江南，扬州府。
齐园。
和北地相比，南省显然要会受用的多，生活节奏也舒缓许多。
更遑论，齐家这样的人间巨富。
玻璃窗子明净，有江南第一名妓抚琴，有大明寺老僧焚香诵经。
齐太忠与江南九大姓的家主坐于净室内，品茗闲谈。
褚家家主平生最好香茗，此刻吃着齐家清茶，简直如痴如醉，忍不住看向齐太忠道：“齐老兄，天下名茶，不敢说十成，我却也品过七七八八，只你这茶，吃后齿颊留香，回味甘鲜。是乌龙茶无疑，可我竟不知，世上还有这等乌龙？”
一旁欧阳家主笑道：“齐老兄以布衣结交天子，想来这好茶，是出自宫中。”
褚家家主简直不掩不屑道：“宫里能有甚么好茶？那些茶，早几十年前我就吃腻了，和齐老兄这茶比，那些不过刷锅水！”
皇权自然至高无上，可也只是至高无上。
除非京城以莫须有之名，将九大姓铲除干净，否则在他们眼里，皇权也只是皇权罢了。
又不造反，在规则之内，他们能活的比天家更自在，也更从容受用。
江南，是九姓的江南。
所以，对天家的敬意，在这里是不多的……
齐太忠笑了笑，道：“这本不是在世面上流通的茶，贾小子不知从哪里得了几株茶王宝树，一年也不过产那么些，还是我厚着老脸，问他要了些。不够，又让德昂问他讨了些，也就这么些了……”
褚家家主闻言拍腿道：“瞧瞧，瞧瞧！我就说，这世上谁还能从银狐手里克扣些宝贝来？”
众人纷纷大笑起来，司马家主笑道：“下一回见到宁侯，你自己开口讨要就是。齐老兄的东西不好要，宁侯的东西，不是随便就让人拿了去？”
众人又笑了起来，不过这一次，却都是了然的轻笑。
贾蔷当初做这些的时候，他没想到，可这些老人却猜到了。
贾蔷做成这样大一个盘子，无论宫里还是朝堂之上，都不可能让他掌在手里。
只是他们没想到，宫里会这样急，原以为无论如何，也要等贾蔷将架子搭起来，制定好规矩，将股权厘清才好。
齐太忠目光缓缓扫过诸人，微笑问道：“诸位如何看法？贾小子说了，后面朝廷会另派人来签契约，到底是签，还是不签？”
上官家主皱眉道：“投这一笔，原也不是为了赚钱。”
司徒家主摇头道：“这和赚钱不赚钱不相干，若我们的银子这么好得去，往水里打水漂，那么有第一次，便有第二次，第三次。”
赫连家主笑道：“为何一定是打水漂？同样是内务府钱庄，顶多就是个不赔不赚罢？”
司徒家主摇头道：“不赔不赚？我告诉你，果真投了他们这一股，钱庄落在他们手里，势必落个亏空到底朝天的地步。到时候，他们必会让咱们不断的追加本金。和他们牵扯上干系，想脱身都难。”
其他几家家主连连点头，道：“这是朝廷的做派。”
上官家主沉吟稍许，缓缓道：“可若是我们不做，朝廷就会找晋商，会找粤商。那可是天家内务府钱庄呐……”
司马家主冷笑一声道：“阳城十三行那边是不会动这个心思的，那边原和南洋交往密切，早有分家在那边落户，和京城那边保持距离，才是最聪明的做法。至于晋商……朝廷放手晋商去当钱庄掌柜的，内务府钱庄倒还真有可能做大，但也要花费至少十年光景。可朝廷会这样信任他们？再者，眼下朝廷求的不是银子，是粮食！”
赫连家主笑道：“咱们能去暹罗、安南买，晋商就不能？对于钱庄票号，晋商那边可是情有独钟啊。”
司马家主摇头道：“你莫非以为行海事就那样容易？若不是老夫正巧和四海王闫平有几分交情，与他去了信说了情，并送上了航海买路钱，得了面四海旗，齐家的船都未必能回得来！你让晋商去试试看，看他们能买几粒米回来！”
上官家主、赫连家主并另一位太史家主，此三家原是动了心，准备依旧买入内务府钱庄股的。
毕竟贾蔷的存在与否，对他们来说没甚么关系。
原本看重的，就是天家内务府钱庄这个招牌。
可眼下看来，终究是弊大于利。
且其他几家明显不想继续了……
“那么，该如何婉拒呢？”
齐太忠微微一笑，道：“司马不是说了么？海上海匪猖獗，齐家那十万石粮食，都折损了一半，海上风暴又沉了三成，死伤无数。你们九家，还怎么敢入？除非，朝廷能解决海匪和风暴之难。否则，着实无能为力了。”
“嘶！”
诸人倒吸一口凉气，上官家主迟疑道：“这十万石，据说朝廷急用啊！”
齐太忠摇了摇头道：“凡是都要讲规矩，若朝廷随意坏了规矩，我等听之任之，早晚为砧板鱼肉，任其宰割。不遵守规矩的，就要付出代价。”
至于京城米贵，赈济无粮，此朝廷之责。
天下兴亡，与商贾何干？
赫连家主轻声道：“齐老，此事若做手脚，被发现后，后果将十分严重，给了朝廷发难的借口。”
齐太忠呵呵了声，道：“弄甚么手脚？齐家的船队，的确为海匪、风暴所毁，沿海官员可以作证。齐家，亦有子弟折损其中，皆有据可查。齐家不会开口，还会由他们”
司徒家主沉吟稍许道：“那若是……朝廷将宁侯重新招回呢？”
齐太忠摇头道：“无论如何，此事就此作罢。本存侥幸之心，如今看来，朝廷于金银之道，仍毫无信誉可言，沾染不得。宁侯那边，会理解我等之难处的。除非其另起炉灶，否则，此事再不复议。”
……
隆安六年，腊月二十八。
清晨。
一大早，天未亮，荣国府荣庆堂内已是满堂人。
连黛玉都从林府来了，送贾蔷出征。
贾母、薛姨妈、尤氏、李纨、凤姐儿、可卿、宝钗、湘云、三春、宝琴、邢岫烟，再加上她们各自的丫鬟，还有东府诸丫鬟，满堂珠翠耀眼。
男丁则有贾政、宝玉、贾环、贾兰、贾菌并贾琮。
宝玉看着这一堂如百花盛开般的女孩子，如痴如醉。
再一想，这些女孩子大半都是和贾蔷要好的，此刻一个个眼里更是只有贾蔷，又心如刀绞。
贾蔷仍是一身常服，外罩一件猩猩毡大氅，与往日并无不同。
他目光依次看过众人，笑道：“宣府离京还不到四百里，快马一日即到。我在那里若是打到了野鸡雪兔甚么的，就让人送回来。若是有颜色好看的小马，也使人送回来。”
本来女人们多含有泪水，担忧不已，可听他说的轻巧，又都笑了起来。
凤姐儿高声笑道：“蔷儿，若送些小野鸡、小野马甚么的倒不要紧，可别带回个鞑子公主回来！”
众人轰然大笑，贾母笑骂道：“偏你会说话，倒也算个喜兆，莫不是喜鹊托生的？”
凤姐儿目光从李纨容光焕发白里透红的俏脸上扫过，笑了声，道：“我不成，不像大嫂子是读过书的，她叫的才好听！”
众人又一阵笑闹后，凤姐儿走到李纨身旁，小声笑道：“大嫂子，兰儿真是越来越懂事了，方才遇到我，还问我身子骨可安稳了些，昨晚你陪我可陪的真好！”
李纨俏脸登时大红，想解释甚么，凤姐儿已经走开了，到贾蔷、黛玉跟前说起话来。
其实也不过是一遍又一遍的叮嘱，昨晚吃饭时已经说了许多回，但哪里说的够？
贾蔷耐着性子，点了无数次的头，让她们过足了瘾……
直到前面来人传话，镇国公府、理国公府等十家开国勋臣，并王家王子腾，前来送行。
当初朝野上下皆骂贾蔷，喊打喊杀时，王子腾未出来落井下石，但也未曾为贾蔷说过话，还将两个庶子王安王云招回了家……
虽然事后，王安、王云又被放了回来，但王子腾始终未出面。
不想今日倒是露面了……
终于，千叮咛万嘱咐后，女眷们还是知道了，离别的时候要到了。
竟是惜春先哭了起来，这一哭，便勾起了满堂人的眼泪……
贾蔷耐不得这个，笑着与满堂人作一揖，目光又与黛玉泪眼婆娑的眼神凝了凝后，终究转身阔步离去。
……
宁府前厅。
看到牛继宗、柳芳、胡深等站立相迎，王子腾独站一边，贾蔷却未带异色，拱手笑道：“何须如此兴师动众？”
牛继宗叹道：“上回宁侯还劝我等莫要去九边，谁料转过脸来，宁侯倒是不得不走一遭。闲话且不多说，家里还有几个上过战场的老兵，没多大能为，宁侯若不嫌弃，且收下使唤罢。”
柳芳笑道：“这就是一点心意，我们府也有六七个，能为多大不敢保证，但一定忠心！”
其他人也纷纷慷慨解囊，汇聚出五十人来。
最后，王子腾出面拱手道：“宁侯，本无颜相见，只是王安、王云两个犬子，已不吃不喝三日。言既不能忤逆我这个父亲，又愧对宁侯栽培之恩，忠孝难两全，只能自毙。我问过了，这两孩子自愿入贾家为亲兵，生死随命。宁侯，王家虽不成器，还求你可怜此二愚子罢。”
听闻此言，再看王子腾满脸愧容，偏过头去无颜相对的神情，众人多有动容。
贾蔷笑了笑，道：“倒也不必如此，王安、王云我很看好，将来能成大器，让他们来罢。”
王子腾闻言面上愧色愈深，拱手道：“就在门外！宁侯，此二子往后生死在你，王家再不过问。”
说罢，头也不回的离去。
牛继宗望其背影，叹息一声道：“此人，若非家族所累，亦是一方人物，可惜了。”
说罢，同贾蔷道：“宁侯，这一别，却不知何日再见。我等外放的信儿，应该也快下来了。若是宁侯凯旋前离京，再相见，怕要数年之后。我等必劳记宁侯关于海防、海军之事，尽力而为！自此而后，宁侯孤身周旋于元平功臣之间，还要多多保重才是！”
“宁侯，多多保重！！”
牛继宗说罢，柳芳、戚建辉、胡深、费时、江入海、熊泷、常笪、于戎等八人，亦齐齐抱拳一礼，齐身告别。
贾蔷点了点头，躬身还过一礼后，由亲卫护从者翻身上马，往城外火器营打马而去。
此时他与牛继宗等人并不知，王子腾回家后，便上书朝廷，请辞丰台大营统领大将军一职，并保举镇国公府二等伯牛继宗接任。
隆安帝将此书转至赵国公府，日常昏迷的姜铎的清醒间隙，勉强写了一个“可”字。
京畿重地，终究需要不同的力量拱卫。
而贾蔷于火器城汇合了宣德侯世子董川，并朱雀营主将赵破虏后，一行数千人的大队人马，往宣府方向开拔而去……
……