“你们那玩意儿有什么看头，白耽误功夫，就她们两个的把势还看得过，就她们两个去吧。”

　　“五爷，您看两个家妹年纪这么小，不知礼数，恐怕扰了客人们的雅兴。”

　　“不怕，有五爷我耽待着呢。”

　　“她们万一出个错儿，五爷您在客人面前也不好交待呀。知道的说家妹们不懂礼数，不知道的得说五爷您打了眼。不如这么着，我带着家妹去，帮她们搭搭场子，也免得冲撞了客人们。”

　　“我要你们这些糟蹋粮食的货干嘛，老子看的就是她们，别人的我还没兴致看呢。”那年轻人彷佛看出五爷的恶意，好说歹说也不肯让两个妹妹单独去演堂会，那五爷便恼了道：“怎么？给脸不要脸是不是？你们还想不想在这地盘儿上吃饭了？不答应老子，今天就把你场子给你砸了，叫你们想演也演不成！”

　　“五爷，您别生气……”

　　“别废话，想不想在这码头上混饭吃？竟敢驳老爷我的面子？”

　　“五爷……”

　　“来，砸！”

　　“慢着。”

　　柳玉莲再也住了，别的事儿都好说，就只是关于女孩子受欺负的事，她是一定要管的：“这位爷，这买卖是两相情愿的事，人家不愿意，你何必强求呢？”

　　“哪个不长眼的裤裆破了把你露来来了？敢管老子的闲……”张五爷话说了半截，等回头看见柳玉莲，后半截话又缩了回去，这倒不是因为他害怕，而是因为从人群里走出来的这个姑娘实在太漂亮了：“哟，没想到，这小丫儿头比那两个强多了。哎，我问你，你是干什么的？到这儿干什么来了？拜码头了吗？”

　　“姑奶奶又不卖艺，到了什么地方都不用拜码头。”

　　“好好好，看在你长得俊的面子上，不拜码头，五爷我也不怪罪你。我问你，你是想替她们说情啊？还是想挡横？”

　　“说情怎么讲？挡横又怎么讲？”

　　“要是说情嘛，凭你的小模样，五爷我就应了，不过，她们不去了，五爷的堂会怎么办？只好叫你去顶了。”

　　“要是挡横呢？”

　　“挡横？就凭你？五爷我一生气，像个小鸡子似的把你一掐巴，拎回家去作烧鸡吃。”

　　“哎哟，五爷别说的那么难听嘛，不就是唱堂会吗？不知五爷想看什么节目呀？”玉莲装着害怕的样子说。

　　“你会什么呀？”

　　“我不会唱曲儿，也不会跳舞，更不会滚杯走大绳。我就是会两下子鞭子。”

　　“鞭技？不错，不错，五爷喜欢，那就是你了，跟我走吧。”

　　“那这两位妹妹……？”

　　“算啦算啦，有你一个，把他娘的整个儿李家镇的女人都比下去了，还要她们干嘛？”

　　“五爷既然这么大度，不如把那点儿铜钱也赏了她们吧，作艺的，辛辛苦苦一上午也不容易，好歹叫她们一班子人吃顿饱饭，也算到这李家镇来过一回，人家也得说你张五爷的仁义。”

　　“好好好，小子，过来，这个还给你们，你们就在这儿练吧，有我五爷罩着，没人敢欺负你们。”

　　“谢五爷。”

　　姓张的小伙子还忙作揖道谢，又把两个妹子叫过来给玉莲道谢，不过他们心里可不情愿，因为听玉莲那几句话，感觉她是个十分随便的女人。

　　“小娘子，你叫什么呀？”五爷回过头来又问玉莲。

　　“小女子姓柳。”

　　“噢，柳姑娘，那就走吧。”

　　“等等，我也饿了一上午了，还没吃饭呢，再说，我吃饭的家伙都在客栈里放着，没了它们，我怎么给五爷你唱堂会呀？”

　　“吃饭的事儿好办，今儿个中午，我请你集萃楼吃席怎么样？长顺儿，去店里把柳姑娘的东西取来。”

　　“不必了，我自己的东西，还是自己收拾的好。集萃楼我已经吃过了，我也不习惯，这么着，你叫个兄弟跟我回客栈，帮我交了店饭钱就行了。”

　　“好，长顺儿，你跟柳姑娘去一趟，就说柳姑娘是我的客人，有我的名号，他们不敢收你一个子儿。”

　　“这不好吧？我可不是吃白食的，要是不给钱，那堂会我就不去了。”

　　“好好好，长顺儿，却那儿问问掌柜的，该多少钱多少钱，一个子儿也不能少给。回头帮着柳姑娘把东西拿过来。”

　　“是。”

　　长顺儿就是先时让杂耍班子拜码头的那个。他答应一声，跟着柳玉莲便走。

　　其实说是帮着算店饭钱拿东西是假，怕玉莲跑了才是真的。

　　玉莲为什么要先回店？首先是藉机让这姓张的出点儿血，其次她是出来逛街的，鞭子太大，缠在腰里太显眼，所以放在店里了。

　　回到悦来客栈，小二急忙过来把招呼：“柳姑娘，您回来啦？”忽然又看见长顺儿跟在后面：“哟，吴三爷，不知道这位姑娘是您的朋友？我们怠慢了，姑娘您别生气。”

　　“生什么气？你们侍候的不是挺好是吗？这位吴三爷是张五爷派来替我算店饭钱的。”

　　“哟！我们哪敢跟五爷的朋友要钱呐？您有什么只管吩咐。”掌柜的听见说张五爷，赶紧从柜台后面跑了过来。

　　“陈掌柜的，少说废话，五爷说了，该多少是多少，一个子儿也不准少给。”长顺儿黑着脸道。

　　“这个……”

　　掌柜的不知是真是假，疑惑地看着长顺儿。

　　“费什么话呀？说给钱就给钱，你敢不接着，回头拆了你的店。”

　　“是是是。”

　　掌柜的心里说：“今儿个太阳从西边出来了。”

　　“先给柳姑娘弄午饭，吃完了我们还得回去呢。”

　　“是。小二，赶紧给姑娘和三爷备饭。”

　　柳玉莲也不客气，坐在桌边，点了四个菜一个汤，这顿饭就同她平时点的大不一样。

　　她是个女孩子，练武的人需要营养，所以并不吃素，但也最多就是要个什么鸡蛋妙木耳、肉片炒蘑菇什么的。

　　今天可不同，反正这张五爷的钱也不是好来的，没必要替他省钱，所以这四道菜，哪一道也得两儿八钱的银子，听得长顺儿直咬牙。

　　其实就算是五爷自己请柳玉莲吃席，那一桌儿二、三两银子也就算不错了。

　　菜一端上来，柳玉莲先每样尝了一口，嘴里连连赞着好，然后拿筷子指着盘子道：“三爷，吃呀。”别看长顺儿跟着张五爷那么长时间了，这样精致的菜还真没见过，玉莲饭量小，吃了两碗饭就不吃了，留下的倒是长顺儿风卷残云，连盘子底儿都给舔了。

　　吃罢了饭。长顺儿就叫玉莲跟着他走，玉莲道：“离天黑还早着呢，我得睡一小会儿，你也找个地方歇了吧。”说着便顾自回屋去了。

　　长顺儿怕她趁机跑了，悄悄跟了一段，看见柳玉莲进了甲字房，可就犯起了嘀咕，心里说：“怕是要坏，一个单身女子出门儿，敢住甲字房，那可不是一般人物，老大今儿怕是要倒楣了。”为什么？

　　这甲字房是悦来客栈的头一号儿，是上房中的上房，一般行路的哪住得起呀？

　　所以，这长顺儿见柳玉莲回了屋，急忙跑出店外，在街上找了个小混混儿，安排他替自己在这里看着，自己如飞一般跑回舵子里，找张五爷去报信儿。

　　这张五爷名张成，是李家镇土生土长的，从小好勇斗狠，加上曾经跟着个走江湖的镖师学了几手功夫，渐渐坐上了李家镇黑道的头把交椅，还混了个绰号叫混世小霸王。

　　见长顺儿跑回来，便问：“我不是叫你把人带回来吗？人呢？跑啦？”

　　“老大，这人要是真跑了就好了，怕的是她不跑，晚上真来了怎么办。”

　　“说什么呢？”

　　长顺就把店里所见说了一番：“老大，我看这娘们儿不是一般的人物，说不定是哪个官家的大小姐，咱要是把她给得罪了，只怕要吃不了兜着走哇。”

　　“未必吧？有钱人多得是，住甲字房就一定是官儿小姐？再说了，哪有官家大小姐在外面这样出头露面的？就是富家小姐，大门不出，二门不迈，也不可能孤身一个在外面跑。我看她也是江湖人。”

　　“江湖人？老大说得有理。不过……江湖人，住在甲字房，也不是一般的江湖人。”

　　“只要是江湖人就没有什么可怕，俗话说得好，强龙不压地头蛇，就是六扇门里的人，对咱们也得客气三分，怕什么？我又不是要吃了她，就算出了什么事儿，也是她理亏在先，咱们江湖上的规矩，挡横的得先亮字号，她不亮字号，不算咱们不够朋友。”

　　“是。”

　　“娘的，这么漂亮的小丫头，就算不能同她睡一宿，摸摸她的小脸蛋儿也叫人痛快。你快去盯着，到时候把她接过来，别让她跑了。”