黑木制成的棋盘十分沉重，透着隐隐的冰冷气息，十八枚棋子却是分别用象牙和黑曜石雕刻而成，触手莹润，略带暖意，即使在黑暗中也泛着微微的光泽。

　　琼恩仔细端详着它们，慢慢设置完毕，然后抬起头来，看着坐在对面的梅菲斯。

　　“该你了。”他说。

　　梅菲斯一言不发，一如既往地将她的“圣武士”推上最前线。

　　三天之前，阴魂城第二远征师的先头部队进入幽暗地域，以雷霆万钧之势一举攻下了着名的眼魔城市奥图（Ooltul），也就是琼恩现在所处之地。

　　紧接着准备以此为立足之地，向西丶南两面同时扩张，进攻着名的黑暗精灵城市契德·纳撒(Ched Nasad)和沙玛斯(Sshamath)。

　　如果能成功攻下这两城，那么阴魂城便等若是完全掌握了“掩埋之地”，控制了幽暗地域的七分之一。

　　当然，这些和琼恩没甚么关系，他虽然也编入军队，挂了个中尉军衔，其实从自己到别人都没把他算作战斗人员。

　　他的任务，只是随军队行动，寻找合适的魔像建造基地罢了。

　　所以当所有人都在忙着作战时，他能够悠闲自若地坐在这里和梅菲斯下棋。

　　当日布雷纳斯王子送了这幅战棋，琼恩原本也没有多么在意，如今在这地底城市呆着，又没任务，不免显得无聊，于是取出来随便玩玩。

　　不料一试之下，居然当真喜欢上了，如今每天若是不下上几局，便觉得怅然若失，彷佛忘了甚么事情似的。

　　下棋自然得要有对手，琼恩还没修炼到布雷纳斯那种地步，能够一心二用，自己和自己对局。

　　然而他身边能找到的人。

　　迪瓦克是既不会下棋也没兴趣；欧凯那家伙不知道跑到哪里去了，整天见不到人影；莫尼卡姐妹俩对此道也兴趣缺缺，唯一能拉来的，就是梅菲斯了。

　　出乎意料的是，梅菲斯居然是此道高手，棋艺之高明远远超出琼恩想像，轻而易举就把他打得落花流水丶溃不成军。

　　更让琼恩惊讶的是。

　　她的棋风居然是偏阴险诡谲一路，种种计谋巧诈层出不穷，环环相扣，每次都令他防不胜防，往往在自己还没意识到的时候。

　　就已经输得一塌糊涂了。

　　“我没想到圣武士下起棋来也会这么狡猾。”琼恩有些不甘心地说。

　　“圣武士为甚么不能狡猾？”

　　梅菲斯反问，一边对棋盘下了个命令。

　　她的“圣武士”长剑一挥，将琼恩的“野蛮人”劈倒在地，这一击让它累积到了足够的经验值，成功进阶为“正义审判者”。

　　棋子上附着的变形魔法自动激发，原本的秘银铠甲升级成了精金，让它更加难以被伤害。

　　琼恩皱着眉。

　　让自己的“巫师”冒险释放了一个变形术，却没有成功，他的防线已经被撕开一道口子，局势岌岌可危。

　　“我以为圣武士都是善良人士，不会耍阴谋诡计。”

　　“那你显然是误解了？”梅菲斯头也不抬，指挥着新晋级的审判者长驱直入，剑锋逼向琼恩的“牧师”，“越善良的人才越应该狡猾。”

　　“有这种说法么？”琼恩有些诧异。一边把他的“牧师”后撤。

　　“有，”梅菲斯回答，“这是大主教说的。”

　　“这是甚么道理？”

　　“道理很简单，”梅菲斯说，“这世界上有很多善良。还有很多邪恶。善良恪守准则，邪恶无所顾忌；善良有所为有所不为。邪恶肆无忌惮；善良是要保护，邪恶是要破坏，而破坏从来比守护来得容易。那么，”她慢慢说，“善良要想战胜邪恶，除了比它们更狡猾，更聪明，更善于使用计谋，还能有甚么别的方法吗？”

　　琼恩默然片刻，点点头，“你说得对。”

　　“不是我说的，这是大主教说的。”梅菲斯纠正。

　　“被你这么一说，有机会我都想去见见他了，”琼恩说，“看来是我以前一直误解了。我以为像他这样的人物，一定是个死板僵化的老头。”

　　“他是个老头没错，但死板僵化就是半点谈不上了，”梅菲斯笑着，“如果让他听到你这个评价，说不定会气得跳起来。”

　　琼恩也笑了起来，“我现在有点明白，你为甚么这么信任他了。”

　　梅菲斯笑而不答，她的攻击却更加凌厉了，“正义审判者”成功打出了破乱斩，只一击就让琼恩的“游荡者”雾化成白色气体，移出棋盘之外重新凝结，一旁的“牧师”眼睁睁地看着，连救援都来不及。

　　“输了。”琼恩摇头。

　　“还没到最后呢。”

　　琼恩苦笑，他的九枚棋子已经损失大半，而梅菲斯仅仅只牺牲了一个“游荡者”，“圣武士”还率先进阶。

　　这种局面，别说他这个菜鸟，就算换了布雷纳斯王子来，只怕也已经无力回天了。

　　他考虑要不要让“巫师”再冒险用一次变形术，心中默默计算着成功的概率，然后发现非常渺茫，正沮丧间，门口脚步声响起，紧接着芙蕾狄走了进来。

　　“雅达上尉请你过去。”她轻声对琼恩说。

　　琼恩有些诧异，但也没多问甚么，“等我回来再继续，”他对梅菲斯说，“别收棋子。”

　　梅菲斯微笑，没有说话。

　　奥图城其实就是一个钟形倒扣的巨大洞窟，上方垂下几百根中空的钟乳石，彷佛利剑森森，往日奥图城的统治阶层（眼魔）就居住在这里。

　　钟乳石上装饰着无数闪亮的宝石，熠熠发光，使得整个洞窟笼罩在一片朦胧的微光中。

　　在洞窟底部是一个名为“沙湖”的湖泊，中心是诺克斯岛(Zorx)，这是奴隶们的居所和外来游客的暂住地。

　　在诺克斯岛的中心，是一根直径大约九百尺的石柱，和洞顶相连，表面刻有大量符文。

　　内部布满了错综复杂地孔洞丶房间以及垂直地隧道，这叫做“诺克斯·卡”(Zorx-ka)，以前是奥图城的三大眼魔君主地住所，如今已经成了第二远征师的临时指挥部。

　　琼恩从一根钟乳石的中段走出，同时启动了胸针中的羽落术，慢慢降落到地面。

　　幽暗地域中遍布地脉辐射，传讯类型的法术会被极大扭曲。

　　基本不能使用，进入军队后，他原本在炼金学院配发的传讯胸针早已经被收回，换成了第二远征师统一的标准配备，其中可以储存几个小魔法。

　　奥图城中一片寂静。

　　琼恩降落在诺克斯岛的边缘，他慢慢穿过街道，朝中央的诺克斯·卡走去，猜测着雅达王子突然招他前去是有甚么事情。

　　正思索间，脚下突然感觉像是踢到了甚么东西。

　　发出清脆地声音，琼恩低头看去，发现是一个小小的空心玻璃球体。

　　已经破裂了。

　　闪光球。

　　琼恩认出了这个东西，这是阴魂城此次为了进攻幽暗地域而特制的利器，表面上看是一个普通的小玻璃球，但只要砸破，便会释放出极效闪光爆法术。

　　前日攻打奥图城的时候，军队在五秒钟内投掷了至少三百枚闪光球，瞬间将那些眼魔们全部变成了瞎子，紧接着便被弩箭射成了刺猬。

　　再加上事有凑巧，那些奴隶中的兽人牧师们，不知道怎么回事突然临阵发疯，率领着手下胡乱攻击，自相残杀。

　　结果第二远征师居然不伤一兵一卒。

　　就攻下了这座奥图城，大大出乎所有人的意料之外。

　　“运气着实不错。”琼恩暗想。

　　前面就是名为诺克斯·卡的石柱了。

　　琼恩将身上的灵化斗篷裹紧，走到面前，低声说出口令。

　　一扇门悄无声息地打开，琼恩走了进去，然后在下一瞬间，他发现自己被转移到了一个房间中。

　　然后他看见了雅达·坦舒尔。

　　这是一位高大健壮的阴魂王子，和琼恩以前打交道的那几位巫师迥然不同。

　　他沉默地端坐在自己的位置上，就像一尊雕像，灰色斗篷下是精金打造的铠甲，将身体保护得严严实实，腰间挂着巨剑。

　　在铠甲的胸口部位，镌刻着标明他身份的徽记：黑底上的银色巨剑，剑柄地圆头是莎尔女神的圣徽。

　　和其他阴魂王子大多专精一门不同，雅达王子是个全才，他既是武技高超的战士，又是精通奥法的巫师，但他真正的身份，则是莎尔女神的神力勇士。

　　他以前担任神殿守卫的队长，是大牧师瑞瓦兰阁下地左右手，如今是第二远征师第一分队的上尉（也就是第二远征师实质上的指挥官），正是琼恩的顶头上司。

　　琼恩躬身行礼，雅达点点头，示意他坐下。“有一件任务需要你去完成，”他开门见山地说，“去一趟伊卡沙城(Iltkazar)。”

　　“伊卡沙城？”琼恩怔住了。

　　伊卡沙城是幽暗地域中最负盛名的矮人城市，号称“秘银王国”，以近乎神话般的金属锻造技艺着称。

　　城中矮人工匠们冶炼出来的刀剑，不附带任何强化魔法都足以断金切玉（当然，也压根不用指望矮人会懂魔法）；铸造出来的铠甲既轻巧又坚固无比，是所有武者都梦寐以求的珍品。

　　伊卡沙城周围，有着整个幽暗地域蕴藏量最丰富的秘银矿脉，以及其他各种稀有金属矿藏，这也是他们能创造出辉煌的锻造技艺的原因之一。

　　然而，伊卡沙城位于“古杉那塔”（Old Shanatar），是幽暗地域七大区域的最西南方，大约在安姆帝国的地下，距离奥图城有数千里之遥。

　　事实上，如果不是因为伊卡沙城实在太过遥远，阴魂城兵锋不及，恐怕早就考虑要把这座矮人城市给攻打下来，作为制造魔像的基地了。

　　“伊卡沙城距离太远，所以一直不曾列入我们的军事目标之内，”雅达王子平静地说，“不过现在有了个机会。”

　　“甚么机会？”

　　雅达王子没有直接回答，他随意地指了指侧面，一阵微光闪过，原本黑沉沉的墙壁刹那间变得透明起来，能够清楚地看见隔壁房间的景像。

　　琼恩顺着望去。

　　看见了一个人影。

　　那是一个盾矮人，正安静地坐在椅子上，粗短的双腿无法碰到地面，只能悬在空中。

　　他的胡须很长，编成十几根细辫垂在胸前，光秃秃的脑袋在黑暗中隐隐泛光，皮肤白皙中透着些微蜡黄色。

　　身上穿着一件有些破烂的灰色袍子，裸露在外地脸上丶手上肌肤明显有被鞭打过的痕迹，有些伤口还没有完全愈合。

　　虽然形容狼狈不堪，然而气度沉稳，目光炯炯有神。

　　锐利而隐带星芒，显示此人绝非寻常之辈。

　　“鲁文·石肩，”雅达王子介绍说，挥手撤去了透像法术，“伊卡沙城的第三摄政议员。”

　　“第三摄政议员？”琼恩有些疑惑。“他怎么会在这里？”

　　伊卡沙城秉承矮人一贯的政治体制，以国王为政治领袖，其下是八大议员组成的摄政议会。

　　这位鲁文·石肩既然是第三摄政议员。

　　自然是位高权重，怎么会出现在数千里之遥的奥图城中，又是这幅狼狈模样。

　　“因为，”雅达轻描淡写地说，“伊卡沙城最近，遭遇了点小麻烦。”

　　在这些活了近两千年的阴魂王子们眼中看来，这个世界上只怕根本就没有甚么“大麻烦”，一切麻烦都是小麻烦。

　　对于这一点，琼恩早就已经明白得不能再明白了。

　　事实再一次证明了他的判断。

　　话要从头说起，在距今大约一万多年的远古时代，矮人们建立了着名的“深邃杉那塔王国”(Deep Shanatar)，统治着幽暗地域的东南部区域。

　　伊卡沙城当时是王国的学术和锻造中心。

　　一千六百年前，矮人王国毁于一场惨烈地内战。

　　但伊卡沙城幸存了下来。

　　在其后的三百年里，伊卡沙城遭到眼魔丶灵吸怪丶灰矮人和黑暗精灵一波又一波的袭击，摇摇欲坠。

　　直到66DR，这种不利局面才有了改观。

　　当时伊卡沙城遭遇了来自附近的瓜理德斯城的猛烈攻击，国王又恰好病危垂死，眼看城市就要陷落。

　　关键时刻，一位叫做“米斯·巴拉克”(Mith Barak)的矮人英雄横空出世，率众打退了黑暗精灵的进攻。

　　其后老国王去世，米斯·巴拉克继任为新国王，自号“无亲者”(Clanless)，在此后的一千三百年中率领矮人们稳稳抵御了来自黑暗精灵地攻击，让伊卡沙城屹立不倒。

　　这既要归功于国王的英明神武，同时更要庆幸他异乎寻常的长寿，要知道，矮人虽然比人类活得久，一般也不会超过四百年的。

　　米斯·巴拉克国王有一个怪癖，就是喜欢休眠。

　　每次他一睡就是七十五年，像尊秘银塑像一般静坐在王座上，然后清醒二十五年，处理各种事务。

　　在国王休眠期间，由摄政议会统治着城市，执行国王上次清醒时发布的各种命令。

　　国王的英明神武和长寿，让摄政议会变得极其保守，他们认为自己的职责是“维持”而不是“领导”，因此避免制定任何新的政策，所有重要议题都要推迟到国王下次醒来时再讨论。

　　国王地长期休眠，加上摄政议会的固步自封，导致城市发展停滞不前，好在矮人们原本就是以顽固保守着称的种族，素有“石头脑袋”之称，居然也就安于这种状态，整整度过了上千年。

　　如果不是这次的“小麻烦”，这种局面大约还要一直持续下去。

　　所谓小麻烦，就是米斯·巴拉克国王突然醒不过来了。

　　按照以往的惯例，国王应该会在1367DR醒来，处理政务，履行职责，统帅臣民──然而他失约了。

　　直到如今（1372DR），国王依旧还处于沉睡之中，无论矮人们用各种办法都无法把他唤醒。

　　从一千三百年前开始，伊卡沙城地兴亡存续，其实就已经系于米斯·巴拉克国王一身，他的意外对于矮人们来说无疑是噩梦降临。

　　四年过去，国王依旧沉睡，伊卡沙城内人心惶惶，而附近地瓜理德斯城也渐渐察觉了这个消息，开始蠢蠢欲动。

　　鲁文·石肩先生是八大摄政议员之一，他怀疑国王的沉睡是中了黑暗精灵的邪恶诅咒，既然以矮人们的能力无法解决，那么就应该向外界寻求帮助，然而他保守僵化的同僚们集体反对这个提议。

　　鲁文不顾同僚的反对，孤身出城，一路北上，试图寻找解救国王的方法。

　　因为他怀疑国王是中了诅咒，而矮人牧师们的神术已经证实无法解决问题，所以他的目标是寻找足够强大的巫师。

　　幽暗地域当中，精通奥术的只有黑暗精灵和灵吸怪，这两者显然都不是合适的求助对象，于是鲁文将希望放到了人类身上。

　　伊卡沙城附近没有通往地表的道路，鲁文于是一路北上，抵达了鲁里莎尔城（Looblishar）。

　　这是一座寇涛鱼人城市，和伊卡沙城有贸易往来，城中颇有几位高阶巫师。

　　鲁文向他们求助，结果被告知无能为力。

　　“但你可以去找阴魂城的奥术师们，他们一定有解决办法，”鲁里莎尔城的寇涛鱼人巫师建议，“往北走，进入掩埋之地，在奥图城附近有道路通往地表，然后你就会看到一座漂浮在空中的城市，那就是阴魂城。”

　　鲁文表示感谢，然而他不知道一件事：鲁里莎尔城早就已经抛弃了海洋之母布利多尔普（寇涛鱼人神祗），转而崇拜莎尔。

　　城名“鲁里莎尔”，就是“为莎尔而孤独”之意。

　　矮人继续上路，在奥图城附近遭遇了眼魔，成为奴隶。如果不是阴魂城攻城，再过几天，他大概也就成了眼魔或者食人魔奴隶的口粮了。

　　“我和鲁文先生已经谈过，”雅达说，将戴着铁手套的右手放在桌面上，放出沉闷的撞击声，“达成了一项协议。我们帮他破解诅咒，解救国王；而他会说服摄政议会，帮助我们制造魔像。”

　　“然而我并不擅长破除诅咒。”琼恩皱眉。

　　雅达王子凝视着他，“难道你以为我们需要一个英明睿智的矮人国王？”

　　琼恩沉默，他明白雅达王子的意思。

　　“我能有多少人？”他轻声问。

　　“我没有多馀的人手给你，”雅达王子回答，“所以只有你和你的队员。”

　　对于这个回答，琼恩并不出乎意料。

　　第二远征师原本就兵员不足，怎么可能为这种预计之外的事情再调拨人手。

　　攻占奥图丶契德·纳撒和沙玛斯，夺取整个“掩埋之地”，这是事先阴魂城军事委员会制定的基本战略，伊卡沙城这件事，不过是意外的插曲，成功了固然好，如果失败了话……

　　雅达王子想必也并不在乎。

　　“甚么时候出发。”

　　“明天，”雅达说，“现在你先去见见鲁文先生。”

　　“是。”琼恩站起身来，正要告辞，雅达叫住了他。

　　“女神与你同在。”王子慢慢说。

　　在普遍信仰莎尔的阴魂城，这是一句很平常的祝福，然而不知是否错觉，此刻在雅达王子口中说出，总让琼恩感觉别有某种意味。

　　他恭谨地深施一礼，转身退出。

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　　关于推倒姐姐的问题，食言了，主要原因是中途修改剧情，提前揭示田伯光的身份（原本计划在幽暗地域之后）。

　　田伯光身份一曝光，紧接着必然出现的就是琼恩对珊嘉心生疑虑，心境一破坏，一切就不用谈了。