“九月十三，赵后之妹合德入宫。合德年方十六，有殊色，天子见而悦之，赐居昭阳殿……”

　　“是夜帝幸昭阳殿，七日不出。合德肌肤丰腴，遍体如脂，以脯属体，无所不靡，帝称之为”温柔乡‘……累诏封昭仪，赏金马一对，明珠十斛，金银、丝帛、白璧、名香、裘服、珊瑚……奇珍异宝无算。其宫人、内侍封赏之厚，数倍于他处，荣宠之盛，一时无比……“

　　程宗扬把那本手抄的小册子往案上一扔，

　　“七日不出——他们还真能编得出来！赵昭仪入宫才几天？”

　　徐璜唉声叹气地说道：

　　“我都没敢让天子知道。”

　　具瑗尖声道：

　　“这帮杀千刀的文贼！让咱家逮到，非族了他不可！”

　　“没找到人吗？这书是哪儿来的？”

　　“槐市。”单超道：

　　“查到的就有好几十本，都是些无主的摊位。”

　　程宗扬去过槐市，知道里面有一种无主的摊位，书籍、器具都摆在摊上，但货主不在场。有人愿拿，丢下几个钱就可以拿走，买卖双方互不见面，更没有讨价还价，颇具君子之风，没想到会被人用来当作散播谣言的平台。

　　徐璜恨声道：

　　“我明日便带人封了槐市！让那些贼子敢诬蔑天子！”

　　“万万不可！”程宗扬道：

　　“这些卷册都是手抄的，再多也多不到哪里去。封了槐市，可是关系到洛都数以万计的文人学子，没事也要引出事来。”

　　“那你说怎生办？跟他们说这都是瞎扯？”

　　程宗扬道：

　　“什么都办不了，什么都不能办。对付这种七实三虚的流言，只能忍，等它自己消停。你看这小册子，里面有帝王，有美女，有后宫秘辛，还有最吸引人眼球的艳情绯闻，虽然不长，但所有内容都是精心挑选过的，最能引起话题和看客的兴趣。要是去辩解的话，只会越描越黑。”

　　具瑗不相信，

　　“世上哪有这般道理？他们随意编造，我连辩都辩不得？”

　　“还真是这样。这种流言就跟野草一样，烧不尽，铲不尽。要想清除，除非找到根子。”

　　“根子？”

　　“公公不会以为这流言是哪个闲人随便编出来的吧？”

　　徐璜倒是有些犹豫，

　　“不是闲人？”

　　“哪个闲人会抄几十上百本，然后放到槐市传播？还专门摆出来几十个无主的摊位？”

　　徐璜明白过来，恨恨一擂几案，

　　“该死！”

　　“让我说，这种事要不就别管，权当不知道。要不就找到根子，把背后的指使者给挖出来。最怕的就是摆出要管的架势，其实不管，那根本就是嫌流言传得不够快，官府帮着传播。”

　　一直没开口的唐衡说道：

　　“程大行此言——颇为有理。”

　　具瑗道：

　　“我等为天子分忧，怎能什么都不做？”

　　左悺细声道：

　　“那便找根子，把根子挖出来。”

　　单超冷哼道：

　　“那还用找吗？”

　　说话间，一名小黄门进来，说是绣衣使者江充来访。众人赶紧藏好那本《飞燕外传》，作出若无其事的样子。

　　江充一手处置巫蛊案，在洛都已经是声名赫赫，几位中常侍也不敢怠慢，他一进来便纷纷起身。

　　江充略一见礼，便拿出一本手抄的小册子，

　　“这本书你们知道吗？”

　　徐璜满面堆笑道：

　　“什么书？咱家不大识字……”

　　“诬蔑天子，语涉宫禁，狂悖无礼，莫此为甚！”江充骈起双指，用力敲着那本小册子，厉声道：

　　“这是一本秽书！”

　　徐璜一脸震惊，

　　“谁这么大胆？”

　　“查！”江充道：

　　“太后的意思是一查到底！你们立刻传檄天下郡国，严禁这本秽书流传，有敢贩卖、抄录、传阅者，杀无赦！”

　　几名中常侍的目光同时落在程宗扬身上。程宗扬头一低，只当不知道。

　　唐衡说道：

　　“只怕不妥。这本……秽书，眼下只在洛都流传，所知者并无多少。若是传檄四方，反倒引得尽人皆知。”

　　江充皱起眉头，冷冷道：

　　“依唐常侍之见呢？”

　　“当找其根源。看是谁在背后炮制谣言。”

　　“那些贩卖、抄录、传阅之人呢？”

　　唐衡默然不语。

　　江充寒声道：

　　“不去彻查贩卖、抄录、传阅之人，如何去找其根源？唐常侍莫非是有意推托？”

　　唐衡拱手道：

　　“唐某不敢。”

　　江充还待再说，一只手忽然伸来，拿过他手上的册子。

　　蔡敬仲刚进来，一边翻着册子，一边道：

　　“出了何事？”

　　江充道：

　　“城中发现有人传阅诽谤天子的秽书，太后大怒，下令查禁。”

　　“如何查禁？”

　　“贩卖、抄录、传阅者，杀无赦！”

　　蔡敬仲一怔，

　　“怎么不早说？你们看了吗？”

　　五名中常侍齐齐摇头，徐璜头摇得跟拨郎鼓似的，

　　“咱不识字。”

　　蔡敬仲迟疑道：

　　“江绣使，你看了吧？”

　　江充闭紧嘴巴。

　　蔡敬仲默默摘下貂蝉冠，跪在江充面前，说道：

　　“老奴该死，还求江绣使赏个全尸。”

　　江充脸色由白转青，最后一跺脚，抓过小册子，转身离开。

　　徐璜等人一边掩口偷笑，一边互相施了个眼色，然后借口有事，纷纷走人。

　　徐璜临走时悄悄推了程宗扬一把，低声道：

　　“利钱！”

　　殿内只剩下两人，顿时显得空旷起来。程宗扬跪坐得难受，伸开两腿，换了个箕坐的姿势，一边道：

　　“你这么当着众人的面把江充气走，不怕太后不满？”

　　“你听他瞎扯。”蔡敬仲不以为然地说道：

　　“这种馊主意，顶风能臭出十好几里去，也就他想得出来。一屋子都是下面挨过刀的内臣，他扯着太后的虎皮吓唬谁呢？”

　　“你说他是拿着太后的名头吓唬人，跟太后没关系？”

　　“要是太后的意思，我能不知道？还不是吕巨君私下指使的。”

　　听到吕巨君的名字，程宗扬就有点头痛，

　　“还真不消停……喂，人家又问利钱了。”

　　“好说。单超二十万，徐唐左具十六万，六折九万六。现在要，我现在就给他们。要是等到下个月，单超五十万，余下四人四十万，六折二十四万。再等一个月，本利翻倍，单超二百万，余下四人一百二十八万！让他们自己琢磨去。”

　　“行了。让你一说，他们连家底都得赔给你。对了，上次那马怎么说？不会真送上林苑去吧？”

　　“书简呢？”

　　程宗扬随身带着，当即从袖里拿出来。

　　蔡敬仲拿起书刀刻了几个字，然后用朱砂一涂，原样掷还。

　　“什么意思？”

　　蔡敬仲轻飘飘吐出两个字，

　　“漂没。”

　　“什么漂没？”

　　“怎么漂没随你。比方说船翻了，所有马匹都漂走了。”

　　程宗扬好不容易才听明白，合著蔡敬仲的意思是随便报个翻船，天子征用这二百匹马就当是打水漂了。

　　“这行吗？”太儿戏了吧？二百匹马啊，全打水漂也能漂半条洛水的。

　　蔡敬仲道：

　　“宫里出钱了吗？”

　　“没有。”

　　“宫里出人了吗？”

　　“没有。”

　　“宫里出船了吗？”

　　“也没有……我懂了，反正宫里什么也没少，就当没这回事得了。”

　　“胡说。”蔡敬仲严肃地说道：

　　“宫里的事最讲规矩：漂没就是漂没，岂能当作没有？”

　　“行行……你说漂没就漂没。”程宗扬一边收起木简，一边随便往上看了一眼，忽然一愣，叫道：

　　“等会儿！不是二百匹吗？怎么写的六百？”

　　“反正是漂没，你管它是多少呢？”蔡敬仲道：

　　“你就按六百匹报，我再从上林苑弄四百匹马出来，你替我卖了。”

　　程宗扬不可思议地看着他，

　　“你从上林苑偷马出来往外卖？你就不怕查？”

　　“我都快死了还怕什么？”蔡敬仲道：

　　“你可得快点。早点办完我早点死，实验室的事可不能耽误。”

　　“……大哥，你为了科学，还真是什么都能豁出去啊。”程宗扬不放心地说道：

　　“你不会哪天为了给实验室筹钱，把我都卖了吧？”

　　“这个笑话很无聊。”蔡敬仲起身就走，对他的笑话嗤之以鼻。

　　等走到殿门边，蔡敬仲忽然转过身，目光炯炯地看着他，

　　“我说——你很值钱吗？”

　　程宗扬使劲摇头，

　　“不值钱！”

　　蔡敬仲头一扭，

　　“当我没问。”

　　“……我能当你没问过吗？合著我要值点钱，你还真把我给卖了？大哥，你赶紧去江州吧，别在这里祸害了。”

　　…………………………

　　秋风瑟瑟，触体生寒。程宗扬扶了扶进贤冠，然后下了马车，从怀里取出竹制的名刺，递给门前的谒者，

　　“鸿胪寺大行令程，求见大司农。”

　　谒者接过名刺，进去通报。少顷打开大门，请车马入内。

　　宁成在舞都太守任上不过数月，便先后除掉平亭侯和当地十余家豪强，杀戮过千，破家无数。如今的江充虽然声名雀起，但他是一步登天的幸进之徒，根本无法和宁成这种资历深厚的酷吏相比。

　　宁成在舞都的铁腕引起不少非议，令人没想到的是，他卸任舞都太守之后，竟然一跃为大司农。大司农位列九卿之一，掌管朝廷的钱粮赋税以及官营产业。汉国岁入四百余万金铢，归天子私人掌管的少府占了四分之一，其余都由大司农管理。宁成坐上这个位子，可谓是位高权重。

　　程宗扬也觉得他这一步跃得蹊跷。甚至私底下猜测，老宁恐怕是偷偷给天子塞钱了——宁成虽然是酷吏，但不代表他不会变通。自己一个外乡人都能摸到西邸的路子，何况宁成这种精明果决的资深官吏？

　　毕竟是说得上话的熟人，得知宁成奉诏进京，程宗扬没有耽误，第一时间就赶来拜访。

　　宁成气色很不错，虽然官职高升，但并没有摆出拒人千里之外的架子，言谈间也没有什么生疏，倒是很直白地告诉程宗扬，自己急需用钱，能不能将七里坊和首阳山铜矿的股份折现？

　　程宗扬有些意外，七里坊和首阳山铜矿虽然刚起步，还谈不上什么收益，但将来都是能下金蛋的母鸡，宁成愿意卖出股份，对自己来说当然是好事，问题是自己也缺钱得紧。可如果宁成因为急于用钱，把股份转卖给他人，自己想再收回来就千难万难了。

　　程宗扬思索片刻，然后道：

　　“宁公用钱，只管吩咐在下便是。不知宁公还差多少？”

　　宁成很爽快地说道：

　　“一千万钱。”

　　“什么时候？”

　　“三日之内。”

　　程宗扬一听就心里有数，宁成还真是给天子送钱的。大司农这个位置，宁成不是不够格，但同样有资格的至少也能数出十个。宁成能从群臣之中脱颖而出，这一千万钱功不可没。这可是大司农，实打实的要职，天子还真是什么都敢卖。但想到传说中那个西邸连三公都卖，而且还讨价还价，这也不算奇怪了。

　　既然关系到宁成的前程，程宗扬也不敢耽误，他长身而起，揖手道：

　　“三日之内必定奉上。”

　　程宗扬说到做到，三日后便将五千金铢送入宁成的府邸。宁成没说什么，但能看出他很松了口气，甚至暗示，他主掌的明法科，可以给程宗扬留一个名额。

　　但对程宗扬来说，这五千金铢出得可没有那么轻松。也不知道蔡敬仲用了什么手段，真从上林苑弄出来四百匹马。加上原来的二百匹马，六百匹马总共才卖了一万金铢——平均每匹不过三万多钱。要知道程郑的二百匹马都是能够充当战马的上等良驹，那四百匹还是御马，这样的价格出手至少亏了三成。但程宗扬也没有办法，这批马不但数量大，还有御马的标记，宁成又急等用钱，有能力并且有胆量吃下这批货的商贾实在不多。最后还是由程郑出面，私下找到晴州商会的大买家才脱的手。

　　“吸血鬼啊！”程宗扬无奈叹道。

　　这些马匹按市价当在一万五千金铢以上，晴州商会压下五千，宁成又拿走五千，自己只落下五千金铢，等于有四百匹马都打了水漂——这事他都没敢跟老蔡提，老蔡要是知道有人敢这么吸他的血，不知道会不会把自己咬死。

　　家主急于用钱，秦桧也是无奈，只好劝慰道：

　　“钱铢便也罢了，倒是宁公的心意不好白费了。”

　　五千金铢收回两处股权，还附送一个名额，宁成这也算够意思了。

　　程宗扬道：

　　“你们有谁想当官吗？”

　　在场的诸人齐齐摇头。

　　“老敖跑哪儿去了？”程宗扬道：

　　“他不是当官挺上劲吗？”

　　冯源道：

　　“你让他当官还行，让他考明法科可不成——斗大的字他也识不了一箩筐。”

　　程宗扬想想，就老敖那文化素质，在佣兵团是够使了，要去考明法科，纯粹是给宁成添堵的。

　　秦桧提醒道：

　　“咱们用不了，云家也许有兴趣。”

　　程宗扬道：

　　“云家得用的人已经花钱走了西邸，或大或小都是官了。这要是察廉正合适，明法就算给云家，也是鸡肋。”

　　程宗扬还在考虑人选，冯源在旁边道：

　　“程头儿，你不是看中那位班先生了吗？给他不就得了。”

　　“开什么玩笑。”程宗扬道：

　　“这回谁要是不开眼把他举荐上去，我也得想办法把他给拉下来——他要跑去当官，将来谁给我办事？”

　　冯源笑道：

　　“程头儿，你这话要让班先生听见，非得翻脸啊。”

　　程宗扬理直气壮地说道：

　　“我是为他的前途着想。他要考中明法科，将来平平常常做个小吏，还真不如跟着我干呢。”

　　高智商道：

　　“没人要？给义纵呗。那小子削尖了脑袋想当官呢。”

　　义纵？义纵的姊姊可是吕雉的心腹，程宗扬压根没往他身上想。

　　高智商道：

　　“他姊是他姊，他是他。那小子坏是坏，倒是讲点义气，而且他胆子够大，把名额给他，保证亏不了。”

　　听到义纵胆大，程宗扬有些心动。自己在汉国，也许真需要几个胆大敢赌的亡命徒。

　　一屋子人都拿不出人选，最后程宗扬拍板道：

　　“就他了！”

　　刚商量了一件事，门外忽然传来一声猛兽般的低吼，接著“呯”的一声。众人出去看时，却是吴三桂和青面兽掰腕子，将石桌压得碎裂。

　　程宗扬一阵心痛，这可是文泽留下的遗物，刚搬进来没几天，就被这俩货给毁了，当下黑着脸道：

　　“你们两个是吃饱撑的！”

　　青面兽抓了抓脑袋，还没开口，冯源便问道：

　　“老兽，你不是跟延香在煎药吗？”

　　青面兽一拍脑袋，撒腿冲到厨下，不一会儿拎着一只巨大的砂锅出来，里面的药汤已经熬干了，只剩黑乎乎的药渣。

　　程宗扬恼道：

　　“这是你叔公的锅吧？一副三十银铢的药你都能忘了？你是不是屁眼儿大的连心都掉了？”

　　青面兽垂着头，从屁股后面又摸出一只砂锅。里面的药材早就炭化了，黑乎乎一团，连模样都看不出来。

　　卢景嗅了嗅，不由变了脸色，

　　“这是最里面那一锅？”

　　“剧大侠的？”程宗扬接过来一看，顿时气了个倒仰，

　　“这里面单是一味党参就要三个金铢！你熬成这样是炼丹呢？延香呢？不是她在看火的吗？”

　　吴三桂站起身，讪讪道：

　　“老敖找她办点事，托我代看一会儿……我跟老兽聊得高兴，就给忘了。”

　　“干！”程宗扬气急败坏地说道：

　　“看你们看的破事！药熬坏了是小事，耽误了服药怎么办？”

　　程郑打圆场道：

　　“都是一群糙老爷们儿，一个比一个心粗，再说受伤的兄弟那么多，指望延香姑娘自己也忙不过来。”

　　程宗扬在步广里的宅子陷到地下，为了避人耳目，伤者原本都分散在各处。前几日程郑拿来地契，得知文泽的故宅如今还空着，他又掩藏得好，没有露出过手尾，程宗扬索性把伤号都聚在一处。眼下伤势最重的是剧孟，其次是哈米蚩，刘诏和高智商是腿上中刀，不便行走，富安的伤也没有好利落，再加上卢景救助剧孟时大耗真元，最多的时候厨下一字摆开六口药锅，全靠延香自己照应。

　　自己手下一群糙汉，上阵厮杀一个顶俩，让他们蹲在炉子边，盯着火候，熬药、加柴、添水……那可真是要了老命了。这不延香刚出去一会儿，六锅药就熬废了四锅。

　　可自己偏偏又不能说什么——自己知道老敖以前在佣兵团和月霜搭班子，对月丫头很有那么点意思，好不容易老敖移情别恋，跟延香勾勾搭搭，而且还没有什么过分的举止，就是逛个街什么的，自己凭什么拦着？

　　除了延香，院子里的女人就剩下王蕙，可她是大小姐出身，别说伺候别人，老秦还得伺候她呢。至于自己身边那几个侍奴，罂奴陪友通期入宫，惊理在看着孙寿，剩下的无论卓云君还是阮香琳，都不适合在人前露脸。

　　正头痛间，斯明信忽然从厢房出来，用阴冷的声音道：

　　“醒了。”

　　程宗扬有点莫名其妙，这边卢景已经跳了起来，

　　“老剧醒了！？”

　　…………………………

　　剧孟受伤的眼眶被缠上纱布，顶着一个参差不齐的大光头，虽然整个人都瘦得脱形，但仅剩的一只眼睛目光依然犀利。

　　卢景臭着脸道：

　　“瞪啥呢？认识我不？”说着伸出一根中指，在他眼前晃了晃，

　　“是几？”

　　剧孟咧了咧嘴，似乎想笑骂，却只发出一阵嘶哑之极的呜咽声。

　　卢景鼻子一酸，

　　“你个鸟货，怎么哑巴了……”

　　剧孟又说了句什么，但喉中发出的怪声让他自己也皱起眉。

　　秦桧道：

　　“剧大侠醒了是好事，大家先别围着，让剧大侠先静静神。四爷、五爷，你们坐下来歇歇。我去熬些粥。主公，是不是知会郭大侠一声？”

　　“当然要告诉他。”救出剧孟，郭解的门客也出了不少力，通知郭解自是应该的，不过程宗扬又特意吩咐一句，

　　“这个地方最好别暴露。”

　　秦桧心下会意，找到冯大法商量几句。冯源点了点头，自去通知郭解。

　　房里只剩下斯明信、卢景和程宗扬，其他人都退了出去。剧孟喉咙被热炭烫过，无法说话，但他不停地发着声音，似乎急切地想说什么。

　　卢景凑在他旁边猜着，

　　“郭解？赵王？刘丹那孙子？要吃饭？……莫非你说的是酒？我说，你这厮不会还在惦记我那点酒吧？”

　　剧孟越发着急，呜哑呜哑说个不停。

　　斯明信冷着脸道：

　　“我现在就传你腹语之术，只要用心，七日就能学会。”

　　剧孟用独目狠狠翻了他一个白眼。

　　程宗扬眼看不是事，抄起铜盆出去，不一会儿装了一盆沙土回来，放到剧孟手边。

　　剧孟反应过来，立刻用仅存的手指在沙上勉力写了一个“眭”字。

　　“眭弘？”

　　剧孟用力点头。

　　“眭弘没事。”程宗扬道：

　　“他被人救走了。你放心，整个汉国都没人能动他一根汗毛——连天子都不能。”

　　剧孟松了口气，又在沙上写道：

　　“刘彭祖？”

　　“死了。赵王刘彭祖因为巫蛊、谋反，已经被太后赐死。还有朱安世，也被斩首了。”

　　剧孟手指微微一抖，脸上露出惊喜交加的表情，在沙上慢慢写道：

　　“元非梦耶？”

　　程宗扬用力点了下头，

　　“剧大侠，看不出你还是有文化的人呢。”

　　剧孟继续写道：

　　“刀……”

　　程宗扬二话不说，从怀中取出珊瑚匕首，放到他手上。

　　剧孟手掌已经残缺大半，但一摸到那柄匕首，眼睛就是一亮，整个人的精气神都仿佛回来了。

　　卢景忍不住道：

　　“喂喂，我跟老四俩大活人还在这儿呢。”

　　剧孟在沙上写了两个字，

　　“啊……呸！”

　　“嘿！你个鸟货！”卢景挂着眼泪笑出声来。

　　程宗扬以前没有跟剧孟打过交道，但就眼前所见，足以令他心生敬意。他身体残了大半，换作别人，不是嚎啕痛哭，就是心如死灰，要不然便是满腔恨意，大骂贼老天对自己不公。剧孟却是丝毫不放在心上，反而还有间心跟斯明信和卢景开玩笑。唯大英雄能真本色，不说别的，单是他这份豁达豪爽的气度，便能当得上英雄豪杰这四个字。

　　秦桧不愧是专业伺候老婆的好手，一锅白粥熬得又香又浓。剧孟一口气喝了两碗，还要再喝，被卢景劈手把碗夺走。剧孟虎目含泪，一把扯开衣衫，露出胸膛上方的伤口，用力指了指，眼神既悲壮又委屈，终于成功又混了碗粥喝。

　　剧孟两只手总共只剩下五根手指，他不肯让人喂，只勉强捧着碗喝，不一会儿又一碗白粥下肚。

　　程宗扬道：

　　“剧大侠，你胃口刚开，真不能多喝了。”

　　剧孟恋恋不舍地放下碗，赞许地看了秦桧一眼，先抬起右手，想挑起拇指，接着意识到自己右手只剩下小指和无名指，随即又换左手，但他左手拇指也被砍掉，终于没能挑起。剧孟微微一怔，只有这一瞬间才流露出一丝伤感。

　　程宗扬也忍不住鼻子发酸，低声道：

　　“剧大侠，让你受苦了。”

　　剧孟用残缺的手掌一抹嘴，在沙上写道：

　　“既来之，则安之！”

　　一个时辰之后，一身布衣的郭解独自来到院中。他们两人一个说一个写，中间又休息几次，断断续续一直交谈到深夜。

　　临别时，郭解握着剧孟残缺的手掌，良久不语，最后躬身长揖一礼。

　　剧孟豪爽地挥挥手。他已经把自己的门客、追随者，都交给了郭解。虽然刘彭祖已死，但眭弘逃亡，他本人的名字也在官府通缉的名单上。事涉谋反，他此时虽然脱身，往后也只能隐姓埋名，藏身于江湖。

　　卢景和斯明信都有一肚子的话想要问他，但剧孟眼下的状况显然不是谈话的时候，两人默契地没有开口，只是临睡前又联手帮剧孟舒通了一番经络，帮他培根固元，尽快恢复。