那天早上，乌尔莉卡没有被安排巡逻城市或对战训练的工作，所以她决定睡到自然醒。
——至少，她原本是这么期望的。
“这味道…………怎么有种烧焦的气味？”
乌尔莉卡的警觉性本来就很高，所以当一股奇特的烧焦气味自窗外飘入房内时，她马上就感受到了；闻着久了，好像也不是特别难闻，不过为了安全起见，卧在地舖上的她直伸个懒腰，朦胧地睁开了眼睛。
要是家里烧起可就糟糕了，乌尔莉卡心想着。
“家吗？”
脑袋中一闪过这词汇，她微带点自嘲地抿唇笑了笑。
“虽说是家，我好像却没做什么支撑这个家的事情。”她自言自语着
这名母亲一边胡思乱想，一边起身走到门外，结果正好看到艾塔奇正独自蹲在家门口前的小空地。
“这孩子在做什么？”她皱起眉头。
他先是用小型的杵臼压碎几颗杏仁，将碎杏仁裹到一小块布之中，卷成长条形。
他把这块布放到一个小小的陶碗之中，并淋入橄榄油彻底将布料浸湿，接着点燃它仿佛当作油灯的灯芯之用。
之后他又赶紧拿一块青铜制的金属浅盘盖在陶碗上方，不至于完全遮闷住火而让其熄灭，却又近得足以让火焰在金属盘子内拍打，使它逐渐变成黑色。
老实讲，乌尔莉卡完全看不出对方在做什么；可是艾塔奇眼神认真、神情投入，每个步骤都一丝不苟，显然极为重视这件事情。
“咦？咦耶唉唉唉唉！我的女王，你从什么时候站在那里的！”
直到此刻，艾塔奇这才注意到乌尔莉卡的目光。他惊讶地张大双眸，慌慌张张的样子好像做坏事被抓包似的。
“艾塔奇，你在做什么？”乌尔莉卡问。
“我？没没没没没没什么啦！”艾塔奇试着用身体挡住地上的锅碗瓢盆，但无奈他身材纤瘦根本档不住。
“你是不是——”乌尔莉卡瞇起美目，直盯着艾塔奇。
“这不是什么奇怪的事，我绝对没有在——”
“这是什么兽人的巫术吗？”她问：“你想要用这巫术暗中洗脑我或莎薇？”
“咦？”
艾塔奇眨了眨眼，但很快就收敛了那诧异的眼神，从惊慌失措转为松一口气。
“不是啦，我的女王！这绝非巫术那种东西。”
“所以它到底是…………？”
正当乌尔莉卡想追问下去之际，艾塔奇突然惊叫起来。
“糟糕，居然都这个时间了！做着做这就忘要去帮忙其他工作了！”
艾塔奇起身拍掉沾黏在身上灰烬，然后冲到房间里面抓着一件外出服又冲出来。
“女王，我刚刚把早餐放在桌上了。最近手头上有点紧，所以菜色有点寒酸。我会赚更多钱回来的！”
“等、等一下，既然金钱上有困难的话…………”
“还有还有，地上的东西摆着让它烧尽就行了。晚点见！”
乌尔莉卡还来不及拦住艾塔奇，这名鬣狗少年就已经飞也似的离去。
“狗哥哥…………跑掉了…………”
“莎薇？”
转过头，乌尔莉卡看见莎薇瘦弱娇小的身影晃了过来。
“狗哥哥一个人做这个东西…………好几天了…………”她指了指地上的器具。
“好几天？他有说是什么吗？”
莎薇轻轻摇头。
“只是他的眼神…………一下很期待、一下又很悲伤…………或者该说是失望吧？”
“悲伤？失望？为什么？”
莎薇轻轻点头。
或许是看见母亲听完后仍一头雾水的表情，莎薇嘟起小嘴继续说：“母亲最近都在忙着训练、巡视…………所以不知道家里的事情很正常…………”
“我有什么办法呢。”乌尔莉卡无奈地说道：“我正试着习惯这个新环境。这地方不仅天气热得离谱，食物、居民、所有事物都和北国完全不一样，更别是那些各种各样的野兽人了。”
“真羡慕…………”莎薇小声呢喃。
“唉？”
“母亲你能够在外面到处逛，我却总是被关在家里面。狗哥哥给你那么多自由，真是好呐。你都不给我自由…………”
“这、呃…………艾塔奇讲的自由是一回事，我不准你出门则是因为外面的世界非常危险。”
“但自从上礼拜我去取水后，母亲就不让我出门了。呜呜、呜呜呜…………”
莎薇低下头，肩膀在颤抖，几乎要开始啜泣起来。
“别哭啊，莎薇…………”
一看见莎薇哭泣感到很不舍，但乌尔莉卡内心却陷入胶着。外面太过危险了，这里可是野兽人的地盘啊！
不过仔细一想，这还是她这几年来第一次听到莎薇说出自己想要的事物。
“我知道了，妈妈带你出去逛逛吧。”
“咦耶！”
莎薇没想到母亲会这么容易同意；事实上，她早有被对方拒绝的心理准备了。
“记得要牵好我的手，还有戴好斗篷别露出外貌。我们的外表太过引人注目了。”
“好、好的！我马上去准…………准备。”莎薇蹦蹦跳跳地冲回房去，还差一点就摔倒了。
“真是让人操心的孩子…………”
尽管嘴上不免唠叨，但乌尔莉卡内心却想着；不知多久没见到莎薇这么期待的样子了。
……………………
阿尔及尔的港口人声鼎沸。
广场市集就跟其他集散地一样，乃是挤满贩夫走卒和喧闹的民众的地方。
“来看看哟，便宜的羊毛衣！采用天然抗热、防火的质料，简直是铁匠必备的衣物！”
绵羊人一边举起用自己的毛织成的衣服，一边大声吆喝着。羊毛乃是保暖且耐用的多用途材料，制作成衣服后格外受到欢迎。
“好吃的家庭面包～香喷喷，刚出炉的兔子造型面包。可爱又美味，欢迎各位来试吃。”
兔人面包师傅摊位附近聚集不少人。
许多兔族农民常常一大早就从附近的乡村赶到小镇里出售自制面包，家庭自制面包俨然成为乡下重要的经济体一环。
“请各位看看，这里每一支匕首只要二十索尔迪银币，清仓大拍卖喔！全塔欧里夏质量最优、最锐利、最耐用的长剑，一把只需五十索尔迪银币！”
力大无穷的牛头人铁匠朝空中挥舞手中的打铁用铁槌，不时以自己的大嗓门吸引客人上门。
这个蛮族境地贩卖的物品，似乎比乌尔莉卡在北国见过的文明城市还要多样化、还要玲瑯满目；有些货物刚被运下船只，商人们便直接在港口上开始叫卖与贩售。
放眼望去，这里除了有大量鲜鱼之外，鱼干也是相当受欢迎的商品之一。
一般人常用的亚麻布、各式各样用途的蜡、橄榄油、珠宝、书籍以及兽皮，全都经由港口交易。
肉干和腌火腿十分受欢迎，不过购买的客群只限于船员，那是他们带上船吃的重要粮食。
其他较珍贵的远东食物，则是大户人家管理人瞄准的目标，像是柳橙、柠檬，或者是茄子。
一幅典型的市集景色。
“母亲，你看看那个面包好特别喔？”
“是啊。”
“还有路边的摊贩，卖着好多可爱的缎带。”
“感觉很适合你呢。”
“还有还有！那个摊位上摆了好多迷你的金色小罐子，不晓得里面装得是什么……”
“这…………我也不知道，我不曾见过那种东西。”
“呜姆，妈妈也不知道啊？下次再问问看狗哥哥好了～～”
一路上，莎薇双眼发光，不停地问东问西，对任何事物都充满了好奇心。
这才是一个孩子该有的模样吧，乌尔利卡不禁这么想着。
“走快一点，你们这群废物！”
忽然间，乌尔莉卡听见奴隶商人的怒吼，与鞭子呼啸而过的尖锐声音同时响起，随之而起的是人们痛苦的尖叫。
不远处，十几名人类女子被赶下甲板。她们的身体状况说不上健康，但也算是撑过地狱般的航行之旅。
这幅景象顿时将乌尔莉卡拉回现实。
阿尔及尔确实是个贸易大港，但它真正引人注目的商品，同时也是野兽人重要的经济支柱、本地社会最重要的商品：
『人类奴隶』
阿尔及尔始终是劳力与性奴隶买卖的第一站；许多世纪以来，人类奴隶有时甚至比香料还要抢手。
女子可以做室内家务，男人可以做沉重的劳动。
对兽人而言，个体人类聪明可靠，却又软弱得无法反抗他们，堪称是恰到好处的奴隶。
首先，下船后的人类俘虏会先全部被分门别类，搞清楚他们的来历。
假使人类俘虏在本国的亲人没有财力将他们赎回去，俘虏便会被贩卖为奴隶。
最后再根据严格的手续和规定开始检验奴隶、叫卖与贩售。
每一批奴隶到港时，阿尔及尔当局会先课税四枚金币，之后买家与卖家都还要再缴付一笔税款。
但是这群白奴能为商人带来的财富，远比这些税金还要高上许多。
难怪帝国人骑着马、驾着船到处掳获白人女子，就是为了从中大赚一笔。
不知不觉中，乌尔莉卡回忆起她和莎薇差点被硬生生拆散的那一刻………
******回忆开始******
“那个骗子…………”
自从乌尔莉卡签下婚契后，已经过了整整一个礼拜。
与此同时，一批又一批来自北国的人类俘虏被当作奴隶卖掉，她几乎每天都能听见哭喊声和尖叫声，从位于监牢(Bagnios)不远处的市集广场传过来。
然而，名为艾塔奇的鬣狗少年却再也没有出现过！
“那个该死的小骗子…………”乌尔莉卡忍不住咬牙切齿。
难不成她被欺骗了吗？难不成她签下的其实是女儿的卖身契？那名少年是否从头到尾都在演戏，只是为了骗到她的签名并把莎薇弄到手？
一时间，乌尔莉卡的脑袋中不停回忆起艾塔奇“咯咯咯”的奸笑声。
“唉，我到底做了什么？我怎么会笨到相信一头野兽人…………”
此时此刻，乌尔莉卡正踩着沉重的步伐，跟随其他俘虏往奴隶市场的方向走去。
俘虏队伍中的男女露出了各种表情，惊恐的、害羞的、不干的的……还有几个根本已经认命了，任凭命运宰割。
她们不是奴隶；目前还不是。
乌尔莉卡觉得赤裸的双脚凉凉的，地面上铺满了石头，显得很有光泽，看起来每天都会用水清洗过一遍。
明明上半身很热，脚底却凉得透彻心扉。
这支俘虏队伍总计有三十名来自北国的成年人，队伍前后两端都有全副武装的兽人士兵监管；他们并不怕人类逃跑，而是预防有谁把这群人类半途中劫走。
毕竟，乌尔莉卡与其他北国人类被视为最高等的商品，俗称为『白金』的白种人极其珍贵——宛如白雪般莹皙的肌肤、漂亮的淡色的头发，甚至是少见的双色瞳。
这些特征绝对不法在南方人类身上找到。
更别说乌尔莉卡拥有上述的每一项特质，她将是奴隶市场上最昂贵的商品。
当俘虏队伍抵达市集广场时(当地人称它Batistan)，现场早就已经挤满大量买家，另外还有一大群看戏的民众。
原本摊贩林立的市场如今空成一个大广场，使人感到自己是多么渺小，令人不寒而栗。
“照着地上的格子站好。”兽人士兵手持木头短棍走来：“抓最慢的。”
乌尔莉卡固然听不懂兽人士兵的话，但过去一个礼拜下来她已经大致了解某些简单的指令。
大家赶紧排好队，某个中年妇女却搞不清楚状况的站在原地。
兽人士兵手上的棍子就直接一挥，直接招呼在中年妇女的身上，一次一次的连续痛打，而女人则是护着头，不断惨叫求饶。
士兵完全没要停下来等意思，好像就是要把她打死。
“把她带走。”
接着这名中年妇女被两名野兽人拖走，他们会把她留到下次再出售。
突然间，乌尔莉卡瞥见另一支俘虏队伍被引领入场。队伍内清一色全是由八岁到十二岁的孩童组成，其中一名银发小女孩的身影引起她的注意。
“莎薇？那是莎薇吧！”
“母亲…………母亲？我…………我在这里…………”
乌尔莉卡本能地想冲过去，但立刻就被一把架在她面前的弯刀所阻挠。
另一边，莎薇纤细的手臂同样被一名海盗给粗暴拉住，使她完全动弹不得。
“放我过去！可恨的野兽人…………”
明明女儿距离自己仅有几公尺，乌尔莉卡却无法抱紧她、安抚她，这的事实令她感到气愤又无助。
“请注意，贝勒贝伊大人亲临！”
这时候，乌尔莉卡注意到野兽人士兵排好队伍，显然有什么大人物要来了。
果然，一名穿着华丽丝绸的鬣狗女子缓步走入市场，她身边还有一名男性鬣狗拿着伞为她遮挡阳光，努力不让一丝阳光照射主人的脸上。
她后头还跟着一整排手捧水果篮或甜点盘的人类奴隶。
她就像个高高在上的女王——至少在乌尔莉卡眼中，她是这么认为的。
阳光明媚，汗水就从乌尔莉卡和其他人身上流下来。
然而，那名鬣狗女却坐在遮阳篷的阴凉处，一边喝着凉爽的饮品，一边俯视着奴隶市场上的状况，仿佛在欣赏一场演出。
她看起来就像个女王。
“那、那孩子居然在那里！”
乌尔莉卡看见她唯一认识的野兽人——艾塔奇——正随侍于鬣狗女王身边。
他到处张望时恰巧发现乌尔莉卡正紧瞪着他不放，因此赶紧低下头避开目光。
然后，鬣狗女王站起身子，郑重地开口宣布。
“正常来讲，我身为这座城市的统治者，有权力带走每一支俘虏队伍数过来的第八位男孩、第八位女孩、第八位男人与女人…………只不过看在我心情今天很爽的份上，我这回就不跟各位臣民们抢奴隶了。你们就尽情买卖吧！”
底下的买家听闻后，顿时响起一阵欢呼。
“咦唉！”
乌尔莉卡瞥见艾塔奇露出惊慌失色的表情，他低头嘴凑近鬣狗女王的耳朵窃窃私语几句，但随即有一名鬣狗女战士走上前，毫不留情地朝他脸颊赏一巴掌。
他随即垂下耳朵，尾巴也夹在双腿间，表示退缩的姿势。
“居住在阿尔及尔的各位哟！有什么样的活动比奴隶拍卖更令人兴奋呢？”
接着发言的是奴隶拍卖的主持人。
她是个上围丰满的野牛女。
她的外观机乎与人类无异，只不过头上长了牛角，身后多了条尾巴。
但正因为这个小小的差异，注定了双方其中一个是统治者的命，另一个是奴隶的命。
许多野兽人早已在舞台前找了个好位子坐下。
个子矮小如鼠人的群众坐前排，身材壮硕如花豹人则坐后排。
虽然市集人潮汹涌，场面却井然有序；毕竟大家都不想破坏这场娱乐盛宴。
“各位请看看。这些血统独冠世界的北国人类，全都是举世无双的白皙美女。我不曾在该国看到丑脸，无论男女；然而我却见识了天使般的脸孔。当地女子之美，得天独厚，令人一见钟情。你不可能描绘得出更迷人的脸庞或更姣好的胴体。千万别错过这次的机会，现在，让我们从这一位红发女孩开始……”
当奴隶商人开始叫卖时，乌尔莉卡摇头叹息。
……………………
老实说，观众们都在等待贩卖乌尔莉卡和莎薇的部分。
其他雄性和雌性人类实在没有任何可看性，他们都是外貌平庸的村姑或土包子，难以引起在场人士的兴趣；这是必然的，因为这群俘虏全都来自于北国边疆的小岛——唯独乌尔莉卡和莎薇是异类。
叫价很快就开始了。
前期，最先拍卖的是价钱最低、长相与身材都普普通通的人类。
她们是纯粹的苦力；尽管这么说，人类奴隶的价格依然得花上市井兽民一整年的薪水才买得起。
这种拍卖最混乱，也最简单。
第二轮就是普通的家奴了。大户人家、小康普通家庭等都可以竞拍——当然，后者肯定得托关系，不然保证金这一关就掏不出来。
奴隶买主们仔细上前检查这些人类俘虏，他们随心所欲地剥光俘虏们的衣服，不顾他们的羞耻。
无论怎样，俘虏必须立即服从每一个命令，否则就用小棍子殴打。
而且士兵们显然很有经验，打痛俘虏的同时却不会在他们身上留下伤疤。
奴隶买主看这些俘虏是强壮还是虚弱，是健康还是生病，或者他们是否有任何伤口，或者一些可以妨碍他们工作的疾病。
之后，他们用小棍子抽打俘虏，让他们走、跳、走动，以确定他们的健康程度。
奴隶买主还查看人类俘虏的牙齿，忾看他们是否有蛀牙，这会使他们的价值降低。
此外，他们还观察眼睛，研究脸部表情，以了解俘虏们的本性，无论是好是坏。
等到买卖双方决定价钱后，这些奴隶拍卖将父母与子女、妻子与丈夫、朋友与朋友、拆散开来。
一旦被卖掉，俘虏就成为买家的财产，可以按照她或他认为合适的方式处置。
不过为了炒热气氛，主持人总会把价格最高的商品放在最后头。
牛女主持人轻咳了一下，接着开口说道：“各位已经知道今天的拍卖会中有两个大奖，她们还是一对来自北国的母女喔！”
直到午后余晖照耀在海水上时，乌尔莉卡与莎薇这对母女终于被推上前去。
“请各位仔细观察这只成年的银发女子。经调查，她其实是个北国伯爵的夫人。其身体健康且强健，臀部浑圆而结实。她拥有性感与健康并存的理想身材，而且竟然还会战斗喔！会战斗的雌性人类，听都没听过对吧？无论您是想要买来作为上流社会的宠物，或者当作床上对战练习的对象，她都不会让您失望。”
听见最后这句话，台下某些野兽人露出低俗且淫荡的微笑。
乌尔莉卡现在只套着一件长度及腰的贴身上衣，连没裙子都没得穿的只让她觉得自己淫靡又羞耻。
“请各位仔细欣赏这位可爱的银发小女孩。十岁，她是这名伯爵夫人的女儿。不只气质典雅、举止优雅，而且极为听话乖巧。她简直就是理想的宠物，刚好能买来当小侍女使唤，甚至能当未来儿子的小妾。又或者，您现在就想要享受那具柔软稚嫩的身体也没问题。”
莎薇虽然完全听不懂，但仅仅是看见众多目光盯着自己，她几乎就快昏倒了。
“动脑筋想想啊，乌尔莉卡。快点想想办法脱身！还有什么方法能不让莎薇成为奴隶…………”
乌尔莉卡不停思考着接下来该采取的手段。
她那颗聪明绝顶的脑袋闪现各种可能面对的状况，其中大部分都惨不忍睹。
她无论如何都没办法改变现在的处境。
“如果各位客人愿意出价竞标，可以先来摸摸她们，亲身感受一下这两名贵族人类的身体…………喂，伯爵夫人。双手抱头，展现你的身子让大伙瞧瞧！小不点，别缩成一团，给我站直！”
几名野兽人走到乌尔莉卡面前，仔细端详她的脸庞。
“张嘴露出牙齿，女人！”
一旁的牛女主持人叫乌尔莉卡张嘴，她不捆。野兽人就开始甩她巴掌，结果甩到她牙龈流血都死不张口。
“喂，把她打到破相价钱会变低喔。”
“要不要让这对母女脱光衣服转个几圈看看？”
“跳一下！跳一下！我想看看那对大奶子能晃多大的幅度！”
“谁去叫那小萝莉叫个几声？她太安静了。”
“为啥？”
“买回去后才发现自家女奴有个破嗓子，那很扫兴耶。”
“也是齁！主持人，去捏一下她的手臂，捏到她痛得叫出声就好。”
正当这对银发母女俩像是玩具般遭各方买家检视的时候，一抹肥胖的人类身影从人群中挤上前来。
此人肌肤红润，几乎包复住整张脸颊的大胡子反射出油亮的光芒。
每当他踏出一步，都宛如一名不倒翁般摇来晃去，十分不灵活。
任谁一看就知道他是那种话很多、吃很多、酒喝很多，但是工作却干不多的那一类型；此刻他一只手上还握着啤酒瓶。
“不好意思，我来迟了。我是这场舰队航行计划的船东。”他边说边向牛女主持人递上一张证明。
“船东先生。您该不会…………”
“是的，身为这趟航行出资的最高者，我有权从俘虏中挑一位当作奖赏。”
一听见这句话，其余奴隶买家全都纷纷发出“呜～～～”的嘘声。
“闭嘴！我只是昨晚在酒吧喝多，所以睡过头了。幸好最值钱的俘虏还没卖掉。你们这些贪婪小偷，还真想趁我不在场时卖光奴隶啊？哼，这规定是有契约证明的！所有人都知道。”
在场的奴隶买家们喊出第二波嘘声，但气势明显小得多；因为他们知道船东的确有权免费得到一名俘虏。
接着，胖船东很快地看了一下乌尔莉卡和莎薇，不过目光很快就锁定住年幼的银发小女孩身上。
他的眸子里无不射出兴奋的光芒。
充满原始欲望的目光上下舔舐着年幼娇小的身子。
乌尔莉卡感觉到背脊一阵发凉。
“果然还是幼齿的比较好。嘿嘿嘿。我就带走这个孩子啦！”
胖船东胖嘟嘟的手一指，便决定带走莎薇离去。
“住手，要带就带我走吧！”乌尔莉卡说。
“这女人在嚷嚷什么呀…………虽然伯爵夫人非常稀有，但终究是生过一胎的老女人罢了。”
“我不会让你这家伙带走莎薇的！”
“去！去！滚一边去。”
“母、母亲…………我不想跟他走，我不想…………”
乌尔莉卡才刚开始挣扎，脖子马上就被弯刀的利刃给架住。
第二次了，这是她第二次眼睁睁看着莎薇被带走了。
她过去所努力学习的骑术、剑术、枪术、战技，所有的一切都派不上用场——乌尔莉卡感到前所有的绝望与无助。
神啊、或是谁都好，到底有谁能拯救我们？我愿意做任何事，我愿意成为任何角色。只要莎薇能够自由，拥有一个美好的人生…………
“放开那个女孩！”
就在此时，艾塔奇突然冲入奴隶市场中央，一把将莎薇拉到自己怀中。
“这小鬼发生什疯？把我的东西还来！”胖船东气得跳脚。
“她不是你的财产，她是我的家人。”艾塔奇高举手中的婚契，大声喊道：“这女孩的母亲已经签下这只结婚契约，从今以后她就是我的家人，同时也是一名自由人！”
“什么？哪有这种事！我瞧瞧…………这婚契看起来有模有样的，但你的监护人呢？看你一副乳臭味甘的年纪，需要成年监护人的签署这只契约才算生效。”
“这…………我、我很快就会拿到监护人的签署！”艾塔奇顿时慌了。
胖船东露出一抹冷笑，说：“时间可不会等你喔，小鬼。她马上要成为我名下的财产。船东有权得到一名俘虏同样被列于契约条文内，而外人没有权利擅自跟别人的奴隶结婚。到时你的契约是张废纸而已。”
“只要在这之前把监护人搞定就好了！”
“那又是谁要来帮你呢？甩着一张无效的契约大声嚷嚷，给我滚边去啦！”
“唔…………那个…………”
忽然间，不合时宜的嗓音传入众人耳里。
“那就让我来担任这小鬼的监护人吧，嗯？”
“贝…………贝勒贝伊大人！”
鬣狗女王翘着脚，兴味盎然的神情全写在脸上。
“同样身为鬣狗族，我又是这座城市内地位最高的鬣狗氏族族长；我应该有资格签署他的婚契。”她说。
“话是这么说没错，”胖船东怒气冲冲道：“但这样明显违反买卖奴隶的最基本契约条文，彻底损害船东的权益！今后谁还会想在您的城市内做生意？”
“你胆敢跟我谈契约？”
鬣狗女王扬起单边眉毛，嘴角勾出一抹叫人胆寒的笑容。
“既然这样子，当初是谁申请出航以外贸交易为目的，结果却跑去劫掠北方王国呢？”
一听见这句话，胖船东顿时就冒出一身冷汗。
“我没征收你们的俘虏，纯粹是因为贩卖北方奴隶的噱头能炒热本城气氛。而且你们已经从得到那么多利润，我甚至不跟你们抢这群俘虏！你们该感到知足了。还是说，你想因为违反出航契约而掉脑袋？”
“贝勒贝伊大人，这不公平——”
胖船东还想说些什么，但立刻就被鬣狗女王打断。
“公平？假如我们所有人将自己的利益摆放最优先的位置，那这座城市还有什么规矩可言？你们真当自己是海盗啊？我们是兽族帝国专属的私掠舰队！我们按照规矩办事！皇帝叫我们抢谁，我们才抢谁！胡乱掠劫到同盟的人，我们还要怎么跟对方做生意！”
鬣狗女王冷冽的目光扫过现场，所有兽人或人类都不自觉地低下头来。
“…………我明白了，大人。我这就放弃拥有俘虏的权益。”胖船东欲言又止，最后把到嘴的话给吞回去。
“我想也是。自然之母在上，我现在宣布这张婚契的合法性，以及释放这两名雌性俘虏为自由身。没问题吧？”
买家们面面相觑，然后他们都很识相地转身离去，市场上的人群也逐渐散去。
“族长大人，为什么您不一开始就帮我呢？而要等到最后一刻才跳出来同意门婚事？”艾塔奇质问鬣狗女王：“如果您早点替我签好婚契，我就能在这场拍卖前释放乌尔莉卡夫人与莎薇小姐，我也用不着跳出来给人难堪。”
“哼哼，为什么呢？因为我想亲眼见识一下这只人类、因为我想公然给这群不遵守契约的蠢民一点教训、因为我想看看你的决心…………你觉得是哪个原因嘞？”
艾塔奇垂下头，一时间还真无法定夺。
“你这个一事无成的小笨狗，真的让我好丢脸。刚才不是很威风吗？你那一纸契约有成功帮你救到人吗？毫无根据的虚张声势不会给人留下任何印象，唯有最沉的住气的猎食者才能获得最后的胜利。这种好事情没有下次了，知道吗？”
“我知道了…………”
“况且让我出手帮忙，可不是没有代价的。你们的婚姻会为咱们氏族的壮大带来多少价值，我会好好拭目以待。最少也得生个一打健康的小崽子。毕竟这只雌性人类都生过一胎了，生育能力铁定没问题啦。喔呵呵呵呵呵呵！”
鬣狗女王一边大笑着一边挥了挥手，率领自己浩浩荡荡的队伍离去。
“莎薇！你还好吧？有没有受伤？这几天有挨饿吗？”
“母亲，我…………我还好…………没事…………呜呜、呜呜呜…………”
乌尔莉卡冲上前环抱住莎薇，几乎喜极而泣。尽管不大清楚刚才发生的事情，但她至少知道女儿不会被卖给其他人了。
“实在非常抱歉让两位受惊了。”
乌尔莉卡抬起头，看见艾塔奇一脸歉意地向她们俩致歉。
“已经没事了。没有人能带走莎薇小姐，我保证。”他说。
“没错，除了你以外…………”
如果乌尔莉卡能决定把女儿交到谁手上，她宁愿选择这名外貌清秀的野兽人少年，而非刚刚满脑肥肠、图谋不轨的胖男人：可是，艾塔奇难道不比对方危险吗？
他不是一开始就看上莎薇，千方百计想将她弄到手吗？
“怎么了？”艾塔奇眨了眨眼问道。
“不，没事。”乌尔莉卡叹口气。她转头看向女儿，抚着她的头发。
“听清楚啰，莎薇。从今天起你就要和艾塔奇生活在一起了。”
“哎？”莎薇睁大水汪大眼，她问：“母亲…………不一起吗…………”
“我不知道，因为要结婚的只有你。你今后要照着艾塔奇的话做，当个乖孩子、好妻子。”
“妻子？”
“你长大就会懂了。为了你的自由，我不得不把你嫁给野兽人。对不起——”
“等等等等等等一下！”
明明是感伤的一刻，艾塔奇却突然大叫起来。
“我要娶莎薇？不不不不。”艾塔奇猛摇头说：“她还只是个孩子呀！”
“狗哥哥…………也没比我大多少…………吧。”莎薇呢喃道。
“你这是什么意思？”乌尔莉卡走上前逼近艾塔奇，她气冲冲说：“你之前叫我签下与莎薇的婚契，现在又想反悔了吗？难道你又想把她卖掉不成！”
“误会啊，我的女王。天大的误会！”艾塔奇说：“我当初确实想借由结婚来避免莎薇沦落为奴隶，但我从头到尾就没有说要娶她做我的妻子耶。”
“但我都亲笔在婚契上签名了，又是谁要跟你结婚？”
“你呀，我的女王。”艾塔奇想都没想就回答。
“…………哈？”
乌尔莉卡愣了整整五秒，然后才发出狐疑的声音。
“你想结婚的对象是…………是我！”
“我想娶的妻子一直都是您，从来都没变过呀。我的女王。”
“前些日子在监牢的时候，你说结婚就能让莎薇自由…………”
“只要跟夫人结婚，您就能得到自由身。而身为子女的莎薇也会成为自由人！”
“你还讲什么一见钟情的肉麻话…………”
“打从第一眼见面的时候，我就完全迷上乌尔莉卡夫人了。”
“你还答应我不会在婚后甩掉莎薇，更不会对她动粗…………”
“这不是当然的吗？”这回换艾塔奇露出莫名其妙的表情，他说：“莎薇小姐对您而言极为重要，我怎么可能会在跟您结为连理后残忍地抛下他，甚至欧打她呢？”
“所以你从刚才就女王东、女王西的，难不成…………”
“俗话说，男性斑点鬣狗的一生当中有三位『女王』：一位是他的母亲。一位是他全心侍奉氏族族长。一位则是他亲爱的妻子。打从契约生效开始，乌尔莉卡夫人便是我的妻子，所以我称呼您为女王是理所当然的事！”
“啊、呃，哎…………”乌尔莉卡张着嘴，惊愕得说不出话来。
“我一定会让乌尔莉卡夫人和您女儿幸福的，我的女王！我们一起回家吧！”
那一天，拥有鬣狗耳朵、鬣狗尾巴，以及小麦色肌肤的十一岁兽人少年，对着自己未来的妻子正式求婚。
“咦耶！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
那一天，来自极北之雪国，个性孤高冷漠的伯爵夫人，发出了她这生当中最接近惊叫的声音。
******回忆结束******
“呃，那个…………老板，这个吃的卖多少钱啊？”
乌尔莉卡现在十分的焦虑。
由于早餐只吃了几块没什么饱足感的薄饼，逛了几乎一整天的母女两人肚子也开始发出咕噜咕噜的声响。
说实话，街上小吃摊卖的食物十之八九她都没见过，因此乌尔莉卡左顾右盼后，最后找了一家卖煎饼(Mahjouba)的摊位。
这食物看起来相——当的普通，用粗面粉制成的，然后填满西红柿和焦糖洋葱。
至少这块饼状的食物她还有见过，比较不怕吃坏肚子。然而当她真正开始和老板交谈起来时，乌尔莉卡便后悔了。
“※※※？？”
对方使劲讲了一堆，但她根本一个字也没听懂，那名兔女老板看太太一脸呆滞，便伸出自己的十根手指。
“要十枚银币！这卖得太贵了吧？”
乌尔莉卡听了差点昏倒，艾塔奇给的钱包中仅仅只有五枚银币。难道在这个城市中做一个月的工还不够吃上一顿饭吗？
“※※※※※，※※※※※※※※※※※※※。”
看见乌尔莉卡吃惊的模样，兔女老板已经开始不耐烦，后面还有好个客人在等着。
兔女老板皱着眉头，接着伸出手来摆了一摆，明显就是叫眼前这对母女赶快滚蛋。
“等一下，我们是有钱的！”
“※※※？※※※※※※※※※※！”
乌尔莉卡把钱包内的银币给兔女老板看，结果兔女老板反而开始大吼大叫。
虽然乌尔莉卡听不懂，但她仍明白不是什么好听话。
“你真是太无礼了，我只是想买点东西吃罢了！”
“※※※？※※※※※※！”
“果然不该说肚子饿的…………”莎薇紧抓着母亲斗篷，害怕地喃喃自语。
就在时，兔女老板已经颇为不悦，甚至伸出手抓住乌尔莉卡和莎薇的手臂，似乎是要将她轰出去。
“放开那名女子！”
就在此时，艾塔奇突然冲入，一把将乌尔莉卡拉到自己身边。
“艾塔奇，你怎么出现在这？”乌尔莉卡一脸惊讶。
“我本来就在附近打零工，听到争吵声后探头一看，结果竟然没想到是女王和莎薇小姐！”
“我还以为你跟踪我呢。”
“就算我再变态，也没…………总之，发生什么事了？”
经过艾塔奇协调后，乌尔莉卡这才知道兔女老板本来只想要十枚铜钱。
所以乌尔莉卡拿出钱袋给她看的时候，她根本没有这么多铜钱将眼前的银币给找开，反而以为乌尔莉卡是来找她麻烦的。
等到艾塔奇照实付款后，兔女老板也让莎薇带走一块美味烧饼。
回家路上，开心地啃着烧饼的莎薇走在中间，而艾塔奇与乌尔莉卡各走在她左右两旁。
“到底为什么会变成这样子？”乌尔莉卡微微叹道。
明明只是买个小吃，为什么这么困难？。
对此她感到很挫折，甚至比当初被流放时还要糟糕。
毫无门路的北国人类要野兽人的土地上单打独斗，能有什么搞头？
真可笑。
虽然乌尔莉卡贵为北国伯爵夫，并对野兽人颇为不屑，她却对他们几乎没有概念。
从传说和传闻中头吸取的知识，一旦落入了现实根本派不上什么用场。
别说风土民情了，语言不通的她就连买个东西都有问题。
现在回想起来，艾塔奇这孩子实在做得不赖。
要照顾不熟悉外界的乌尔莉卡、和自己的氏族族长进行交涉，不顾旁人的视线将一切打点妥当。
原本应该要感谢他的。
结果自己却因为他是野兽人、怀疑他的意图而不曾重视过他的努力。
结果弄成了这样——
“我真的是个笨蛋……”
“啊？你说什么？”
“不、不，没事。”
勉强挂起了笑脸——不过看起来却比较像颜面神经痛发作——乌尔莉卡甩了甩头。
她已经充分体会到自己的无知，没有必要再把自己的愚蠢重新宣扬一遍。
“艾塔奇，有件事情我想找你谈谈。”
“是什么呢，我的女王？你现在就可以告诉我喔。”
“你…………今天晚上来房间找我，你就会知道了。”
“唉！”
……………………
夜深人静之时，一轮弯月已然升起。
海风轻柔抚过水面，涟漪似的波浪一层又一层交交叠叠，有如沉眠者的低语。
相较于白昼时的混乱，阿尔及尔的夜晚显得寂静许多。
所有船只——不论商船或战船全都停在海港边，只剩下海浪静静掀起一阵又一阵浪波。
今晚，乌尔莉卡的内心竟也悄悄掀起一丝波澜；她深深吸了一口气，从不知道主动邀请男人来自己房间是这么困难的事。
一名正值的女子邀请父亲、丈夫或直系亲属以外的男人进入房内，这在她受过的教育中是不被允许的。
虽说这个房间本来是艾塔奇的，而在乌尔莉卡和女儿入住后他就搬到客厅去睡了。
不过艾塔奇身为自己的丈夫，进来自己的房间应该没什么大不了的吧？
“这想法太疯狂了。别被牵着鼻子走、别被牵着鼻子走…………”
“我的女王，请问可以进来吗？我让莎薇在客厅自己玩啰。”
“啊，没问题，进来吧！”
艾塔奇战战兢兢地进来席地而坐，而乌尔莉卡也尽可能板着脸不透漏内心的情绪。
这两人——或许该说一只猎狗兽人和一名伯爵夫人——他们俩互相大眼瞪小眼着盯着彼此。
首先打破沉默的是乌尔莉卡。
“艾塔奇，你到底想要什么？”
“我？身为女王丈夫，我只希望你有自由和幸福…………”
“这是错的。”
“咦，女王的意思是…………？”
“虽然我没什么资格讲这番话，但如果说我从前一门失败的婚姻学到什么的话，那就是真正的夫妻关系并非放任另一半不管，也不是成天黏在一起。”
“那真正的夫妻关系是什么？”艾塔奇问。
“那就是不离不弃…………不是只存在于童话故事中那种感天动地的情感，而是寻找适合双方的距离，有相处，有交流，有沟通，有约束，但绝非束缚。”
艾塔奇听得一愣一愣的。
“自从我和莎薇住进这个家后，你不曾要求我们做任何事。可是也因为如此，我仍对这片土地感到陌生，我也不晓得如何在这片土地生存。口头上说放我自由，其实这跟毫不关心是同等含义。”
“原来如此吗…………”他低下头，耳朵垂下。
“从今以后我会好好学习野兽人的语言和文化，这都得仰赖你的协助。况且我感觉光靠你一人工作，长久下来是无法养活这个家的。我会寻找自己能做的工作，一同担起养育这个家…………莎薇的责任。就算在鬣狗族之中，鬣狗女也不会整天游手好闲吧？”
“当然啰，她们都是能力一流的女子！”
“那就对了。”乌尔莉卡点头道：“过去我身为北国的贵族，不需做任何事就有人提供吃穿。如今我就算不得不也要改变这样的现状。”
“我懂了！”艾塔奇郑重地挺起胸膛。“从今以后我会帮助女王的！”
“很好很好，不过我不是鬣狗兽人，所以你可以多向我要求一点——”
直到乌尔莉卡说出这句话后，她才了解到其危险性。
“真的…………可以向女王…………提出要求吗？”艾塔奇倾视般的仰望她。
“这、嗯，没有错！一言既出驷马难追，我身为贵族更不会出尔反尔。”
鬣狗少年一脸难为情地低下头，扭扭捏捏地看着地上。
“那…………”
他缓缓开口说：
“那就请女王…………照我说的做…………”
……………………
“咕，杀了我吧！”
“你怎能说这种话呢，我的女王？”
“这样子做实在太不、不知羞耻！”
“或许只有一开始会感到羞耻，之后就会渐渐习惯了？”
“最后居然是疑问句！还有，我可不是那种变态！”
“穿上兽人的服装一点都不变态啦。”
此时此刻，乌尔莉卡在艾塔奇的要求下，换上一件他为她准备的传统兽人服装。
那是一件几乎开衩到腰际的高衩装束，这使得让乌尔莉卡的腿看起来更加修长，大腿侧面近乎全裸。
这双美丽的令人叹为观止的长腿，让任何一个正常男人看到了，都会情不自禁想象如果这两条修长、有力的长腿盘到自己腰间的话，会是一种什么样的滋味！
更别说极为贴身的淡蓝色布料，勾勒出她姣好的胴体曲线。
她感到胸口部位被撑得紧紧的，几乎快包敷不住自己胸前两颗饱满的果实，翘挺的安产型丰盈美臀与背部一样几乎全裸，白皙无瑕的美背和臀部一览无遗。
再搭配上一件薄纱披肩与挂在腰上的半透明丝质裙的作为身上的配件，乌尔莉卡感觉这身衣服简直太不得体了！
“我的肩膀、手臂，甚至连小腿和大腿全都暴露出来，简直就跟全裸没什么两样。”
“这对兽族来讲很普通喔。”
“咕唔唔唔唔唔唔，那你干嘛移开目光？”
“因、因为女王太…………太美丽了嘛。”艾塔奇满脸通红、支支吾吾道。
“少来了。”
“我没有说谎喔！能够展现健美的胴体和健康的毛发，对兽人男女双方来讲都是一件值得自豪的事情。虽然人类肌肤上没有大片毛发，却更能看清楚身体曲线和肌肉线条。乌尔莉卡夫人健美的体态一点都不输给兽人女性。我常想你穿着那些遮住自己身体的厚重衣服，实在太可惜了。”
“原来你都用那种眼光看我吗？我命令你不准看我！”
“对不起我不看！”
“噗！”
“咦，女王你刚刚是不是笑了？”
“…………没有。”
看见艾塔奇摀住自己双眼的模样，乌尔莉卡忍不住噗哧一笑，但她马上故做镇定回复成平常的扑克脸。
“总之，我相信女王穿上这件衣服后，一定能更融入本地的生活。而且这件衣服对身体也很好，你再也不用担心中暑了。你刚刚也说想更加了解这片土地的生活吧？”
“唉，好吧。”乌尔莉卡叹道，谁叫她身处于兽族帝国呢？
“那个…………请问我能外加一个请求吗？”艾塔奇询问。
“你又要我做什么？”乌尔莉卡瞪了鬣狗少年一眼。
“我希望女王能收下这个，并使用它…………”
艾塔奇接着将一瓶小小的、做工精致的瓶子交给乌尔莉卡。她曾在市集上看过类似的东西，但不晓得里面装什么。
“这是一种涂在眼睑上的化妆品，我们兽族称之为柯尔(Kohl)。”
“类似眼影吗？”
艾塔奇点了点头，说：“它最早应用于保护眼睛，借由涂黑眼睑周围免除来自太阳的强光。而且画眼影这件事，对兽人本身也极为重要呢！对于大部分保持动物外貌的兽人，用动物脸部表达情绪有先天限制。因此，兽族才有女性特别画眼影的习惯，这样能够增添眼睛轮廓增加美感，凸显眼神情绪，并逐渐发展出以“眼影”展现万种风情。”
艾塔奇不好意思地抓了抓头。
“这是我过去几天亲手制作的柯尔，必须烧一整条布才能得到一小罐化妆品。我一直很担心女王不愿意接受，也不愿使用…………”
“原来如此，难怪莎薇说她看见你一下期待一下害怕的…………”
“请容我替你上妆吧，我的女王！”
“好、好的…………”
面对稍微有点强势的艾塔奇，乌尔莉卡愣愣地答应对方。
艾塔奇小心用一根如针头般细的棒子沾了沾酥油，又伸入瓶中轻轻搅动几下。
然后他靠上前，小心翼翼地用沾了眼影的棒子刷上乌尔莉卡的眼睑边缘部位，温柔地、礼貌地…………
这孩子靠得还真近——乌尔莉卡暗暗心想。
在即近距离下，他的长相看起来更清晰。
艾塔奇身材娇小，一头发色乌黑，深褐的肤色，眉毛显露精明。
他的脸型轮廓分明，端正的五官看起来十分俊俏。
尤其是那一双炯炯有神又捉摸不透的黑色眼珠，有着长长的睫毛，几乎叫人无法移开目光！
他的笑容稚嫩得像个男孩，又如同英俊挺拔的成熟少年。
特别是他身上泰然自若、豪放不羁的野性气质，完全不像乌尔莉卡过去所遇过的任何异性。
“好了，请女王看看如何？”
艾塔奇说着，并从一旁拿起了磨亮的薄钢板，混了些许的银材料，经过抛光后虽然仍有点模糊，但至少亮得足以称为镜子了。
“唔，这是…………我吗？”
镜子中的自己，看起来是那么地陌生。
银色的长发如往常一样闪闪发光，不过她的眼睛被眼影勾勒出比以往更深邃的轮廓，使得那一双眼睛变得引人注目、迷人高高的颧骨被巧妙的阴影衬托着。
西方北国人类女子，画上兽人的妆扮；这使得乌尔莉卡的外貌似乎变得更加香艳。
“你觉得…………怎么样？”她转头问艾塔奇。
“乌尔莉卡夫人、我的女王…………”艾塔奇浑身微微颤抖起来。
“艾塔奇？”
“你真的太…………太…………”
“太？”
“我先失陪了！”
艾塔奇才一起身，他又马上蹲下来。
“你没事吧，艾塔奇？”
“我没事！我只是肚…………肚子有点痛而已！我先离开了！”
只见艾塔奇弯着腰，以奇怪的姿势冲出房门外，留下一脸茫然的乌尔莉卡。
“我的样子果然很奇怪吗？”她自言自语道。
那一天，乌尔莉卡终于下定决心在阿尔及尔认真展开全新的生活，迎向充满不确定的未来与自由。
也是同一天，艾塔奇要比平时还要晚一点回家，而他死都不告诉乌尔莉卡自己去哪了。