第八卷 第6章 使者
“卓尔的神只,并不仅仅只有罗丝一位。”
“我知道,”琼恩点头,“六位。”
“那么你应该知道舞蹈女士丶维伦和齐雅温纱丽吧。”
“知道。”
矮人和卓尔是死敌,所谓知己知彼百战不殆,有关对手的资料自然收集得不少,琼恩近几个月经常泡图书馆,倒是很熟悉。
卓尔六位神祗,分别是罗丝丶维伦丶伊莉丝翠丶齐雅温纱丽丶关纳德和席文塔姆。
梅菲斯提到的舞蹈女士就是伊莉丝翠的尊称,她是卓尔神只的异类,是唯一善良的存在。
很久以前,卓尔还生活在地表,罗丝还是阿萝诗(Araushnee),她秘密勾结一些邪神策划叛乱,试图谋杀柯瑞隆,篡夺精灵主神的权位。
伊莉丝翠是罗丝的女儿,是卓尔的舞蹈丶剑术丶狩猎和月女神,她被母亲的阴谋卷入叛乱,并且失手射伤了柯瑞隆。
叛乱最后失败了,罗丝和维伦被放逐,柯瑞隆赦免了伊莉丝翠,但这位女神坚持随母亲和兄长一同降下深渊。
她希望有朝一日,能够带领卓尔逃离罗丝的阴谋和谎言罗网,重返地表世界,再次和精灵们和平相处,共同沐浴在月光之下。
坦白地说,琼恩认为这个目标太过远大——或者说不切实际,因为这简直是要从根本上扭转卓尔的天性,而且同时还要大力改变地表生物对卓尔的态度才行。
当然反正这和他无关,没兴趣多想。
至于梅菲斯所说的另外两位神只,维伦是罗丝的儿子,伊莉丝翠的兄长,卓尔阴谋与男性之神,一向以反对罗丝的女权制度而着称;齐雅温纱丽则是卓尔亡灵与复仇女神。
据说曾经是个亡灵巫师,由凡人封神,作为罗丝的仆从,后来反叛,除了比较喜欢亡灵之外,也没甚么特别之处。
这三位神只当中,因为对罗丝的共同敌视和共同的弱势地位,维伦和齐雅温纱丽结成了松散的同盟,一致对抗蛛后,教会之间常有合作往来。
伊莉丝翠作为唯一善良的异类。
则被其他卓尔神祗共同敌视。
卓尔诸神当中,罗丝一家独大,影响力最为深远,信徒最多,很多不知情的人甚至会认为罗丝是唯一的卓尔神只。
其馀卓尔神就算全部联合起来也很难与之抗衡,没甚么名气,琼恩在地表的时候甚至都不知道他们。
他不知道梅菲斯突然提起这三位神只有甚么用意,但注意到了一个细节:圣武士直呼维伦和齐雅温纱丽之名,但对伊莉丝翠用了尊称。
“他们怎么了?”他问。
“维伦和齐雅温纱丽被罗丝摧毁了。”梅菲斯说,“舞蹈女士陷入沉眠。”
“这是甚么时候发生的事情?”
“几个月前了,罗丝复苏之时。”
“那其他卓尔神呢……席文塔姆?哦,他不算,关纳德呢?”
“关纳德逃亡到了幽深洞窟。”梅菲斯说,“和眼魔主母丶灵吸怪之神作伴呢,他的卓尔信徒也已经得不到神只的回应了。”
关纳德是软泥怪之神。
这个世界上最远古地神只之一,信徒主要是底栖魔鱼丶软泥怪丶树绳妖等,近一千年来在卓尔当中影响扩张,信徒渐多,所以才被纳入卓尔神系。
他如今这么做,等于是放弃了这块地盘,向罗丝表示退让了。
“这么说,罗丝等于是统一了卓尔神系?”
“差不多。”
“这个消息是从哪里来的?”琼恩有些奇怪,“我怎么没收到。”
“我也是上午才知道的,还没来得及告诉你。”梅菲斯微微笑着,“偶然机会,遇到了一个故人。”
“故人?”
“嗯。阿忒妮·月歌,一位伊莉丝翠牧师。”
“这名字听起来有点像精灵。”
“不是像。她就是精灵,”梅菲斯纠正,“舞蹈女士有很多精灵信徒。”
罗丝骤然复苏,一举击溃所有对手,随即便降下神谕,发动宗教战争,收编尊奉其他神只的卓尔。
伊莉丝翠的教会原本就属于严厉打击对象,如今神只重伤沉眠,无法再赐予牧师神术,也不能再庇佑信徒,在各个卓尔城市和野外据点中再也无法容身,极少数叛变改换门庭,投靠了罗丝,绝大部份还算忠诚,纷纷外逃。
其中有一队伊莉丝翠信徒,一个月前逃到附近的晨炼城里。
晨炼位于伊卡沙的西北方,距离大约两日路程,是一座废弃的小城市,一千多年前曾经被灰矮人占据,后来被瓜理德斯的卓尔们给灭了,就此荒废下来,早就被人遗忘。
这队伊莉丝翠信徒也是运气不错,一路逃亡至此,急需找个地方修整,其中有人见闻广博,想起附近还有座古城,于是就暂时驻扎下来。
瓜理德斯城和伊卡沙城刚恶战不久,都在蛰伏着休养生息,恢复元气,谁也不知道早就荒废地晨炼城又有了新主人。
原本事情就到此为止,伊莉丝翠信徒也并没打算长住,她们自觉在幽暗地域已经没有容身之处,决定遵照女神教义,重返地表世界。
当然,教义中原本是说要带领全体卓尔一起摆脱罗丝的邪恶控制,走向光明,但卓尔们都是善于变通的聪明人,即使是善良女神的信徒也不例外,如今情势如此糟糕,自然不能恪守教条泥古不化。
达则兼济天下,穷则独善其身,卓尔们自然没听过这两句名言,但道理是不分种族不分时空,放之四海而皆准的。
罗丝复苏,势力庞大,此时正面对抗明显不智,还是转进为上,先保住自身再说。
按照原本地计划,她们在此地大约暂住一两个月左右,和其他逃亡的教友会合,然后一同北上,重返地表。
伊莉丝翠在地表世界也有不少信徒,主要是精灵,自然不能坐视不理。
也会前来接应。
这个计划原本没什么大问题——可惜计划之所以是它永远赶不上变化,正当伊莉丝翠的信徒们以为一切搞定,可以松口气的时候,突如其来的坏消息来临了。
又有一群卓尔来到了晨炼城,他们同样是逃亡者,但不是朋友,而是敌人——至少以前一直是敌人。
这些人是维伦和齐雅温纱丽的信徒,来自北方的艾瑞德林(Eryndlyn),这座城市素来以信仰混乱而着称。
城中的居民分成好几派,罗丝丶维伦丶齐雅温纱丽丶关纳德都有很多信徒,几千年来一直争斗不休。
罗丝沉寂的时候,她的教会被打压得很惨,如今神后复苏,维伦和齐雅温纱丽死亡,关纳德逃窜,局势顿时大变,蛛后教会势力大张。
掌握全城,其他卓尔神祗的信徒战死的战死,叛变的叛变,一败涂地,只有极少数骨干分子逃了出来。
艰险患难之时。
正要同舟共济,否则谁也活不了,这道理卓尔也懂。
维伦和齐雅温纱丽两派信徒原本就关系不差。
此时面对共同敌人,自然更加团结。
连场拼杀,最终躲开了罗丝手下地追击,一路南逃,误打误撞也来到了晨炼城。
维伦和齐雅温纱丽的信徒加起来将近百人,而伊莉丝翠的信徒只有不到四十人,实力悬殊,即便有城墙依托也守御不住。
好在大家同为丧家之犬,或者文雅地说是天涯沦落者,都是被罗丝教会追杀得仓皇逃窜。
此时也没必要再纠缠往日地仇怨。
晨炼虽然是小城,容纳一百馀人却也绰绰有馀,经过简单谈判。
三派人马都进了城,各占一块地盘修整。
栖身之的是有了。
只是食物匮乏,但也不是大问题,幽暗地域里物产丰富,各种植物动物都有,地下河深洪也从旁流过,还有一块小湖泊可以捕捞鱼虾。
只是生活的乐趣所在,往往就是一波未平一波又起,卓尔们刚刚安定下来,就又开始内斗了。
之所以产生冲突,和伊卡沙城还颇有关系。
来到晨炼的这批维伦和齐雅温纱丽信徒,原本都是教会的精英高层,如今既不愿意投降罗丝,也不愿意如伊莉丝翠信徒一般重返地表,所图谋的便是有朝一日能够东山再起。
晨炼城虽然小了些,但是灰矮人所筑,城墙高大,建筑坚固,历经千年而不毁,作为暂时的立足之地也很适合——主要是,幽暗地域不同于地表世界,能找到一处栖身之地已经很不容易了,不能太过挑剔。
共经患难,同仇敌忾,维伦和齐雅温纱丽的信徒其实已经算是融合成一派,而伊莉丝翠的信徒则是另外一派,彼此间关系紧张。
两派人数众寡悬殊,但能从围剿中杀出来活到现在的,也都是精英分子,伊莉丝翠地信徒来得早,伤员基本恢复,维伦和齐雅维沙伦教会却还有很多人有伤在身,如今神只死了,牧师丧失神术,又无法快速治疗,倘若真要火并,胜败还未可知,但损失惨重是可以肯定的,所以大家都不敢轻举妄动。
原本这也没甚么要紧,伊莉丝翠信徒本来就没打算常驻在这里,不过是暂时栖身而已,过一两个月走人,晨炼城拱手出相让,大家皆大欢喜。
唯一的问题是,计划是会变的。
伊莉丝翠的教会结构非常松散,没有甚么组织化可言,甚至连牧师的位阶高低都没有明确区分,往往是一个一个的小团体,但她们有一位共同的领袖,叫做葵露·维拉多伦(Qilué Veladorn),她是卓尔,但同时更是魔法女神密斯拉和幽暗少女伊莉丝翠地选民,兼具两位女神赐予的神力,在地表世界也颇有声望。
伊莉丝翠沉眠,葵露知道如此一来,罗丝势必声势大盛,女神的卓尔信徒在幽暗地域只怕已经无法容身,还是暂时退避,来地表世界为上。
葵露制定了详细撤退计划,交由属下分头执行,自己便先前往地表,联络伊莉丝翠的精灵信徒接应。
她办事效率很高,就在前几天,一队接应人员找到了晨炼城。
“那不是正好吗?”
琼恩不解,“接应人员到了,伊莉丝翠的信徒就此告别,去地表投奔光明未来,把城市留下给维伦和齐雅温纱丽的教会就是了。”
“因为她们改主意了。”
“改甚么主意?”
“她们不去地表了,”梅菲斯说。“打算把晨炼城占下来。”
接应人员到来,伊莉丝翠信徒一派力量增强,底气自然也足了。
而且在晨炼城居住了这一个月,虽然不敢到处打探,怕暴露行踪,但周边的消息还是了解了一些。
这一片区域里,最大的两家势力就是瓜理德斯城和伊卡沙城,而就在几个月前,它们恶战一场,矮人战胜。
卓尔大败——具体的详情不清楚,但这已经足够了。
既然伊卡沙城有如此强大的实力,那倒正可以占据晨炼,和矮人结为盟友,共同对抗瓜理德斯城,倒没必要流亡地表了。
这些伊莉丝翠地信徒中,颇有几个人才,不拘泥于原定计划,随机应变。
立刻就改了主意。
这也是个不错的打算,但对于维伦和齐雅温纱丽的信徒来说就很糟糕了,如果伊莉丝翠信徒把城占了,他们却到哪里安身。
于是,冲突加剧了。
虽然还没到公开火并地程度,但估计也就是近期的事情。
然而,这些事情。梅菲斯是怎么知道的呢?她总不会闲着没事跑到晨炼城去逛逛吧。
“我当然不会去,”梅菲斯说,“是她们派人来了。”
晨炼城中如今局势紧张,一触即发。
接应人员一共二十馀人,加上原本第一批来到晨炼城的三十馀人,伊莉丝翠信徒加起来正好六十名,和对手还是差了一些,向矮人求助势在必行,反正原本也就是这个打算。
当然这个使者就需要精心挑选了,肯定不能派卓尔去。
伊卡沙城和瓜理战,矮人如果看见卓尔,直接抄起斧头就砍了过来。
根本没有商谈的馀的。
所以他们就派了个精灵——虽说在矮人眼中,精灵的形象也不算好。但至少比卓尔强百倍。
前来接应的人员当中,有一半就是精灵,带队的首领是阿忒妮·月歌,她自告奋勇前来,在伊卡沙城外遇上了梅菲斯。
这两人恰好相识,阿忒妮来自迷斯卓诺,梅菲斯也在那里住了四五年,彼此间打过几次交道,没想到在幽暗地域又撞见了。
“那她现在呢?”
“在我的房间里,”梅菲斯说,“要见她吗?”
琼恩想了想,“好。”
很快,他就见到了阿忒妮。
月歌是迷斯卓诺一个很古老的精灵家族,阿忒妮出身于此。
迷斯卓诺原本是着名的精灵王国,后来衰败,以此为标志,精灵王廷下达了“大撤退”的命令,决定放弃大陆,退守海外的永聚岛。
大多数精灵家族都遵令行事,离开家园,扬帆海外,但也有少数家族不肯奉命,依旧坚守原地,月歌就是其中之一。
阿忒妮原本是精灵预言与幻象之神莎罕妮·月弓的信徒,偶然的机会遇到葵露,在这位选民地引导下改变信仰,成为伊莉丝翠的牧师。
她是一位月精灵,身材修长纤细,雪白的皮肤中微微泛着浅蓝色,有一头银白色长发,蓝色瞳孔中闪烁金色的斑点,精致而美丽。
她穿着轻便的皮甲,银色的短剑别在腰间,脖子上挂着银色项链,缀着伊莉丝翠的圣徽,表明身份。
“愿女神的月光照耀您地心灵。”她轻轻说,声音很好听,彷佛带着天然的韵律。
梅菲斯显然已经向她介绍过基本情况,所以对于琼恩这个人类居然是矮人的摄政议员毫不惊讶。短暂的致意之后,双方直接进入正题。
“有一点我必须事先声明,”琼恩说,“现在我是以伊卡沙城议员的身份而非人类的身份和您谈话,小姐。”
“当然,”阿忒妮说,“我明白。”
“您是来请求我们的帮助?”
“是寻求帮助,同时也希望能够达成盟约。”
琼恩也笑了起来,“盟约是对等的。”
矮人虽然实诚,却不是笨蛋。
结盟这种事情,总要双方都有一定的实力,伊莉丝翠信徒不过六十人,占了一座小城,有甚么资格和伊卡沙城谈结盟——或者说,她们除了需要援助,需要帮忙,又能给矮人提供甚么好处?
“六十人是暂时的,”阿忒妮说,“将来会更多。”
罗丝的扫荡,让所有伊莉丝翠教团都开始了逃亡之旅,虽然原定的计划是去地表,但这毕竟是权宜之计。
如果能够在晨炼安定下来,自然会有更多的信徒前来投靠,甚至会有阿忒妮这样的地表精灵前来援助,保守估计的话,几百人也总是有的。
“而且是几百名精锐战士,”阿忒妮强调,“我相信在幽暗地域的战场上,这已经是不可轻视的力量。”
“是没错,”琼恩承认,“除此之外呢?”
“很多,”阿忒妮屈起修长的手指,“比如说,作为情报人员,我相信卓尔就比矮人拥有巨大的优势。”
这是没错,琼恩很希望尽可能多地掌握瓜理德斯的信息,然而矮人很难混进城去,好不容易进去了,又很难把消息传递出来,往往还会被某个家族抓去当奴隶,再说他们也确实不是干这一行的料。
伊莉丝翠信徒就容易多了,她们毕竟是卓尔,这就是巨大的优势。
“我们有共同的敌人,就是罗丝的爪牙,而它依旧强大,”阿忒妮继续说,她显然已经从梅菲斯那里了解到了详情,“虽然你们让它遭受重挫,但根本仍在。再过两百年丶三百年甚至五百年,她们会卷土重来,而且不会又一次上当了——再说,你们也没有迷锁了。”
琼恩有点想笑,三五百年之后?
考虑得也未免太长远了吧,但他随即调整了心态。
坐在面前的是一位精灵,她代表的是卓尔,而伊卡沙城里是矮人,这些全都是长寿种族,而自己是个人类,差别就在这里罢了。
“我赞同您的看法。”他微笑。
天时已晚,琼恩答应第二天上午为阿忒妮引见矮人国王,精灵起身告辞。梅菲斯看着她的背影消失,转过脸来。
“你觉得矮人会同意吗?”
“很难说。”琼恩摇头。
阿忒妮提出的要求其实并不算高,无非是请矮人帮忙砍掉那些碍事的维伦和齐雅温纱丽信徒,对于伊卡沙城来说并非难事,出动几队士兵就搞定了。
既然能够用很低的投入换取一个还不错的盟友,按道理是不会拒绝的。
问题的关键在于“信任”,琼恩能够相信阿忒妮,那其实是因为他信任梅菲斯,矮人们却要如何才能相信一群卓尔呢。
就因为她们是伊莉丝翠的信徒?
但这又如何能证明呢,有身份证还是介绍信?
若在以前,还可以施展一些神只赐予的特殊神术作为证明,但如今伊莉丝翠沉眠,早已无法回应牧师的祈祷了。
就算能证明是伊莉丝翠信徒,矮人只怕依旧心怀疑忌,毕竟他们和卓尔千万年来都是死敌。
伊莉丝翠是有善良的名声,但对于矮人来说也未必有多少影响力。
“所以才需要你啊。”
“空口无凭,我也没办法说服矮人。”
梅菲斯瞥了他一眼,“你弄错了,我的意思是说:我们去晨炼城。”