单超脸上青气浮现，没想到阳武侯手下的卫队长，竟然是这么个不要脸的惫赖货。
秦桧笑着打圆场，“单兄莫怒。老石也是好心。有道是困兽犹斗，那些贼秃暴起伤人，折损了兄弟倒在其次，怕的是他们一味求死，不留活口。”
单超道：“这要耗到什么时候？”
石敬瑭拧眉道：“攻心为上，攻城为下——瞧我的！”
石敬瑭拢起双手，扯开喉咙叫道：“上面的兄弟听好了！我们君侯说了，他与诸位无冤无仇，只与那帮秃驴不共戴天！只要诸位兄弟弃暗投明，石某保证，既往不咎！杨兄弟、伊兄弟，你们别怕！大伙都是给人办事的。顶多是从犯！再说了，你们也就杀了个书生，郭大侠全家是谁杀的？天子啊！这账怎么也算不到你们身上！我石敬瑭拿性命担保！绝不让郭大侠动你们一根汗毛！”
单超面颊抽动几下，这人满嘴跑马车，牛皮吹得惊天动地，问题是吹得这么天花乱坠，能蒙住人吗？
单超只是腹诽，秦桧已经厉声斥道：“荒唐！一派胡言！”
石敬瑭怒道：“我是敬上面几位兄弟都是好汉，保他们一命怎么了！”
秦桧高声道：“杨伊二人是罪魁祸首，岂能轻纵？”
石敬瑭叫道：“姓秦的！我看你是想捞钱吧！别以为我不知道！郭大侠为了他们两个，可是开出两千金铢的悬赏，外加一枚江湖令！”
秦桧赶紧拦住他，“闭嘴！说什么江湖令？”
“我偏要说！”石敬瑭叫道：“不管是谁，只要拿到江湖令，就能换郭大侠一次天大的人情！万金难求的好东西！要不是郭大侠说了只要活口，我哪儿会等到现在？早把那两家伙给剁了！”
秦桧顿足道：“你自己知道便是，为何要说出来？万一他们动手拿下杨伊二人，哪里还有我们的机会？”
“我不是想把他们引下来吗？你偏要拆我的台！得！金铢面前无父子，我跟你也论不着！大伙各凭手段，发家致富，就看这一铺了！”
“急什么？有财一起发！难道上面的兄弟抢先拿住人，你还能不认？”
“当然得认啊！要不我着急呢？”
石敬瑭拉起秦桧的手，往自己腰里一按，挣扎着吼道：“别拦我！别拦！拿到悬赏，金铢我分你一半！”
两人口沫横飞，吵得一片山响，忽然间两人齐齐闭了嘴。
角楼上传来几声刀锋交击的震响，接着有人一脚踢碎窗棂，跃上窗台。
楼内有人叫道：“杨七！别中了他们的奸计！”
“我呸！姓伊的！你是想拿我换自己的前程吧？偏不如你的愿！”
杨七挥刀从角楼上跃下，他两眼满是血丝，眼角突突直跳，暴喝道：“挡我者死！”
“兄弟别怕！我来接你！”石敬瑭说着飞身跃起，反手从肩后绰下长矛，一矛刺穿了他的琵琶骨。
“我佛慈悲！阇都诃那！”头顶一声大喝，一个身影疾掠而下，身在半空，气势便急剧攀升。
“放！”
石敬瑭狂叫一声，两支大黄弩同时射出，弩尾挂着一张大网，在空中陡然张开，将那名僧人整个罩住。
半空中溅出无数血箭，却没有预料中的巨响。大网裹着那名假扮成死士的僧人，像块顽石般坠落在地，正掉在单超脚边。单超低头看时，只见网上带着无数寸许长的钢针，在那僧人周身上下刺出无数血洞。他真气涣散，全身的精血飙射大半，只剩下一口气，奄奄一息。
石敬瑭将杨七四肢扭断，得意洋洋地拖过来，与秦桧互击一掌，吼道：“漂亮吧！哥儿们这网专破内家真气！想跟我玩命？没门！”
单超沉默片刻，最后拱手道：“单某孟浪了。”
石敬瑭哈哈一笑，正要吹几句牛皮过瘾，角楼上忽然传来一片惊呼，那些死士疯了似的从角楼四面跃下，一个个面容扭曲，似乎楼内发生了什么可怕的事。
角楼内，几名黑衣人摘下面具，扯开兜帽，露出光溜溜的头皮。他们分据四方，双手合什，盘足趺坐，齐声念诵道：“发阿耨多罗三藐三菩提心者，于一切法，应如是知、如是见、如是信解，不生法相……”
随着众僧的念诵，一股令人心悸的气息仿佛潮水一样在众人身上激荡着，越来越澎湃。
周围的死士见识过这些僧人激发全身精血，悍然自爆的手段，见状立刻四散奔逃。他们不是怕死，但被这帮疯子炸得粉身碎骨，死得连渣都不剩，未免太冤了点。
石敬瑭等人早在下面守着，见他们一窝蜂钻出角楼，立即抢上拦截。
两名死士一前一后落在墙头，前面一名戴着银制面具的汉子足尖一点，箭矢般往外冲去。另一名死士紧跟在他身后，挥起尖刀，一刀刺穿了他的大腿，然后抬肘击中他的后心。
前面那名死士鲜血狂喷，从墙上一头栽下，伏地不起。后面的死士扑上去扭住他的手臂，嘶声道：“我抓住他了！他是伊震！”
“干得好！”石敬瑭大赞一声，飞奔过来，一矛刺穿了那名死士的喉咙。
那名死士抓住颈间的长矛，喉中“咯咯”作响，眼中惊喜的光芒一点一点黯淡下去。
石敬瑭根本就没答理他，一脚把尸体踢开，咧嘴道：“运气！运气！抓住两个活的！”
单超道：“郭大侠真有悬赏？”
石敬瑭长叹一声，“有就好了……”
他心不甘情不愿地摸着下巴，琢磨道：“哎，老秦，要不咱们想个啥法子敲郭大侠一笔？”
秦桧还没回答，单超便冷冷道：“郭大侠身无长物，只怕敲不出来什么。”
石敬瑭一拍大腿，“可不是嘛！老郭不聚财，敲也是白敲。可惜，可惜。”
秦桧目光从场中掠过，忽然精芒一闪，“不对！多了一个人！”
石敬瑭倏然一惊，双方对峙这么久，有多少对手，早就数得清清楚楚。困在角楼上的一共十三个人，其中六名僧人，七名死士。杨七和一名僧人先后从楼上跃下，还剩十一人，其中六名死士。可眼下除了自己脚边两人以外，还有五人正分头突围——有一名僧人混在其中！
单超黑袍一卷，擎出环首刀，往一名戴着面具的死士拦去。
“小——”
石敬瑭刚一开口，头顶猛然传来一声巨响，角楼上半截整个爆开，数不清的血点混着木屑四处迸射，仿佛下了一场血雨。
那名朝单超冲来的死士似乎被血雨吓到，往旁踏了一步，身侧空门大露。单超抢到机会，立即猱身上前，刀锋斜挑，往他颌下斩去。
那名死士没有闪避，反而从容挥手，像是主动把手臂递到刀锋下一样，从袖中挥出一串念珠。
那串念珠全部打到空处，对单超毫无威胁。站在单超后方的石敬瑭却脸色大变，一个鱼跃，拚命用长矛挑去。
念珠中间的丝线早被捻断，虽然被石敬瑭击飞数颗，仍有十余颗穿过矛影。
单超身后，那名被困在网中的僧人尚未气绝，十余颗念珠鱼贯而过，将他头颅打得粉碎。
场中血光乍现，为纷飞的血雨添上一抹殷红。单超手起刀落，将那名死士挥出的手臂齐肘斩断，刀锋去势未绝，击飞了他的面具。
黑沉沉的铁制面具后面，是一张年轻的面孔。那名僧人面带微笑，用仅存的左手扯开衣衫，一个血淋淋“卍”字正在他胸口的皮肉上霍霍跳动。
能清楚看到，他皮肤下细小的血管正疯狂地充血，就像一堆青紫色的蚯蚓不停扭动，鼓胀欲裂。
他脸上绽出神圣的光辉，就像殉难的圣徒一样，用无比虔诚的口气轻柔地念诵道：“阇都诃那……”
石敬瑭长矛扫来，重重打在单超腰间，将他击得横飞出去，然后伏身往地上一滚。
两支弩箭几乎贴着石敬瑭的背影疾射而出，一张大网猛然张开，罩住那名年轻的僧人。他皮肤下鼓胀的血管被钢针刺破，蓄势待发的精血如同无数细小的血箭，剧烈地迸射出来，那僧人急剧攀升的气息瞬间变得紊乱。
他张开仅存的左手，牢牢护住头脸，脸上的皮肉鼓胀起伏，接着“呯”的一声，头颅爆成一团血雾。
石敬瑭爬起来，悻悻啐了一口，“晦气！”
六名僧人，一个活口都没能留下，甚至没有一具全尸，自己的脸面算是丢到姥姥家了。
试图突围的死士无一逃脱，石敬瑭心情不好，也没有留活口的打算，除了杨七和伊震两个，其余全部砍了脑袋，逐一检查是否还有光头混在里面。
正忙碌间，树梢升起一股浓烟，在晦暗的天际下越升越高，越来越近。
单超岩石般的面颊抽了一下，“是复道。”
石敬瑭道：“谁放的火？”
秦桧凝视着浓烟，缓缓道：“必是主公。”
单超不知道他为何能如此笃定，疑惑地看了过来。
“眼下能放火烧毁复道的，无非吕氏、刘建与主公三方。”秦桧道：“吕雉远遁，吕氏在宫中即便尚有余党，此时也自顾不暇。假若他们放火试图脱身，也只会选择宫阙，而不是架在半空的复道。刘建眼下占据两宫，更没有理由烧毁这条连通两宫的捷径。”
吕氏和刘建都被排除，唯一有理由放火的只剩下程主公。虽然放火的理由不得而知，但可以推想，南宫的局势绝不乐观。
石敬瑭忽然抬起手，作了个噤声的手势。
此时场中只剩下殇侯的卫队，石敬瑭一抬手，立刻安静下来。
北寺狱周围的松林无风而动，枝叶上的积雪簌簌而下。接着，一张凶狞可怖的面孔从树后探出，冷冷看了过来。它獠牙翻出，巨大的鼻翼微微鼓动着，仿佛一头野兽正在嗅探空气中飘浮的血腥气。
“绷”的一声，架在墙头的大黄弩猛然一震，一枝标枪般的弩矢撕开空气，呼啸着往那张面孔射去。
那名兽蛮人半身从树后探出，双手抡起一柄铜轮般的巨斧，肌肉鼓动着，一挥而下，将弩矢狠狠劈开，然后盯了众人一眼，腾身往后跃去。
松枝像潮水一样摇晃起来，不知有多少兽蛮人在林中穿行，他们没有靠近，而是折向密林深处。
“快撤！”石敬瑭道：“那帮牲口闻见味道，一会儿就会杀过来，这破地方不能待了！走！快走！绕路，别跟他们碰上了！”
…………………………
云丹琉四下看了一遍，“怎么一个人都没有？”
程宗扬也觉得奇怪，秦桧连同殇侯的卫队足有五六十人，可他们一路走来，不但一个人都没遇到，甚至连足迹也没有看到几个。难道他们是走暗道离开？可北寺狱的暗道是通往永安宫，他们不从宫里出来，反而又折回永安宫，难道又出了什么意外？
几名劲装汉子踏雪奔来，他们都是郭解的追随者，方才四下看过之后，找到许多蛛丝马迹——吕氏死士的尸首，四散逃亡的足迹，胡人巫师的靴印，甚至还在树上发现大量兽蛮人遗留的痕迹。
程宗扬心里猛跳了一下，自己杀死古格尔之后，那批兽蛮人就从南宫销声匿迹，没想到又到了北宫。吕雉既然是隐藏的羽族，很可能与这些兽蛮人有私下的交易。他们在北寺狱出现，也许正是出自吕雉的安排，用来围杀刘询。但古格尔被杀，导致他们行程被延误，而吕雉又败得太快，双方才错过了。
如果遇到兽蛮人，秦桧等人选择从暗道离开，也并非不可能。问题是那些兽蛮人会不会此时正在暗道里面？自己要是钻进去，跟那些兽蛮人来个狭路相逢，那就成自投罗网了。
“你想多了。”蔡敬仲把折扇摇得跟蝶翅一样，“暗道才这么宽，兽蛮人要钻倒是能钻进去，可手脚都伸不开，不成活靶子了吗？”
程宗扬顿时恍然，兽蛮人身材庞大，暗道的空间对人类正合适，他们钻进去就过于狭窄了。
程宗扬道：“我们去暗道！”
郭解是草莽豪杰，对宫中并不熟悉，一切由程宗扬作主。他留下两名兄弟，守住出口，然后带着三名兄弟，与程宗扬、云丹琉和蔡敬仲一同进入暗道。
这条暗道从永安宫通往北寺狱，几乎是斜穿了整个北宫，而且深入地下，又长又深，不知道是因为年深日久，通风孔被堵住，还是根本就没有修，暗道内空气极少流通，有些地方甚至连火把都点不着。对寻常人而言，这样的暗道无异于死地，但对程宗扬而言，倒是减少了他们撞到生人的可能。
一刻钟之后，来到暗道最深处，在程宗扬提醒下，众人小心涉过齐膝深的积水，然后地势逐渐升高。
程宗扬无从判断方位，只能大致推算此时已经越过北宫的中轴线，靠近德阳门后的东阁，然后是章德殿、建礼门、云龙门后的延休殿、安昌殿、景福殿……
再往前，便进入永安宫的范围之内。程宗扬找了个空气尚能接受的位置停了下来。一直走到这里，也未曾发现暗道内有大队人马行走的痕迹，基本可以确定秦桧等人并非从暗道撤走。那么是回头再去找人，还是索性潜去太后寝宫，干掉剑玉姬？
眼下正是分秒必争的紧要关头，回头找人等于把时间都浪费在路上，虽然安全，但太过保守。直接去干掉剑玉姬，又太过激进。万一失手，再想逃回来可就难了。
犹豫间，头顶忽然传来一声重物撞击的闷响。
泥土簌簌落下，然后“吱哑”一声，头顶仿佛打开一扇天窗，一股新鲜的空气涌进暗道。
一个人影重重落在地上，发出一声痛哼，然后有人跃了下来。前面那人急促地喘息几口，苍声道：“我……我不行了……”
“别说话！”
一个熟悉的声音传入耳中，程宗扬难以置信地睁大眼睛，与同样诧异的云丹琉对视了一眼。
来人显然没有想到这条久不通风的暗道内会藏的有人，他扶起重伤的同伴，让他能呼吸到顶部流入的空气，然后从怀里取出一支银管，用力晃了几下。
银管顶端绽放出一层清冷的幽光，映出两个人影。倒在地上那人肩膀被利刃劈开，伤口直达胸前，眼看是不活了。另外一人脸上蒙着黑布，黑色的夜行衣上沾满鲜血。
那名伤者喘息道：“那贱人阴狠……狡诈……翻脸无情……少爷，你不用管我……快走……”
“你这好端端的，说什么疯话呢？”蒙面人道：“这点小伤也算回事？你是看不起我啊。瞧这是什么？大还丹！”
蒙面人掏出一颗火红的丹药，“虽然比不上赤阳圣果，但治你这点小伤还不跟玩似的？一颗下去，保你活蹦乱跳。”
“这是少爷的护身灵……药……我不能……”
“少废话！”
蒙面人不由分说，将丹药塞到伤者口中。丹药入喉，伤者气息渐缓，昏昏沉沉地睡了过去。蒙面人喘了口气，刚直起腰，身体忽然僵住。
黑暗中有人咳了一声，一个人影缓缓走出，“没想到在这里会遇上陶五爷，真是幸会。”
蒙面人呆了片刻，然后一把扯下黑巾，一屁股坐在地上，“哎妈啊，吓死我了……老程，你怎么会在这儿？”
“我还想问你呢，”程宗扬道：“你不是不进洛都城吗？怎么都钻到永安宫底下了？”
“这事儿说来话长……”陶弘敏往后看了一眼，止住话头，“这几位是？”
“云大小姐，五爷见过的。”程宗扬跳过蔡敬仲，“这位你多半也听说过，郭解郭大侠，那些是郭大侠的兄弟。”
陶弘敏本来被蔡爷那身打扮闪得眼花，听到郭解的名头，目光立刻被吸引过去，起身像模像样地一拱手，“原来是郭大侠，久仰！久仰！我叫陶弘敏，跟程爷一样做生意的。我从小就仰慕郭大侠，铁肩担道义，布衣傲王侯……”
“寒暄的话咱们先省省，”程宗扬打断他，“改天腾出时间，专门让你说个够。你先说说，怎么会在这里？”
“还用说吗？你瞧我这倒霉样……”陶弘敏仰天长叹，“被人坑了啊。”
程宗扬摸着下巴道：“听起来好像很有趣呢。”
“这也没什么好瞒的。”陶弘敏道：“两年前，太平道的人找到我，想借笔款子。我对他们神神鬼鬼那套没兴趣，就回绝了。谁知他们找到总商会，商会出面，让钱庄给他们放了笔款子。一来二去，也算熟了。两个月前，他们来谈一笔大生意，你猜是什么？”
“刘建。”
陶弘敏抚掌道：“程兄果然通透！没错，就是刘建。明人不说暗话，这些年来，我们晴州商会在汉国吃了无数苦头，吸血最狠的，就是吕氏。眼下有机会扳倒太后，肯定不会错过。”
“坦白说吧，刘建交结宗室，是我们出的钱；招揽门客，是我们出的钱；收买眼线内应，是我们出的钱；兵甲武器，还是我们出的钱；甚至我们还花重金从晴州雇来了三支佣兵团——出物、出钱、出人，我们全都干了。”
程宗扬皮笑肉不笑地说道：“这可得恭喜陶五爷了，一本万利啊。”
“恭喜个屁！”陶弘敏咬牙切齿地说道：“刚拿下永安宫，刘建那混帐就翻脸了！”
“哦？”
“太平道那帮妖人趁我们不备，突使杀手，要不是楚伯舍命相护，我也逃不到这里。”
程宗扬这才留意到，那伤者蒙面巾下露出的胡须略显花白，已经上了年纪。
“楚伯是我们陶家的世仆。他行事周全，事先花重金买通了宫里的内侍，得知有条暗道可以藏身，算是留了条后路，没想到真派上了用场，更没想到会碰上程兄和郭大侠。”陶弘敏摊开双手，“我这边已经说完了。程兄你那边……你要不说，我绝对不问，只要你别把我灭口了就行。”
“我这边也好说。”程宗扬道：“跟你一样，我也做了笔生意，只不过投的是长秋宫。”
陶弘敏沉默片刻，叹道：“程兄这生意独辟蹊径，眼光胆识别具一格……小弟佩服。”
“别佩服了，我还没说完呢——跟你一样，我也亏大了。”
“怎么回事？”
程宗扬一边紧紧盯着他的反应，一边道：“长秋宫出事了——要不我会找到这里？”
陶弘敏一点就透，“你是……打算翻本？”
“陶兄呢？”
“我？”陶弘敏苦笑道：“我是一赔到底，想翻本都没机会了。”
看来陶弘敏对长秋宫的变故并不知情。他要面对的局势与自己完全不同，自己只要能救回赵飞燕，这生意照样有得玩。而陶弘敏是押下的筹码自己反水，根本没有翻盘的希望。
“陶五爷有没有想过，假如换换筹码呢？”
陶弘敏凝视着他。
程宗扬不再兜什么圈子，迳直问道：“晴州的雇佣兵听你的吗？”
“你是说……”
程宗扬张开双臂，“长秋宫欢迎你！”
…………………………
北宫。景福殿。
刘建一手按着天子剑，正焦急地绕殿疾走。接连数日未曾合眼，他却毫无倦意，布满血丝的眼睛中满是病态的亢奋。
四下一片寂静，只有刘建的脚步声越来越急切。原本在殿中伺候的宫人内侍都跪伏在地，额头紧贴着地板，大气也不敢喘一口。
刘建忽然停下脚步，“你就是张恽？”
“正是奴才！”张恽“呯呯呯”一连磕了三记响头，直磕得额头见血。
作为俘虏，张恽被带进北宫时还抱着一丝侥幸，但此时，最后一丝侥幸也烟消云散。二十年来，太后就是他们头顶唯一的天。眼下，天塌了。取而代之的，是另一片天。
张恽不敢相信把持朝政多年的太后居然会失势，可刘建一路直驱入宫，直到踏进与永安宫毗邻的景福殿，都没有受到任何阻拦。
他知道太后早已颁下懿旨，称江都王太子刘建人品贵重，德才兼备，可继帝位。同时宣布太后本人将移居长信宫。张恽怀疑懿旨是伪造的，但这比懿旨是真实的更可怕。懿旨为真，则太后尚在，假若连懿旨都是假的，太后只怕……
想到此节，张恽又用力磕了几记响头。好死不如赖活着，只要能讨得一丝生机，张恽不在乎给刘建再多磕几个头。
刘建“咯咯”笑了两声，声音急促而空洞，殊无喜意，更像是夜枭在林中的鸣叫，让人头皮发麻。
“你是服侍过两朝天子的老人了……唔，有功之臣。”
张恽以头抢地，泣声道：“奴才不敢！”
有功之臣？开什么玩笑！自己有功也是为太后办事的功劳，在天子面前不仅无功，反倒有罪。圣上这么说，是嘲讽还是记恨上自己了？
刘建又“咯咯”笑了两声，笑得张恽觉得自己马上就要死了。
环佩轻响，一股香风飘进殿内。
张恽身上一轻，那种令人窒息的压力终于消失。劫后余生，他止不住地哆嗦起来，背后全是冷汗。
太子妃成光款步进殿，她一手捏着鲛帕，红唇紧紧抿着，紧张的眼神中隐隐透出一丝喜意。
刘建急切地问道：“如何？”
成光在他耳边低声说了几句。
刘建先是愕然，旋即大喜过望，叫道：“天助我也！”
成光嫣然一笑，然后屈膝跪地，双手捧起酒樽，举过头顶，娇滴滴道：“臣妾为天子贺。”
刘建接过酒樽，手指微微发抖，不是因为恐惧，而是兴奋。他原本并没有太多念头，来到北宫之后，才得知那位事事处处算无遗策，犹如鬼神的仙姬这次竟然吃了大亏。
仙姬挟持太后，随即鸠占鹊巢，隔绝内外，只留下几名信奉太平道的内侍传递诏令。然而不久之后，那些内侍便传讯说宫内生变，但语焉未详，只说遭到吕氏暗藏在宫中的死士突袭，死伤惨重。
听说永安宫还有刺客，刘建更不敢轻易涉足，于是选择景福殿驻跸。他放心不下，专门打发成光前往永安宫探听虚实。那几名内侍不知内情，早已急得像热锅上的蚂蚁一般，见到成光，如遇救星，赶紧过来请示。成光在寝宫内只看到满地尸首，不但那位仙姬不知所踪，连平日出面联络各方的齐仙子也踪影全无。
天意！简直是天意！刘建欣喜欲狂，自己早已对那位仙姬忌惮无比，只是为了帝位，不得不虚与委蛇。随着帝位越来越近，自己心下的忌惮越来越深，一想到那位仿佛无所不知的仙姬，便如同芒刺在背，坐卧不安。谁知天降鸿福，紧要关头，给了自己一个摆脱桎梏的良机，果真是岁在甲子，天下大吉！
刘建心潮起伏，一时觉得最好让那位仙姬与太后都死个干净，一时又觉得就这么让她们死了，未免可惜……
刘建举樽一饮而尽，然后将金樽往地上一摔，“传朕旨意！先帝失德，海内动荡。跳踉之徒，犹举螳臂。朕已命中大夫魏疾讨之！钦此！”