“孔海邑池”乃是传说之中，位于幽穷九渊的银色湖泊，以皇家园林比拟，约莫是龙皇应烛御用的太液池。

　　拿来当作半神密会之处的代称，除了满足羽羊神的恶趣味，另一方面，也是因为此间隐于城邑地底，兴许真是某种古老的地下水道也未可知。

　　他曾命有司调出图籍，才知现存的文档，只能追溯至前朝中末叶，金貔朝乃至更早之前的已然佚失；问起作废的地底暗渠，即便是城尹衙门的老人也多不知晓。

　　“刀鬼”是应风色等人私下对他的称呼，第二位羽羊神既没听过，也不可能知道自己有这样的一个绰号。

　　戴着羊角头盔的半神共有四位，轮流提供脚本、主持仪式，虽份属同僚，但彼此之间互称羽羊神也未免过于混淆，搞不清楚所指为何，所以只有最初的那一位以“羽羊”自称，任性地为其余三人起了绰号。

　　第二位羽羊神、也就是使者口中的刀鬼，被称为“竹虎”。

　　比起管叫辵（chuò）兔和水豕的另外两位，他觉得自己已经不能抱怨了，况且他并不讨厌“虎”字。

　　铸炼其一身武艺的门派，发源于以虎为尊的远方；学艺时从未获得的褒奖肯定，“竹虎”之名似是多年后迟来的补偿，只不免对“竹”字有些在意。

　　“吾随便想的，都说竹是君子嘛。要是不喜欢，叫草虎或石虎如何？”羽羊神的回应，差点教他呕出满盆老血。“不然吾再想想……是了，汝刀法精湛，快刀既轻又巧，叫’巧虎‘你觉得怎样？”

　　——这个瞧不起人的王八蛋！

　　若羽羊神从头到尾都是这样嘲讽满满、隐含恶意的话，倒也容易应付，谨慎防范也就是了。

　　偏偏他经常给出中肯的建议，令人无法拒绝的好东西，实打实的给予强助；这样甘美而慷慨的赐与掺杂着恶意，委实防不胜防，益发教人提心吊胆，须得劳神应对。

　　直到后两位加入游戏的半神，得到“辵兔”、“水豕”这种莫名其妙的代号，竹虎决定放弃在这种枝微末节上与他角力，好歹还有个顺耳的“虎”字。

　　羽羊神特别喜欢这种具体的动物代称。

　　在上轮降界结束，返回孔海投票之际，他还给每个人准备了绘有动物图形的薄纱小扇，当作投票的注码。

　　竹虎只在城尹衙门的官妓玩投壶游戏时，瞧过这种长柄带流苏的小圆扇子，不知他打哪儿弄来，还特意画上羊头兔脸一类，思之不由一阵恶寒。

　　寻找、守住自己那份被投入游戏的“不属此世之秘”，行有余力，也可以倚之坑一坑其他同僚——这不过是额外的加注罢了，是最快筛出一名输家、结束游戏的捷径，却非是正规的竞赛内容。

　　竹虎从城外一处荒僻的秘洞潜入地底，起初是走在湿漉的泥土地上，接着踩过一大片崎岖砖碎，踏进一条长长的砖砌甬道里。

　　说是甬道，不过是水渠两侧各留有两尺宽的踏脚处，行走其间，以竹虎的身长仍不免要微佝着腰背，以免头顶磨着圆拱侧缘。

　　荒废超过三百年的下水道，已不闻昔日污秽，壁上虽无烛火，渠内的浅水每隔两丈便漂着一枚纱囊似的物事，散发着幽幽萤光，回映水面粼波，倒也略有照明之效。

　　甬道的尽头有个立龛般的狭小空间，再往前去，眼前豁然一开，却是个两丈见方的调节池，方形池子里漂着更多萤囊，映出圆拱形状的挑高顶部；其他三面有着同样的狭长龛孔，黑黝黝地无法瞧清其中的景况。

　　竹虎心知其他三人望向自己这厢，所见亦然。

　　上一轮用来投票的小圆纱扇已不复存在，取而代之的，是金色圆盘里的四枚泥泥狗，巴掌大小的童玩毫不意外地捏作老虎、兔子和猪羊的形状。

　　当然还有分别镌着“德”、“丑”二字篆文的扁平卵石，阴刻的字迹里渗满红黑两色墨渍，也像是孩童游玩用的器物。

　　浮夸做作的奇特变音，忽自右侧的龛孔中响起。

　　“又一个愉快的夜晚，诸位神僚辛苦啦。”羽羊神殷勤笑道，几乎可以想见他热切搓手的猥琐德性。

　　“吾不得不说，这一轮降界实在是太精彩、太华丽，堪称经典，即便是五千年来，都挑不出几个如此充满张力、几经波折，最后关头又漂亮逆转的成功脚本来——”

　　“是谁的逆转？”一模一样的变音从左侧传出，毫不留情地打断了羽羊神自说自话的昂扬激情。

　　“若非时限已到，有人便要一家伙杀掉全部九渊使者，保护自个儿的小秘密。这得算九渊使的逆转，还是竹虎神的？”

　　是水豕。

　　别被他毫无起伏的冷淡口吻骗了，这厮的嘴同代号一般的臭不可闻。

　　竹虎气得微微冷笑，却不忙反口，在这个当儿，他须尽力诱使众人开口，以揣摩他们的投票意向，是投“丑”呢，还是投“德”。

　　水豕语带讥嘲，且在意一旦使者俱亡，这几轮不免白忙，听起来想投的是“丑”。

　　“我没打算杀掉他们。”竹虎定了定神，从容开口：“诸位的宝物，不也还在降界里么？各位同僚都不急，我急什么？倒是最后这个隐藏任务，并不在当初我交付的脚本之中，也不是商量好的修改。是哪位添上去的，本神很想知道。”他刻意不提“平阳令”三字，是不希望被人瞧出了其中的隐喻。

　　虽然可能性微乎其微，但竹虎不想冒险；比起九渊使者，能被羽羊神招募至此的半神同僚，无疑是更可怕的对手。

　　“是吾。”羽羊神笑道：“记不记得吾曾说过，点数可以用来修改降界里的一切，毋需讨论，用不着他人同意，更加不需要公开，价合即售？这就是示范了。吾花费两点，把竹虎神的隐藏任务给加上了，结果是不是好有趣？惊喜不惊喜，意外不意外？”

　　果然是他！竹虎强捺怒气，森然笑道：“就不知羽羊神自己，有没有同样的隐藏任务？我若也愿意花费两点，能不能在下一轮也加上？”

　　对面的龛孔中斜影微晃，一人道：“那自然是有的。幽穷降界，讲究的是公平二字，无论九渊使、鬼牙众，乃至我等半神，都得遵从规则。羽羊神，我说的是也不是？”虽经同样的机簧变声，然而语气温婉，甚是动人，可以推断是出自女子之口。

　　从首轮降界起，竹虎便认定辵兔的真身是女子，除了说话的口气，内容也是重要的依凭。

　　这一轮降界所采用的脚本，本为竹虎所提，最初的发想可没安什么好心，而是欲以各种荒诞不经的神怪传说，来测试羽羊神和组织的能力极限——须知动员的人力越多，投入的资源规模越大，便越容易露出马脚。

　　若羽羊神明说“办不到”，亦能约略估计出组织的底蕴根基，标出其门槛之所在。

　　而加入“娶亲”这个因素，以贯穿四个玄衣令，则是辵兔神的提议。

　　基于“规模越大花销越多越好”的战略出发点，竹虎举双手赞成，没想到羽羊神竟鼓掌叫好，击节赞叹不已，颇有相见恨晚之憾，甚至把守关者的规格，提高到巨蟒、猛虎和洪水溃决的程度。

　　只有水豕冷冷投反，无奈三对一的情况下，最终还是通过了离谱如斯的降界内容。

　　花不到一个月的准备时间，便将一切布置妥贴，让竹虎在接到打开降界的通知时，不由得抽了口凉气。

　　难怪组织连那三万两库银也不放在眼里，便教他把私吞的银子全拿出来，花上三倍的时间，竹虎也没把握能做到这种地步。

　　半神的游戏规则是这样：游戏之初，每位半神拥有五点筹码——附带一提，此一注码若要兑换成九渊使者持有的点数，每点可兑十万——提出的降界脚本若经采用，可得两点；修改脚本的建议被采纳，可得一点。

　　点数是采累计制，每一轮降界结束，半神返回孔海邑池投票，视投票结果增减之，归零者就算失败，同九渊使者一样，得提前回九渊见龙皇去。

　　隐藏任务比较像是规格外增加的特别赌注，万一四名半神的持点陷于胶着，分不出胜负，可以利用揭发对手真实身份的方式，无视积点，一举将其淘汰。

　　然而真正棘手的问题，却出在孔海投票的规则上。

　　投票分成两轮，先投对象，再投德丑——“德”是点数增加，“丑”是点数减少。

　　若德多于丑，则全视为德，反之亦然；万一德丑的票数相当，则各依投票者的意向予以增减。

　　乍听之下，辵兔神像是在替羽羊神缓颊，但也有可能是挤兑，迫使他宣示隐藏任务是公平的，非是羽羊神一人独享的作弊工具；任何人愿意拿出两点来交换，都能在下一轮里放入指定对象的隐藏任务，这将是非常有力的狙击，且出其不意，甚至改变现有的游戏形势和玩法。

　　果然羽羊神敛起轻佻的语气，严肃道：“这是自然。尊重规则，乃是降界中唯一的铁则，谁也不能破坏。吾的秘宝，可是首轮便被使者们拿走了，就差没挂在脖子上游街，一旦满足条件，自会打开。

　　“老竹你就是运气不好，谁让吾示范的时候，刚好想你了呢？可不是针对你，你别多心。”

　　辵兔神在白城山脚本那一轮，据悉曾出手抢夺”泪血凤奁“，但竹虎倾向于是晶珠追踪的无差别性所致，并非有意。当她发现弄错，似未继续追杀九渊使者，而是立即抽身，也能判断她对其他半神的秘密并无兴趣。

　　事实上，正因她提议加入”娶亲“一节，才额外增加了女性使者的数目，这些少女折损甚微，多数能带到下一轮去，以结果而论，辵兔神应该很满意才对。

　　参与降界的半神本就各有目的，只是利用了这个机制加以遂行罢了。

　　说服同僚接受利己的提议，修改脚本往自己想要的方向；再往下走，就该寻找可联手结盟的对象，让往后每一次降界的结果对自己更有利。

　　辵兔神该会投他才是，而且投的是”德“。竹虎心想。

　　水豕对使者差点全灭一事似极不满，若是投他，肯定投”丑“，这就麻烦了。

　　羽羊神曾说”我不会投你’丑‘“，很难判断他是要投自己”德“呢，还是要投别人”丑“……也可能根本胡说一气。世上没有比羽羊神更以难捉摸之人，全信他肯定是要出事的。

　　正思量着，羽羊神又恢复跳脱飞扬的口气。”哎呀，总之呢，吾是很满意的。大伙儿也都累了，要不赶紧投一投，回被窝里睡个好觉？”其余二人都同意了。

　　竹虎掌心里捏着汗，最终还是选了虎形的泥泥狗，听着羽羊神数：“一、二、三……开！”一掷而出。

　　四道黑影同时落入池中悬浮的金盘内，哐当声次第歇止，赫然是四头小老虎！

　　“满堂红啊！”羽羊神简直比他还兴奋，叫声尖亢刺耳，犹如主持庙会的滑稽艺人。”果然观众眼睛是雪亮的，精彩好戏，口碑爆棚啊！那么接下来开出的，是’德‘还是’丑‘呢？”

　　辵兔神忽道：“今晚这个本子确实精彩，我个人还是支持的。虽然最后是因时限而停止，但我料即使没有这么一下，竹虎神仍会尽力保全使者，不致令诸位同僚白白辛苦。”

　　水豕神冷道：“为何替他求饶？”

　　四票固然有机会替竹虎加四点，但万一跟着被投成了”丑“，那就是一口气扣掉四点，下一轮竹虎的形势将十分严峻；大起大落，正是孔海邑池投票最刺激的部份。”不是求饶，只是希望游戏能玩得久些。现在结束，未免太没意思了。“辵兔神淡淡说道。

　　这种话一向出自羽羊神之口，这回他却罕见地没有附和，而始终冷冷讥嘲的水豕神闻言沉落，仿佛想到了什么，偌大的水池顿时陷于寂静，只余滴滴答答的落水声。

　　投票的结果，并未出”辵兔神“的预料。

　　三德一丑，最后四票全算成了德，加上提供脚本的两点奖励，虽然竹虎神在前几轮损益持平，但本轮结束之后，却成了手握十一点的抡元魁首，连羽羊神都以九点的得分瞠乎其后；对比打开”平阳令“时被迫现身的狼狈，竹虎神毋宁才是今晚一举逆转的大赢家。

　　“瞧他得意的样子，仿佛不知道是你帮他赢的。“身畔一人点亮了灯笼，温暖的烛光取代带了渠里碧磷磷的幽微萤照。

　　“我需要他来附议我们的脚本。”

　　“辵兔神“微微一笑，习惯性的接过女子手里的灯笼，盈盈走在她身侧。两人的影子在无风的甬道里被拉得斜长，仍看得出走在前头的女子窈窕健美，曲线凹凸有致，浑圆饱满的双峰尤其坚挺；头戴羽羊盔的提灯女子却是纤细单薄，配上足不沾地似的轻盈丰姿，宛若飞天离壁，下一霎眼便会腾空飞去。

　　“我有更好的法子。“窈窕女子冷笑：“先扣他个四点，削皮见骨，剩下不死不活的三点，待下回孔海投票时，任两人联手都能结果了他；为保长生，他不得不与我们合作，还不用看他趾高气昂的死样。”

　　戴盔女子笑了起来。

　　“没法子的，小姐。“即使变成了怪异的声线，她的口吻还是那样温柔沉稳，恁谁来听都觉得是教养良好的名门闺秀，让人打从心底觉得安心。”要剩两分才有机会，且为了求生，他会想尽办法提脚本、加意见，而不会像刚刚那样配合，毫无异议地支持我们的脚本。”

　　窈窕女子蹙起刀眉。”可他现有十一点在手，以后就没有一举除掉的机会啦。坚壁清野，绝不授人以柄，这不是怜姑娘你教我的——“美眸圆瞠，忽然闭口，半晌才低道：“因为你始终以为，敌人是羽羊神，是么？”

　　甬道的出口在一座石桥边。

　　女子吹灭灯笼，将羊角盔藏入石间密格里，由同一处取出两件连帽大氅，先为那身材健美的少妇披好，细心结带，自己再有条不紊地穿上。

　　两人挽着手行于月下，在错综复杂的巷弄间疾行一阵，没入一间豪邸的后门之内。

　　执夷城原是金貔朝开国的都城，现今的城邑是在古城的基础上创建起来的，仍保留着里坊的雏型：整座城像棋盘一样，被分隔成若干方正街区，被称为”坊“，坊与坊之间以门相隔，入夜闭起，禁止人车通行，形同宵禁；提供手工艺、商业等各种服务的店铺，则被集中在所谓的”市“里。

　　但这都是几百年前的老黄历了，纵使里坊门墙犹在，现而今，城里哪还有宵禁集市这等事？

　　豪邸所在的保宁坊，一般被视为是城南富户所在的区域，价高难得，日夜皆十分恬静。

　　仅隔两个街区，便是秦楼楚馆烟花之地最集中的长乐、遂宁两坊，往前有俗称”鬼市“的寿宁坊，接着申酉之交便放农夫小贩进城、开始营业的东门市，或往曲盘江的渔市码头喝一碗鲜煮鱼汤醒酒，吃喝玩乐全在此间，堪称是执夷城……不，该说是峒州全境规模最大、销金最多的温柔乡。

　　此间的风月场，与越浦等地行之有年的旧路子不同，因地缘之故，学的是央土时兴：前朝白玉京穷奢极欲，靡烂不堪，玩法往往剑走偏锋，荒诞到了挑战人性的境地；及至本朝肇兴，朝气蓬勃，平望流行在席间抚琴舞剑、吟诗作赋，以精湛的技艺轻拢慢捻，挑起兴致，不纯以色媚事人，新奇有趣，就连一掷千金毫不手软的越浦豪商也趋之若骛。

　　乘坐画舫游玩曲盘江、夜宿执夷城，未至平望而如临平望，可说是近期东海富人间蔚为流行的新鲜玩法。

　　而其中最负盛名的，当推长乐坊的”风花晚楼“。

　　这座豪邸是登记在嵧东俞氏的名下，坊间流传，是俞老爷子购置来安置宠妾之用，即使偶有身段曼妙的掩面少妇低调进出，旁人也不觉得奇怪。

　　梁燕贞对怜姑娘买下宅邸，乃至打造出如今的风花晚楼的眼光手腕，只能说是佩服得不得了，因此对于她看待羽羊神的态度，也就格外在意了起来。

　　“欲将风月了余生的女子，是不会有敌人的。“怜清浅揭下兜帽，露出一张清丽绝俗的俏脸，岁月几乎没在上头留下任何痕迹，透着淡淡幽蓝的雪腻肌肤，在月光下莹然生辉。

　　“但世上，也有像阴人那样带着纯粹的恶意，毫无来由就想害人的。咱们既然开门做生意，小心点儿总没错。”