二天上午，在伊卡沙城的王宫里，阿忒妮见到了矮人摄政议员。

　　作为精灵和伊莉丝翠的牧师，阿忒妮拥有良好的风姿和迷人的魅力，即便是矮人也很容易被吸引；她头脑清晰，说话条理分明，虽然声音很轻却很有说服力。

　　但所有的这些，依旧都不能帮助她达成目的。

　　正如琼恩所料，矮人对卓尔的怀疑和仇视根深蒂固，这是千万年的生死交战积累下来的，已经沉淀在每个矮人的潜意识里。

　　无论阿忒妮再怎么努力，国王和绝大部分摄政议员（除了琼恩之外）依旧是摇头，不肯答应。

　　“并不需要付出很多，”阿忒妮试图用成本收益分析来打动对方，“你们就可以获得一个忠诚而有力量的盟友——你们需要盟友。”

　　“我们不需要盟友，”一个议员回答，他紧接着补充了一句，“至少不需要卓尔盟友。”

　　“我们是舞蹈女士的信徒。”

　　“都一样，”另外一位议员说，“卓尔就是卓尔。”

　　矮人的固执在此时表现得格外明显，再充分的道理丶再犀利的言辞，也没办法敲开他们的石头脑袋。

　　卓尔是不能信任的——只要知道这一点就足够了，这是根本前提，其馀都是细枝末节，不用考虑。

　　凡是卓尔所要做的，我们就一定反对。

　　凡是卓尔所希望的，我们就坚决阻止。

　　即便是极少数脑筋灵活开通些的矮人，比如国王鲁文。

　　不恪守这“两个凡是”，但也依旧心存疑虑。

　　当着阿忒妮的面，有些话不好明说，但关起门来讨论的时候，鲁文就提出了很多疑问。

　　“她们真的是伊莉丝翠信徒吗？怎么证明？”

　　没法证明。

　　大家都是卓尔，谁敢担保她们不是罗丝的信徒伪装的？

　　如果说伊莉丝翠的教会有甚么特征的话……

　　据说她们经常开裸奔大会，然而罗丝信徒也爱玩这一手，例如毕业典礼和蛛后祭祀。

　　“就算是伊莉丝翠的信徒，她们可靠吗？”鲁文继续发言。“既然现在她们的女神已经沉眠，这些信徒不会有一天投奔到罗丝麾下吗？”

　　国王英明。这是极有可能的事情，卓尔可都是些反复无常的家伙，毫无半点诚信和气节可言，说不定转眼就叛逃了，这岂不是养虎为患么。

　　“一个精灵代表一群卓尔，要我们出兵帮忙剿杀另外一群卓尔，这本身是不是个圈套？会不会是瓜理德斯城的新诡计？”

　　很有可能。

　　说不定把矮人的士兵骗过去。

　　然后两队卓尔里应外合。

　　既然维伦和齐雅温纱丽的信徒也有近百人，又都是精英战力，为了稳妥起见，至少也要派两三百名矮人前去，这已经是一笔很大的力量了，一旦有失，矮人承受不起。

　　“就算这不是圈套，伊莉丝翠的信徒占据了晨炼。又真的会成为伊卡沙城地盟友？”

　　第一议员芬尼尔·骨谨慎地提醒，“共同对抗瓜理德斯？别忘了他们可都是卓尔啊，她们是同类。我们却是矮人。”

　　完全正确。所谓非我族类，其心必异，卓尔和矮人联盟对抗卓尔，这怎么想怎么荒诞，完全就是不可能的事情。

　　总而言之。

　　大家商议的最后结果就是此事风险太大，疑点太多，以拒绝为上。

　　不理睬为妥。

　　绝大多数议员都赞同这个观点，只有一个人提出异议。

　　“如果是真的呢？”琼恩说。

　　“但我们不能冒这个险。”鲁文说。

　　“所以，”琼恩点点头，“让我去吧。”

　　矮人和卓尔之间要想达成信任太难，但如果有一位人类在中间作为缓冲，那么情况就相对好一点了。

　　当然，也仅仅只是好一点而已。

　　商议的最终结果，是把这件事交给了琼恩全权处理——更准确地说，伊卡沙城不会派遣任何战士，不会帮伊莉丝翠信徒清除对手，依旧该干甚么干甚么。

　　如果琼恩能够成功，那自然很好，即使失败的话，对伊卡沙城也没多大损失。

　　“反正我不是矮人啊。”琼恩自嘲地说。

　　他此时正走在前往晨炼城的路上，身旁是梅菲斯，阿忒妮在前面引路，后面是几只洛斯兽，背着行囊，里面装着三十套秘银锁甲和长剑，这是矮人们提供的物质帮助。

　　伊莉丝翠地信徒一路躲避追杀，千里逃亡而来，武器装备也大多损坏不堪，这批装备也算是雪中送炭，虽然按矮人的标准来说只算下等品，但对卓尔而言已经不错了。

　　维伦和齐雅温纱丽的信徒同样也处境窘迫，伊莉丝翠信徒有了这批军火支援，虽然人数依旧劣势，但在实力上已经反超，稳居上风了。

　　不过，矮人的援助也就到此为止，没有更多了，即使是这点，很大程度都还是看在琼恩和梅菲斯的份上。接下来，一切就要靠自己了。

　　其实琼恩原本并不想走这一趟，他在伊卡沙城里舒适安稳地呆着，任这些卓尔自生何必理睬。

　　看在阿忒妮是梅菲斯朋友的份上，替她引见矮人国王，帮忙说几句话，已经算是仁至义尽了。

　　至于说甚么“共同对抗罗丝爪牙”之类的崇高远大目标，他其实是不放在心上的，自己又没打算在这幽暗地域呆一辈子，最多过一两年就走人。

　　但梅菲斯说服了他。

　　“首先，舞蹈女士是善良地神只，是卓尔走向光明的灯塔，是罗丝黑暗中的唯一曙光。扶持善良，对抗邪恶，这是正义地行为。”

　　“好像是这样，可是和我有甚么关系，”琼恩懒洋洋地摊开手，“我又不是圣武士。”

　　“我是。”梅菲斯微笑，“所以这样做会让我高兴——这个理由够不够？”

　　“……足够了。”

　　“其次，”梅菲斯说，“你不是打算建立一点自己的势力吗？现在正是好机会。”

　　“这不太可能吧，”琼恩皱眉，“伊莉丝翠的教会不是有个选民领袖么，她叫甚么来着……”

　　“葵露。”

　　“对啊，有她在，我又能做甚么。”

　　就算真能做甚么。只怕梅菲斯也不会同意吧。

　　“我也没说要打她们的主意啊，”梅菲斯说，“晨炼城里，可不仅仅只有舞蹈女士的信徒吧。”

　　琼恩怔了一怔，反应过来。

　　晨炼城中，此刻不但有六十名伊莉丝翠信徒，还有将近一百名维伦和齐雅温纱丽的信徒，这些人能够杀出重围逃遁至此。

　　自然也都不是泛泛之辈。

　　如今他们既已经失去神祗庇佑，又不曾听说有葵露这种领袖人物统领，正可以招揽，以为助力。

　　“就凭你我？”

　　“还有我们的盟友，”梅菲斯说，示意走在前方的阿忒妮。

　　精灵穿着皮质长靴，脚步非常轻快，落地无声。

　　身影在黑暗中若隐若现，“我们现在的实力占优势。”

　　“他们会屈服？”琼恩有些怀疑。

　　“邪恶之徒也自有邪恶之徒的好处，”梅菲斯说。“他们不会为了信念而坚持，尤其是卓尔。”

　　“那他们为甚么不直接投降罗丝。”

　　“他们都是原本教会中的高层，投降罗丝不会有任何好处，”梅菲斯解释，“越虔诚地信徒。尤其是高阶牧师，和神只距离越近，他很难再接受其他神只了。”

　　这个道理琼恩也知道点。

　　牧师是神只的仆从，是神只的代言人，从某种程度上来说就是神只在凡间的化身。

　　越高阶的牧师，越虔诚的信徒，他和自己神只的契合程度就越高，也因此才能够被赐予更高阶的神术。

　　但反过来说，他也就越难以再接受另外地神只。

　　换句话说，他就像是个模型，已经被塑造成非常适合他的神明的形态了——但也因此更难以改变成适合其他神只的形态了。

　　罗丝并不是善良宽容的神只，对于没有利用价值的凡人从来不会动半点恻隐之心，这些维伦和齐雅温纱丽的信徒在原本的教会中是精英，倘若投靠到罗丝麾下，那便立刻沦为最底层地打手甚至炮灰，他原本的权势和地位只会成为恶毒嘲笑的对象。

　　在这种情况下，这些卓尔能表现得如此“忠诚”，也就在情理之中了。

　　“可是现在他们的神只已经被摧毁了呀，”琼恩说，“他们已经没有别的出路了。”

　　“这有甚么，班恩在动荡年代死去，他的很多信徒就不肯投入希瑞克教会呢，”梅菲斯说，“十年之后希维姆(Xvim)崛起，依旧有大批的信徒来投奔。”

　　提到希维姆，琼恩脸色微微一暗。

　　昨天晚上他和梅菲斯拜访了从阴魂城来的几位巫师，已经打听到了班恩复活地具体详情。

　　动荡年代中，诸神以圣者形态行走大地，黑暗君主班恩被摧毁，神职被希瑞克继承，然而班恩的教会虽然被重创，却没有分崩离析，完全毁灭，而是依旧延续。

　　十年之后，希维姆——班恩和一位强大的恶魔所生之子——成为神祗，以班恩地名义号召，重建教会，很快又积聚了大批信徒。

　　去年深秋的某个夜晚，所有的希维姆信徒都做了同样一个梦，他们梦见自己的神只被碧绿的火焰包裹，熊熊燃烧，然后身躯炸裂，班恩从中出现。

　　很快，整个大陆都流传着一个惊人的消息：黑暗君主取代了希维姆，再度重返这个世界。

　　当琼恩听到这些的时候，不由得微微心惊，既然班恩是通过杀死自己儿子而复活，那巴尔也极有可能玩这一手，而最有可能的对象，毫无疑问就是梅菲斯了。

　　但圣武士自己倒不怎么担心，她体内虽然有大量的巴尔神力，却被提尔和黎明之石双重压制，只要不触动母亲的诅咒，那就暂时无事。

　　这些和神只有关的事情，琼恩原本就了解甚少，看她面色平淡，眉宇间并无忧色，全然不以为意。

　　也就暂时放在脑后，不去多想。

　　只是现在听她突然提起，难免心中又是一动。

　　“放心，我和希维姆不同，”梅菲斯看了看他，微微把脸侧了过去，“其实希维姆有这个下场，继承部分班恩的神力倒在其次，他真正的错误。在于以班恩的名义号召信徒。”

　　“唔？”

　　琼恩的宗教学非常差劲，也没太听懂这句话的意思，但梅菲斯也不再多加解释。

　　“不要说班恩，”她说，“就是巴尔，现在都依然还有一些忠实信徒呢。”

　　“是吗？”琼恩这次倒真正吃了一惊。

　　“我遇到过。”梅菲斯轻描淡写地说。

　　“神明是很难被真正杀死的，”她继续说，“从某种程度上来说。他们是半人格半规则，半理念半信仰的存在，他们就是精神的聚合，意志的投射，永存而不朽。他们会被暂时消灭，但往往会再度复生，当然很可能是以另外的形式。所以纵然某位神只被摧毁，他的教会和信徒也并不就会立刻风流云散。总有足够虔诚的信徒会选择等待下去，等待神祗再度降临这个世界。”

　　“原来如此。”

　　琼恩点点头，表示明白。

　　他很喜欢这种谈话。

　　在宗教和神学方面，梅菲斯称得上学识渊博，往往有独到见解，总能让琼恩受益匪浅，但她平时很少谈论这方面的事情。

　　只会在谈话中偶尔提及几句，不肯多说。

　　“他们已经很难再投靠罗丝的教会——当然，只是很难。并非不可能，”梅菲斯说，“而在这幽暗地域之中，想寻找一处合适的容身之所又太难了。晨炼城虽然小，但据我所知容纳几百上千人也没有问题，没必要浪费。”

　　“这个想法……你和阿忒妮小姐讨论过？”

　　“当然，她赞同我的看法。”

　　这是意料之中的回答，但琼恩微微皱起眉来，“你觉得我们能够统治一群卓尔？还是一群邪神的信徒。”

　　“罗丝就是最大的卓尔邪神，”梅菲斯没有正面回答琼恩的问题，“你在瓜理德斯城呆过很久，你觉得要一群卓尔俯首听命，需要甚么？”

　　“力量。”琼恩立刻回答。

　　卓尔不讲甚么仁义道德丶忠信礼让，而是赤裸裸的强者为尊丶弱者臣服，伊莉丝翠的信徒或许例外，但维伦和齐雅温纱丽应该与罗丝没多大区别，最多不搞女权主义。

　　如果琼恩现在身后有五百名矮人战士，他也相信那些卓尔会乖乖投降——然而问题就在于矮人根本不愿意出兵。

　　然而所谓力量，要足够强大才行。

　　仅仅靠琼恩和梅菲斯两人，即便伊莉丝翠信徒愿意倾力协助，有了矮人友情赞助的这一批兵器盔甲，要打败维伦和齐雅温纱丽信徒应该不难，但消灭就不容易，而且损失肯定也不会小。

　　这种情况下，双方其实都没有压倒性的优势，结果就是谁都不敢太过逼迫。

　　“谁说的，”梅菲斯摇头，“他们一无所有，只有自己，而我们背后还有整个伊卡沙城。”

　　“那些矮人连一个士兵都不会派，你应该很清楚这点。”

　　“我知道，但那些卓尔不知道，他们所知道的是：矮人赠送了一批精良的装备，这还仅仅是开端。”

　　“这太冒险了吧。”

　　梅菲斯剑眉一挑，“我还以为你变得有点勇气了呢——去瓜理德斯城难道不冒险？”

　　琼恩微微怔了怔，随即笑了起来，“是啊，”他说，“这可比去瓜理德斯城安全多了，至少……”

　　“至少甚么？”

　　“至少这一次，你在我身边。”

　　梅菲斯嫣然微笑，正要说话，陡然神色一凛，脚步错开，猛然身体横移了半步。

　　琼恩还没反应过来，只觉眼前一花，就见梅菲斯已经护在自己身前，手掌横劈，将一支弩箭拨飞出去。

　　这一箭虽然速度不快，力道不强，却也因此射得无声无息，在幽暗地域这黑沉沉的地方，偷袭最好不过。

　　琼恩事先都不曾有半点察觉，倘若不是梅菲斯机警，只怕现在不死也要受伤了。

　　他一惊之下，随即反应过来，伸手从怀中取出一枚闪光弹，朝着弩箭射来的方向砸了过去。

　　他虽然身上恒定了黑暗视觉，但距离远了依旧看不清楚，无法锁定敌人，自然也就不能反击。

　　好在自己准备充分，闪光弹备了七八枚，只是没想到这么早就用上了。

　　轻微地玻璃碎裂声中，耀眼的白光绽放出来，照亮了半个隧道，琼恩一眼看见侧面的石崖之上有几个卓尔，刚才的偷袭明显是他们所为，他抽出法杖，正要施法，陡然间一抹银光闪过，尖锐的金属破空声刺入耳膜，定睛再看时，其中一个卓尔脖颈上插了长长地一根银箭，直挺挺往后摔倒。