周蔷使力挣扎，“你是谁？”

　　黑衣人松开，一腿曲膝恭谨跪地，“冒犯娘娘。”

　　他拉下面巾，从怀中掏出一块玉佩，上面刻一“桢”字，“小人奉公子命令，送娘娘即刻出城！”

　　周蔷认识黑衣人，他是跟随周桢已久的小厮。接过玉佩查证，也毫无疑处。

　　她喃声，“疯了，你们真是疯了……”

　　除夕之夜，宫楼纵火，偷送妃子出宫。

　　“娘娘，事急从权，请您谅解。”黑衣人自背上解下一个包袱，打开道，“这是宫女的一套衣裙，您换上下楼，大家忙着救火，宫门看守不严，您下去，门口有人接应您。”

　　“不行。”周蔷摇头。她无缘无故失踪，到时查到周家，哥哥他们必有麻烦。

　　“娘娘。”黑衣人看出周蔷疑虑，宽慰道，“公子早准备好一具女尸，留在这里冒充娘娘，大火一烧，不管仵作、太医，没人认得出。”

　　周蔷思忖：她是很想出宫，可萧度没那么容易摆脱。如今他有了皇后，近来对她冷落许多。借此机会，或许可以一试。

　　如果他后面难缠，她再找个借口回来便是。

　　黑衣人背过身，周蔷手脚麻利地换上宫女外裙，打散长发，将今天佩戴的发钗耳铛留下。

　　她身上本就脏污，抹了一把黑灰糊在脸上，飞奔下楼。

　　…………

　　宫楼偏房失火，楼台上的侍卫赶紧护着皇帝太后等一群贵人朝宫内去。

　　萧度匆忙中在妃子里搜寻周蔷的身影，又逡巡周围宫人，找了几圈没找到，急切问泉安：“珍妃呢，怎么没见她？”

　　泉安道：“小的也没看见小桃，听个宫女说，娘娘不舒服，提前回宫歇息了。”

　　另一边楼道火势汹汹，浓烟滚滚，众人齐齐往没火的楼梯退。

　　太后掩嘴咳嗽，“如璞，你还在犹豫什么，快走！”

　　庚答应听见皇帝问话，应道：“嫔妾瞧见了，珍妃先行离场了！”

　　几个妃子纷纷点头。

　　萧度放下一半忐忑的心，扶太后下了宫楼。

　　每年的除夕都要放焰火，城楼下备有水车和水龙，军队忙里忙外如一阵疾风，火势很快熄灭。

　　萧度不放心，叫人去问宫内值夜的守卫，珍妃是否回宫。

　　结果没出来，一个将领过来与泉安耳语几句，呈上一块白布裹的金饰和半片没烧完的布料。

　　泉安望着手上的东西，脸色顿时一白，险些拿不住。

　　“怎么了？”萧度撇一眼过去。

　　“陛下。”泉安深呼一口气，弯腰送上手中的物什，“这是珍妃娘娘遗失的东西。”

　　萧度接过，蔷薇式样的金钗和耳铛，一小片胭脂红的素罗纱，是周蔷今日的穿戴。

　　他心中升起不好的预感，“怎么？”

　　泉安望了望他身后众人。

　　萧度近前，泉安压声道：“侍卫发现娘娘的宫女小桃栽下楼梯摔晕了，被宫人救了。但娘娘……”

　　他顿一息，“娘娘行踪不知去向。”硬着头皮说，“侍卫还在着火的楼梯道发现一具烧毁的女尸，刚刚小的呈给您的东西，就是那具……女尸身上的……”

　　“你说什么？”萧度拔高声问。

　　泉安惶恐跪地，“一切兴许是巧合，陛下您别担心……”

　　恰好，萧度方才交代的宫人回来交差，禀道：“陛下，值夜的守卫说，晚上不曾看见珍妃回宫。”

　　轰——

　　萧度大脑一片空白。

　　所有人都下来了，唯独周蔷烧死了？

　　“皇帝，怎么了？”太后瞧着形势不对，高声质问。

　　萧度找回自己的理智，这场火来得巧合，周蔷“走”得蹊跷，其中必有隐情。

　　他竭力压抑声音的颤抖，平缓道：“母后先带后妃们回宫，儿臣留下处理些要事。”

　　太后扫了一圈，没瞅见周蔷，猜测两人是不是闹矛盾，小娘子生气跑了。

　　除夕折腾糟心，太后懒得管闲事，“那行，你忙完早些回去。”

　　说完由云婉音和淑妃搀扶回宫去了。

　　“那具女尸呢？带朕去看看！”萧度吩咐泉安。

　　“陛下且慢。”宫楼后门走出一人，四周的火把映出他的俊朗眉目，“臣刚去楼台和偏房查验过，发现此事不少疑点。”

　　来人是云奕，现任正三品刑部尚书，掌管朝中司法和刑狱。

　　萧度止步，“说来听听。”

　　云奕道：“臣问过守卫，守卫说娘娘称身体不舒服，去偏房休息。可恰巧偏房门前着了火，小桃这样的宫女摔晕了都能活，娘娘却遇难了。留下的那具女尸，陛下相信吗？”

　　他有些笃定，“反正臣是不信的。”

　　一场大火，没死一个宫人，偏偏把皇帝最宠爱的妃子烧没了，且在皇帝眼皮子底下。

　　试问，谁有这个胆量？

　　若是意外，漏洞重重。偏房隐蔽，为何着火？起火后小桃能逃，周蔷岂会无动于衷。

　　云奕心中，更倾向于这是周蔷的金蝉脱壳之计。

　　一个使计帮小公主脱离云家通房身份的女子，怎会甘心只当皇帝一个妃子？

　　他提醒道：“陛下，恕臣斗胆问一句，娘娘最近有什么异常吗？”

　　他听说周蔷腊月闭太液池不出。

　　萧度沉默。

　　他心里也觉得周蔷逃了，而不是死了。

　　从云婉音进宫，他去过两趟太液池，周蔷婉拒不见。他没强求。

　　两人之间隔着一个人，萧度猜到，她心里难受。

　　婚事没有解决，他不好面对她。

　　没有冷战，胜似冷战。

　　今晚给她留的位置，她不坐，也不瞧他一眼。

　　明显赌着气。

　　见云奕欲言又止，萧度道：“你继续说。”

　　云奕道：“常言，物以类聚，人以群分。臣坦言，允宁之前和臣提过想要离开，娘娘和允宁交好，有没有存这个想法，臣就不得而知了。”

　　偌大京城，谁能帮她离开，除了周家。萧度颌首，“朕已下令封锁城门，周家那边也让人去监视。”

　　云奕解忧道：“陛下不用担心，只要娘娘家人在，早晚她都得回来。”