同样是高原，但波斯高原和蒙古高原的地貌相差很大，简单来说波斯高原更为贫瘠。

　　波斯高原北临里海，南接阿拉伯海，西眺地中海，按理来说这里是不缺水的。

　　但是不幸的是高原外围密布着一圈巍峨的山脉，如北面的厄尔布尔士山脉、西南的扎格罗斯山脉、南面的莫克兰海岸山脉，以及东面的科佩特、兴都库什山脉等。

　　这一圈山脉牢牢挡住了周围海域吹来的海风，使雨水留在了这些高山上而不能进入内陆。

　　只有少量雪水融化后夹带着矿物质流进了内陆，而强烈的光照蒸发了水份，只留下了水中的矿物质，越积越多。

　　最终波斯高原的内陆就成了一片盐漠。

　　如果说还有什么地貌能比沙漠更恶劣，那就是盐漠了。沙漠只要种植上适合的树木，经常浇灌，保留住水分，还是有希望被治理的。

　　而盐漠，顾名思义就是被盐水浸渍的泥漠，仅能生长少数盐生植物，连牧草都长不了，是所有地貌中土壤最贫瘠的地区。

　　所以波斯的大部分城市都集中在外围的高山中，内陆只有一些小村庄。

　　巍峨坦荡的波斯高原北面就是环流涌动、烟波浩淼的里海，如果说高原是一个是粗犷坦率的牛郎，那么里海就是丰腴多情的织女。

　　本来郎情妾意地想缠绵在一起，结果中间出现了个冷峻无情、难以逾越的西王母--横亘在波斯高原最北的厄尔布尔士山脉。

　　海拔高达5000米的厄尔布尔士山脉把北面里海吹来的湿润海风遮了个严严实实，吝啬地一丝风也不肯放入内陆，最终如愿以偿地使自己成为了波斯高原最有经济价值的地带。

　　东西走向的厄尔布尔士山脉是丝绸之路的一个重要节点，无数的商队在此通行而过。

　　在山脉左起的三分之一处有一条由河水冲刷而成的狭长峡谷--阿拉穆特峡谷，更是商人们的必经之地。

　　北出阿拉穆特峡谷就是阿塞拜疆大草原、里海西岸走廊，再向北就是罗斯的广袤大地。

　　蒙古第一次西征，速不台、哲别的偏军就是走的这条路，越过大高加索进入了钦察草原。

　　他们绕着里海兜了一圈，从而得知了钦察人、罗斯人的虚实，为十几年后蒙古人的第二次西征埋下了伏笔。

　　从阿塞拜疆向西翻越小高加索，可到黑海、小亚细亚半岛，最终通过拜占庭抵达欧罗巴大陆。

　　而从阿拉穆特峡谷南端进入波斯高原，沿厄尔布尔士山脉一路向东，途径波斯的几座大城市，卡拉季、拉伊（德黑兰）、内沙布尔、马什哈德，可以抵达西域、中国或印度。

　　这种类似于”一线天”的通商要道，一向是匪徒们的必争之地。几番血腥拼杀，最后阿萨辛开派祖师，“山中老人”哈桑·萨巴赫占领了这里。

　　他在峡谷中设下关卡，收取过路费。

　　很快积累了大量的资金，在峡谷的顶端修建了一座险峻的城堡--阿拉穆特堡。

　　城堡远看就像一座巨大的鹰巢屹立在山岭之巅，监视着阿萨辛的第一块地盘。

　　因为“阿拉穆特”在波斯语中意思是”鹰的巢穴”，所以外邦人多以“鹰堡”来指代阿拉穆特堡。

　　埃及民族英雄萨拉丁发动政变推翻了信奉什叶派的法蒂玛王朝（绿衣大食），建立了信奉逊尼派的阿尤布王朝。

　　法蒂玛王朝中的什叶派纷纷外逃，其中就有哈桑·萨巴赫。

　　哈桑回到故乡拉伊（德黑兰）后，深刻认识到了武力对于传教的重要性，于是创建了非常极端、非常暴力的尼查里派。

　　后来由于这派的穆斯林喜欢吸食大麻（haschisch），于是尼查里派慢慢被叫成了阿萨辛。

　　阿萨辛派的正式名称为，伊斯兰教什叶派分支伊斯玛仪派下的尼查里派。

　　经过几代人的不懈努力，阿萨辛在波斯高原的崇山峻岭中修建了百余座堡垒，占领了波斯最有经济价值的地块。

　　并且以刺杀为手段，对波斯各城主进行武力威胁，收取保护费，强迫当地的穆斯林改信尼查里派。

　　阿萨辛以一种监督者的姿态把控了波斯高原北方的大多数城市，形成了蒙古人口中的”木剌夷国”，并最终引来了蒙古人的第三次西征。

　　前文说过，为了消灭札兰丁，窝阔台派大将绰儿马罕带了三万军马进入波斯高原。

　　在追击札兰丁军队时，绰儿马罕顺便打下了波斯、阿塞拜疆、亚美尼亚和格鲁吉亚。

　　在剿灭了札兰丁势力后，绰儿马罕留在了波斯，成为了“泛波斯总督”。波斯高原名义上也归属了蒙古，但阿萨辛并不认可蒙古人的统治。

　　三万蒙古铁骑在正面战场上所向无敌，但对上阿萨辛这种”游击队”却一筹莫展。

　　大部队过去，阿萨辛就往山里一躲；小部队过去又打不过这帮武艺高强的刺客。

　　阿萨辛潜入城市，化妆成各式各样的人，对蒙古官员不断地刺杀，把绰儿马罕弄的灰头土脸、威信全无。

　　再加上高原的盐漠地貌，缺乏大规模牧马的条件，军队的补给跟不上。

　　最后绰儿马罕的三万骑兵只能龟缩在了阿塞拜疆的大草原上，事实上放弃了对波斯的统治。

　　加兹温位于厄尔布尔士山南麓，是从阿拉穆特峡谷进入波斯高原的第一站。天气好的时候站在城中的街道上可以隐约看到远处山头上的鹰堡。

　　在蒙古第一次西征时，加兹温受到了速不台、哲别的洗劫，据说被屠杀了近四万人，还好城市建筑损毁不大。

　　经过十几年的休养生息，加兹温又被南来北往的行商挤满，街上的店铺一家接一家，恢复了繁华的景象。

　　由于伊斯兰教义禁酒、禁赌、禁嫖，所以城里没有酒馆、赌场和妓院，少了几分红尘的喧嚣。取代这三大娱乐场所的是水房、澡堂和健身房。

　　澡堂没什么好说的，波斯男人喜欢在里面聊天、讲经、喝茶，当然绝对不会有坦拉克。

　　至于健身房，Zurkhane力量之屋，相当于波斯的武馆。

　　除了练武，师傅们还要给学员们传经布道，传教无处不在。

　　最后是水房，也就是茶馆、咖啡馆。

　　波斯水房提供的茶饮种类很多，几乎涵盖了所有不含酒精的饮料，当然最受欢迎的还是来自东方的红茶和北非的咖啡。

　　对了，水房还提供各种风味的水烟。

　　如果你想忘却生活的烦恼，自然有来自印度的高级大麻，加一点在水烟里，可以使你飘飘欲仙，聆听到真主的声音。

　　离城中心著名的贾姆清真寺不远，在一条相对偏僻的巷子里，有一家规模颇大的水房。

　　它的招牌很奇怪，是一对交叉的弯刀，进出者也与众不同，都携枪带剑，气质剽悍。

　　这里便是加兹温的”战士水房”，暨加兹温佣兵公会。

　　当工商业发展到一定水平，商人和工匠的流动比较频繁时，公会就必然会出现。

　　最早的目的是商人们抱团取暖，一起对抗各地领主的盘剥。

　　慢慢地公会作用越来越大，制定行业规则，协调报价，分享情报等等。

　　商人公会出现了，伴生职业佣兵公会紧随其后，然后其他各种职业的公会越来越多，石匠公会、画家公会、教师公会等等。

　　而各个公会颁发的纹章则成了职业证明。

　　中世纪的农民是不能迁移的，相当于各领主的农奴。

　　一个旅人如果不能提供相对应的职业纹章，将被视为流民遭到当地领主的驱逐或逮捕。

　　春天到了，这几天加兹温一直下着小雨，行商们减少，所以空闲下来的佣兵特别多。

　　战士水房的一楼被挤得满满的，各个族裔、各种肤色的佣兵们三五成群的聚在一起聊天吹牛。

　　没钱的捧着杯最便宜的茶水小口小口地喝着，有钱的则是加了料的水烟，抽的五迷三道。

　　砰，水房的大门被人推开，细雨刮了进来，淋到了门口的几个佣兵，纷纷怒骂起来。

　　进来的四个人都穿着小羊皮做成的防雨斗篷，佩戴着武器，显然也是佣兵。

　　为首的是个大高个，手里提着一个包裹。

　　雨水顺着包裹慢慢地滴落在地，红色的、有腥味……几个骂人的佣兵马上不开口了，背转身装着没事发生一样，他们只是专门跑腿的木级佣兵，是不敢接见血的任务的。

　　“你们找个地方坐坐，喝点热茶去去寒。我一个人上去交任务就行了。”大个对同伴们说了句，就抬步走向楼梯。

　　二楼分隔成了几个小房间，估计是为了保密。可别高估了佣兵们的节操，任务外泄，说不定就给你来一出螳螂捕蝉黄雀在后的把戏。

　　大个随意挑了间门开着的房间走了进去，关上了门。

　　里面一个年轻的波斯人正在书桌上奋笔疾书，头也没抬，“坐，有什么事？”

　　“交任务。”大个把滴着血水的包裹放在了宽大的桌子上。

　　强烈的血腥气终于使青年停下了笔，有点厌恶地看了看包裹又看了看脸藏在兜帽里的大个，“什么任务？”别又是一包人头。

　　“死亡蠕虫。”

　　“什么？”青年这下绷不住了，一下跳了起来，椅子在地板上发出了难听的摩擦声。

　　“是卡维尔盐漠的那条死亡蠕虫？”青年咽了口口水。

　　“是的。”大个伸手想掀开包裹。

　　“等等，放那边笼子里。”青年指了指墙边的一只铁笼子，那里一般是用来关押活物的。

　　大个二话不说，抓着包裹来到笼子边上，打开盖板，抖动包裹，一个重物滚落到了笼子里。

　　“来，验下货。”

　　“把笼子关上。”

　　大个叹了口气，砰的一下盖好盖板，锁上。”你不用这么紧张的，它已经死了。”

　　“这种怪物还是要小心点的，谁知道是不是装死。”青年一边说着，一边小心地靠近铁笼，仔细端详起来。

　　笼子里是一个狰狞的头颅，光光一个头颅就有巨型南瓜那么大。表皮是角质的，一节一节，血红色。

　　死亡蠕虫喜欢生活在地下，所以头颅上没有眼睛和鼻子，都退化了，只有一张长满獠牙的口器，像花朵一样张开着，十分恶心可怖。

　　“从外表看，的确是死亡蠕虫，和记载的一模一样。”青年确定恐怖的怪物已经死了，竟然大着胆子想去摸摸它。

　　“别乱动。”大个拍开青年的手臂，在后者不满的眼神中，抽出自己的武器碰了碰蠕虫的口器。

　　唰地一下，大张的口器就合了起来，交错的獠牙像铡刀一样令人头皮发麻。

　　青年一屁股坐在了地上，“它，它没死？！”

　　“别紧张，只是神经反应……嗯，就像蛇，被砍下脑袋后一段时间内还能咬人……把它扔在笼子里就行了。”

　　想了想又补充道：“小心，它的口水是强酸，我的一个同伴一不小心就丢了五个手指。”

　　大个这样一说，青年更不敢靠近笼子了，于是两人回到了桌前。

　　波斯青年这次热情多了，“死亡蠕虫的任务可挂了很长时间了，我来公会之前就在任务单上了。听说已经折了很多佣兵，连阿萨辛去都对付不了，号称是波斯最凶猛的怪物……”

　　他还想问问是怎么完成任务的。大个摘下了自己的兜帽，凶狠的相貌总算打断了青年的废话。

　　“鞑靼，鞑靼人？”青年看着脸上刺青的男人，抖抖索索地问了句。

　　在波斯鞑靼人的凶名更甚于阿萨辛，阿萨辛只是刺杀几个官员，鞑靼可是屠了几座城。

　　光头鞑靼好像笑了笑，左脸上的黑色刺青抽搐了几下，“有问题吗？”

　　“没。”波斯青年低下头赶紧开始工作，不敢再看对方。

　　“任务是结算在个人下面还是团队下面？”

　　“完成者，黑蛇佣兵团，铜级。”说话间，鞑靼拿出一个铜制的纹章丢在了桌上。

　　“谢谢，谢谢。”青年比较着纹章上的花纹，飞快地按流程走了下去。

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　　“大人，这是你的赏金，10个金币，请拿好。”青年谄媚地站起来把赏金递给鞑靼。

　　鞑靼接过钱袋，也没点，就颠了下，然后收进腰包就打算出门。

　　“大人，等等。”青年突然惊慌地叫了起来。

　　鞑靼停下脚步，回头看着他，眼神里带着不耐烦。青年感觉自己仿佛被一头猛兽盯住了，汗如雨出。

　　“大人，对，对不起，我刚发现，根据你的任务完成记录，你的佣兵团可以升级为银级了……还请留下你的纹章，我们需要给你换新的。”青年都要哭了，光头鞑靼身上的煞气实在惊人。

　　啪，铜质纹章被远远地抛了过来，“我要在城里休整几天，出发前来拿！另外再帮我收集些怪兽相关的任务，我要看一下。”

　　赵淳已经习惯了波斯人对蒙古人既害怕又厌恶的态度，就像他们习惯把蒙古人叫作鞑靼一样。

　　鞑靼是个突厥词语，本意是凶狠而野蛮的牧民。

　　在历史上曾有好几个强大的游牧民族被外邦人称为鞑靼。

　　而在这个时期，能被称为鞑靼的当然只能是从亚洲杀到欧洲的蒙古人了。

　　鞑靼，一个令人敬畏的称呼。

　　为了寻找琉璃水晶，赵淳四人已经在波斯高原流浪了近一年，这是双头龙最后出现的地方。

　　为了出行方便，他们注册了”黑蛇佣兵团”，四处打探怪兽的消息。

　　现在佣兵团等级已经从最初的木级升到了银级，琉璃水晶的消息却还是没有。

　　赵淳的情绪一天比一天差。

　　他走到楼梯口，却发现大厅里空荡荡的，一个佣兵也没有了，而娜仁三人也不见了踪影。赵淳的心里顿时一急。

　　这时屋外传来一阵喧闹声，赵淳一扶栏杆直接从楼梯口跳到了一楼，打开大门冲了出去。

　　战士水房的外面有一块空地，此时挤满了佣兵。赵淳很快找到了娜仁三人，挤了过去。

　　“怎么了？”

　　满枝赶紧告状，“一个家伙估计抽多了，摸了下香农的屁股，被香农折断了胳膊……现在按公会规则，两个佣兵团以决斗解决纠纷。”

　　“哦。”那没事，因为鞑靼人的身份，各种截杀、挑战他们也经历多了。

　　就当这些人是给黑蛇佣兵团送补给的呗。

　　现在四人的衣服都是高档的布料，马是八匹最好的大食马，各种钱币太多，只能寄放在小八的体内。

　　想当初刚进波斯高原时，一男三女都是相貌俊美之辈，看起来人畜无害，各种心怀不轨的人像臭虫一样围了过来，杀之不净。

　　有凭权势刁难的、凭武力截杀的、暗地里下药的……

　　赵淳这才让阿蟒重新缠满了全身，故作凶恶状，来吓退心怀恶意者，减少麻烦。

　　赵淳抬头看了看天，雨停了，于是解下短斗篷，露出真身……周边的喧闹声立刻低了下来，周围的佣兵们下意识地向外挤了挤，尽可能远离这个凶恶的鞑靼。

　　赵淳还是穿着无袖的质孙服，他们四人也试过其他服装，如波斯和大食人的长袍，比较下来还是质孙服最适合打斗。

　　意外的是娜仁的女红不错，他们的戎服都是娜仁裁剪和改良的。

　　在路人眼里，赵淳身高健壮，行动敏捷。只要露在外面的部位，就有吓人的刺青，胳膊上、脖子上、脸颊上，乃至头顶都有。

　　就是看不出纹的是什么，头顶上分明是个狰狞的蛇头，胳膊上却是翅膀和兽爪……

　　这个鞑靼一看就是个亡命之徒，还是不惹为好。

　　一个公会人员走到了场中充当决斗裁判，众人安静下来。

　　“今天的决斗双方是黑蛇佣兵团和疾风佣兵团，请各派一人上场。”

　　香农拉住了赵淳，“我来吧。”

　　“你的手刚好，还是我上吧。”在和死亡蠕虫的战斗中，香农的左手不幸被蠕虫咬住，五个手指被腐蚀掉了，刚刚重生完成，还缠着绑带。

　　“没事，我正好需要新鲜血液……肢体元素掌控者很难死亡的。”

　　这倒也是，香农手指的重生给同伴们留下了深刻的印象。

　　“哥，不是说好的，大家轮流上。不能总是你冲在前面。”满枝说话了。

　　“好吧。”赵淳无奈地让出了位置。

　　香农微微笑了下，脱下斗篷递给满枝，又解下背上沉重的鬼头刀，把刀鞘递给了娜仁。在同伴们的祝福声中上了场。

　　香农一露面，场上就骚动起来，口哨声、怪叫声四起。

　　也不能怪这些佣兵孟浪，主要是伊斯兰教义，穆斯林妇女出门必须穿戴黑袍、头巾、面纱，只露出眼睛。

　　这些佣兵们很长时间没有见过女人了。

　　香农又是个美女，麻花辫一甩就钩走了大半佣兵们的灵魂。

　　“女人，我支持你，打死对面的。”

　　“女人，要不要代打？我不要你钱。”

　　香农没理这些佣兵，淡定地走到场中，看了看对手，摘下腰间的黑铁面具戴在了脸上，一股浓郁的杀气冒了出来，场上渐渐安静下来。

　　疾风佣兵团出战的是他们的团长，一个三十几岁的大食人。感觉到香农身上浓郁的杀气，也收敛了笑容，认真起来。

　　他拔出弯刀，随手一劈，一道模糊的风刃飞了出来，在地上斩出了一道刀痕。

　　“退后，让出地方，小心被我的风刃误伤。”他警告众人。

　　“是‘风语者'，散开，有盾牌的到第一排。”决斗裁判第一个躲到了盾牌后面，还对香农问道：“对面是掌控者，你要不要认输？”

　　香农当然摇头拒绝。

　　“那好，开始吧。”

　　风语者，穆斯林主流派别风系掌控者的职业名称，类似于萨满、圣骑士。