斗室内一灯如豆，昏暗的灯光下，程宗扬正襟危坐，聚精会神地听着自己的谋士侃侃而言。
“汉国之事头绪繁多，要紧之事，便有三件。”秦桧道：“先是找两个人：高智商和严君平；其次是筹一笔钱，避免云氏的产业被清盘；再次是与四方势力周旋。”
在浏览过所有卷宗，查阅过记录洛都琐事的闲书，用半天时间在街市走马观花，又用一天时间在兰台翻阅过档案图书之后，秦奸臣终于摆脱吃闲饭的嫌疑，开始替主公出谋划策。
“所谓四方者，天子与内侍一方、太后与外戚一方、赵王与诸侯一方、还有潜在暗处的巫宗与龙宸一方。”
程宗扬点头道：“说到龙宸，他们死了几个人居然就这么算了？我还以为他们会立刻回来找场子。”
“此事大有蹊跷，”秦桧道：“龙宸一向谋定而后动，何况七宿齐出，定有必得之计。”
程宗扬道：“他们不是得手了吗？云家的金铢都被他们劫走了。”
“这就是蹊跷之处，”秦桧拿出笔墨，在纸上列出时间，“当晚云家遇劫在先，家主出动在后，中间相差一个时辰，龙宸若是意在金铢，绝不会拖泥带水。何况数万金铢，也不至于让龙宸七宿齐出。”
“你的意思是……”
“龙宸之意不在金铢，而在家主。”
“你是说他们专门等我上钩的？”
秦桧仍然摇头，“若是如此，家主未必能顺利脱身。”
程宗扬纳闷地问道：“我怎么听不懂呢？你是说他们的目标是我，又不是刻意针对我？”
秦桧坦然道：“属下也难解其详。”
程宗扬板着脸道：“我听出来了，你是说他们要刻意针对我，我早就死到他们手里了是不是？你这是没把我这家主放在眼里啊。”
秦桧正容道：“家主英明果决，神武盖世，龙宸几个跳踉小丑，家主伸出一根手指便捻死他们。”
程宗扬以手抚膺，“好久没听你的马屁了，真是舒坦……继续拍！”
秦桧叹道：“那只有请主公奉天承运，开国登基了。”
程宗扬挑起大拇指，“这马屁拍得够狠。”
他本来开句玩笑，眼看秦桧神情不对，不禁愕然道：“奸臣兄，你不是当真的吧？”
秦桧笑而不语。
程宗扬叹了口气，“别扯这些了，先想想怎么把人捞出来吧。跟你说，自从见过剧孟，我两天都心惊肉跳的，生怕高智商那小子落到别人手里，跟他一样。到时候高俅非找我玩命不可。”
“此事主公尽管放心，”秦桧道：“衙内不会是个肯吃眼前亏的。”
程宗扬一听也对，以高智商那德性，用不着别人动刑，他就坦白从宽了。除非他遇到个虐待狂，坦白了还要给他来个狠的。
程宗扬道：“剧孟到现在还没醒，而且又查出来他喉咙还有伤，只怕苏醒之后也不能说话了。”
秦桧沉声道：“刘彭祖狡诈过人，此举必有所谋。”
“他想图谋什么？他都诸侯王了，还能图谋什么？难道想当皇帝？”程宗扬说着忽然顿住，接着一拍几案，“没错！他就是想当皇帝！剧孟肯定是知道些什么，刘彭祖才下了毒手！”
秦桧道：“理当如此。”
“怪不得你说破局的关键在剧孟身上，原来早就想到这一点了。”程宗扬赞道：“行啊，奸臣兄，真有两下子。说说看，汉国这乱局该怎么破？”
“方才所言三事，皆为皮毛，汉国乱局的关键只在一处——”秦桧道：“天子无后。”
程宗扬跪坐得不耐烦，索性盘膝而坐，双手抱在胸前，仔细听他的分析。
“汉国诸般乱象，皆根源于此。”秦桧道：“天子秉政不过数月，与太后离心之迹已显。吕氏所图，无非是将来幼主继位，太后再度垂帘听政，重掌大权。此处关键在于当今皇后，因此吕氏极力诋毁赵氏，却隻字不提废后之事。”
程宗扬追问道：“为什么？”
“赵氏出身寒微，又无父兄可依，遍观后宫，再没有比她更弱势的后妃，若是废后另立，只会比赵氏更棘手。留其位而皇后势弱，污其人则众心难服，天子百年之后，太后垂帘便顺理成章。”
程宗扬低骂一声，“干！”赵飞燕真够惨的，纯粹是被吕氏当成了靶子，就连她当上皇后，也是因为她好欺负。
“其次，天子既无子嗣，继位者只能选之于诸侯。汉国如今共有一十六位诸侯，最近者无过于赵王。”秦桧话锋一转，“但赵王一系最不可能继承帝位。”
程宗扬道：“因为赵太子年长。”
“正是。赵王父强子壮，若是继位必与吕氏争权。吕氏若想当国，必选一婴儿才肯干休。”
程宗扬拍案道：“定陶王！那小家伙才三岁，爹妈都死了，选来当太子正合适！”程宗扬恍然大悟，“我说刘骜怎么吃撑了，非要让他入觐！”
秦桧道：“定陶王入嗣只是天子的心思，未必就能继承大位。”
程宗扬想了想，“太后不肯？”
秦桧问道：“定陶王入京，是养在南宫还是北宫？”
“当然是南宫。天子选的太子，肯定要养在身边。”
“定陶王将来是亲近太后，还是亲近皇后？”
这个问题根本不用回答，程宗扬已经知道答案，索性道：“既然不是赵王，也不是定陶王，那会是谁？”
“谁有望入嗣便不是谁。”秦桧道：“天子驾崩之前，吕氏绝不会让任何诸侯之子入嗣为太子，唯恐其承天子恩泽。待天子驾崩之后，再议立新帝，所有恩德都将系于太后一身。”
这就是说，只有天子死后，继承人才会水落石出。刘骜只要活着一天，就一天不知道谁会是自己将来的“儿子”，他亲近谁，谁就不可能继承帝位，原因只是不让他向可能继位的“儿子”施恩。
秦桧这番话出乎意料之外，又在情理之中。程宗扬思索半晌，然后长叹道：“赵飞燕一点都不冤，实在是对手太强了。”
如果说以前程宗扬对赵飞燕只是同情，此时已经是怜惜了。那个弱女子所能倚仗的，只有天子的宠爱，面对如狼似虎又狡毒无比的外戚，根本就没有任何应对的能力，一旦天子驾崩，她的下场不会比北宫那些不见天日的女子好多少。
程宗扬冷笑道：“万一天子真生了儿子，那就有意思了。吕氏精打细算，一把就输个乾净。”
秦桧反问道：“天子有儿子吗？”
程宗扬从来没想过这个问题，难道赵氏姊妹是被冤枉的，其实是天子不育？
“有吗？”
“属下在兰台查过宗室谱牒，”秦桧道：“天子曾有过两个儿子，但赵氏入宫前均已夭折。自赵氏入宫，便再无所出。”
程宗扬叹了口气，“我还以为是他不能生呢。”
秦桧却道：“若非如此，吕氏有何借口阻挡诸侯入嗣？”
如果天子始终无出，挑选嗣子就理所当然，便是太后也不好阻止。天子曾经生过两个，却没有留住，再想选嗣子，别人就有了借口：反正不是你的事，再等等，说不定哪个后妃有了呢？刘骜也肯定觉得生不出儿子不是自己的错，只是运气不好，再加把劲说不定就生出来了。再说姊姊不行，那不是还有妹妹吗？
程宗扬沉吟道：“那两个皇子会不会是……”
“此事属下不敢妄言。但无论如何，天子至今尚无子嗣。”
“好嘛，天子没儿子，太后又不肯让诸侯先行入嗣，大伙就这么乾耗着，看谁先熬死谁。”
本来应该是双方智计百出，斗智斗勇的宫廷大戏，最后却变成比赛谁活的更长，这事怎么想都够无趣的。
“你说的破局，不会是等着看他们谁能熬到最后吧？”
“天子春秋鼎盛，太后也芳华正荣，要想寿终正寝，至少要二十年。”
“二十年？我两个月都不想待，赶紧想辙！”
“吾当为主公谋之。”
秦桧提笔在纸上写下两个字：赵王。
“若要破局，只在此人身上。”
“为什么？”
“赵王身为诸侯，却不思恭顺诚敬，屈己避嫌，反而勾陷臣子，觊觎大宝，其愚一也；欲图天子之位，却极力讨好太后，一心与虎谋皮，其愚二也；力尚不能齐家，却野心显露，为人自不量力，其愚三也；交结亡命，却又反目成仇，太阿倒持，授柄于人，其愚四也；群臣侧目，尚不知警醒，其愚五也。凡此五愚，可谓取死有道。”
程宗扬仔细想来，还真是这样，赵王把能得罪的人都得罪了一遍，自己屁股又不乾净，还野心勃勃想当太上皇，简直是上杆子找死。而赵王又是血脉最近的支系，处于汉国乱局的中心，可以说牵一髮而动全身，从赵王身上下手，说不定真能破开汉国的乱局。
“怎么下手？”
“逼得他狗急跳墙便是。”
“赵王狗急跳墙，就能化解汉国的乱局？”
“也许是汉国大乱。但至少不会像如今这般再僵持下去。”
程宗扬终于明白过来，果然是别人家的孩子死不完，只要能破局，把汉国搞得天下大乱秦奸臣也毫不在乎。但这又关自己什么事？自己在鸿胪寺没待多久，倒也听了一些诸侯的隐私传闻，用骇人听闻，令人髮指之类的词形容毫不为过。汉国诸侯全死光光，说不定对百姓还好些。
“要动赵王只怕也不容易。”
再怎么说，赵王也是一方诸侯，汉国诸侯权力极大，不仅拥有封地的财税收入，还可以拥有自己的军队。更厉害一些的诸侯如赵王，还将朝廷派去的官员架空，实质上掌握了封地的政务。
“吾有一策，请主公参详。”秦桧说着，在纸上写下三个字：朱安世。
程宗扬眼睛微微一亮。朱安世为人不是善类，面目又十分可疑，如果能从他身上下手干掉赵王，倒是一石二鸟。
“郭大侠会怎么看？”程宗扬有点担心郭解与朱安世会不会有什么关系。
“不过泛泛之交……”
程宗扬和秦桧商量了一夜，直到天色微亮才终于定下了针对赵王刘彭祖的布局，包括出现各种情况的应对手段和必要时的退路。程宗扬连熬了几个通宵，此时虽然面带倦意，心情却极为畅快。
汉国的局势其乱如麻，高智商和严君平的失踪；云家的巨额欠款；黑魔海和龙宸的威胁；自己对蔡敬仲和班超的招揽；徐璜催促的白雉；与云如瑶越来越近的婚期；天子、太后、外戚、内宦、诸侯、豪强、群臣、士林，乃至游侠亡命；还有赵合德、友通期和孙寿……每一件都迫在眉睫，每一件都不容有失，结果所有的事情纠缠在一起，想下手都找不到头绪。
秦奸臣证明了他能遗臭万年的确不是浪得虚名，先从一团乱麻中找出最关键的根源，接着抽丝剥茧，将各种头绪梳理得一清二楚，排出轻重缓急，而且还拿出了解决问题的步骤和方案。连程宗扬自己都没想到，排在最前面的，居然是看似与自己没什么关系的赵王刘彭祖。
死奸臣一夜都在出谋划策，口不停言，手不停笔，连程宗扬这个拍板的都不知道死了多少脑细胞，结果死奸臣天一亮就精神抖擞地跑到厨房，亲自下厨作了早点给娘子送去，说是要弥补昨晚彻夜未归的过失。
程宗扬本来还想拉他再完善一下细节，但看到死奸臣一脸讨好地捧着食盒，屁颠屁颠去巴结老婆的殷勤模样，立刻就死了这条心。
…………………………
金市是洛都第一大市，坊内街道一纵三横，形成三个相连的十字路口。洛都最大的珠宝店延年阁，就位于其中一处路口。店铺上下三层，面阔六间，阁外专门镶嵌着从临安运来的玻璃，由于玻璃呈绿色，阳光从外面射来，整座阁楼如同一块晶莹剔透的翡翠，美不胜收。
延年阁的老板杜延年，在洛都已经经营十余年，一向以财势雄厚，手眼通天而闻名。只有极少数人才知道，杜老板只是个挂名的掌柜，延年阁背后真正的东家其实是赵王刘彭祖。更没有人知道，阁中许多珠宝都是赵王带着卫士，从封地的商家处抢夺而来，完全是无本生意。
时值正午，坊中人来人往，热闹非凡。小厮杜充正在抹拭一隻玉碗，忽然门外传来“笃笃”的竹杖敲击声，接着一个瞽了双目的盲乞丐持杖进入阁中。杜充见状赶紧放下玉碗，挥着抹布嚷道：“出去！出去！”
瞎子陪着笑脸道：“老爷，赏口饭吃。”
“进错地方了！”杜充道：“我这是珠宝阁，随便碰坏件东西，你几辈子都赔不起！快出去！”
那瞎子摸索着还要往屋内走，眼看就要撞到摆设瓷器的桌案，杜充赶紧上前拦住，谁知他手刚沾上那瞎子的衣服，那瞎子就像被人用力一推，踉跄着向后倒去，然后一脚跘住门槛，滚地葫芦一样滚到大街上。
盲乞丐躺在地上，哀哀直叫，引来不少人驻足围观。杜充一怔，就知道自己是遇见讹诈的恶丐了。他心下冷笑，自家的延年阁开在金市，岂怕他一个恶丐？只不过这会儿人流正密，吵闹起来倒是坏了自家店铺的名头。
汉国民风豪勇，众人见一个瞎子被人推跌在地，当即就有人为之不平。
杜充是杜延年的侄子，在店里已经干了几年，深知其中的利害，连忙从袖中摸出几枚铜铢，扔到瞎子身上，“里面都是价值万贯的珍宝，你一个瞎子，碰坏了算谁的？拿了钱快走！”
围观的众人听了这话倒觉得有理，一个瞎子进了珍宝店终有些不妥，虽然摔了一跤，但人家给了钱，也算说得过去，于是陆续散开。
那瞎子摸了钱铢还不肯走，一个劲的哭天喊地。忽然一隻大脚伸来，像踢死狗一样把他踢到路边，然后跨进阁内。
来人穿着一件髒兮兮的皂衣，身材不高，却极为强壮，衣袖卷到肘上，露出粗壮的手臂，衣襟敞开，胸口生着寸把长的护心毛，看上去气势汹汹。
杜充见惯客人，一看就知道这是城里的混混，看起来虽然面目凶恶，但比起那些好勇斗狠的游侠儿，根本就是不入流的地痞无赖。可偏偏这种无赖最不好对付，软了会让人得寸进尺，硬了又容易惹出祸端。延年阁腰杆子硬，杜充自然不怕一个无赖——延年阁为了防人闹事，店里就有打手，换作别的时候，杜充一声招呼就能叫人出来，狠狠教训他一番，让他知道喇叭是铜锅是铁。但这会儿那瞎子在外面哭天抹泪，门口还聚着不少人，被人抓住把柄，坏了店铺的名声可就得不偿失了。
世间万事总抬不过一个理字去，汉国人虽然性烈，但都讲道理。杜充虽然心里腻歪，还是打定主意好言相待，先占住道理再说，于是堆起笑脸道：“这位客官，要买些什么货色呢？”
那壮汉昂着头，眼珠子几乎翻到后脑勺上去，哼了一声才道：“找个能说话出来。”
杜充躬着腰道：“客官有事找我就行。”
壮汉鼻子不是鼻子眼不是眼地说道：“你算老几？”
我忍！杜充陪着笑脸道：“小的只是个跑堂。客官要买货，找小的便是。”
壮汉斜着眼道：“你能作主？”
杜充轻轻推开，“那要看客官买什么货了。”
那壮汉抱着肩在店门处晃了几步，“你这店里生意不小啊。”
“托福！托福！”
“东家姓什么？”
“我们东家姓杜。杜掌柜。”
那大汉往阶上呸了一口，大咧咧道：“为什么不姓驴呢？”
杜充一直觉得自己在店面上已经历练出来，能屈能伸，但听了这话，头髮根都直往上竖——这是人话吗？当场翻脸道：“你是来找茬的吧？”
他声音刚一提起，几条大汉就从内堂冲了出来，揪住那汉子的衣领把他扯了出去。
吴三桂扯开喉咙道：“延年阁打人啦！”
“打的就是你这个不长眼的！”一名打手叉开五指，一个漏风巴掌扇过去，顿时一声脆响，半条街都能听见。
那打手张大嘴巴，自己一巴掌过去明明打了个空，连根汗毛都没碰到，谁知却扇出这么响的耳光声。再看那汉子脸上，跟泼了血似的红了半边，活活是见鬼了。
路边一个闲人看不过眼，“刚才我就看见你们把一个瞎子推出来，这会儿又当街打人，你们延年阁也太横了吧？”
杜充梗着脖子道：“那厮刚才问我东家姓什么？我说姓杜。他说怎么不姓驴呢——你们说这是人话吗？”
吴三桂捂着脸叫道：“我说不是姓吕吗？怎么？你们东家是皇上，问都不能问吗？”
汉国市井永远少不了仗义之辈，当时就有人叫道：“延年阁仗势欺人！”
那瞎子哭叫道：“连一百个钱都不给我，没良心啊……”
几名打手挡在门前，戟指道：“滚开！再惹事，打断你们的腿！”
吴三桂扯下衣服往地上一摔，光着膀子把头伸过去，“来啊！来啊！”
杜充道：“去叫人！给他们点颜色看看！敢到我们延年阁闹事！好胆！”
一个正带着女伴逛街的年轻人忍不住道：“你们也太霸道了吧？还讲不讲道理了？”
围观的众人纷纷道：“正是！正是！”
那光膀子的壮汉被激得热血上头，一头撞了过去，对面的打手狞然一笑，施出一个窝心脚，“想死？成全你！”
话音未落，他就被那壮汉一头顶住胸口，眼前一黑，直接闭过气去。
那几名打手赶紧过来帮忙，几个人一起把吴三桂按到地上，一顿胖揍，捎带连那瞎子也挨了几下。
带着女伴的年轻人一脸愤怒，厉声道：“以众欺寡！以强凌弱！是可忍孰不可忍！”
打手恐吓道：“再啰嗦连你也打！”
谁知人群中一个白鬚白髮的老道振臂一挥，慨然道：“揍他！”
这句话就像一根导火索，人群“轰”的一声涌上前去。
杜充原本脸上还带着冷笑，延年阁的打手都是赵王的卫士，对付这种乌合之众，以一挡百也不在话下。但紧接着他就瞪大眼睛，那些赵王从各地搜罗来的亡命之徒竟然连一个回合都没撑住，就跟割韭菜一样被齐齐放倒，随即被人群踩在脚下。
杜充转身就跑，没跑两步就被那个光膀子的壮汉追上，抡着衣服抽过来。杜充下意识地一躲，背脊被衣服抽中，顿时吐出一口鲜血，扑倒在地。
昏迷之前他脑子里只剩下一个念头：衣服里面还包着板砖，太无赖了……
…………………………
刘彭祖盯着面前的箱子，脸色难看得像要吃人一样。延年阁被人打砸一空，单是被抢走的珍玩就有上万金铢，毁坏的更是不计其数。由于事发突然，当官府赶来，贼人已经逃散无踪，连追究都找不到人。
单是损失的财物也就罢了，可眼前的箱子却让他愤怒之余，生出一丝无法抑制的恐惧。
“他要逃？”
杜延年跪在地上，连头都不敢抬，“他安排了十几辆马车，准备今夜分道出城。这是从其中一辆马车上找到的。”
“他说什么了吗？”
“他说这些是别人转卖给他的。因为要价极低，便接手了。至于来历却是不知。”
刘彭祖每个字都像是从牙缝里挤出来的一样，“我是问他为什么要逃！”
杜延年咽了口吐沫，“他……他说刚听闻北邙的事。说大王没知会他，想出去避避风头……”
“好一个朱安世！”刘彭祖蓦然大笑起来，“他听说剧孟被人劫走，就吓得屁滚尿流，连洛都都不敢待，居然有胆量抢我的珍宝！莫非在他眼里，本王还不及剧孟那厮？”
杜延年嗫嚅道：“那些贼人还不敢断定是朱安世指使的……”
刘彭祖咆哮道：“难道是你指使的吗！”
杜延年身体一抖，不敢再发一言。
刘彭祖绕室疾走，腰间佩的长剑在裾衣不断摆动。片刻后他猛地停步，“朱安世不能再留了。”
杜延年道：“朱逆担心剧孟党徒复仇，身边戒备森严。”
“不能用王府的卫士——去找董卧虎，把朱安世的藏身地告诉他。朱安世是在册缉拿多年的人犯，董卧虎不敢坐视不理。”
这是要借官府的刀来除掉朱安世了，跪坐在旁边的太子刘丹脸色发白，低声道：“请父王三思……”
“三思个什么！”刘彭祖吼道：“看看你都结交的什么货色！一有风吹草动就想着逃之夭夭！我们赵国的钱是好拿的吗？”
刘彭祖忽然停住口，狐疑地看着刘丹，沉声道：“他是不是知晓什么不该知晓的隐秘？”
刘丹连忙道：“万万没有！孩儿只在剧孟的事上用过他。”
刘彭祖颜色稍霁，“那就去知会董卧虎。还有，往襄邑侯处也透些风声。有襄邑侯盯着，董卧虎也不敢隐瞒。”
刘丹背后全是冷汗，朱安世并不是不知道自己的隐私，可这些秘事丝毫不敢跟父王提及。他与朱安世的交往还是因为父王的安排，想拉拢洛都的地头蛇。却没想到因此撞到剧孟这条大鱼。剧孟身边颇有些戾太子的旧部，自家父王突发奇想，要把他们收拢过来，才私下囚禁了剧孟。
剧孟被党羽救走，赵王顿时慌了手脚，生怕别人知道他的不臣之心，拼命遮掩此事，甚至连朱安世都蒙在鼓里。但纸终究包不住火，朱安世终于听到风声，如同惊弓之鸟，当即就要远飏。可谁都没想到他会这么大胆，临行前竟然翻脸抢了自家一把。
这种桀骜不驯的匪徒，留在外面必成祸患，可收入狱中，一旦捅破自己的隐私，为祸更烈。如今之计，只有想办法让他在狱中彻底闭嘴了。
刘丹起身道：“儿臣这便去找董卧虎！”
“哪里用你去！”刘彭祖怒斥道：“让延年阁的人去！他们才是被人砸抢的苦主！”
刘丹与杜延年唯唯告退，连忙安排人去官府报案。