从奥沃住处出来，琼恩的心情有所好转，他将法术逆转戒指戴上右手无名指，一股冰凉的感觉从戒指上传来。

　　有了这枚戒指，他便能逆转一定数量和强度的攻击法术，不但是防御自身的坚盾，同时还是出其不意的攻击利器。

　　大约也只有奥沃这样的千年老巫妖，才会把这种接近神器级别的宝物随手送人吧。

　　他漫无目的地在街上走着，不知不觉到了广场附近，抬头看见卫兵把守的通往塞尔的传送门，倒是想起菲亚兄妹来。

　　诸事完毕，自己也很快要动身去幽暗地域，一时间不会回来，还是把这件事情处理掉吧。

　　通过传送门，琼恩来到艾尔塔柏。

　　他原本是想直接给菲亚兄妹一笔钱，解除奴隶契约，从此分道扬镳，再无瓜葛。

　　但在路上，他突然想起一件事情来。

　　迪瓦克是个地底侏儒，曾经居住在布灵登石城，对幽暗地域的情况应该非常熟悉，还曾经是探矿队的成员。

　　自己这次突然被塞进军队，为制造魔像的事情前往幽暗地域，倒是正好用得着他。

　　只是他会愿意么？

　　琼恩和迪瓦克没打过太多交道，就他的感觉，这个地底侏儒是个很平庸的人，能力也平庸，性情也平庸，沉默寡言，整天阴沉着脸，彷佛所有人都在敌视针对他一般──这是地底侏儒的标准特征之一。

　　总体来说，没甚么值得重视的地方。

　　不过这样也好，琼恩现在有点惊弓之鸟的感觉，如果真带一个有威胁的人上路，他还真不放心。

　　此时已经接近晚上十一点钟，房间里依旧还亮着灯火，琼恩走进来的时候，发现菲亚兄妹两人正在说甚么。见他到来，住口不谈。

　　琼恩也不在意，说明来意，问迪瓦克是否愿意随他前往幽暗地域，没想到侏儒听了以后，反问了一个问题。

　　“你们是要去攻打黑暗精灵？”

　　琼恩一怔，随即反应过来。

　　菲亚曾经说过，他们原本居住的侏儒城市布灵登石城，去年被黑暗精灵的魔索布莱城攻陷，族人伤亡惨重，只有很少一部分逃出来。

　　背井离乡流落地表世界。

　　这个迪瓦克的意思，是想报仇吧。

　　“是。”

　　琼恩说，这倒也不算撒谎。

　　黑暗精灵是幽暗地域地主人，阴魂城这次前去，肯定要找他们下手。

　　否则难道双方还会客客气气坐下来和平谈判么。

　　“行，我跟你去。”侏儒一口答应。

　　如此顺利地就解决了问题，琼恩倒有些出乎意料之外。

　　不过也没多说甚么，只是让迪瓦克在这里等待他的消息。

　　至于菲亚，她没有自保能力，原本仅有的一点因为巴尔血脉而带来的天赋，如今也已经消失，自然只能留在塞尔了。

　　除了梅菲斯之外，第二个成员也有了。

　　琼恩有些头疼，德苏得说是说有十个名额。

　　其实三天之内，琼恩从哪里去找十个人？

　　只怕连一半都凑不齐。

　　不过也算了，宁可人少些，至少自己更容易掌握。

　　再次回到阴魂城，已经是深夜零点了。网琼恩走出传送门，正要回家。突然长袍上的胸针微微亮起，布雷纳斯王子的声音传出，请他过去。

　　琼恩微微犹豫了一下，最终还是依命前往。布雷纳斯正在摆弄一副棋局，见琼恩进来，招呼他在棋枰对面坐下。

　　“上次在艾尔塔柏，我说过要教你下棋，后来事情繁忙，一直给忘了，”王子说，“今天正好有空。”

　　琼恩沉默地听着，没有说话。

　　布雷纳斯向琼恩介绍规则，其实也很简单，这个世界的战棋是从野外冒险中发展出来地。

　　棋盘上标记有各种地形，可以临时变换；双方各有九枚棋子，分别是“巫师”丶“战士”丶“野蛮人”丶“牧师”丶“德鲁依”丶“吟游诗人”丶“游荡者”和“游侠”和“圣武士”，各自拥有不同的战斗技能，棋手可以对他们做各种更具体的设定。

　　当一枚棋子杀死对方的棋子时，则会获得相应的经验值，累积到一定程度便可以升级，甚至进阶，例如“游荡者”进阶为“刺客”，拥有更强大的破坏力。

　　“来试试看？”布雷纳斯见琼恩已经基本熟悉规则，提议说。

　　琼恩点点头，摆上了棋子，开始和王子对局。

　　他第一次下这种战棋，到底不太熟悉，也没仔细琢磨棋子的设置，只将“圣武士”的信仰神祗设定为提尔，其他随意。

　　王子很小心地选择着，他设置自己的“巫师”精研变化学派，“牧师”信仰知识之神欧格玛，“野蛮人”来自北地冰风谷，最奇怪的是，他居然把“游侠”设置为一位来自幽暗地域地黑暗精灵，而且还信仰森林女神梅丽凯，这让琼恩诧异万分，怀疑王子是不是发晕了，黑暗精灵哪里有信仰梅丽凯的？

　　不过最终忍住没说甚么。

　　当做这一切的时候，王子全神贯注，郑重其事，彷佛面临真正的战斗一般，即使是面对琼恩这种菜鸟初学者，他也依旧没有半点掉以轻心的疏漏。

　　结果是毫无疑问的，作为初学者的琼恩很快就被冲破防线，干脆利落地输掉了这一局，他有些沮丧地站起身来。

　　布雷纳斯微笑，“没关系，慢慢学，”他说，“反正你有的是时间和机会。”

　　琼恩没有说话，看着布雷纳斯将棋局复原，然后自己和自己下起棋来。

　　他一人同时指挥双方交战，简直便如分心互搏一般。

　　琼恩默默看了一会，“殿下，”他突然问，“这些棋子，如果它们也有意识的话，想必也会以为自己当真是在奋力作战，把握自己的命运吧。但事实上生死祸福操于人手，又有甚么时间和机会可言呢。”

　　王子没有直接回答，而是先对棋盘上的“巫师”下了个命令。

　　“巫师”释放出召唤怪物法术，招来三只剑蜘蛛。

　　上前围住对手地“圣武士”。

　　“你看这三只剑蜘蛛，”王子说，“对于它们而言，自己是棋子，这个巫师是棋手；然而对于巫师而言，自己是棋子，你我才是棋手。”

　　他抬头看了琼恩一眼，“既然身在此世，便在棋局之中，谁也没有例外。任何人都是棋子，也都可以是棋手。不过看你从甚么角度去看罢了。”

　　“殿下也是棋子么。”琼恩直截了当地问。

　　这话问得很是失礼，然而布雷纳斯全不介意，“是，”他说，“这世界便是棋局。真正能不以棋子身份存在的，只有三位──两个对局者，一个破坏者。”

　　“那么殿下也是想成为棋手？”

　　“不是。”

　　布雷纳斯微笑，“我只是想把这棋枰给砸了。”

　　琼恩微微怔了下，但没有再追问这个问题。

　　“既然生在此世，就在局中，那请教殿下，如何才能全身保命呢？”

　　布雷纳斯指了指棋盘上的一枚“巫师”，“我可以随时把它牺牲掉，或者直接取出棋盘。”王子说，“但你说，我会不会这么做？”

　　琼恩看了一会，摇摇头，“不会。”

　　布雷纳斯的布局。以这枚“巫师”为核心，如果少了它。这盘棋就很难取胜了。

　　“那你明白了？”

　　“明白了，”琼恩说，“殿下，请允许我问最后一个问题。”

　　“嗯。”

　　“现实终究不同于下棋，棋子也有自我意识。那么作为上位者，如何保证属下地忠诚呢？”

　　王子笑了起来，“忠诚？上位者不需要忠诚。”

　　“这座阴魂城中，很多人对夜女士并不忠诚，但我们依旧能站在此处，而没有被降下神怒。原因无他，因为我们有无可替代地价值，”王子双手交叉，看着琼恩，“忠诚，那是太过于珍贵的东西，或许在朋友和情人之间会容易存在，但作为上位者而言，没有这个资格去奢求。琼恩，记着我的忠告，将来有一天，你会明白的。”

　　“如果不能保证忠诚，那么如何才能驾驭属下呢？”

　　“如果连驾驭属下的信心和能力都没有，就算拥有忠诚，败亡也是迟早的事情吧，”王子平淡地说，“身为上位者，若是没有这点胆气和自信，不如早早退位让贤，还能保住性命。”

　　琼恩躬身，准备告辞，“稍等，”布雷纳斯说，“我送你一件礼物。”

　　礼物是一副战棋，“幽暗地域不如地表世界，沉闷得很，闲暇不妨下下棋，”王子说，“我喜欢下棋，可惜这城里一直找不到几个合适的对手，拉莫来克又太忙了。你有下棋的天赋，希望下次再见到的时候，能陪我多下几局。”

　　“我想，不会令您失望，殿下。”

　　琼恩说，躬身告辞出门。

　　布雷纳斯继续低头下棋，就在刚才琼恩所坐的位置后面，一团模糊的阴影渐渐浮出，慢慢凝聚，塑成实体，显出一个人来。

　　他看起来大约二十馀岁，正值青年，脸色却苍白得惊人，眼窝深陷，透着暗金色的微光。

　　露出袖口的双手倒是秀气得很，纤细修长，彷佛女子，皮肤上泛着淡淡的一层阴影光泽。

　　他穿着灰色长袍，颀长消瘦的身躯裹在斗篷中，胸口部位镌着一枚徽章：浅灰色底上，一只手掌中握着暗金色的球体。

　　他是阴魂王子玛拉斯·坦舒尔。

　　极少有人认识这位王子，甚至连听说过他的名字的人都不多──在阴魂城中，人人都知道有十二位阴魂王子，但让他们数名字，却大多只能数出十个，还有两位彷佛隐身幕后，从不在公开场合出现。

　　这位玛拉斯王子就是其中之一，他是布雷纳斯的兄长，阴魂城中最高明的附魔巫师。

　　“怎么回事，玛拉斯？”布雷纳斯盯着棋盘，头也不抬地问，然后将最后一个“战士”往前移动四格，抵住了对方的“野蛮人”。

　　“我也不清楚，”玛拉斯说，“虽然他能这么快凝成真名，确实远远出乎我的意料，但我也并不是没有预先做准备。然而……”他停顿了一下，“我的法术突然就被完全消除了。”

　　“不能再下一个记忆编织吗。”

　　“很奇怪，我完全无法再度侵入他的意识，”玛拉斯说，“他被某种力量保护住了。”

　　“是他手上的法术逆转戒指？”

　　“不是，是另外一种形式的力量。”

　　布雷纳斯微微皱起眉头，“是奥沃先生？”

　　玛拉斯摇头，“不是。奥沃先生并不精擅附魔术，更何况，”他的语气平淡，没有丝毫地抑扬顿挫，却隐隐带上了些许自傲，“仅以附魔术而论，这个世界上的凡人，没有几位在我之上的。”

　　布雷纳斯沉吟着，他听明白了玛拉斯的暗示，“不是凡人……这么说，是夜女士？”

　　“我想，是她。”

　　布雷纳斯沉默不语，操纵棋盘上的“巫师”，让它释放了一个蛛网术，暂时阻拦对手地攻击。

　　“夜女士么，”他最后慢慢开口，“现在才插手，已经迟了。”

　　话音未落，骤然间一道耀眼的银色闪电从天际划过，劈破夜穹，照耀得整个房间都是明晃晃地，随即震雷隐隐，天地轰鸣，就连整座浮空城都微微颤抖起来。

　　布雷纳斯推开棋盘，起身走到窗口往外看去，只见黑沉沉的夜空之上，千万颗星辰移动变幻着，构成了一个无边无际的符文之海，发出令人不可正视的刺眼光芒。

　　紧接着轰鸣一声，千万颗流星自那符文海洋中坠落下来，拖曳着长长的火光灿烂燃烧，最终被沉沉黑暗吞噬。

　　雷云滚荡，星坠如雨，列缺霹雳，天地震摇，王子负手而立，看着空中那灿烂的星辰符文，嘴角微微露出一丝笑意来。

　　“真正的棋局开始，第四纪要到来了。”

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　　注：阴魂城划分年代，以创世至耐瑟崛起为第一纪（传说时代），以耐瑟时代为第二纪（英雄时代），以耐瑟陨灭后至今为第三纪（神明时代）

　　唔，突然觉得下次开新书，不妨就以第四纪为背景，写耐瑟重建之后的故事，为了表彰我一贯的守序善良，考虑用圣武士当主角。