冬夜的瘦西湖，美则美矣，然而却阴冷潮湿。

　　黛玉身子不适，所以不愿下船来受寒气。

　　但对于富可敌国的盐商们而言，这显然不是问题。

　　在很短的时间内，就寻来了几面玻璃屏风，将小小一座钓鱼台的四面挡上。

　　又用薄如蝉翼的绸缎将空隙遮挡住，灯火通透，竟丝毫不遮挡视线……

　　因钓鱼台并不宽敞，又寻来成套的梨花楠木雕刻八仙过海桌椅，小巧精致，又有西洋天鹅绒织造而成的地毯铺满地面。

　　一座唐时寿仙鼎内烧着银霜炭，上面搁一玉架，放一尺许见方的紫金池，池子内盛放着去了腥的鲜乳，乳正中则摆着一个白玉瓶，里面温着沁香又不甜腻的桂花清酒……

　　贾蔷到来时，就见齐太忠引着一个老人，两个中年人，起身相迎。

　　八大盐商如今就余这四家，却比从前强盛的多。

　　见礼罢，贾蔷与四人入了钓鱼台，看到轩内陈设，他轻轻笑了笑道：“尝闻南方豪富之家，视京城权贵为土官儿。如今见之，倒也不算偏见。”

　　除了齐老太爷外，其他三人也都与贾蔷见过面。

　　但此一时彼一时，当初在扬州，贾蔷只不过顶着一个“太上皇良臣”的名头，再加上是盐院衙门的亲戚，用这样的身份来行事。

　　大家纵然给他三分薄面，也不过是看在其身后太上皇和林如海的面上。

　　但对他本身，却远远谈不上甚么敬意，更别提畏惧了。

　　然而不过一年过去，贾蔷在京城就冲闯出如此格局来，爵列武侯，官拜绣衣卫指挥使。

　　在隆安帝和军机大学士眼里，贾蔷从不干预朝政，也从不往朝廷内安插人，不结交官员，是个孤臣，没甚影响。

　　可在外省人看来，贾蔷距离权倾朝野，也只差一步之遥。

　　如今他的位份，却不是他们可以用当初的态度来对待的。

　　听此诛心之言，三人一时间不知该说甚么好。

　　倒是齐太忠，虽然他以布衣与太上皇相交数十年积攒下的最大倚仗没了，可老爷子却活的极为精明，知道贾蔷十分看重海外，而如今齐家为其前驱，这三家也是贾蔷所看重的可用势力，所以倒不会太过敬畏。

　　他呵呵笑道：“宁侯说笑了，论起豪富来，如今天下能和宁侯相比的，屈指可数。”

　　贾蔷摆手笑道：“这你老可说笑了，这次本侯南下，就是来寻摸些银子回京花花。穷的叮当响……”

　　陈家老太爷正要开口说愿意报效些，齐太忠却笑道：“宁侯这一年光往那条运河上丢进去的，怕就有百万两银子了罢？再加上扬州这边的海船工坊，其他零零碎碎的都不说，一年少说往外扔出去三百万两。这样的手笔，天下又有几人能有？”

　　李家家主摇头笑道：“虽然不该当着两位老太爷的面说，但看着宁侯这般通天手段，还是不得不服一声老啊。”

　　说话间，五人落座。

　　正对门口处为上座，几番谦让不得，贾蔷便坐于其上，齐太忠和陈家老太爷分列次座，李、彭两家家主则并坐末席。

　　齐太忠对李家家主笑道：“世侄不必以宁侯为准，这世上又有几个他这样的年轻人？”

　　又是好一阵夸赞说笑罢，四人见贾蔷面上渐渐露出不耐神色，便结束了寒暄，言归正传。

　　齐太忠同贾蔷道：“宁侯，犬子齐万海出海，前往柔佛的人中，除了齐家人马外，也有陈家、李家和彭家的人。他们听闻宁侯之志后，对海外也大有期盼，也愿意为宁侯出一份薄力。只是，还有一事想请教你，但愿宁侯能以实相告。”

　　贾蔷道：“你老还是比较了解我的，本侯说话，不敢说一言九鼎，但至少没骗过谁。便是京里那些敌人对手，顶多也只说我一句行事肆无忌惮，无法无天，却没谁说过我是个会说谎的。所以今日大可开诚布公的谈，任何事都可以谈。这钓鱼台内所言之事，上不祷于天，下不祭于地，更不会为第六人知道。你们便是想问问，能否在海外打下一片土地立国都无妨。”

　　此言一出，连齐太忠那张老脸都抽抽了起来，道：“那到底可行不可行？”

　　贾蔷笑道：“当然可行，不过不能在柔佛，距离大燕太近了。暹罗、爪哇、安南、吕宋、柔佛，大燕周边这些地方，最好还是留给大燕。但这些地方，其实只占了可占之地的百一不到。只要你们心气足够高，世界比你们想的要大的太多。如今西洋欧罗巴那些白皮畜生们四处圈地，都快圈到大燕家门口了。这个时候再不行动，过上十年二十年，即便再想动，也失去了最好的机会。”

　　齐太忠眼中流露出复杂的神色，道：“老夫要是能年轻二十年，说甚么也要亲自走一遭。以大燕为根基，必能干出一番事业来。只可惜，时日无多了……”

　　贾蔷看着他笑道：“我是真想让你老能多活几十年，最起码再活五年八年才好。不然，我怕你老死后齐筠未必能掌控得住齐家。不过，无论如何本侯都可给齐家一个保证。即便你几个儿子作死，只要有齐筠在，我都能保齐家不倒。该是齐家的那份，也无人能侵占了去。这个保证，和今日事关系不大。”

　　齐太忠闻言登时大为动容，一直以来，以他的城府世故和精明，对于太上皇突然暴毙而齐家出路未明这一困境都始终难寻良策。

　　一朝天子一朝臣，他和太上皇乃布衣之交，所以才能让齐家在扬州恍若封地一般，而想想也知道，隆安帝绝不会允许扬州姓齐！

　　眼下隆安帝还在忙活着都中事，朝政还未理清，军权还未握紧，所以齐家还能苟存。

　　可是等隆安帝回过神后，齐家这块大肥肉，绝跑不了！

　　若非看出这一困局，他又怎会让三子背井离乡，带了许多齐家子弟去海外蛮荒之地？

　　人离乡贱，更何况那里还是瘴气横生。

　　才不过一年光景，齐家带去的人，就病死了一成多……

　　不过，齐太忠认为仍旧值得，死一成两成还是三成，总比被人满门抄斩当牛羊宰割的好。

　　但是，如果贾蔷能够作保齐家，那齐家说不得，就能多保留三分元气。

　　齐太忠沉吟稍许，道：“宁侯，齐家下一代家主必是齐筠。如今，他也唯宁侯是从。他若能坐得稳家主位，那齐家自然以宁侯马首是瞻。若是坐不稳……宁侯能保全他一命，为我齐家留一脉不绝，其余的，宁侯看着办就是。”

　　其余的，便是弃子，自然包括三子齐万海，和齐家在柔佛的基业。

　　对于齐太忠如此狠辣果决，陈家、李家、彭家三位家主无不震惊。

　　贾蔷却笑了笑，没多说甚么。

　　真到那一地步，原该如此。

　　三位家主沉默片刻后，李家家主沉声问贾蔷道：“宁侯，小人只一言相问，朝廷是不是真的容不下我们盐商了，要清洗了我们，剥夺我等家财，再扶持出一批新人来？”

　　贾蔷摇头道：“本侯可以明白的告诉你，至少目前为止，户部没有任何要动你们的意思。绣衣卫也没接到过任何这方面的旨意……但盐法盐纲一定会改，这一点毋庸置疑。另外，江南赋税占天下三成。所以这边的官，也一定会被更替，大规模的更替。你们从前铺的那些门路，基本上都废了，要从新来过。

　　还有一事，你们心里应该清楚。

　　新法新党并不代表新上任的官都是清官好官，韩半山新推出的考察官员官绩的考成法中，第一重要的就是税收，第二重要的，则是维护地方安宁，缉盗数量。

　　所以那些官想吃肥肉，根本不必去谈甚么打压盐商，更换盐商，只要严查凶案，你们一家都跑不了。

　　新上任的官儿大多是穷官儿，眼睛都是绿的，你们还想和从前那样，即便能花银子摆平，你们几家基本上也要丢大半条命，剩不下甚么了。”

　　隆安朝留给这几家的余地，是真不多……

　　三家家主彼此看了看，脸色都十分难看，陈家太爷缓缓道：“宁侯可愿如庇佑齐家那样，庇佑我等三家？我等愿意岁岁奉上家财五十万两……”

　　贾蔷笑道：“本侯若说对钱没兴趣，你们必会以为我在说疯话。但我告诉你们，我真不缺银子嚼用。只一个冰室营生，一夏天就让我赚的盆满钵满。你们说，本侯要那么多银子干甚么？”

　　陈家太爷道：“那宁侯，又需要我等为你做些甚么呢？”

　　贾蔷摇头道：“千万不要想着是为我做甚么，是为你们自己做甚么。重耳在外而生，申生在内而亡的典故你们必是都知道的。你们只当出去闯条生路出来，正巧，我也需要你们去安南、暹罗等地，为本侯做些力所能及之事。你们手下都有一批亡命之徒，也都有白纸扇军师幕僚，当了这么多年盐商，一直游走在灰色地带，说黑也算黑，说白也还行。这样的人，最适合去生地扎根。”

　　“安南，暹罗……不去柔佛么？”

　　彭家家主疑惑问道。

　　贾蔷弯起嘴角笑了笑，道：“本侯与齐家交情不同，信任也不同，所以一开始，就能扶持他们在柔佛立足。将来齐家也会是第一批，在海外飞地夺取一片立身之基的家族。但你们不同，你们还要建立足够的功勋，本侯才能以绣衣卫指挥使的身份，调动资源和权力，为你们提供便利。本侯的坦诚直率之言，希望你们莫要觉着失礼。”

　　齐太忠这会儿已经从方才的激荡中恢复过来，对陈家太爷并李家、彭家两位家主道：“还犹豫甚么？咱们这几家，原就要寻一条出路。宁侯天生奇才，又有偌大魄力和手段，能拉扯咱们一把，也是平日里烧香敬佛礼出来的缘分。你们还有甚么好拿捏不准的？”

　　陈老太爷叹息一声道：“七哥，不是我们拿捏，只是事关那样大的家业……不容易呐。再者，若我们三家也派人出去，宁侯是否愿意庇佑大燕境内的三家人？”

　　贾蔷道：“只要你们能派精干之人，将本侯交代的事办妥了，本侯自然会庇佑你们三家在大燕的家族。但留下来的，不能再干犯贱作恶乱法之事。”说着，见三人仍是满面愁容，他顿了顿，笑道：“罢了，你们若仍不放心，本侯可以提前许你们一桩真正可传百世的富贵，以解你们后顾之忧。便是你们遭遇大难家族落败了，可有这份富贵在，也能保你们家族长存。”

　　“甚么富贵？”

　　四人齐齐问道。

　　“本侯如今兼着内务府总管大臣之职，经禀明天子后，决定办一个钱庄，天家的内务府钱庄。你们想买内务府钱庄的股么？一共十成，一成百分，一分十万两。目前只有宗室诸王和武勋亲贵有资格买，其余满朝文武都不行。当然，他们买稍微便宜些……本侯可以特许你们，一家买两分。从此以后，与天家同股。”

　　贾蔷微笑着说出让四家大为惊喜的话。

　　连齐太忠都是如此，其余三家也都无异议。

　　莫说都知道天家开一个钱庄意味着甚么，便是不清楚的，也乐意给贾蔷送银子。

　　如今他们不怕贾蔷要银子，就怕他不要。

　　景初朝的巨擘权臣一个个都遭了殃靠边站，从前的靠山大都垮台了，新任的两江总督明显对扬州盐商不是很满意，数次请求拜访却是连门都进不去。

　　眼下三家感觉就和抱着金元宝走在大街上的孩童一样，周围早就围满了眼睛放光的恶狼。

　　若没有齐家在前面撑着，他们早就要出问题了。

　　如今得了贾蔷的保证，又得了与天家同股的光彩，他们心底总算是落下了一块沉重的大石头。

　　眼见正事说的顺利，彭家家主想到贾蔷还带着内眷一道前来，忽地灵机一动，道：“侯爷，正巧前两天湖南那边的掌柜回来见我，说先前在那边寻到了两个极好的焰火师傅，做了许多焰火。侯爷今日携家眷前来游顽，可要些焰火不要？若要，我这就让人取了来！”

　　贾蔷闻言眼睛一亮，笑道：“好啊！不过本侯不仅想要焰火，连擅长做焰火的那两名师傅，也要！”

　　这年月，精道于子药的，都是人才！

　　彭家家主连忙出去，打发人去取，不过一柱香功夫后就急急送来三大车。

　　贾蔷出去看了看后，回头对齐太忠等人笑道：“既然你们应下了此事，那接下来具体该如何办，我会派人来与你们详谈。另外，老爷子也可再寻几家信得过的，也有出海后能立得住足的人家，我手里还有些钱庄股，都是从皇上那讨来的，还能再卖几家。”

　　陈家老太爷不等齐太忠开口，便笑道：“宁侯何不将股都拿出来，我们四家足以包圆。”

　　贾蔷摆手道：“一家最多拿二分，宗室亲王也不过如此。除了赵国公那个老不羞，闹到皇上御前，还将国公府所有田庄都交了出来，才得去了十分外，其余所有勋贵，都只拿二分。此事做不得假，回头你们派人去京里打听打听也知道。拿太多了，不是福气。”

　　齐太忠笑道：“这个钱庄若是由宁侯亲自操持，未来自然不可限量。拿多了，的确不是福气。也罢，老夫就再去寻几家，这是极好的事。”

　　贾蔷点点头，道：“再不会有这样的好机会了，这次着实难得。好了，就这么着罢。其余的事，本侯会派人来细谈。告辞！”

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　　一盏茶功夫后，二十四桥上摆满了焰火。

　　凤姐儿、探春、湘云带着香菱、小角儿、小吉祥等将焰火挨个点燃然后惊笑着跑开。

　　一束束五彩缤纷的烟花冲天而起，绚烂多姿。

　　贾蔷牵起黛玉的手，在五亭桥上，一起仰望着这世间极美的一幕。

　　黛玉轻轻倚在贾蔷怀中，看着那一丛丛焰火，不由的痴了……

　　但愿，年年有此夜。

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