入夜。
神京城，西南观音寺街。
京城八大布行，东盛老号。
东盛赵家与恒生王家是几十年的老对头了，恒生王家有一礼部尚书做靠山，东盛赵家却也有一位都察院左都御史为后台。
大家半斤对八两，旗鼓相当。
王家恒生布行的蓝独步天下，最是鲜艳。
而赵家东盛布行的红却是举世无双，世人最爱。
原本这种局势很难打破，因为纵然哪家官场上有些不济，可几十年来，两大字号都用金山银海还有官场人脉打造出了足够强大的根基，短时间内，只要不作死，基本上不会有事。
然而谁也没想到，意外还是发生了……
东盛号后宅，赵家二老爷并几位掌柜的坐在正堂内，气氛凝重。
赵家二老爷赵东林身边桌几上，摆着一尺布，湛蓝耀眼。
而另一边，则是窄窄的一绺红布，更是鲜艳夺目。
堂下有两排交椅，赵东林看向右手第一人，问道：“孙掌柜，你是东盛号管染布槽的头名掌柜的，原也是大匠，你看这两块布，到底是什么名堂？”
孙掌柜的目光在桌几上那两块布上顿了顿后，眉头紧紧皱起，道：“二老爷，一般来说，染蓝布，是用土碱、烧酒、石灰、牛皮胶作辅料，再利用蓝靛多次冷染，最后成色。恒生王家自然有些秘方，但染布的根本不会差许多。可这块蓝布，却并非如此。得了布后，我就带人去把布用米浆淘洗了遍，结果发现这布根本不是用蓝靛染出来的，而是用混色调配出来的。蓝布如此，红布同样也这样。”
赵东林闻言，沉默稍许，问道：“也就是说，除非得到方子，不然咱们自己，调配不出来这样的颜色？”
孙掌柜的面色阴沉，摇头叹息道：“没有任何可能。”
赵东林再道：“那，若是恒生号得到了这红布的方子，咱们……”
此言一出，饶是诸多掌柜的心里早有担忧，可被诉诸于口，众人还是面色大变。
孙掌柜的长叹息一声，道：“那，咱们东盛的麻烦就大了！”
左首一位老掌柜的霍然起身，大声道：“绝不能让恒生得了这方子去！这是要掘咱们东盛的根哇！”
其他几位掌柜的纷纷附和道：“对，此言极是！若是让恒生得了去，那可不得了。”
后面一名青壮些的掌柜的站起身，面带戾气道：“二老爷，听说这方子的主人没甚跟脚，不如咱们……”
赵东林闻言面色一沉，喝道：“混帐！听说，你听哪个混帐说的？立刻把此人给处置了。没甚跟脚，没甚跟脚恒生王家能给他三万银子？他在醉仙楼遇圣驾的事，连条狗都知道了，偏你不知道？此人万万不可动歪念，给我坐下！”
又一名掌柜的开口道：“二老爷，可是据咱们在王家的人回报，恒生号似乎没有准备染红。如果他们果真得了这方子，不可能一点动静也没有。”
赵东林闻言面色一动，道：“或许，是在准备染槽？”
这位掌柜的摇头道：“恒生号并非只染蓝，同样有红。我们在他们染坊也有人，若他们得了方子，直接上缸染就行。如今始终没有动静，可见，恒生号未必得了方子。二老爷，咱们还是有机会的。”
赵东林闻言，一下站起身来，道：“对，咱们还有机会！！恒生号里，的确还没有这样的红布出来。他若果真有方子，何必先急着染蓝？他家的蓝本就排名第一，染红，才能真正打击咱们！”
另一人却摇头道：“二老爷，纵然有机会，那位贾蔷也已经离京了，现在怕是来不及了。”
赵东林沉声问道：“这醉仙楼遇圣驾的贾蔷，确是荣宁街贾家的人？”
一人忙答道：“是，是宁国府的。不过这贾蔷和宁国府似已决裂，联系不多。倒是和荣府一支偏房族人，名唤贾芸者来往密切。如今帮贾蔷处理事情的，就是贾芸。那方子说不定就在他手里，恒生号放出三万两银子的风声，我猜测就是故意放出来的。若不然，这样机密的事，怎会这样传过来？二老爷，咱们直接去寻那贾芸买方子就是！”
赵东林起身来回踱步几圈后，缓缓道：“嗯，宁国府的贾珍……倒是有一面之缘。也罢，明日一早，我亲自走一趟吧，备好一万两银票。”
众掌柜的皆惊，道：“二老爷，恒生据说是给了三万两……”
赵东林冷笑一声，道：“哼！找那竖子自然要贵些，可是直接去找他的本家，却不需要太多。这样，先派人去问问贾芸，那贾蔷可留下方子来，要多少银子，我们好准备。只要确定方子在他手上，那其他的事就好办了。”
这，便是商贾本性。
……
翌日清晨，运河之上。
“这五禽戏，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。”
“虎戏，四肢距地，前三掷，却二掷，长引腰，侧脚仰天，即返距行，前、却各七过也。”
“鹿戏者，四肢距地，引项反顾，左三有二，左右伸脚……”
“熊戏者，正仰以双手抱膝下……”
“噗嗤！”
看着薇薇安一板一眼的跟着示范五禽戏的李婧学习，待至熊戏时，见那滑稽动作，黛玉实在忍不住一笑后，摇头道：“小婧，这我实在做不来……你们且歇歇罢。”
李婧闻言心里无奈，不过昨夜李福用过参汤后，气息平稳了许多，救得一命回来，让她发自肺腑的感激黛玉，再加上贾蔷的叮嘱，所以事事顺着黛玉来，笑道：“也不必急于一时，虎熊不雅，姑姑可先学鹿戏。”
黛玉笑着颔首，却没说学不学的事，让李婧和薇薇安坐下后，紫鹃上了茶来。
薇薇安看着桌面上的青釉兰花茶壶和绘箐澹白底瓷盏，啧啧叹道：“真是太美了，我原本在津门总镇府也见过一些燕国的瓷器，以为是最美的了，可是和这个相比，那个简直要成瓦罐了。”
紫鹃笑道：“你这洋婆子还怪会说话。”
薇薇安不喜欢这个称呼，摇头道：“我不叫洋婆子，我叫薇薇安。”
黛玉忙笑道：“她是在同你顽笑呢。”
薇薇安耸了耸肩，笑道：“好吧，那我也是在顽笑。”
众人一笑后，且让她自己去赏玩手里的绘箐澹白底瓷盏，黛玉问李婧道：“你是怎么当少帮主的？”
李婧笑了笑，没甚隐瞒，便将幼时如何充作男儿养，如何习武，如何一步步成长起来，怎样江湖厮杀，怎样跑镖走江湖，怎样和其他帮派谈判，谈判不成又如何拼杀抢地盘，一一说了遍。
即便专挑精彩的讲，也足足说了一个半时辰。
别说黛玉、紫鹃和雪雁听的出神，连薇薇安都停止了赏顽，聚精会神的听着。
待其说完后，黛玉叹道：“你真是不容易……”不过又有些纳闷，忍了忍还是小心问道：“小婧，你这样厉害，怎会愿意给蔷哥儿做房里人？”
这实在不符合她江湖女大佬的人设啊……
李婧闻言，笑了笑后，又将她与贾蔷如何不打不相识，如何成为生意伙伴，如何被淮安侯府世子欺负，贾蔷又如何挺身而出护她周全，最后，贾蔷还答应了她那些简直不可理喻大逆不道的要求。
莫说黛玉、紫鹃和雪姨听了后目瞪口呆，连薇薇安都直呼不可思议，因为即便是在西洋，女人出嫁后，姓氏都要改成丈夫的，更别提孩子了。
紫鹃不可思议道：“小蔷二爷果真答应你了？”
怕只有赘婿才会如此吧？
而赘婿，却是世人最不齿的男人了……
李婧见她们如此表现，笑了笑道：“所以，我甘愿为妾。”
雪雁撇嘴道：“你这哪里是妾，你在李家过活，一不用站规矩，二不用把孩子养到太太名下，而且小蔷二爷父母都不在了……你还不用拘在家里，想出去顽就出去顽，你比太太还自在！”
她这小娘皮都有些嫉妒了……
雪雁是丫鬟出身，在奴籍，日后成家，就算黛玉放她出籍，怕也难活到李婧这样的地步。
黛玉在一旁看的好笑，虽她心里也是五味繁杂有些乱，不过还是祝福道：“蔷哥儿没父母在，族里……也管不到他。他最重信诺，既然应下了，想来是真的许给了你。你们往后要好生过活才是……”
这是长辈之言，李婧不得不站起来聆听教诲……
“快坐下吧。”
黛玉浅笑道：“不必拘着礼，蔷哥儿都不怎么认我这个姑姑，口口声声说出了五服，已是远亲呢。”
李婧不知如何作答，黛玉也不难为她，问道：“蔷哥儿呢？”
一旁薇薇安抢答道：“我知道我知道，昨天晚上贾就让我写了一封信，给乔治叔叔的信，然后今天早上一大早，他就让他的随从下了船，骑快马送去扬州了。”
黛玉惊讶：“什么信？”
“就是请乔治叔叔去给你爹爹看病啊！”
薇薇安笑道，李婧补充道：“我们爷说坐船还是太慢了，他派人快马加鞭，不恤马力，也不用吝啬银子，让人带着信先去扬州，找薇薇安的乔治叔叔给你父亲看病。我们爷说，不能白受了你的大恩。原该我亲自去的，只是放心不下我爹……”
其实按道理来说，走运河更近些，陆路实际道路要比运河多一倍。
正常行走，运河只需要十七天，而陆路则需要二十八天。
但若八百里加急，不恤马力，马累了就换马，这样跑七八日就能到扬州……
薇薇安咧嘴笑道：“带鱼小姐，贾对你真好。”
紫鹃没好气道：“是黛玉，不是带鱼！”
雪雁提醒道：“你叫姑娘就好了。”
薇薇安耸了耸肩，笑道：“好吧，姑凉！”
黛玉没功夫理会这些，她有些着急问道：“薇薇安，你那姓乔的叔叔，果真能救好我爹爹？”
薇薇安摇头道：“我不知道，姑凉，我不能骗你。不过，乔治叔叔和安德鲁大叔一样，都精通医术，精通的方向又不一样，所以说不定就有办法。我听贾说过你爹爹的病，我隐约听说过这个病，我叔叔手里好像有一种药可以治疗，但我真的记不清楚了。姑凉，你别哭，你那么美丽，主一定会保佑你的。”
黛玉既感动也着急，道：“早知如此，该同我言语一声，把参带上才是！”
李婧则笑道：“林姑姑昨日给的参须有点多，我们爷分了一半让铁头装在身上，连同信一并送去扬州了，放心就是。林姑姑，我们还是锻炼身子吧。你身子骨好些，到了扬州，也能多照顾姑祖丈些。我娘去的也早，这些年若非有副好身子骨，我也坚持不到现在，照顾我爹到如今。”
黛玉闻言动容，红着眼圈看向李婧道：“我……我果真也行？”
李婧飒爽一笑，道：“原先我也体弱多病来着，正是一点点练功，才练出些名堂来。林姑姑是大家闺秀，和我这等江湖草莽不一样，所以不必练的那样狠，只练得身子健壮些，不常年吃药就好。”
黛玉闻言，缓缓点头微笑道：“若如此，也是我的幸事。”
心里却仍惦念着，她父亲，到底能否被救……
……