话说时光如梭，过了八月节便是那王爷周秉卿做寿。

　　孟湄一早便吩咐小厮挂灯摆帐，又叫人备下酒菜，一盘寿桃，两盘寿面，再写了帖儿吩咐春喜送与各房来主厢房吃酒，临出门了到账房里称出五十两银子给螺茗儿，嘱咐道：“你替我去瞧瞧集上有些甚么新奇玩意儿送王爷。”

　　螺茗儿磕头出门，拿了那银子，先到集上挑了罐花露头油，又买了几匹好布，这才寻摸集上的聚宝阁，是这阁中常倒弄些个玩意儿，真假不知，但陆子岚却常来逛玩，店主也就认得孟家的几个小厮。

　　店主一见螺茗儿，二话不说就请了进去看茶，一盏茶的功夫，螺茗儿看上了个金龟延寿香灯，那灯罩盒三面木壁，一面向前玻璃以便透光，盒顶开孔，覆以宝亭加盖，盒中伏一金龟，细看下来，金龟以官粉涂身，金光夺目，香炭从龟口以针引置尾，置盒内，口中吐出香烟，自尾燃色，焚尽，实为巧工异品，精巧有趣。

　　【注1】

　　店主看出螺茗儿心思，便笑道：“要不还说爷的眼睛毒呢，一瞅就瞅见咱这镇店的玩意儿，不瞒您说，前儿个才从北府当铺那淘来的，说是宫里赏的，咱这些粗人不懂这东西怎么用的，爷看了便知，还是得去了贵府才不可惜。”

　　螺茗儿眼睛一溜，扫到其他物件，笑道：“东西解趣是解趣，可也无大雅，若送与我们王爷，恐也失敬，他也是见惯宫中之物的人，怎能瞧得上这东西。”

　　“虽无大雅，亦堪幽玩啊，更何况此物甚可观也，王爷至尊，必是见过些世面，小小北州，又是放在眼里的？只是贵地有珍奇，瞧着个新鲜，讨个彩头也好的。”

　　“可惜我们小姐吩咐，只给了我十两银子，再多了也没了。”

　　“爷，您可再添点，咱这可从当铺淘出来的，您没听说嘛，前些日子薛府抄家，流出些不少好东西，这香灯便是薛府的器物。”

　　螺茗儿笑：“谁不知那薛府抄家，市上到处也都是他家珍宝，休来唬我罢。”

　　“爷可折煞小的，小的再浑，不敢诳您砸招牌不是，这进了二十两的买卖，您好歹也给咱添点。”

　　“再添二两便不同你嚼舌头。”

　　店主一狠心，跺脚道：“也罢，兹当开张买卖了，您拿了这金龟香灯，我再赠小姐王爷一对合欢香，回头还请王爷小姐多来捧场。”

　　“这话自然带到。”螺茗儿取了香灯，付了银子，转头去醉春楼喝花酒赌了把骨牌，天见暮色，这才往家去。

　　且说孟湄设宴，众郎皆至，唯独寿星在东苑马场消磨至晚，姗姗来迟。

　　孟湄自是不快，但宴席刚摆，也不多言语，只请周秉卿上座，笑道：“今日王爷做寿，各位官人也都送来薄礼相祝，修远制了茉莉花酒与你品尝，子岚知你常骑马，便送你一双云头靴，凌恒送你一件虎皮做袄……我也备了小小寿礼一份，还请王爷笑纳。”

　　周秉卿忙举杯敬酒谢道：“多谢娘子和各位寿礼相敬，我自入府承蒙厚爱，虽不常走动来往，但也受各位公子关照，相安无事，湄儿待我也礼至如宾，今日各位来祝寿，还请受我一敬。”

　　众人皆道：“王爷客气，王爷安康千岁。”

　　大家吃酒开宴，园中奏乐伴有歌舞助兴，陆子岚在孟湄旁倾身小声道：“听听，你家那位可暗中埋怨你，怪你待他如宾呢！”

　　孟湄笑道：“就你会听，相敬如宾又有何错？”

　　“没错便没错，主子岂有错？”

　　二人相视，孟湄嗔目转笑，又瞧王爷，那王爷不同他人把酒言笑，只一人对月独酌，竟有些孤芳自赏的意味。

　　孟湄只好重新添酒，敬他一杯，周秉卿怔住，继而举杯淡笑，一口饮下，兜底示意，并不多看孟湄一眼。

　　孟湄心道，这怪不得我待他如宾，他可早把我拒之千里之外。

　　转念不理，便同李凌恒、庚修远、陆子岚说笑饮酒。

　　一席罢了，众人行酒令，拿骰子抢红，射复，划拳。

　　孟湄做覆，将玉钗藏于碗下道：“这物藏于诗中，我说于诗中任意一句，射者猜此诗之物，并据此物再接一句诗，此句诗需露出此物，不中者可要罚酒！”

　　李凌恒道：“这倒是比那抢红、划拳难些，我可倒要依靠庚兄了。”

　　“不许提字，提了可要罚酒！”孟湄伸手掐李凌恒面颊，李凌恒便把孟湄捧入怀里，由众人看二人搂抱，众人怨道：“湄儿不可偏心，休要独宠李公子！”

　　孟湄忙挣了道：“休要说笑，我来覆，庚官人来射罢，这诗句便是‘罗裳迮红袖’。”

　　庚修远想了片刻便接：“玉钗敲断灯花冷。”

　　孟湄笑：“可是庚官人射中。”二人一笑，各饮一杯，

　　下个轮到陆子岚，孟湄背过身，欲藏绢子入碗内，庚修远贴到孟湄跟前耳语几句，孟湄笑道：“那可最好。”

　　陆子岚也笑：“可是庚兄想着法子来难我。”

　　庚修远道：“素来听闻子岚同湄儿心有灵犀一点通，这会我倒是要亲眼瞧瞧。”

　　孟湄道：“不怨风霜虐，我本岁寒姿。”

　　陆子岚摇着纸扇，笑意盈盈，众人不知他可得些思路，便起哄闹将起来。

　　孟湄急道：“你若射不出，可要罚酒！”

　　但见陆子岚起身踱步道：“能相忆，有好音遗我，在水之湄，湄儿藏的字便是湄儿名讳‘湄’字？”

　　孟湄惊道：“你定是听了谁递了话。”

　　“可是哪有人递了湄儿心里的话？”陆子岚笑，孟湄只好同他又饮。

　　李凌恒见他二人与孟湄皆射中，恐要露怯，便提议：“这诗里的我玩不好，便罚我一杯也无妨，但若只单单饮酒也无趣，不若我舞剑助兴。”

　　孟湄拍手道：“那可正好，王爷也会些剑法，也能得些趣来。”

　　周秉卿坐于旁边，已有微醺，但面上清淡，一言不发。

　　李凌恒当下取剑，挥舞起来，孟湄却暗中斜睨那王爷，只见他眉中见愁，一脸沉闷。