艾尔铁诺历五六八年一月 雷因斯 稷下王都
“大郎先生，你的眼睛……”
“喔……被一个该死的矮子给弄伤了，没什么关系。”
对于突然出现的兰斯洛，爱菱显得很吃惊。
连续两天到处奔波，她早累得身心疲惫，但却更关心友人的安危，记得大郎先生是那个亲王麾下的士兵，在日前的战争中，守城军队受到了一定的伤亡，又一直没看到大郎先生，好担心他是不是已经阵亡在那场战役中了。
“嘿！丫头，这两天的工作，辛苦你了，我听说你到处忙着清除辐射，好多人都很感谢你呢！”
“这、这个没有什么啦！如果设备再好一点，速度能更快一点的话，说不定能帮上更多忙的。大郎先生，你没事吗？要不要我帮你作个检查？”
“不用了，其实我今天来，是有事要找你帮忙，希望能借着你的力量，让这场战争早日结束。”
说着，兰斯洛从包袱里拿出大堆资料。看完那份档案后，他依照里头记载的计划代码，找到了相关资料，通通拿来交给爱菱。
既然白起是太古魔道造出来的东西，除了与他正面对战之外，或许也可以用太古魔道的方法，去分析他的弱点，以收奇效，不然若是只要调配出某种药水，浇在这怪物身上，就可以让他惨叫着化为烂泥，而自己笨到和他恶战连场，岂不是蠢得可以？
另外一方面，妻子莉雅、二舅子白无忌，当初都是稷下赫赫有名的天才人物，自然生成的尚且如此，那个还另外以太古魔道改造的白起，天份会强到什么地步，根本就难以想像，要是他练一年等于自己练十年，还用一般手段和他作战，脑子肯定有问题。
“这、这是……”
身为太古魔道的大行家，生化改造的项目爱菱虽不擅长，却也颇有涉猎，更何况皇太极留下的手札中，对此着墨甚多，她稍一检视，就已经知道这些资料里头记载的是什么东西。
“大郎先生，这样东西请你拿回去，这种太古魔道中的邪术，我不想碰。”爱菱摇头道：“你要我研究这种东西，是要拿来做什么呢？该不会是要我做这种东西出来吧？这两天，清理战场的时候，我已经看够了，不想再做任何与战争有关的东西……”
以爱菱的个性，会一口拒绝，这并不意外，兰斯洛暗叫不该操之过急，微一思索，决定老实地对她解释。
“爱菱，我没办法向你保证这样东西不会用于战事，因为我就是要靠你的研究成果，去对付敌人。”兰斯洛道：“战争这种东西虽然不好，但某些时候确实有其必要性，如果我们不抵抗，或许可以避免掉眼下的牺牲，却会在以后付出更大的代价，流更多的血。”
“可是……”
“两天前，用浑沌火弩轰炸稷下的那个大恶人，就是这项计划之下培养出来的邪恶怪物，他的心狠手辣，你已经清楚看到了，如果让这样的怪物获胜，掌握大权，今天稷下城的情况，明天便可能在雷因斯的任何一个角落上演。”
兰斯洛叹道：“我试着要把他打倒，但这怪物真的很强，为了尽快把他制服，我需要你的协助。我知道，这要求对你而言很勉强，但我还是要勉强你，请你帮我分析资料，找出那怪物的弱点吧！”
合情合理的要求，让爱菱很难推拒。
虽然说自己不擅长这个项目，但是利用太研院的主系统去模拟研究，应该也可以做出相当程度的分析。
不过，这种让自己不快的科目，实在不想去碰啊……
然而，就像大郎先生所说，为了把战争结束，有时候不能太计较手段，这并不是自己一个人可以清高自持的时候……
捏紧了挂在胸口的半面铁牌，少女勉强挤出笑容，从兰斯洛的手中把资料接过，轻声道：“请给我几天时间，我一定能帮上忙的。”
白起以浑沌火弩一举轰破稷下城的事件，被史书上称为“一二八的大洗礼”，若单纯以死亡人数来看，并没有什么了不起，不过，自九州大战后，雷因斯从来未曾有过伤亡如此严重的战争，而且，核能火弩的威力，震惊各方强权，让他们知道，除了天位力量，太古魔道亦是有着强大的威胁性，不容小觑。
对于这场战事，包括白鹿洞为首的各大势力，皆发表强烈谴责，极为不满白天行一方为了求胜，竟使用如此残酷的强力火器，枉顾百姓生命，并非仁君所为。
然而，正如伤愈后知悉此事的韩特所说，既是已决定要死战，用刀剑杀人也是杀，用浑沌火弩杀人也是杀，有何差别？
三次麦石战争造成的死伤，远远不只是三万，花家崛起时，其军队每至一处，动辄屠城，任哪一次都不仅是三万死伤，这样的人高呼人道，任什么人都会觉得没有说服力，不过是官样文章，随舆论摇摆而已，倘使今日是与他们敌对，别说三枚，恐怕连三十枚核能火弩都扔了过来。
结果，唯一被这些声明给谴责到的，只有全军主帅白天行。
甚为爱惜自己名声的他，非常不愿尚未登基，就得罪国外各方强权，为此，他苦恼万分，但在属下们提案是否要对城内进行人道补给时，这位一心想成为仁君的男子，却又表现出极为暧昧的态度。
传闻中，古时候的名将，有送粮与敌的风范，不过此刻白天行阵营的幕僚都很清楚，自己的主帅并不是这种人。
白天行自身是颇为苦恼的。
一方面他不愿杀人太多，于自己名声有损。
但另一方面，他又不得不借助白起的才能，若是没有此人，天晓得还要过多久才能攻破稷下？
他曾向白起询问，此刻用这样激烈的手段破城，日后占领时该如何统治？难道不怕稷下百姓爆发民变吗？并不是力量强就可以解决一切啊！
做出这项询问时，白天行并没有意识到，自己的态度近乎指责。
并不是人道之怒，而是上司对无能部属的指责，想要借此证明对方能力不如自己的一种行为。
而对于主帅傲慢的质问，白起则还以一个冷淡千倍的回答。
“为免后患，在往后的几次攻击中，把稷下里头的生物全数消灭，就没有民变的忧虑。说得极端一点，直接把稷下城夷为平地，另觅他处为首都，这样都是可以的。”
完全不把稷下城的价值纳入考量，这样冷酷的想法显然并非白天行所能接受，原本在部下面前夸口要好好教训那死矮子一顿的他，瞬间面容惨白地踉跄出门。
“一二八的大洗礼”对白天行阵营中的低层士兵，也造成强烈震撼。
他们来自雷因斯的各处，深信自己是遵从大义名份而来，为了保家卫国，要将稷下城内的邪恶伪王驱逐。
这样的想法支持着他们，一直作战至此，或许该说是运气不错，因为在一月二十八日之前，他们并没有什么机会接触到战争残酷的一面。
大洗礼至今，已经过了三天，人人都晓得城内损伤必然不轻，但到底是怎样的死伤情形，却又没有人能确实讲得上来。
期间则是有一些传闻，在整个军队内部流传开来，部分曾修习过太古魔道、晓得核能火弩威力为何的士兵，浑身打颤地向同侪说出稷下城内可能的状况。
虽不中亦不远矣，某些地方还更加夸大的叙述，让听者满心不安。
“我们真的做了那么残酷的事吗”、“稷下城里的人民也是雷因斯人啊”、“我们真是用这种手段对付自己同胞吗”，这样的疑问在心中涌现，士兵们意图回避、却仍不得不在心中面对一个问题：“我们真的是正义的一方吗？用这样的手段杀害同胞，我们比那个伪王更过分啊！”
如果让这样的想法扩散下去，早晚会成为动摇军心的因素，然而，身为主帅的白天行并没有察觉。
身在技术小组的某人虽然发现了这迹象，却没有任何干预的打算。
距离大洗礼三天后，稷下城内固然还未能从战斗伤害中恢复，而太研院又要面对另一波问题。
随着解咒时间到来，上次在“仙得法歌啯啯叫滑溜溜跳弹事件”中变成青蛙的诸位大老与干部，得以变回人形，当然，这是指那些在大洗礼中保得一命的幸存者，还是有部分人员永远没有变回人形的机会，就以青蛙的外形，屈辱地死在某个不知名的角落。
毫无拘束地代掌太研院数日，当听到大老们再次现身，在院长室等着自己，爱菱长长地叹了口气，抱起一大堆需要报告的资料，快步走向院长室。
这几天来，她过着绝对忙碌的生活，在调动手上资源加入救灾的同时，还要研究兰斯洛交来的资料，连饭都没能好好吃上几口，身心两方面都面对沉重负荷，实在没有力气再去挂心其他琐事。
然而，既然作战失败，就要负起责任，最起码，被大老们斥责一顿是免不了的。
推开门，进入院长室，尚未开口，紧绷的气氛令爱菱为之一愣，不明白究竟有什么不对。
“爱因斯坦博士，有一件事我们想要向你查询一下。”说话之人是铁青着脸色的白军泽，这名显然在压抑愤怒的老人，缓缓将一份报纸推至爱菱面前。
出刊的，是一家稷下城内的报社，在城内兵荒马乱若斯的此刻，多数报纸都已经停刊数日，或是大幅报导灾情，会忽然冒出来这样的一份东西，实在是很启人疑窦。
不过那都不是重点了，当爱菱看清楚报纸上写的东西，脑里顿时轰然一声，恍若晴天霹雳。
（怎、怎么会这样？是谁把秘密泄漏出去的？）
报上刊登的新闻，以极其辛辣的语句，讽刺太研院有眼无珠，引狼入室，刻下执掌特别小组的爱因斯坦博士，其真面目是一头恶心丑陋的矮人怪物，而且原本只是一个在太研院中负责最低贱杂役的垃圾妹，经过巧妙地伪装后，夺取太研院大权，居心叵测。
“爱因斯坦博士，这上头说的东西，该不会是真的吧？”白军泽沉声道：“若然是真，我们太研院可丢不起这种脸。被一个人类以外的异族进入太研院，这是我雷因斯的耻辱啊！”
凝视一众大老的严肃表情，爱菱的心里实在很苦。
虽然时日很短，但自己执掌特别小组之后的日子，确实过得很开心，甚至可以说是一生中最光彩焕发的一段时间，然而，与组员偶尔谈到种族问题，却发现他们的歧见仍是根深蒂固、难以动摇，为此，本来打算时机成熟后，公开自己身份的爱菱，只得将苦水往肚里吞。
“我、我……假如这份报纸上说的事，是真的呢？”
沙哑着嗓子，少女提出了这个她最想知道的问题。
只是，尚未等到白军泽的回答，门外传来嘈杂人声，大批研究员不顾外头的阻拦，一涌而入。
他们都是特别小组的成员，见到报纸的消息后万分震骇，又听说爱因斯坦博士已经被大老们召见，慌忙赶来。
“我们相信，绝对不会有这样的事，这份报纸上讲的东西，是敌人恶意散布的谣言，想要动摇我们啊！”
“爱因斯坦博士当初曾通过检测，绝对不可能有易容假扮这种事的。”
“博士她是太研院千年难得见的天才啊！这样卓越的人物，怎么可能会是丑陋的矮人呢？”
研究员们不遗余力地为自己的偶像分辩，但是听在爱菱耳里，一字一句比直接斥骂更教她难受，特别是当这些组员向她求证时，她更不知道要怎么回答。
“博士，请你告诉我们吧！这份报纸上说的东西全是谎言吧？你怎么可能会不是人类呢？求求你，把答案告诉我们吧！”
做人真的是很难啊！
倘使这些研究员仍像当初那样，指着她的鼻子，发出恶毒的指责，那么爱菱也就可以问心无愧地揭露自己身分，当作是对这些人的报复，可是，此刻看着一双双殷切期盼的目光，少女只觉得喉咙好干，脑里一片昏乱。
“不、不是这样的……”
爱菱低声说着。
她很想实话实说，诚实是好孩子的美德不是吗？
但这样一来，会有什么结果呢？
组员们期盼的眼神，会转为遭到背叛的伤痛吧！
而当这样的眼神环绕，自己受得了吗？
因为不想背叛他们、不想背叛这些深深相信自己的人，那就唯有做自己并不想做的事。
这段时间以来的快乐，自己不想轻易失去，想继续维持下去，所以……所以……
“请问各位长老，关于这上面的指控，有什么证据吗？”冷静的语调，爱菱淡淡地道：“在这种时候，发布这样的消息，时间上太过巧合了，很明显地，这是敌人想从内部分化我们的计策，我们没有必要随着敌人的指示而起舞吧！”
当爱菱沉声说话，特别小组的组员立即爆起一连串欢呼声，表示对首领的支持。
很显然地，爱菱已经成功地在他们心中拥有一席之地，这些时间以来她的付出，并非是毫无代价的。
“嗯！未经证实，就把博士你找来这里，我们确实是不够深思熟虑。”打量过一众年轻子弟，白军泽缓缓说道：“不过，根据这上头的指责，我们想起了一个嫌疑重大的关系人，那是两年前意欲潜入我太研院，图谋不轨的一个异种，被我们揭穿身份后逐出，听说，她仍忝不知耻地留在我太研院，当一个杂役，大概情况倒是与报上说的有九成吻合……”
旁边的一名长老接口道：“军泽长老，我今早问过杂役的领班，听说那个异种已经称病请假好多天了。”
“是吗？果然这些异种就是信不得的啊！不知道是私自逃跑了呢？还是……改头换面去了？”瞥了爱菱一眼，白军泽道：“我刚才已经传讯给杂役的领班，要他把人带来，只要两相对质，一切的谣言就不攻自破了。”
听见这些狡若老狐的长老终于发现了自己的秘密，爱菱眼前一黑，险些就昏了过去，只是她知道，对方此刻正在注意自己的一举一动，而未到最后关头，自己也不能放弃。
身边的组员面面相觑，均感受到长老们的有恃无恐，也进一步动摇了他们的信心。凝望着少女的背影，他们只希望这个丑闻不会成真。
门外长廊传来脚步声，像是催命铃声一样，越来越近，也让爱菱的心脏是越跳越快。
虽然表面上还装出一副满不在乎的微笑模样，心中却已经慌了手脚。
怎么办呢？
领班一进门，就会证实，垃圾妹爱菱的房间里早已人去楼空，届时任自己怎样狡辩，也难以说服众人，当谣言越散越大，自己也就无法继续待在太研院了。
既然最终都是逃不过去，那么，是不是要在一切被揭露之前，坦白说出来，最起码对一直信任自己的组员们有个交代……
听着逐渐逼近的脚步声，爱菱心中各式念头纷至沓来，好不容易开口说出一个“我”字，忽地铁门啪的一声被打开，杂役组的领班大步踏了进来。
（完、完蛋了啦……）
心里一阵急，爱菱险些当场掉下泪来，却在下一刻圆瞪着眼睛，连嘴巴也张得老大。
在领班的身后，一名作着杂役打扮的少女走了进来，身形背影与跟前的爱菱有些类似，但尖尖耳朵、紫红眼瞳和略矮的身高，正说明了她体内的矮人血统。
不会有错，与众人的记忆一加核对，任谁都可以证明，这少女就是两年前试图潜入太研院而不果的异种，那个叫做爱菱的女人。
“请问……有什么事吗？”少女用有些沙哑的嗓音发问，完全是一副重感冒未愈的样子。
以白军泽为首的长老派，当场全部傻了眼，而仿佛看到了镜子，惊讶只有更盛的爱菱，呆愣了半晌后，清清嗓子，朗声道：“请问……各位现在还有什么疑问吗？”
当然是没有什么疑问的。在一片呆若木鸡的气氛中，爱菱迎接组员的欢呼，继续投入了工作。
“博士，放心吧！我们大家都会相信你到最后的，才不会被那种无聊的谣言给分化。”
“我是一直信任博士的，像博士这么出色的天才，怎么可能会是那种下流的异种呢？”
“长老们太小心眼了，不过您不用担心，我们会一直支持您的。”
当消息传开后，大批研究员立刻涌进爱菱的办公室，你一言我一语，争着向敬慕的组长表示衷心支持，人数之众，令旁观着这一幕的大老们为之色变。
能够在短短时间内凝聚到这样的人气，足以显示爱菱在太研院的所作所为，无论能力与心性，均大获研究员们的好评。
自古文人相轻，何况是位于稷下学术顶端的太研院，要出现这样的情形，实在是不容易，但爱菱却成功凝聚了院内的人心，这除了是天时、地利、人和三方面的高度配合，她在救灾时候不眠不休的表现，更是让组员为之感动，也因此，当传出敬爱的组长遇险，太研院内人人关心有加。
只是，他们的劝慰与关怀，听在少女耳中，却是另一重打击。
根深蒂固的种族歧视，并非一朝一夕所能改变，听着组员们对异种的严厉批评，爱菱干涩着嘴巴，什么话也讲不出口。
好不容易把前来慰问的人全都请了出去，关上了门，正想独自静一静，外头的助理忽然报告有客到访。
推开门，映入眼中的，是一张熟悉的俊美脸庞。折扇轻摇，风度翩翩的白三公子，在这最需要帮助的时候出现了。
“白三先生，我……”
才要说话，却见对方把手一摆，制止了她的说话，别有深意地看了她一眼。
“嗯！我晓得了。”
爱菱点点头，回身到办公桌的抽屉里，拿出了一个小小的控制器，一按下去，只闻满室机械长鸣声大作，没几下工夫，约莫有五、六处隐密地方全都冒起了白烟。
“窃听设备已经清除完毕了，白三先生，我……”
方要说话，却见对方举起右手，口中默念几句，跟着，左后方、正前方同时传来机械爆响，两台超小型录影设备坠下地来，办公室外则响起连串扼腕叹息声。
“这、这是怎么一回事？”爱菱吃了一惊，自己和组员日前作检查时，应该已经把大老们装在办公室里的监察设备全都找出来了，怎么还会有这两台东西？
“是你的组员私下装的，看这位置……好像是打算拍一些美丽上司的清凉照片喔！”
听着对方的解释，吃惊的爱菱实在不知道该怎么回应，但紧跟着她却看到另一样更值得惊讶的东西。
对方摊开手掌，在他掌心中，有一张纸人，只见他低声念了几句，将纸人一抛，赫然就变成了一个穿着杂役制服，模样与自己真面目毫无二异的“爱菱”，向自己弯腰行礼。
“白三先生，原、原来是你……”
“自然就是我了。大郎先生已经忙昏了头，所以要我赶来。呵，还好我今早接到消息后立刻动手，施放式神，不然可真不知道该怎么摆平呢！”
“白三先生，我……我现在该怎么办呢？”
“你应该怎么办，这是只有你自己才知道的问题，小妹子，你并不是我的傀儡啊！”
“但是，我……”
“我来，只是要告诉你，只管选择你最喜欢的事，我和你的大郎先生会在背后帮你清除一切障碍的。”
在完全没有任何监视与监听的安全状态下，两人进行了一段对谈，而当拜访者离开时，太研院大老们虽然派出了跟踪者，但没跟几步，对方却恍如蒸发一般，在眨眼间消失了踪影。
回到住所，向丈夫说明了大概情形，让他安心，小草一面卸去伪装，一面想着，兄长的手段实在很辛辣，进行外部攻击的同时，也一并制造内部分裂，相较之下，一直奉行着秘密主义的己方，到底留下了多少可趁的破绽呢？
思及未来，小草确实有些担心，她可不认为兄长会这样轻易就罢手。
这个评价是对的，因为仅仅两天之后，小草就紧捏着手里的报纸，慨叹最担心的事终于成真。
“丫头，你实在是个好人啊！门口数来左边的第二个人，就是当初把水浇在你头上的那个浑球吧！对你伤害那么深的人，你还能无私地原谅他们，这样的品性，你真是可以去当圣人了。”
“可是，有时候，你也该自私一点，更多为自己着想一些的。对于太研院，你并没有欠他们什么啊，为什么要给自己这么重的担子呢？”
“有什么事情，你只要咬死不认就可以了，我和大郎先生会帮你解决所有杂务的。”
结束一晚的救灾工作，坐在自己的办公室里迎接晨曦，一面处理着大郎先生交付的资料，爱菱思绪乱成一团。
其实，我没有白三先生说的那么善良，只是胆小懦弱而已。
我不想报复，也没有那种胆子去报复，假如我对人家作了一些很过分的事，他以后是不是也会这样对我呢？
为什么大家要仇视过来敌对过去，不能和和气气的呢？
母亲啊！请你从天上保佑这个没用的女儿吧……
曾在阿朗巴特山与华扁鹊相互对峙，也曾与魔王之子奇雷斯进行生死战斗，展现出强大勇气的少女，此时却面对更大的恐惧，不知如何是好？
“博士！事情不好了！”
还在沉思，外头响起了惊恐的叫声，才刚把整理的资料收好，几名组员已经推开门，直闯了进来。
组员们手上拿着刚刚收到的讯息，有鉴于两天前的事件，他们私下在那家报馆里安装了监视系统，虽然说来不及阻止发刊，却能早一步知道消息。
他们拿着的，是已经印刷，马上就要送到市民手上的早报。
仍旧是无比激烈的言词，攻击着现任特别小组的负责人爱因斯坦博士，向市民们指称，她不但是个经过伪装的异种，而且还私下与兰斯洛亲王勾结，奉他的命令，要将太研院纳入其势力范围……
起初，阅读这篇报导的爱菱越看越生气，对于这些污蔑话语感到空前的愤怒，不管怎样，她都没有想过要参与那种争权夺利的生活，之所以任职特别小组的首领，除了争一口气之外，有很大的部分，也是相信自己能够帮到太研院，而今竟然被人捏造谎言攻击，这实在是太可恶了。
然而，当早报正式出刊，爱菱再次被招到院长室。
在大批拥戴组员的陪伴下，她准备好的辩词还没来得及出口，已经被白军泽大老当头扔过来一份报纸，同时更放出一张立体影像。
指着那张立体影像，白军泽怒道：“这就是那个伪王，报上说得很清楚，你曾经与他多次私下会面，你敢说自己从来没见过这个人吗？”
远比日前的打击更大，少女瞬间全然失去意识，任着身边组员大声鼓噪，却全然没办法相信自己看见的东西。
（大郎先生……就是……就是那个凶残的猴子亲王？）