却说玉莲不同意张子平与她同行同止，子平也不勉强，反正在暗中保护她便是。

　　于是玉莲一个人先走了。

　　回到李掌柜家，说了刘谦儿改邪归正的事，李掌柜很高兴，道：“其实刘谦儿这孩子倒是个孝子，若能改邪归正，以后还是个有出息的。”

　　“李老伯，这次我的一个朋友收了他作徒弟，以后他专心练武，说不定有一天能中个武举呀什么的呢。”

　　“那倒是好。”

　　“不如把秋娘妹子许了他吧，我看他以后是个有出息的。”老掌柜想了想道：“既然恩侠觉着他行，一定错不了。”

　　“那我就去作这个大媒，您看怎么样？”

　　“有劳了。”

　　次日，玉莲便带上李掌柜的礼单，迳往刘大户的家来。

　　刘大户心中最担心的就是这个刘谦，照说以他家的财产，以刘谦的模样，攀门高亲也不算新鲜，可惜刘谦不务正业，所以央人说过几家，人家都不愿意。

　　今天竟有人来提亲，还是李掌柜家的姑娘。

　　刘大户是知道秋娘的，论模样，论人品都没得挑，只是家境不如自己，但以刘谦这个不省心的逆子，能攀上门亲就不错了，哪能不答应。

　　两家互换了庚帖，找人批了八字，倒是个旺夫昌子的佳配，便把亲定了下来。

　　那刘谦倒也争气，果然把游手好闲的毛病改了，领着那帮混混儿天天练武，不再惹事，刘大户有的是钱，也不指着他去挣。

　　过年两家定了日子，把李秋娘娶过门来，那刘谦更是收了心，专心致志地习武，后来真就中了武举人，此是后话。

　　却说玉莲把两家的亲说合了，刘大户和李掌柜各自谢了大媒。玉莲也不推辞，收了谢仪，又盘桓了几日，便告辞而去。

　　这一番心情舒畅，在苏杭一带玩儿了数月，管了几档子不大的闲事。

　　其间张子平又偷袭了她几次，都被她发现了，子平便知机而走，玉莲反而觉得有些不爽。

　　转眼到了春末，南方的天气开始闷热起来，玉莲决定上京城去游玩一番，便寻摆渡过了江，沿大路向北而来。

　　书说简断。

　　晓行夜住走了七、八天，来到一处小镇，打店住下。

　　次日正是镇上的大集，玉莲去街上闲逛，江北的风俗与南方果然大不相同。

　　玉莲正在那里玩儿得开心，忽然听得女人哭女儿的声音。

　　玉莲心说：“有买卖了。”

　　急忙寻声而去。

　　见一群人站在街上，围着一个三十几岁的妇人，那妇人正向路人哭诉。

　　玉莲听了一会儿，知道这女人就住在街边的院中，是个寡妇，夫家姓刘，先夫留下一个遗腹女儿，母女俩相依为命过了十五年，女儿也出落得一表人才，许了前街马家饭店的少爷为妻，哪知今日女儿上街买乡花的丝线，被顾家庄的员外顾廷发看见，丢下两张银票，把人强抢了去，说要娶作第十五房姨太太。

　　这刘寡妇孤苦零丁，哪里斗得过那员外爷，只得在这里哭一回亡夫，哭一回女儿。

　　玉莲一听说急了眼，天下还有这等事？

　　在光天化日之下就敢强抢民女。

　　她问明了顾家庄的位置，回店里牵出马来，打马如飞就奔了顾家庄。

　　来到顾家庄门前，见那大门果然气派，门上挂了两个红灯笼，两旁有庄丁把守。

　　玉莲走上前，拱手问道：“请问，这是顾员外的府上么？”

　　“正是，女客是访亲，是会友？”

　　“特地拜会顾员外。”

　　“请问高姓大名。”

　　“不敢称高。望您进行通禀一声，就说有个女子请柳，江湖绰号玉乌龙的求见。”那庄丁一听，脸上立刻现出惊讶之色，急忙跑了进去。

　　不多时，从里面走出一个人来，这人的年纪有四十开外，个子不高，精瘦精瘦的，圆圆的两只小眼睛，浓浓的两道大抹子眉，鹰钩鼻子，大嘴岔儿，帽插金花，身上十字披红，见了柳玉莲急忙拱手：“不知柳女侠驾到，有失远迎，万望恕罪。”

　　“不敢，小女子贸然打扰，恕罪恕罪。”

　　两个人都挺客气，不过心里都怀着一丝警惕。

　　顾廷发警惕，是因为他早听说过玉乌龙的名声，今天又正赶上自己抢了个小姨太回来，这个玉乌龙怕是无事不登三宝殿。

　　玉莲警惕，是因为她一开始并没有把对方当成武林中人，以为只不过是个恶霸而已，如今一看顾廷发的长相，人虽然瘦，太阳穴却鼓着，知道是个练家子，也就不敢轻视。

　　顾廷发把柳玉莲让到厅坐下，见屋子两边都挂了红帐子。

　　不一时，摆上茶来，顾廷发道：“女侠，请茶。”

　　“庄主请。”

　　玉莲把茶端起来，回了一礼。

　　“我听传说，这一阵子女侠在苏杭一带活动，没想到今天突然光临，陋舍真是篷壁生辉呀。”

　　“庄主严重了，小女子不过是个游走江湖的普通女子，怎么当得起庄主这般夸奖？”

　　“嘿嘿，当得，当得！玉乌龙现在在江湖上可是鼎鼎大名啊。不知来到舍下，有何见教？”

　　“小女子不过路过宝方，听人传庄主今日大喜，我来叨扰。”

　　“哈哈哈哈，难得难得，在下窝居此地，原是为了图个清净，今日不过是要娶个小妾，又不是娶正妻，并没给江湖朋友们下帖子，柳女侠倒是不请自到，真是消息灵通啊。”

　　“但不知新娘子是哪里人士？姓甚名谁？相貌我便不问了，顾庄主这样的家业，娶来的小妾一定是错不了的。”

　　“哈哈哈哈，那是自然。在下平生并无他好，只是喜欢女色。还有我这家业养得起她们。哈哈哈哈。”

　　“庄主还没回答完我的问题，不知那新娘子是哪里人士？”

　　“就是这山下镇上的人，姓刘，他父早亡，只有个寡妇妈。”

　　“不知何人保的媒？何时下的定？有谁证婚？”

　　“娶个小妾，哪里用得着那么麻烦。今日在镇上看见，觉得长得不错，又见她家里穷得叮当响，我也是看她母女可怜，就给了她妈五百两的银票，足够她当上半辈子阔太太了。”

　　原来小老婆是用不着明媒正娶的，也不用拜堂，只是晚上在正厅拜了家主和正房，再与其他先进门的小妾见过礼就行了。

　　不过柳玉莲既然是来找麻烦的，自然要想方设法弄出些事故来。

　　“就没问问她许过人家没有？”

　　“柳姑娘，当着明白人，就莫绕弯子了。玉乌龙的嗜好，在下早有耳闻。你今天恐怕不是给在下贺喜的吧？”顾廷发的嘴角透出一丝冷笑。

　　“庄主倒真是个明白人。俗话说得好，宁拆十座庙，不破一桩婚。我今日在镇上闲游，见着那刘氏姑娘的母亲在那里哭，问明了才知道，刘氏姑娘被庄主硬抢来了。那刘家姑娘已经许给马家的公子为婚，一个女孩子，怎么能一女配两夫呢？”

　　“哈哈哈哈。那马家不过开一个小小人饭店，每日客不过二、三十，一个月挣的银子也不过二十两，倒要养活十几口子人。刘姑娘天仙一般人品，岂不是一朵鲜花插在牛粪上。他们虽有婚约，尚未过门儿，退了便是。”

　　“庄主可曾问问那马家愿不愿意？那刘家妈妈愿不愿意。”

　　“不愿意又敢怎样？”

　　“庄主这话就不讲理了，你有钱，愿意娶上十七、八房大妻小妾的，只要女家乐意，也没人管你。只是这刘家姑娘已有人家，刘家妈妈哭得那样伤心，分明是不情愿，你这样，不是强娶有夫之妇么？”

　　“我前前后后娶了十四房，就有七个是许过人家的。那又怎样？多给银子便是。”

　　“银子能买来一切么？”

　　“买不来怎样？他们敢把我怎么着？”

　　“倘若他们告到官里，这可是犯法的事。”

　　“犯法？哈哈，哈哈，哈哈哈哈。我顾廷发就专干犯法的事。姑娘你去打听打听，告我的人多了，哪个狗官敢接我的案子？老子不打断他的狗腿。”

　　“庄主这是仗势欺人。”

　　“这世上什么都是假的，只有一条是真的，就是强者为尊。顾廷发在这方圆百里之内，要风得风，要雨得雨。要叫谁今天死，他就不敢拖到丑时，更不用说用银子买个小丫头。”