洛都。北宫，濯龙园。
虽然已是深夜，园后的荒丘上却布满了星星点点的火把。江充蹲在坑边，看着脚前一只沾满泥土的头颅。
那头颅是一个妇人，头发被髡过，两只眼睛睁得大大的，眼珠已经被鸟雀叼走，只剩下两个黑洞洞的眼眶。脖颈的伤口极为平整，显然是被人一刀斩断。
在江充身后，数十名军士、寺人像蝼蚁一样忙碌着，不断从坑中掘出尸体，一具一具摆开，一名小黄门拿着木简核对死者的年纪和身份。其中有十几具是刚埋下不久的，面容尚能辨识，但能够辨识的也仅仅只是面容而已。无论他们原来的身份如何高贵，此时除了一条破旧的草席，一件几乎遮不住身体的破烂赭衣之外，再没有任何多余的物品。
江充从袖中取出一条帕子，一点一点抹去头颅上的泥土，直到额头上一个沾满血污的圆孔显露出来。江充伸手比了比，然后轻轻一按，手指轻易没入颅骨，正好卡进圆孔内。
他回过头，看着身后的白衣少年。那少年用一条帕子掩住口鼻，一手拿着火把伸过去，仔细审视半晌，然后点了点头。
那名核对尸首的小黄门从坑里爬出来，一边扯掉蒙在脸上的布巾，一边喘着气道：“回吕校尉、江绣使，一共十三具尸体，九男四女，其中一具尸首分离，小的带人查验得实，正是简牍上的平城君。尚有淖姬尸首一具，未曾找到。”
吕巨君把火把递给护卫，自己退后一步，把面孔隐入阴影中。
江充放下那只头颅，一边用帕子抹去指上的泥土，一边淡淡道：“淖姬的尸体呢？”
一名被摘掉冠带的内侍跪在旁边，他半边脸都肿了起来，嘴角淌着血，眼睛肿得只剩一条细缝。听到江充的问话，他翻了翻眼睛，木然道：“小的什么都不知道。”
“砍掉他的脚趾。”
一名军士拔出佩刀，一脚踩住内侍的膝弯，接着手起刀落，将他左脚的大拇趾生生斩了下来。
内侍惨叫道：“狱中已经验过尸首！江充！你敢冤我！我要与你在太后面前分说清楚！”
“淖姬的尸体呢？”
那内侍双手拍着泥地，嚎啕痛哭，“太后，你睁开眼睛看看！姓江的一个外臣，就敢这么欺负老奴啊……冤枉啊……”
江充冷冷道：“把他另一边的脚趾也砍掉。”
内侍的嚎啕声戛然而止，他咬紧牙关，肿胀的眼角飞快地跳动几下，横下心要硬撑过去。
那名军士举起环首刀，正要落下，却被一只手拦住。
吕巨君放下掩鼻的帕子，淡淡道：“我知道你，你原本是太后的家生奴婢，随太后一起入宫，在长秋宫当值数年。先帝驾崩之后，你先到北寺狱，然后又调往永巷，如今在永安宫担任内侍……”
江充道：“这样一个对太后忠心耿耿的老奴，竟然勾结外人，私纵囚犯，实属骇人听闻。”
内侍叫道：“江充！你明知道我对太后忠心耿耿，还敢构陷于我！”
吕巨君摆了摆手，止住双方的争辩，然后道：“我倒想问你，到底是什么让你忘了太后对你的恩典，做出这种胆大妄为的勾当？”
“我冤枉！”内侍梗着脖子，声嘶力竭地叫道：“我为太后出过力！我为吕家流过血！”
吕巨君用帕子慢慢抹着手指，对他的惨叫置若罔闻，“你既然不肯说，我便来猜一猜……有资格让你背叛太后的，整个汉国也不过寥寥数人。”
他抬起手，然后屈下一根手指，“天子？不可能。天子对赵逆一系，深恶痛绝，况且你是众所周知的太后心腹，天子即便有所行事，也绝不会找你。”
他屈下第二根手指，“大将军霍子孟。霍大将军秉政多年，深受太后信任，多半能使得动你。但霍大将军与赵王交情泛泛，绝不会冒着得罪太后的风险，插手赵逆之事。”
“车骑将军金蜜镝……”吕巨君屈下第三根手指，然后摇了摇头，没有说什么，就直接跳过。
“大将军与车骑将军以外，其余大臣对你来说都不够份量。那么除却外朝，便是内廷。”吕巨君屈下第四根手指，“最有资格使唤你的，莫过于两人：太后乳母淖方成；亲信第一胡情。”
“以常理论之，淖夫人嫌疑最大，赵后淖姬不仅与其同宗，更是远房族亲。淖夫人设法救下淖姬性命，当在情理之中。”
吕巨君笑了笑，“你抵死不吐口，想必也是打的这番主意，想牵出淖夫人，让别人知难而退吧？可惜你忘了一事……”
吕巨君低下头，温言道：“淖夫人若是要救淖姬，何必将同属族亲的平城君斩首？更何况，淖夫人想救下淖姬，只用对太后开口便是，哪里需要找你？”
内侍已经忘了脚上的剧痛，只睁大眼睛，像见到鬼一样瞪着那个侃侃而言的白衣少年。
“常言道：钱帛动人心，却不知义字亦动人心。”吕巨君直起腰，望着夜色下浓重的阴云，“平城君已经定了大辟，那人却要抢先下手，显然与平城君仇深似海，非如此不足以复仇。既是平城君仇家，又能让你宁肯废掉双腿也不吐口，这样的人我只能想到一个……”
吕巨君微笑起来，“……剧孟生死至交，大侠郭解。”
内侍脸色一下变得煞白。
吕巨君舒了口气，然后又笑了起来，“果然是他！”
…………………………
程宗扬直到中午时分，才得知江充已经将濯龙园后的乱坟岗挖掘一空，又叫来胡巫占卜、望气。江充虽然下过禁口令，但在宫廷的小圈子中，这些事都已经不是秘密。
平城君在大辟前突然瘐死，复验时却是遭人斩首；同时身故的赵后淖姬踪影俱无，下落不明，在宫里引发了无数猜想。
“襄邑侯当上大司马，胆量是越发大了。”徐璜如此说道：“竟然以瘐死为名，私下盗走赵后。”
东方曼倩道：“此事颇为蹊跷，若是襄邑侯所为，为何要斩杀平城君？”
徐璜道：“若想人不知，除非己莫为。谁不知道北寺狱上上下下，都是吕家的家奴。赵王谋逆案发，家属被系。第二天便有流言，称大司马去了北寺狱，籍口问案，遍淫赵王诸女。赵王虽然谋逆，终究是宗室至亲，侯爷如此胡作非为，让天子好生了一场气。”
程宗扬道：“那平城君为什么尸首分离？”
“平城君勾结朱安世，与大司马素有私怨。”左悺道：“听说平城君颅骨被人凿开，脑浆被人吸食得干干净净——寻常人岂能做出这种事来？”
东方曼倩道：“若说是襄邑侯所为，尚且有可议之处。”
具瑗道：“外戚与诸侯不合，由来已久。左右不关咱们的事——圣上还没有起身？”
唐衡看了看铜漏，已经是辰初时分。若是平时，天子应该已经晨起习射，然后开始用膳了。他咳了一声，“许是在晨沐吧。”
中行说板着脸道：“是在晨沐。不过晨沐的不是天子，是昭仪。圣上原本已经将要过来用膳，临行时听说昭仪晨起洗沐，悄悄过去窥视，还拿钱贿赂昭仪身边的侍女，让她们不要声张。”
唐衡道：“休得胡说。圣上身为天子，哪里需要去贿赂宫女？”
“你们不信？”中行说怨气冲天，“你们问问圣上，他身上什么时候带过钱了？他拿的是我的钱！”
单超道：“好了好了。亏得蔡常侍和吕常侍两个不在，要不然又被人看了笑话去。”
程宗扬朝东方曼倩使了个眼色，借口方便，从殿里出来。
“天子叫咱们过来，有什么事？”
东方曼倩道：“因为富平侯之事，江都王羞怒难平，想将王位传给太子，自己回封地养老。炎汉开国以来，尚无此例，天子不欲人知，特意召来我等，想找个主意，好说服江都王。”
“江都王要传位给太子？”程宗扬觉得有些奇怪，江都王不知道他那位太子也是储君的候选人之一？这个时候晋位诸侯王，虽然还有继承大统的资格，但可能性要小了许多。
“江都王是被刘彭祖的下场吓住了，不想趟这漟混水。”
有赵王的遭遇在前，无论哪位诸侯都得掂量三分。与其身死族灭，不如激流勇退。江都王若是退出角逐，仍不失为一方诸侯，总好过一不小心便祸及亲族。只是剑玉姬已经布下局面，岂会答应他这么轻易退出？
剑玉姬的应对手段自己不必想，也想不过来，程宗扬转过话题，“听说天子诏举七科，是你的主意？”
东方曼倩叹了口气，“我只请天子诏举明法一科，天子一意孤行，同时诏举七科。”
“我说呢，你怎么会这么激进？七科同诏，起码要选出来七八十个官员，而且还都是千石以上的实职。朝中哪里有这么多位置？”
“天子此举操之过急，但我屡谏不听——总不能让我尸谏吧？”
“我担心的是……”程宗扬道：“尚书台竟然没有提出异议？难道吕冀就放心天子这么大举选材？”
“你是担心最后选出来的都是吕家的门客吧？”
“让你说中了。”程宗扬道：“参加诏举的士子必须有二千石以上的官员举荐，才有资格应诏，吕氏一门，二千石以上的高官至少有二十余位，每人举荐三个，就是六十人。再加上他们的亲朋故旧，差不多占据二百个举荐的名额。天子有意扶持的云台书院才有多少人？”
东方曼倩道：“也许吕家有人会出于公心，举荐书院士子。”
“吕闳吗？”
东方曼倩笑道：“谁知道呢？吕家以后族名世，也不是只有吕冀一支……”
一名小黄门跑过来，“天子已经出来了，两位快些入殿吧！”
刘骜面带笑意，唇上的小胡子微微翘起，显然情绪极好。他没有责怪两人姗姗来迟，随意吩咐两人入座，然后道：“江都王欲传位于太子，朕以为不可，你们说说吧。”
程宗扬暗暗撇嘴，你都先开了御口说不行，大伙儿还能说什么？
果然，众人纷纷发言，都说江都王此举不妥，应当驳回，连东方曼倩也随声附和，不肯作仗马之鸣。
程宗扬满肚子苦笑，自己倒是想来个顺水推舟，让刘建继位江都王，看剑玉姬如何应对。可大家都这么聪明，自己凭什么当那只该死的出头鸟？
刘骜的目光忽然落在程宗扬身上，然后笑道：“程卿，你看呢？”
“圣上说得极是。江都王此举于礼不合，理当驳回。”
“你是大行令，这件事就交给你了。”
得，自己刚才还想着要看剑玉姬的笑话，这会儿笑话就落在自己头上。自己亲自上门，给那贱人排忧解难，这事可实在太他妈的扯了……
程宗扬无奈地说道：“臣遵旨。”
刘骜一笑，对徐璜道：“公孙博士、朱常侍到了吗？”
徐璜道：“已经奉旨在建德殿等候。”
刘骜点了点头。唐衡在旁道：“圣上起驾——”
在座的中常侍纷纷起身，安排天子出行的琐事，殿中只剩下东方曼倩和程宗扬这两个外臣。刘骜起身张开双臂，一边由内侍服侍着束上衣带，一边对程宗扬道：“听说你门下有个丹青师？”
程宗扬心里咯噔一声，心道：来了！
自从毛延寿被董宣逮入狱中，慌张之下全盘招供，他就担心着会有这一天。这会儿被天子当面问到，程宗扬避无可避，只好硬着头皮道：“是。”
出乎程宗扬的意料，刘骜却说道：“那件事你做得不错。你把人收留下来，不让他在外面乱说，也是维护了宫里的体面。但你不该瞒着朕，更不该连董卧虎都信不过。”
按说天子把话说到这份上，自己应该跪下谢罪，但程宗扬实在跪不下去，便拿着面前的几案当掩护，装作手忙脚乱，来不及推开，只在席间躬身道：“请陛下恕罪。”
刘骜摆了摆手，“朕知道，你冒了风险，怕得罪人，才不敢声张。”
程宗扬心里一松，刘骜把自己的隐瞒当成是害怕襄邑侯的威势，倒也能说得通。若是别人遇上这种事，肯定有多远逃多远，更有甚者，把人交给襄邑侯，以此邀功。相比之下，自己把毛延寿藏起来，不让他在外边乱走乱说，已经是忠心耿耿了。若是为此上书，请诛襄邑侯——强项令可是只有一个，天子也不能指望人人都是董卧虎。
刘骜道：“这件事到此作罢，朕不会追究你的欺君之罪。但要记着，下不为例。”
“多谢圣上开恩。”程宗扬道：“臣也不是有意隐瞒，实在是事关重大，因此才买通狱吏，把人带走。”
“能在董卧虎眼皮底下作手脚，你也是好本事。”刘骜笑了笑，这才开始说起正题，“宫里的丹青师，昭仪都不中意。让你门下那丹青师来试试。”
“只是他技艺不精……”
“让他来试试就来试试。若是画得让昭仪中意，朕有赏。”
“是。”
“昭仪入宫这几日，有些不习惯，昨晚还说想见见你。毕竟你是她认识的头一个外臣，若是有什么事，你就替她办了。”
程宗扬一怔，天子这意思……是让自己贿赂昭仪？
“臣遵旨。”
刘骜对东方曼倩道：“你也去吧。你若能把昭仪逗笑，赏你千钱。”
车驾已经备好，刘骜吩咐完，便启驾前往建德殿。
程宗扬与东方曼倩对视一眼，各自露出苦笑。东方曼倩自嘲道：“我自负智谋，兼资文武，岂料在君主眼中，只是弄臣优伶之属。”
“就算是弄臣，你好歹也是个臣。我在天子眼里，恐怕就是个活蹦乱跳的钱包，踢一脚就能吐出来钱那种。”
两人哈哈大笑，虽然心有不平，也唯有苦中作乐了。
一名内侍在前领路，东方曼倩道：“听说这位新来的赵昭仪姿容绝世，比皇后还胜过一筹。若能目睹，也算不虚此行。”
“美则美矣，但比起皇后，还略有不及。”
东方曼倩笑道：“那也是难得的美人儿了。”
程宗扬压低声音，“喂，你心里有气，也不用这么大声吧？两个外臣议论妃嫔的容貌，你觉得合适吗？”
东方曼倩对他的小心嗤之以鼻，“富贵不还乡，有如衣锦夜行。我有胭脂烈马，岂能藏之名室，不使外人得见耶？”
“越说越过分了。你以为天子是小孩子，老婆长得漂亮，要拿出来炫耀？”
穿过一条长廊，面前便是昭阳殿。作为仅次于长秋宫的寝宫，昭阳殿的华丽自然不在话下，而且东西各有一座高阁，以廊桥与宫殿相连，规模比寻常妃嫔的宫殿大了数倍，气势更显恢弘。
领路的内侍停下脚步，一名女官立在阶前，不苟言笑地微微施礼，然后领两人入内。
江映秋挽着高髻，双手平平握在胸前，两眼平视前方，衣裾长长拖在地上，举止端庄自持，行不露足，踱不过寸，行走时几乎看不到她腿足的动作，一举一动都堪称女德的模范。
程宗扬知道江映秋落到死丫头手里，被调教得不轻，但也没有想过要染指于她，只是这会儿看到她这么能装，不禁起了恶作剧的心思。趁她转身，伸手在她臀上抓了一把。
江映秋脸一下子红到耳根，但丝毫不敢声张，只慌忙躲开。幸好此时走到廊阁转角，东方曼倩被隔在后面，除了当事的两人，并没有人察觉到他们的异状。
好不容易走到殿内，江女傅没有开口就退入偏殿。那位随昭仪一同入宫的贴身婢女鹦儿目如春水地看了程宗扬一眼，然后掀开珠帘，娇声道：“娘娘，大行令与侍诏来了。”
友通期盈盈起身。数日不见，她眉眼间已经褪去少女的青涩，顾盼生辉，容光焕发。此时换了一身宫装，头戴凤钗，耳垂明珰，脚下的丝履镶着明珠，更是贵气逼人。
友通期轻笑道：“程大行免礼，这位是……”
话音未落，友通期忽然变了脸色。与此同时，东方曼倩也骇然变色，失声叫道：“是你！”
两人愕然相对，接着友通期慌乱地低下头，一手抚着额角，“我……我有些不舒服。鹦儿，扶我出去……”
一向诙谐洒脱的东方曼倩，此时却像失了魂一样，神情呆滞。半晌他才退后一步，对着空气说了一句，“臣告退。”说罢逃也似的往外奔去。
程宗扬虽然不知道发生了什么事，但知道事情不妙，刚出殿门，就一个箭步冲上前去，把东方曼倩扯到旁边一间偏殿。
“怎么回事？”
东方曼倩失魂落魄地说道：“没……没什么……”
“少来！你脸色都变了。”
东方曼倩张了张嘴巴，然后干涩地说道：“罢了，我也不必瞒你……你记得上次我向你借一万钱？”
程宗扬背后冷汗都下来了，“当然记得。”
“那就是给她下的聘礼。没想到……”
程宗扬一字一句地说道：“老东，你认错人了吧？”
“怎么会认错？我……”东方曼倩忽然省悟过来，“你是怎么找到她的？”
“不是我找到的，而是宫里找到的。我只是奉命送她入宫。”
东方曼倩脸色数变，然后闭紧嘴巴。
程宗扬也没想到会这么巧，自己在街上找来这个克父克母克兄克弟，所有亲戚全都死光光，不会有任何麻烦的孤女，竟然就是东方曼倩准备迎娶的女子。难怪友通期说曾有人来找她，后来又不见了，原来那个人是找自己借钱来了。难怪自己前脚刚找到友通期，东方曼倩后脚就还了钱，原来他要娶的姑娘被自己给截胡了。
事已至此，就算再懊悔，也没办法重新来过，甚至连补救都不可能——她已经入宫成了昭仪，难道还能再嫁给一个侍诏？这事连想都不敢想！
程宗扬低声道：“其实昭仪很早就到了洛都，但被人所阻，一直无法入宫，甚至有性命之危，才不得不隐名埋姓，藏身市井之间。”
东方曼倩已经冷静下来，嘟囔道：“你那一万钱要早些给我，我就娶个昭仪回来了……”
这时候还能开玩笑，这家伙也算是胆大了。接着东方曼倩叹了口气，“你说的没错，是我认错人了。”
程宗扬道：“我知道这有点过分，但是……你能不能向昭仪道个罪？就说自己一时失礼，免得刚才有人看到，在外面多嘴。”
东方曼倩摇了摇头，“不行。我腹痛如绞，无法支撑。”他犹豫了一下，低声道：“帮帮我——别让人……天子知道。”
程宗扬默然无语，自己害怕东方曼倩说出友通期的真实身份。东方曼倩又何尝不怕？友通期如今正得宠，若是天子知道他曾经找过友通期，还准备下聘，最好的结局也是立刻下蚕室，狠狠挨上一刀，以绝后患。但以当今天子脾性，根本不会这么仁慈，更有可能是碎尸万段，挫骨扬灰。甚至连友通期、皇后、宫里的女官、内侍……一直到程宗扬，都逃不了被灭口。
“放心。我不会告诉别人。”
东方曼倩感激地拍了拍他的肩膀，然后悄然离开。
程宗扬等了片刻，稳住心情，才回头往昭阳殿走去。
幸好刚才在场的人不多，因为要与程宗扬见面，其余的宫女都已经被早早遣开了，只留下罂粟女和江映秋。此时两女守在寝宫外，友通期钻在被子里，小脸吓得煞白。
程宗扬道：“没事了。”
友通期微微掀开被子，只露出两只眼睛，半是后怕半是委屈地说道：“吓死我了……”
“别怕。他是个很聪明的人，绝对不会说的。”
友通期松了口气，然后嗔道：“都是你，人家心里这会儿还怦怦直跳呢。”
这丫头倒是个心大的，天大的事，她吐口气就完了。程宗扬苦笑道：“那也怨不得我吧？我怎么知道会这么巧呢？”
“怎么不怨你？”友通期道：“要不是罂姊姊要见你，怎么会有这种事？”
罂粟女笑道：“那你还不赶快起来？占着床榻不起，莫非是想和姊姊一同服侍主人？”
友通期吃吃笑道：“只怕你家主人看不上我。”
程宗扬道：“有事赶紧说吧，我一个外臣，在这里待得久了可不合适。”
罂粟女对友通期笑道：“拜托娘娘替奴婢看着些门户。”
友通期啐了她一口，扯着江映秋道：“我们去东阁赏花。”
左右无人，罂粟女立刻满面含春，像小狗一样伏在主人身下，扬起脸，用玉齿咬住主人的衣带，慢慢扯开。
程宗扬道：“你还真不怕给我惹事。”
罂粟女笑道：“昭仪思念家人，拜托大行令捎些东西给养父。如今娘娘在外面赏花，命奴婢在殿里挑选整理，交给大行令。都是些体己的物件，自然不想让别人看见。”
这也能说得过去。反正友通期在外面赏花，只留了一个奴婢在殿内，不怕别人说她与外臣私会于密室。当然《飞燕外传》之类的秽书捕风捉影地胡乱编排，那就谁都拦不住了。
罂粟女一边说，一边解开衣带。她穿着一件白底红花的曲裾，只轻轻一扯，衣裳便从肩头滑落，露出雪白的上身。她把脸埋在主人身下，贪婪地呼吸着主人身上的气味。
那股阳光般的气息，使她身子禁不住微微颤抖起来。一点针尖大小的殷红从她肩头冒出，接着又是一点……
罂奴呼吸变得炙热，她扬起脸，水汪汪的双目仿佛要滴下蜜来。她用脸颊摩蹭着主人的阳具，一边伸出香舌，用舌尖在主人身下舔舐。
罂粟女被小紫下过禁制，每天都要闻到主人的气味，否则纹身的禁制就会发作。她入宫时专门带了主人准备一套换洗的内衣，但怎么比得了主子本人身上的气味？她张口含住主人的阳具，从龟头开始，一点一点舔舐到阳具根部，动作急切而又细致，不肯放过任何一个细小的部位。
程宗扬坐在榻上，一边抚摸着她的粉颈，一边把脚伸到她膝间，将她双腿分开。
罂奴细细舔过阳具，然后开始吞吐起来，粗硬的阳具将她口腔塞得满满的，她伸直喉咙，每一次都用力吞到根部，将龟头纳入自己喉内。
一连吞吐了数十下，罂奴才吐出阳具，她扬起脸，讨好地看着主人，眉眼间满满的都是春意。