传道受业之情朕心里一直记得。”

　　“随侍春宫亦是老臣此生幸事。”

　　“那丁寿也是朕之心腹，你二人一文一武，都是朕信重之臣，朕每日看先生与他争来斗去，着实心累，先生何不能与他消解纠纷，共佐于朕呢！”

　　小皇帝说得动情，王鏊急忙解释，“陛下，老臣与锦衣帅之争皆是出于公心，绝非个人恩怨。”

　　“朕自然晓得先生品性，不过先生乃是阁揆重臣，便拿出些宰相气量，少与他一般见识，”朱厚照笑着拾起案上一份奏本笑道：“那丁寿可是拿出诚意，没少为先生开脱。”

　　王鏊狐疑接过，见是丁寿有关戊辰科场案的奏本，其中罗列帘内帘外诸官证言，中试与落第举子问答等等，最后陈词科场舞弊查无实据，主考官王鏊、梁储皆国之干城，秉性慎肃，律己谨严，填榜处或有偏颇之情，选士时断无徇私之弊，恳请陛下明正视听云云。

　　丁南山究竟打的什么主意，难道他多方鞫问，真的只为查明实情么，王鏊真有点琢磨不透这位官场新贵了。

　　“手本中提及先生与那康翰林争议之事，”眼瞧老师神色变幻，朱厚照会心一笑，“此处无有外人，只我师生两个，先生不妨给我透个实底，阅卷取士时可曾真有私心？”

　　“陛下，这个……”九五之尊交心相问，让王鏊一时赧颜，支吾道：“自古江东人文荟萃，多出文章巨眼，老臣……确有先入为主之念。”

　　朱厚照哈哈大笑，“太祖曾有言：地有南北，民无两心，帝王当一视同仁，岂有彼此。先生以为如何？”

　　王鏊面带惭色，“太祖高皇帝”民胞物与“之心胸，高屋建瓴，振聋发聩，老臣惭愧之至。”

　　“世人皆有七情六欲，先生也不必挂怀，那陕西士子若果真才学出众，廷对之日自能脱颖而出。”朱厚照笑道。

　　“殿试可还要如期举行？”如今案情未结，流讪仍在，王鏊属实还有些忧心。

　　“朝廷抡才大典，岂有更期之理，会试朱墨试卷既已焚毁，姑且不问，让法司追究执役人员看守不力之过，此案就此结陈。”

　　“陛下圣明！”

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　　干清宫两旁各有一穿堂，墙上开有小门，出了东庑沿着斜廊前行，便是东耳殿昭仁殿所在，后殿有房室三间，排放着连片的檀木书架，书架里整齐堆放着一函函的书帙，册间还插着象牙签，尽是各处搜罗的古籍善本，一个锦袍玉带的男子正在书架前翻看书册，手拿着点心吃得津津有味。

　　擡头见小皇帝背着手走近，男子咧嘴一笑，龇出一口白牙，“事情可了了？”

　　朱厚照劈面将那人手中点心抢过，狠狠咬了一大口，愤然道：“我在那边为你费尽唇舌说好话，你却在这里躲清闲！”

　　被抢了吃食的丁寿无奈耸肩，“贡院失火本就与锦衣卫不相干，臣无辜受累，还没处诉说委屈呢。”

　　“你吃着朝廷俸禄，查案本就是锦衣卫的本分，还敢与朕讨价还价？亏朕在前面把你吹破天去！”朱厚照越说越火大，将剩下的一半点心一口送进嘴里，当成丁寿般狠狠嚼了几下。

　　“为臣这点小事，害陛下受累了。”怕真把小皇帝惹毛了，丁寿急忙打躬认怂。

　　“要不是念在你一早交了实底，对朕还算忠心坦荡的份上，朕才懒得管你呢！”朱厚照还没解气，絮絮叨叨说个没完。

　　“那是那是，臣感恩不尽，有陛下这等贤明圣君，给臣天大的胆子，也不敢欺君罔上啊！”

　　马屁拍得小皇帝很是受用，“噗嗤”一笑，“算你警省，不过按你说的，那赵什么的也确实该死，还有那个姜……姜什么的主事，好好的女儿家被他们这般折辱，丢人现眼，哎，你说工部里怎么尽是这些东西！”

　　丁寿深以为然，“陛下说的是，这帮家伙的确不是东西。”

　　“那新娘子倒是不错，敢爱敢恨，合朕的脾气，唉，天下的好女子怎都在市井之中呢……”小皇帝不知想起了什么，沉思不语。

　　丁寿暗道不好，若再勾起心思让二爷给他找姐姐，我上哪儿给他变出一个大活人来，三十六计走为上，还是趁早开溜吧，“陛下，臣先行告退。”

　　陷入回忆中的小皇帝一脸怅然，微微点头。

　　“这本书不错，赐臣了吧？”丁二不忘顺手牵羊，举着手中书道。

　　朱厚照念着心头倩影，正自神伤，被丁寿纠缠不耐，紧着摆手：“拿走拿走，喜欢什么尽数拿去就是。”

　　“谢陛下恩典。”丁寿连拜谢都懒得做，揣起书来扭头就溜出了昭仁殿。

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　　刘瑾府邸。

　　“这案子就这么结了？”刘瑾边给笼中鸟儿喂食边问道。

　　“是，本打算将王鏊那老儿架在火上烤上一阵，逼得他迫于物议，主动请辞，小子在口供中再添些佐料，引得圣心厌恶，谁承想……唉，也算秉承圣意，还他个公道吧！”丁寿同样是一脸懊恼，若不是出了赵经这档子事，引得朝中变了方向；或者自己收紧裤腰带，别被刘珊那小娘皮拿了把柄，再抻上他几日，原可以是更好的结果。

　　“公道？”刘瑾喂完鸟儿，净了净手，悠悠然蓦过身来，“咱家与你说过，朝堂之上所谓公道并不重要，你以为帝王心中”公平正义“能值几何？”

　　丁寿茫然摇头。

　　“身为天子，心中装着九州四海，亿兆生灵，思虑的是民心向背，天下天平，这”民心“二字可不是指的升斗小民们整日里柴米油盐那点子琐碎，而是虑着那帮子之乎者也的大头巾们整日想着什么……”刘瑾点了点脑袋说道。

　　“常言都说秀才造反，三年不成，可自古以来反贼能成气候者，哪个不是有了读书人投靠？连着夷狄外族，若非重用儒生帮着他们建章立典，推行中国之政，又如何得以壮大？”

　　“朝廷开科取士，固然是为拣能选才，以备官使，更大的目的则是为安天下士子之心，有了改换门庭的希望，读书人才会心甘情愿地皓首穷经，苦读寒窗，梦想有朝一日通过三考这进身之阶，成为天子门生，功成名就，读书人都安分了，这天下自然也就太平了……”

　　“可倘若断了他们这念想，自觉怀才不遇的穷酸们不甘潦倒，穷极生变，可就会生出祸端，张元、樊若水之流，便是前车之鉴。”

　　“洪武朝南北榜案，弘治十二年会试舞弊案，刘三吾、程敏政等考官未必不是冤枉，太祖爷与先帝均将之治罪，草草结案，还不是为了平复士子之心，免得天下激愤……”

　　刘瑾拍拍丁寿肩膀，“所以傻小子，一味求真求实并非就是对的，闹不好还会惹祸上身，你这般结案逆了落第士子之心，若引得他们心怀怨恨，真个闹出事来，王守溪可不会帮你顶罪！”

　　丁寿脊背发凉，讷讷道：“那而今……还来得及改么？”

　　“朝秦暮楚，你不嫌丢人么？”刘瑾反诘使得丁寿哑口无言。

　　“不过你小子运道好，陛下淳厚质朴，体恤臣僚，无意这些权谋心术，无论你还是王鏊，都不会推出来平息民愤，一些流言谤讪，最多让那些笔杆子们记上一笔，不会让你伤筋动骨的。”刘瑾呵呵笑道。

　　总感觉老太监有点子幸灾乐祸，丁寿郁闷道：“那小子便杵着让他们骂不成？”

　　“自己想办法去，君子不念旧恶，只要你搔到他们痒处，那些大头巾们谁还会有心思与你丁大人计较前情。”刘瑾又开始吹着口哨逗鸟。

　　“那小子去想主意了。”二爷还不信了，没你提点难道就搞不定这事。

　　“还有一桩，”刘瑾别过头，“咱家不管你收多少女人，那姓窦的丫头手尾定要料理干净，别让朝中那些疯狗咬到把柄。”

　　“公公您放心吧，那事还没完，有些人的帐且有的算呢。”丁寿恨声道。

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　　御马监。

　　张忠满脸堆笑，“丁大人今日怎有暇到我这里来了？”

　　“无事不登三宝殿，公公自己看吧。”丁寿甩手将一本账册丢到张忠面前。

　　张忠打开一看，是豹房工程往来采买的记录，那用朱笔勾出的，皆是他与姜荣串通做过手脚的部分，他脸色顿时垮了下来，“大人这是……”

　　“明人不说暗话，银子嘛是好东西，有了就想要更多，可要懂得适可而止，有些事丁某只是不愿去管，可不表示我是个连贵贱都不晓得的棒槌，在此也敬告公公一句：贪污别贪多，贪多准挨捉！”

　　话说得刺耳，张忠面皮青一阵红一阵，搓着手尴尬道：“奴婢属实不晓得大人话中之意。”

　　“那我就说得明白点，工部营缮司主事姜荣，借采办豹房匠料之名亏空公帑，中饱私囊，公公对此可有异议？”

　　“啊？”张忠一愣，随即坚决道：“大人说的是，咱家早看那不是人揍的猴儿崽子有古怪了……”

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　　姜荣连日来如惊弓之鸟，惶惶不可终日，自从听了丁寿夜闯赵府，赵经毙命的消息，他便晓得坏了，自己与赵经恐怕都想错了，那锦衣帅与窦家女儿的关系绝不简单，至于什么追寻大盗恰逢其事的邸报说辞，略知内情的姜主事是半个字都不信，没成想那丁寿为了一个酒家女子，竟直接击杀朝廷命官，如今赵经已然死了，下一个怕就该是自己了。

　　虽然心中惊怖万分，姜荣却做不出任何举措，他本就是个没主见的，否则也不会任由赵经牵着鼻子走，一口咬定丁寿是真凶，拼个鱼死网破？

　　他没这个魄力，况且扪心自问，就是他肯豁出去，九成九最后死的那个也是他；弃官潜逃？

　　大明天下如何能逃出锦衣卫的天罗地网，况且他还抱着万一期望，若是丁寿迫于形势收敛一二，不找他的麻烦呢，为此他甚至觍颜赶去窦家酒坊，想着向窦家父女解释一二自己当时难处，只要他们肯在丁寿跟前说几句好话，磕头赔罪也在所不惜，可谁知酒坊内人去楼空，据邻里讲自成亲那夜起便没再见到人，可教姜主事真个犯了难。

　　逃生无路，求告无门，姜荣叫天不应，叫地不灵，只有躲在家里长吁短叹，几日下来，人苍老了足有十几岁，疲弱不堪。

　　披散着头发，姜荣抱臂缩在房间角落里，如一只受惊的猎物，眼看外边时近正午，这一日总算又熬过去了一半，他如今可是掰着手指算时辰。

　　“老爷，不好了！”一个下人小厮连滚带爬地跑了进来，“锦……锦衣卫来啦！”

　　“拦住他们！！”姜荣如同兔子般蹦了起来。

　　小厮哭丧着脸道：“他们有驾帖，拦不住啊！”

　　“来了，终究还是来了，他们是来拿我的……”姜荣在房内疯狂地来回兜圈子，念叨个不停。

　　“老爷……”小厮看着姜荣似乎有些痴傻，忧心忡忡。

　　“诏狱酷刑厉害，我不能被他们抓住，对，不能，”姜荣一把抓住下人，晃着他肩膀道：“去，去告诉他们，说我不在，我不在家！”

　　“人呐？有喘气的没有？！”外间一破锣嗓子嚷道。

　　“老爷……”小厮投向姜荣询问的眼神。

　　“快出去，就说我不在啊。”姜荣低声叮嘱，还不忘做出一个嘘声的手势。

　　姜府小厮不情不愿地挪了出去，只见外间站着几个锦衣缇骑，当中一个身材健壮，一脸精悍之气，见他便不耐烦道：“爷们是锦衣卫东司房办事百户沈彬，教姜荣出来答话。”

　　“老爷他……”那小厮回头望了眼房里，吞吞吐吐道：“他不在。”

　　“放你娘的屁！”沈彬擡手就是一嘴巴，将他抽倒在地，骂骂咧咧道：“弟兄们守着你这宅子好几天了，姜荣一步都没出去过，不在家能去哪儿！”

　　“放明白的马上给我把人唤出来，不然爷们立时宰了你。”雪亮的绣春刀“噌”一声被沈彬拔出半截。

　　小厮年纪不大，被沈彬一巴掌抽得眼冒金星，又惊又怕，捂着脸颊眼泪汪汪地向卧房指去。

　　沈彬冷哼一声，带着人直冲了进去。

　　房内门窗紧闭，不知多久未曾打开，透着一股古怪味道，沈彬打眼一扫，便被墙角处摆放的几个衣箱所吸引。

　　沈彬冷笑一声，晃晃悠悠来在外露着一片袍角的箱柜旁，用刀鞘敲了敲箱盖，“出来吧姜主事，大家都是场面人，若是被沈某请出来，面上可不好看。”

　　箱柜里毫无动静。

　　沈彬也动了火气，手扶箱盖，“呔”的一声大喝，将箱盖猛地揭起。

　　一见箱内情景，沈彬“呼”地往后退了一大步，只见姜荣双手撕扯着衣领，面目狰狞，两只眼珠凸出眼眶，正狠狠瞪着自己。

　　“搞什么古怪？滚出来！”沈彬自谓见惯大风大浪，被一个工部主事吓退实在是职业生涯的污点，当下火冒三丈。

　　姜荣继续躲在箱内一动不动，沈彬察觉有些不对，小心翼翼走近，将手探向他的鼻端。

　　“没气了？！”