次日一早，檀羽与韩均谋划，槐沙集离平棘城已不远，韩均可先带队在槐沙集至平棘附近来往的商贾中打探乱军集结的消息，好将情报快速上呈。

　　而他自己则随李孝伯往平棘去赴会，有任何消息也将随时通报。

　　与二人同去的，还有一人，名唤眭夸。

　　此人年龄与李孝伯相当，然而一头白发，据说是当年为一好友哭丧所致。

　　其人是赵郡知名的逸士，与李孝伯臭味相投，不愿入仕为官，只爱在赵郡隐居厮混。

　　那眭夸见面就与李孝伯逗乐：“老腐儒，听说你收了个小腐儒为徒？”

　　李孝伯一脸严肃，未答一句话，只是闷头往前走。

　　此时虽已入春，这北地的天仍是极寒。

　　檀羽出生在建康，这还是他第一次来到这慷慨悲歌的燕赵故地。

　　一路走着，古史中“风萧萧兮易水寒、壮士一去兮不复还”的感觉不忍油然而生。

　　檀氏一族初蒙大难，檀羽逃至北地也是迫不得已，在这萧瑟风中行走，悲凉之情又能与谁言说？

　　走了约莫一个多时辰，远远便望见了平棘的东城门。

　　此时这里丝毫还未有战争的迹象，那城门外热闹非凡，做生意的商贾、行脚的过客，各类杂耍、玩艺、吆喝，真是一派繁华景象。

　　眭夸跑到城门边一个马圈旁，付了些铜钱，便雇了三头驴。

　　三人骑上坐骑，李孝伯对檀羽道：“德正家住西门外，我们得穿过整个平棘城。你要跟紧我们别走丢了。”

　　檀羽早知，“德正”是高平公李顺的字。李顺是李孝伯的从兄，因在朝中犯了些事，目下正在平棘闲居。

　　这平棘是自魏以后，赵郡移治于此，多年之后，便成了燕赵第一大城，气派非凡。

　　那城墙均有三四层楼高，全是青砖垒就。

　　从外城门进去则是一个极大的瓮城，少说也能容纳上千人的军队。

　　城门处更是车水马龙、人流如织。

　　檀羽从小就常听老人们说起燕赵乃销金碎玉之地，赵女之风情天下闻名，从这城门处进去，便是这个久富盛名之城了。

　　不过，平棘的街道却与其赵郡治所的地位极不相称，道路多以小巷为主。

　　或许这是因为平棘自古就是兵家必争之地的缘故吧。

　　巷战发生得多了，百姓就想到把路修窄一点，这样敌人即使打进来，也比较容易分散抵抗。

　　平棘的水系是从滹沱河来的，不过自移治此后，河道便拥塞严重。

　　一路走过，便见许多河道均已干涸，露出了河床，很多人甚至在河滩上摆起了摊子做买卖。

　　出西城往北走不多时，便到了李顺家。

　　门外的装饰有些古，想来有些年头了。

　　三人下得驴来，眭夸便在排头的驴屁股上一拍，三头驴便自己原路返回了。

　　府门径直开着。李孝伯是常客，不敲门便自己走进去。登堂入室，只见堂屋内已有十几个人。

　　堂屋布置很有趣，一进门便见孔子的巨幅肖像挂在正当中，两旁则是一副对联，写的是：“世易道衰，尚存竹林故事；言清行正，当效汉魏遗风。”屋内完全是按魏晋名士清谈时的景象安排。

　　左右两侧宾客也很分明，一边是方巾束发的儒生，一边则全是僧道。

　　值此佛学鼎盛时节，这一场景颇有趣味。

　　见三人进来，坐在主位上一个书生模样的人便站起来见礼，想必便是那位李顺了。

　　李孝伯还礼毕，便将檀羽叫了过来介绍给李顺：“德正兄，此子便是我上次提到的檀羽。我已收他做我的弟子。望日后德正兄多提携于他。”李顺看了看檀羽，笑道：“能得贤弟教导，此子日后定是前途非凡呐。来，你与公主坐一道吧。”

　　这时李顺身边一个二十来岁的少年过来领着檀羽到了主位旁边的一个内间。

　　拉开帘来，就见一个与檀羽年龄相仿的小女，正端坐在竹席上。

　　檀羽见到其人，身子登时一颤，差点惊呼出声。

　　原来，座中坐着的，竟是他幼时的伴侣，受封寻阳的南朝公主！

　　寻阳公主已经嫁为人妇，因此着的是妇人打扮。

　　然而她的脸颊白皙中带着红润，眼神清澈又带着迷离，她的身段含苞待放却又楚楚动人。

　　寻阳公主，依然很美。

　　寻阳也在第一眼便看到了檀羽，她的口中立时发出一个温柔又急切的声音：“羽郎……”

　　伴着双方互相惊讶的眼神，檀羽也唤了声：“公主……”

　　寻阳站起身来，拉住檀羽双手，她的眼神柔和至极，仿佛随时要浸出泪水来，“羽郎，我听说檀阿公……”

　　檀羽却摇着头，只是问：“郗家对你还好吗？你怎么在这里？”

　　寻阳抿着嘴，小声道：“大郎病逝后，我就一直为他守灵。郗家见我哀苦，才许我出来走走，缓解悲思。听闻高平公在郡中开席论道，小妹就来此拜了师尊、学习文艺。如今，小妹已经没有亲人，师尊便如我的生父一般。”

　　檀羽闻言，便再难忍住对寻阳的怜惜之情，“为夫守灵，孤灯相伴，真是苦了你。怎么不给我写信？”

　　“郗家不让……”寻阳的声音极微，几不可闻。然而眼泪，终于不自觉地流下来。

　　原来，檀羽本与南朝皇帝刘义隆的寻阳公主自小就相好，本来是要由檀道济亲自去向皇帝提亲，却没想到被高平郗家抢了先。

　　那郗家本是自汉末赋税实行户调制以来而崛起的大户，因一直与晋宋皇室联结有亲，故而成了高平有名的望族。

　　一山不容二虎，郗家和高平檀家素有过节，便让其大郎抢了檀家这门亲。

　　要命的是，郗家大郎素来身体有恙，寻阳本是提前出嫁，却还没走到金乡，那短命鬼就一命呜呼了。

　　寻阳与林儿一般年纪，还没过门就做了寡妇。

　　加上后来，金乡被北朝不断蚕食成了边地，郗家日渐势微，寻阳在郗家的日子也就更加凄苦。

　　想到这里，檀羽心中也是一阵酸楚。他替她拭去泪水，扶她重新坐下，让她倒在自己胸前尽情释放压抑已久的的情绪。