松鹤楼，雅轩。

　　韩守愚等一干贵胄公子众星捧月般将焦黄中奉在席间上首，恭维不断。

　　“焦世伯短短数月既升尚书，又入内阁，圣上加恩不断，真是荣宠至极，羡煞旁人。”刘鹤年举杯相祝。

　　焦黄中满饮，随即笑道：“家父宦途数十年，今日才算苦尽甘来，足见好事多磨。”

　　“是极是极，令尊以阁臣之尊兼掌部务，国朝未闻有此先例，可见圣上垂意”韩守愚急忙起身为焦黄中再满上一杯。

　　大学士品级不高，入阁者身上多有加衔，如刘健的户部尚书，谢迁的礼部尚书，李东阳还兼着吏部尚书的名头，不过这都是虚名，像焦芳这样内批兼管部事的，确实凤毛麟角。

　　这几人云山雾罩一通吹捧，将焦大公子忽忽悠悠捧到云端，还没等清醒过来，忽听一阵桌椅挪动，身边人又全都挤向了门口。

　　“南山兄到了，有失远迎，恕罪恕罪。”

　　“诶，丁大人已经执掌卫事，今非昔比，怎能还用旧称，言语失敬。”

　　丁寿拱手微笑，“无妨，我与诸位皆是旧识，不碍公事，以兄弟相称即可。”

　　众人又是一阵吹嘘，什么不忘贫贱之交，有古君子之风等等，让丁寿都觉得自己逼格突然升高了。

　　焦黄中此时也已站起，让出上首，请丁寿入席。

　　“今日是为焦兄道贺，哪有喧宾夺主之礼。”

　　丁寿再三推辞，焦黄中才坐了回去，众人依次落座。

　　“听闻为焦兄设宴，小弟备下薄礼一件，望请哂纳。”丁寿取出礼盒，递与焦黄中。

　　焦黄中连声称谢，双手接过，见内是一件玉兔镇纸，形质古雅，冰凉沁骨，显是一件古物。

　　焦黄中爱不释手，连称贵重，旁边韩守愚也凑趣道：“丁兄虽为武臣，仍不改风骨雅趣，和这古玉相比，小弟那方端砚却是寒酸了。”

　　刘鹤年故作不喜，“希哲这话却不厚道，你那方古砚若是落了下乘，小弟送的那块松烟老墨怕该扔到大街上。”

　　几人哈哈大笑，待要推杯换盏，却听一声冷笑。

　　“亲近阉竖，礼貌卑屈，谈何风骨雅趣。”

　　丁寿眉毛一挑，未曾说话。

　　焦黄中却是脸上变色，沉声道：“用修，此言过了！”

　　一直坐在位上对着几人恭维客套冷眼旁观的杨慎，此时终于忍不住了，朗声道：“而今朝廷正人去位，奸佞当道，不能仗义执言，去奸讨佞，已是愧对圣贤教诲，却又不顾名节，贪位慕禄，曲意逢迎，士人风骨何在！”

　　焦黄中冷哼一声，将酒杯重重放在桌案上，杨慎这话已不止说丁寿了，连他老子也一起捎带上，焦大公子怒火渐生。

　　韩守愚连忙打圆场，“用修醉了，李阁老位居首揆，焦、王二公补阁，何谈奸佞当道。”

　　“是啊用修，今日我等是为焦兄摆酒相贺，你此番却是失了礼数。”刘鹤年连打眼色给这位小老乡。

　　“用修这话是酒后失言，还是令尊石斋先生的意思？”丁寿把玩酒杯，不阴不阳地说道。

　　“一人做事一人当，不关家父的事。”杨慎胸脯一挺，大义凛然。

　　“意气风发，确是少年人的脾气，可刚则易折，李西涯尚识时务，通晓变通之道，用修深蒙李相垂青，这为人处世么，也该仿效一二。”丁寿笑意不减。

　　“宁在直中取，不在弯中求。西涯先生一念之差，必为世人所诟，届时悔之晚矣。”

　　杨慎又向焦黄中拱手施礼，“焦兄，小弟今日来贺为全昔日朋友之谊，道不同不相为谋，恕在下失礼了。”

　　言罢杨慎又向韩、刘二人作别，扬长而去。

　　刘鹤年阻之不及，尴尬地看着焦黄中与丁寿，“用修年轻识浅，言语孟浪，二位休要怪罪。”

　　“孩子话，谁会与他一般见识。”丁寿摆手笑道，不以为意。

　　丁寿这么说了，焦黄中也做无所谓状，长脸上挤出几分笑来。

　　几人连连点头，齐声数落杨慎小屁孩妄言国家大事，四六不懂，杨廷和家教不严等等，几位公子突然发现，抱着善心说别人小话的时候，毫无心理负担，文思泉涌，比做文章畅利得多。

　　“顺卿呢，怎地不见？”丁寿突然发现席间少了往日那位大金主。

　　“说是今日我等合为焦兄道贺，顺卿却是遣人推脱身子不便，怕是在温柔乡里酥了骨头，起不来床了。”韩守愚说笑道。

　　刘鹤年附和笑了几声，又摇头道：“顺卿也真是的，人即便不能来，心意也该到的，这平康巷里红温翠润，连礼数都忘却了。”

　　“咱们几人平日里也未少吃顺卿的白食，一时大意失礼，料来焦兄也不会怪罪吧。”丁寿打趣道。

　　众人哄堂大笑，推杯换盏，酒宴开席。

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　　宜春院。

　　玉堂春所居小楼上，王朝儒与苏三对坐而食。

　　美人当面，王朝儒食不下咽。

　　眼前玉人的确秀色可餐，可王三公子面前的东西是真的吃不下。

　　一碟萝卜条，一碗粗粝饭，王朝儒将筷子拿起放下，放下拿起，如是再三，就是不吃到嘴里。

　　玉堂春看着三郎这般样子，轻叹一声，将碗筷放下，向楼下唤了声“坠儿……”

　　小丫头噔噔噔跑上楼来，“三姐，什么吩咐？”

　　“去松鹤楼要几个菜送来。”玉堂春拔下头上的簪子塞给丫鬟。

　　“这……”丫鬟坠儿看着后面眼巴巴瞅着这里的王朝儒，低声道：“又要拿去当啊？”

　　玉堂春螓首微点，眼神催促。

　　不想坠儿却不接簪子，为难道：“我……我不敢，妈妈说再发现一次便打死我……”

　　扫了身后一脸希冀之色的王朝儒，苏三只好软语央求道：“好坠儿，便当是帮三姐一个忙……”

　　一阵香风，雪里梅拎着个食盒转上楼来，看二人推搡的情状便已了然。

　　“姐姐，别当首饰了，看妹妹与你和姐夫带什么来了。”

　　食盒打开，不过家常菜肴，一尾醋鱼，一碗炖鸭子，一盘猪肉烧麦，还有两大碗米饭，这些东西在往日王朝儒肯动一筷子都是心情好，此时却吭哧吭哧拼命往嘴里刨食，活像恶鬼投胎。

　　看着情郎毫无风仪的吃相，玉堂春手帕拭泪，心中泛酸，无以名状。

　　“姐姐，这样下去也不是办法。”雪里梅蹙额道。

　　“是不是办法。”一秤金不知何时不声不响地站在楼内，惊坏了二女。

　　正在胡吃海塞的王朝儒更是受惊噎着了自己，瞪大眼睛猛捋脖子，好不容易才缓过气来。

　　“妈妈……”雪里梅对一秤金心中惧怕，小声支吾道。

　　“别害怕，妈妈不打你，花了脸盘儿没法接客。”一秤金看看没个吃相的王朝儒，圆润朱唇略微一撇，“三姐夫也别着急，慢慢吃。”

　　“你们两个随我来。”一秤金款步下楼，二女也只得跟在身后。

　　“雪丫头，既然你嘴里能省出食来，看来往日是吃得多了，今儿明儿两天就别吃了。”

　　“妈妈，这与妹妹无关……”玉堂春抢声争辩。

　　“是与她无关，她是替你受罪。”一秤金冷声将苏三争辩的话都压了下去，又对丫鬟坠儿道：“去把楼里的细软首饰都收拾干净，漏了一件扒你的皮。”

　　坠儿喏喏应声，低头不敢看玉堂春。

　　“妈妈，三郎三万余两银子都扔在院里，您又何苦如此催逼……”玉堂春悲声低泣，如梨花带雨。

　　“院内账目清楚，这一笔笔银子来去有踪，我何曾黑了他，他又起园子又盖绣楼，日日饮宴，夜夜笙歌，自己败个干净，怪的谁来？”一秤金反唇相讥。

　　“宜春院又不是养济院，几时白养过闲人。”香帕一挥，一秤金抱臂冷笑。

　　“三郎已遣家人回南京取银，您此时怠慢，却失了厚道。”玉堂春悲声哀求。

　　“一日三餐，老娘可短了他的。”一秤金美目一翻，诘问道：“他自己还摆着公子哥儿的排场，粗茶淡饭下不了口，又不肯放下身段求助那班酒肉朋友，这般境地不是咎由自取么？”

　　看着低声抽噎的玉堂春，一秤金叹道：“三姑娘，妈妈有自己的难处，也是逼不得已，勾栏之内从无只出不进的买卖，你若想养他，便挂牌接客……”

　　苏三猛然擡头，“不，我已与三郎永结秦晋，岂能再张艳帜，败坏王氏门风，此事断断不可。”

　　去他娘的门风，一秤金暗骂一声，冷冷道：“既如此，你们就慢慢挨日子，等南京送银子来吧。”

　　送走一秤金，玉堂春擦干泪水，强颜欢笑，上得楼来，见桌上早已杯盘空空，王朝儒捧着肚子坐在那里运气。

　　见了玉堂春，王三一声“三姐”还未唤出，呃的一声，一个饱嗝先被顶了出来。