“啊！又破了。真是晦气死了今天。”

　　 “啪哒”一声，穿着泳装的双马尾少女把网兜扔向水面，惊得满盆金鱼乱舞起来。看着亲友气馁的样子，临一边挽起和服袖子，一边把漂在水上的网兜拾了起来：

　　 “捞金鱼很简单哟，是惠惠太心急了。”

　　 “不行。我不服气。就不信今天一条也……”

　　 “再这样试下去，捞金鱼的钱都够买一份炒面了。”

　　 “嘁，又不是没有钱！就是咽不下这口气——”

　　 这时，穿着男式浴衣、留着飒爽短发的中学教师森下悠里悠然说道：

　　 “嘛、嘛，难得夏天最后一场祭典，为什么要跟一种游戏过不去呢。不抓紧时间多体验点节目，回到美国会后悔的哦。”

　　 “可恶……队长没资格在这里说风凉话啦！本来今天没去成海边还不是你忘记订票的错！气死了，本姑娘连泳衣都穿好了——”

　　 “嘛、嘛，泳衣比浴衣显身材，正好取长补短啦。”

　　 “队长连和服的男女款都分不清就不要来取笑啦！”

　　 “反、反正和服的男女装，不都差不多吗！当然是怎么舒服怎么来了……”

　　 “呵呵呵呵……不过悠里老师的身材，本来就穿上浴衣也遮不住。惠惠要多努力呀。”

　　 “喂！纱希……”

　　 难道天真烂漫的幼驯染真的有腹黑潜质么——看着因纱希一言而满脸通红的两人，临也不禁露出微笑。

　　 凉风吹拂，牛郎织女星渐行渐远的夏末时节，四位流连于夜市的美人，引得许多男性乃至女性悄悄窥看。尽管谁也想象不到，她们就是一直以来不惜身命保护地球的奥特战姬。

　　 宇宙警备队长希尔菲——森下悠里身穿鼠灰色男式浴衣，外披一件浓绀羽织，虽然是中年寓公一样的随性装扮，穿在这位资深女战士的身上却丝毫不显邋遢，反而显出男装丽人的风采。像小恶魔一样噘着嘴的塞蕾丝——篠惠穿着白色比基尼，一件透明防水夹克包裹着若隐若现的细瘦上身，虽然在初秋的夜色里略显单薄，却也衬托出模特般苗条的身体曲线。站在两人之间的天然吐槽役——柚本纱希只穿了一件从百货店租来的樱花粉浴衣，但配上满脸幸福的笑容和灵动的双马尾，却又散发出早春般的活力。

　　 “老板，可以再捞一次吗？”

　　 “啊……好的，100日元。”

　　 “那么，请多包涵了。”

　　 微笑着看了一眼嬉闹中的同伴，临递上一枚硬币，从摊主手里接过一只新的网兜。和纸为底的网兜握在手中几乎感觉不到重量，表面更是薄得仿佛入水即溶。向有些困倦的摊主欠身道谢之后，临屏住呼吸，全神注视着波纹未定的水面，然后微微抬起右臂，作出乒乓球发球一般的姿势。

　　 （——就是现在！）

　　 没有半点粗暴的动作，脆弱的网兜如洁白的水鸟一般降临水面，用肉眼不可见的速度翩然飞舞。一阵残影过去，三条颜色各异的金鱼便瞪着有些茫然的大眼睛离开水盆，来到了另一个用塑料袋包裹的透明小世界。

　　 “只付了100日元，实在抱歉……”

　　 “没事没事，哈哈哈。能拜见小姐这样的伸手，就算倒贴一万块钱也值了。来，塑料袋很薄，小心不要弄破哦。”

　　 “十分感谢。”

　　 把塑料袋捧在面前细细端详，椭圆的水体仿佛无底的哈哈镜，折射着俗世的喧嚣。为了今天的祭典，本就有“抚子战姬”美名的杰妮丝——临选了一袭浅蓝色抚子水车纹浴衣，正符合初秋的时令。无论是扎起的栗色长发、微微露出的白皙后颈还是举手投足的动作，都洋溢着古典美人的光晕。

　　 看着三条金鱼在水球里怅然漂浮的样子，纱希不禁感慨：

　　 “没想到，临竟然会捞金鱼呀。还真有些意外。”

　　 “这个嘛……”

　　 不等临回复，一旁的悠里一边双手插袖，一边接茬道：

　　 “是啊。以临的性格，如果没下定好好养活的决心，肯定不会玩这种游戏吧。”

　　 “嗯，毕竟从小就是一旦下定了决心，就要守护到底的性格嘛。”

　　 “嘁，只是太爱操心而已啦。偶尔也要学会放松一点哦？太完美主义会变成劳碌命的。”

　　 平素心直口快的篠惠此言一出，另外两位亲友也投来意味深长的眼神。难道，大家都是这样看自己的吗——半是错愕、半是辩解，临露出一抹尴尬的苦笑：

　　 “没有，是正好想到工作上有用，才会去捞的。南风原博士不是在做怪兽创伤症候群的心理救助吗？我想，如果把金鱼养在诊室里、增添一点生机，也许会对患者有帮助、什么的。”

　　 临越是说下去，篠惠就越是像侦探一样眯起眼睛。

　　 “哼，说是增添生机，其实是给那个榆木脑袋增添情趣吧！反正你们的诊室每周只开四个半天，剩下的时间还不是二人世——”

　　 不等篠惠说完，满脸涨红的临就挥起手袋，砸了过来：

　　 “才不是这样！打你哦？！”

　　 “哎呀！好痛。哼哼，果然说到痛处了……”

　　 一旦聊起八卦，女生们的嬉笑声就像糖饴一般，融化在聒噪的夏夜里。

　　 [newpage]

　　 好不容易找了个去买饮料的借口，临把三条金鱼暂时托付给纱希，从篠惠大魔王的魔掌中脱出身来。

　　 从光之国学院的时候开始，塞蕾丝对自己就总是一副骑士对公主的样子。现在回想，当时的那种殷勤有一半是出于友爱，还有一半大概是为了掩饰对闪耀的在意，但无论是惨败给贝蒙斯坦之后、险些被太阳吞没的时候，还是被纳克尔星人打败，即将被送入宇宙深空处死的时候，塞蕾丝总是第一个从几百万光年外赶来搭救自己的人。——虽然至今对塞蕾丝也只有毫无保留的信任与感激，但像刚才那样的过度关心，还是令临·杰妮丝多少感到了压力。

　　 不过，为什么在提到“爱操心”的时候，另外几位亲友也对篠惠表示了赞同呢。难道，自己真的太爱操心了？可作为默默保护地球的奥特战姬，爱护生命难道不是基本中的基本，还是说，亲友们在意的并不是这件小事……

　　 就这样一边思忖着，一边走回会场，临向四周一看，明明周围的地形不算复杂，目之所及却看不到三位伙伴的踪影。

　　 （难道，大家这么早就上山去了……）

　　 举行祭典的空场位于东京郊区一座丘陵的半山腰，原本是在神社参道与公路交汇处简单开辟的一处停车场。沿石板路拾级而上，穿过一排近看有些山寨的千本鸟居走到山顶，就是眺望花火大会的绝佳观景台。虽说如此，可从山脚下望去，幽深的坡道不但没有半点人影，就连灯光也时明时灭。

　　 “小姐是去看花火大会吗？现在时间还太早了，即便上去也没有人，只有黑黢黢一片哦。不妨先在下面逛逛吧。”

　　 “没事……我和朋友们约好了，等下一起来上面会合。”

　　 “那……还是要注意安全啊，上面的灯还没有全开。”

　　 “谢谢提醒。”

　　 见有年轻女子只身一人走向参道的台阶，年老的协管员发出好心的叮嘱。微笑着应答过去之后，想到现在上山的确有些早，临打开手机发了条消息，但另外三人一时也没有回复。既然这样，先替她们抢占个好位置，总是不错的——临如此想着，把手机收回小包，朝幽深无人的石阶迈出了第一步。

　　 啪哒、啪哒、啪哒……渐渐地，耳畔除了蝉鸣，就只有木屐有条不紊地叩问着石板，发出清脆的声音。昏暗的灯光里，看似廉价的千本鸟居仿佛张开了结界，回顾身后，刚才还热热闹闹的祭典现场，已如海市蜃楼般掩映在黑暗的树影里，不久前还环绕在周围的喧嚣，变得像无数光年外的超新星爆发一样疏远。

　　 来到山腰的展望台，灯光仍很昏暗。在无人的台地上找一处石凳坐下，冰凉的触感仿佛诉说着时节的变迁。远方，华灯普照的都市横亘在夜空与脚下的黑暗之间，让临想到从M78星云飞往地球时看到的壮丽银河。从《东京议定书》的束缚中得到解脱，每一条街道、每一户人家仿佛都铆足了力气，要用灯光点亮这夏末的凉夜。在万家灯火的映照下，盛放的普拉纳既像盆景，又像一顶顶浓艳的王冠，统治着已化作热带花丛的东京天际线。

　　 自从入驻地球以来，每天不是忙于医院的工作，就是和LADY队员到怪兽出没的地方跑外勤，在必要时还要解放真实的力量、作为奥特战姬·杰妮丝投身到危险的战斗中去。即便在业余时间里，除了学习和练习之外，自己的生活也被三位亲友、坂田一家还有防卫军同事们的陪伴所充满。蓦然想来，像现在这样独享清闲的感觉，在记忆里竟已有些陌生了。

　　 然而，在无限的寂静深处，总有一股蜂鸣般的不安，拨动着临的心弦。

　　 “竟然有百香果味的Dr. Pepper！这种地方的售货机也很厉害嘛。”

　　 “——呀啊？！真讨厌……”

　　 “只是拿一罐原本就为我买的饮料而已啦。谢谢咯，会照顾人的大小姐。”

　　 故意屏蔽了气息的篠惠从背后突然出现，吓得临像小兔子一般尖叫了一声。不顾亲友的嗔怪，篠惠从塑料袋里一把抓起最心仪的饮料，行云流水般打开易拉罐，大大咧咧地坐到了石凳另一端。看着惠故作冷淡、啜饮汽水的样子，临也露出恶作剧式的微笑：

　　 “惠惠呀、要是刚才捞金鱼的时候也这么眼疾手快就好了。”

　　 “哼。金、金鱼是金鱼，Dr. Pepper是Dr. Pepper。人家可不像某位大小姐那样喜欢小动物——包括人类在内。”

　　 “所以说，不是这样——”

　　 临刚想辩解，篠惠突然放下手中的易拉罐，投来审问一般的眼神：

　　 “其实最近都感觉你身上的人味越来越重，有点不像[[rb:你自己 > 奥特战姬]]了哟，杰妮丝。”

　　 “……”

　　 突然被亲友打破伪装、以本名相称，[[rb:临 > 杰妮丝]]也不得不直面自己心中最大的迷茫。蹙眉沉默了半晌，临扭头眺望远处的夜景，语气变得有些犹豫。

　　 “……[[rb:惠惠 > 塞蕾丝]]……我可能……确实有些不知道……该怎么办了……”

　　 “嘛，人家也没有责怪的意思了。反正我所认识的杰妮丝一直都是这样的，也见怪不怪了。”

　　 看似冷酷无情的回答之后，惠也转移视线，与临眺望同一片属于人类的风景。

　　 “……非但不责怪，不如说……反而很羡慕你现在这种状态吧。”

　　 在人类自己选择的风险面前无所适从，有什么可羡慕的——仿佛预判了临的困惑，惠放下易拉罐，罕见地吐露了内心的弱音。

　　 “看，除了队长，论来到[[rb:这里 > 地球]]的时间，[[rb:临 > 杰妮丝]]你是最短的吧？可无论是我也好，还是[[rb:那家伙 > Shine]]也好，都没有达到你这样的心态。怎么说呢……我虽然来了这里，和这里的人们一起战斗过、生活过，是有感情也有信任的。但如果把[[rb:正在一起做的事情 > 对抗怪兽]]去掉不看的话，我和他们之间就总还是有种跨不过去的隔阂。毕竟，我们和他们是不一样的。从小没有看过他们的动画片，没有参加过修学旅行，没有听过他们的歌，没有用过他们的手机、化妆品……别看[[rb:他们 > 人类]]力量很小，但只要因为什么共同的经历、爱好、规则之类的东西集结起来，形成圈子，彼此间的纽带就是很难打破的——就算那个美菲拉斯星人都不愿使用暴力，宁可花几百年时间混进去呢。所以，就算在这里待了一段时间，我也没觉得自己属于这里，一刻也没有。如果真要说，可能是一种守护者对被守护之物的态度吧，就像你和金鱼那样。临你肯定会非常爱惜那些金鱼，但你能和它们做同伴吗？既然不能，那这种“爱惜”就不是什么鲜活的感情，而只是像任务、像工作一样天经地义的死东西了。当然，我只是打个比方，可置换到[[rb:我们 > 奥特战姬]]和[[rb:他们 > 人类]]的关系上来……既然大家能心意相通，为什么不能发自内心地和他们打成一片呢？发现自己无论如何也做不到这一点之后，就觉得‘啊，所谓守护者，真是傲慢又冷漠的存在啊’——”

　　 “没有，我不认为惠惠是傲慢冷漠的。纱希也不是。”

　　 听亲友道出如此自虐的想法，临坚决地反驳起来。

　　 “当初农马尔特想要复仇的时候，惠惠不是冒着被流放六百万年的风险，也要出面击退他们吗？你知道，虽然人类的祖先的确对农马尔特做了很残酷的事情，但像这样冤冤相报的话，两边都会永无宁日……你不希望[[rb:这里 > 地球]]变成只有仇恨的战场，希望给双方依旧活着的人们一个小小的机会，哪怕这么做会让自己背上重罪……即便知道人类犯过错误，也不过度袒护、不过度苛责，而是把关怀贯彻到底，宁可牺牲自己也要寻求最好的解决，世界上没有什么爱能比这更无私了。惠惠是有非常强的爱的能力的人，如果换作我，肯定会犹犹豫豫，根本下不了这种决心吧。比如，当初人们杀害了梅茨先生，把怪兽穆鲁奇放出来的时候……”

　　 因为害怕居住在河边荒地、与孤儿阿良相依为命的梅茨星人，人类曾群起而攻之，用石头和棍棒把他活活打死。结果，梅茨星人用念力封印在地下的怪兽穆鲁奇重获自由，来到地面上大肆破坏。目睹了来龙去脉的临没能保护梅茨星人的性命、安抚人类的狂热，在看到人类的城市被怪兽践踏、蹂躏时，临的心中萌生了一个无比可怕、且前所未有的想法——

　　 如果人类是这么残忍而卑怯的存在，那就让他们自业自得好了。

　　 不知是被临的话语醉到，还是想要舒缓亲友越来越紧张的思绪，惠惠用近乎微醺的口吻，打破了短暂的沉默：

　　 “……没有哦。能像人类一样为人类的正义而激动，为人类的不义而愤慨，为人类的愚蠢而悲哀，这就是你身上最让人羡慕的地方了。不，也许是仅次于不用变身道具就能解放力量，第二让人羡慕的地方吧。[[rb:临 > 杰妮丝]]，我和[[rb:那家伙 > Shine]]到头来只是在做一份自己非常喜欢的工作，可你是真的爱[[rb:这里 > 地球]]，真的在和[[rb:他们 > 人类]]一起生活呀。”

　　 （像人类一样……真的爱[[rb:这里 > 地球]]，真的在和[[rb:他们 > 人类]]一起生活……）

　　 一边咀嚼着亲友的评语，一边在脑中历数自己来到地球之后经历的种种。仿佛悟到了什么，临嘴角微微扬起，语气中也带了些幸福的味道。

　　 “谢谢你，惠惠。感觉我还远远没有做到你说的那样……但也许，你说的这个理想并不坏。感觉有些找到了努力的方向呢。”

　　 “我这番话有用就好。那就让我们用各自的方式，继续爱这个和[[rb:家乡 > 光之国]]一~丁丁丁点都不一样的[[rb:地方 > 星球]]吧。干杯？”

　　 “干杯。”

　　 “惠你把我们撇在一边，和临说什么悄悄话呢？——哦哇，你们都你们都你们都，喝上啦？！”

　　 “队长、纱希，再不快点的话，花火大会就要开始了哦。”

　　 突然，森下悠里的惊呼打破了亲友间短暂的温馨。听到队长略带怒意的喊声，临微笑着点头致意，篠惠则嫌弃地扭过头去：

　　 “只是汽水和奶茶罢了。自贩机里可不卖酒精饮料哦？队长你今晚喝点柠檬汤力水就知足吧。”

　　 “哦哦哦！汤力水！果然临最懂我！”

　　 “真是的，喝个柠檬汤力水就这么夸张，队长你平时怎么为人师表啊。”

　　 “因为平时为人师表，休息日才要更放松啊！何况现在那帮学生肯定都在突击暑假作业，不会来这里看烟花的。纱希，你有什么要喝的吗。”

　　 “诶……我其实还好……那就乌龙茶？”

　　 “真是的，为什么这么好的日子要喝乌龙茶呢？！也太不尽兴了。至少像惠那样喝点Dr. Pepper吧？”

　　 “所以队长你只是想喝碳酸饮料咯？临，记得下次出门的时候给她买最~便宜的雪碧就好。”

　　 “嘛……”

　　 “诶嘿嘿，这个嘛……不过，这种小地方的自贩机竟然有Dr. Pepper卖，真是奇怪。”

　　 “嘛……我也只是随便买了一点，没有特别留意……”

　　 “嗯？也就是说之前给南风原先生捞金鱼是有意而为，去自贩机买本姑娘专属的Dr. Pepper就只是凑巧咯？”

　　 “惠惠太讨厌了！真是的……”

　　 “哈哈哈哈……”

　　 花火大会开始，展望台的人气终于旺盛起来。山脚的公园里，交相绽放的焰火吸引了所有人的视线，仿佛要把《东京议定书》积累的怨气一扫而空。坐在同一条石凳上，重逢的四姐妹继续着之前的欢谈。

　　 [newpage]

　　 普拉纳狂热以来的第一场花火大会，反常地持续了一个多小时，才终于落幕。悠里住的地方最近，惠惠要去另一个车站坐车去南边，与她们一一道别之后，只剩下临和纱希一道朝车站走去。从四人变成两人，有些天然呆的纱希和谦逊的临终于能不顾聒噪，直接交心。

　　 “所以，临……你和南风原，到底发展到什么程度了？”

　　 听到亲友再次提起那个人的名字，临立马后退一步，皱起眉头：

　　 “真的没什么啦，都是惠惠渲染出来的。我和南风原博士，只是普通的工作伙伴关系……”

　　 “……没事的哟，所谓人类的异性关系，也不总是那样的，像惠那样大惊小怪是太夸张了。不过，我们毕竟来自[[rb:那样 > 只有女性]]的地方，能和这里的男性结交朋友，本身不也是一种奇迹吗。”

　　 “纱希……”

　　 虽然看起来很笨拙，来地球时间最早的[[rb:纱希 > Shine]]在人情世故方面，反而最有见地，就连心思细腻的临，也常有羡而莫及之感。性格各不相同、却总能互相弥补，这也许就是“三女神”之间牢不可破的化学反应。

　　 “不过……”

　　 刷过SUICA卡，穿过空无一人的改札口，走在前面的纱希回过头来，之前温和的神色突然变得有些严肃：

　　 “……与南风原先生亲近固然很好，但[[rb:我们 > 奥特战姬]]，终究是[[rb:我们 > 奥特战姬]]哦。不是说这样做是一种失职……但，对人类的事务涉足太深的话，会伤害到自己的。就像之前穆鲁奇的时候那样……”

　　 站在改札口另一边，临瞬时伫立不动，仿佛被诅咒困在了另一个世界。倒在血泊中的梅茨星人、一边被殴打一边被哭喊的少年阿良，在大雨中肆虐的穆鲁奇……即便临现出真身、将它轻松击败，这头怪兽死前的眼神仿佛仍在幸灾乐祸地嘲笑她：瞧瞧你，保护了一群什么样的虫豸——

　　 人类与，奥特战姬。无论能力、经历、眼界、知识还是道德水准都相差悬殊的两个物种，怎么可能建立长期的信赖关系呢。但，只要双方对彼此还有不能割舍的善意，这样的尝试就必须不断继续下去。

　　 “嗯，我知道。谢谢纱希。”

　　 仿佛决心把这一切消化在心底，临低头沉思了片刻之后，再次抬头直视改札口对面的纱希，一边露出坚定的笑容，一边暗暗攥紧了拳头。然后——

　　 “我会努力不让伤心事发生的。毕竟，如果连这种程度的事都不去做，[[rb:我们 > 奥特战姬]]也就没有资格在这里做客了。”

　　 “滴——”一声清脆的电子音响过，临迈着轻快的步子，一跃通过改札口。塑料袋里，三条金鱼正像旋转木马一样安然环游，仿佛水球外的世界根本不存在。

　　 “——那就让我们也为你出一臂之力吧，公主殿下。”

　　 “通往中野、中野的末班车……已经到站了……请乘客尽快上车……请乘客尽快上车……”

　　 进城的最后一班列车打着一对大灯，从夜幕的最深处驶来。一阵刺耳的呼啸之后，站台上回荡着中年男子慵懒的声音。搭上纱希如舞台剧中的王子一样伸出的邀请之手，临把夏夜的最后一抹愁绪抛诸脑后，与亲友一道，快步走进了车厢。

　　 ——没有注意到装在真丝提兜里的手机，发出了一丝振动。

　　 【FROM 南风原先生：

　　 临 突发大新闻 你下周末有空吗？→→→

　　 [每日新闻：发现“奇迹之菌”的生物学者·普拉纳氏 预定下周访日 计划在东大演讲]】

　　原始地址：https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=7339081

　　或者：https://www.pixiv.net/novel/series/7339081

　　总之就是这俩中的一个