角马扬开四蹄，在笔直的主道上一路狂奔。角马背上的人披着灰白色的斗篷，马鞍一侧挂着口袋，里面装着她的战利品——五张完整的爪兽皮。

　　 帝国的都城——埃利伐加尔近在眼前。

　　 “站住，接受检查。”角马奔跑的速度很快，转眼间已到了城门口。

　　 披着斗篷的女性一声不吭，她翻身下了角马，主动打开口袋给守卫检查。

　　 “五张爪兽皮！你一个人干的？”守卫翻了翻她的皮口袋，略有些惊讶地问道。

　　 女人点了点头，两个守卫对视了一眼：“你可真厉害！有兴趣加入我们的骑士团吗？”

　　 女人抬起头，她那略带疑惑的瞳孔自兜帽下露出：“恕我冒昧，你们不是狮鹫骑士吧？为什么会在这里守卫？”

　　 那守卫似乎有心要招揽她，于是神神秘秘地说： “哎……我可告诉你，以后这埃利伐加尔，可就是我们风暴骑士说了算了。”

　　 “风暴骑士……”女人若有所思地念了一遍这个名字，“你们是德拉尼议长的……”

　　 “哎……”守卫慌忙伸手捂住了她的嘴，“看来你是个行家啊，怎么样，要不要加入我们？”

　　 女人略一思索，看起来似乎在想事情，随后抬起头，冲卫兵露出一个甜美的微笑：“看起来为了前途考虑，我也应该加入不是吗？”

　　 “好极了，你，先过来帮忙。”这名守卫也露出一丝微笑，能一个人干掉五只爪兽的高手可不多见，她示意另一名佣兵过来帮忙站岗，接着带着女人转到了一边。

　　 “喏……这个，”卫兵从口里摸索了几下，把一枚小小的六边形徽章递给了她，“带着这个到老橡木酒馆，那里会有人接待你的。”

　　 “老橡木酒馆……我知道了，谢谢你。”她把徽章放进了口袋，“这些东西很有价值。”

　　 她骑上了角马背，飞驰而去。

　　 第一军营，又叫紫色军营，狮鹫巢。是首都城内唯一的军营，因外墙是皇家专用的紫色而得名，数百年来这里一直都是狮鹫骑士团的驻地。紫色的装饰也彰显了狮鹫骑士们非比寻常的殊荣。

　　 刚刚在城门接受了检查的狮鹫骑士团首席骑士——蕾拉•阿斯卡隆快步走向了军营。她不过离开了一天的时间，看起来这里发生了重大变故。

　　 蕾拉•阿斯卡隆是狮鹫骑士团的现任领袖，出身平民的她是一位高贵而正直的骑士。在九年前，年仅十三岁的蕾拉的家乡遭受了魔兽的袭击，驻守当地的骑士完全不是对手。危急关头，仿佛得到了神启一般，蕾拉那晚第一次握起剑，便斩杀了十几头魔兽，天亮后，赶来支援的狮鹫骑士团惊叹于她的天赋，便让她加入了狮鹫骑士团，成为了一名骑士。

　　 之后仅仅三年，十六岁的蕾拉前往卡拿利兹参加了剑圣典礼，并轻松夺得了剑圣的称号，成为了历史上最年轻的剑圣。回到埃利伐加尔后，皇帝亲自接见了她，并仿效历史亲自授予了她“剑圣”的称号，这也是自二百年来西南诸领日渐独立之后的首次。

　　 之后的蕾拉便一路青云直上，最年轻的剑圣，最年轻的骑士，最年轻的大骑士，最年轻的骑士长，乃至最年轻的首席骑士。可以说，在这个历经大灾变之后的昏暗时代，蕾拉•阿斯卡隆一个人便占了狮鹫骑士团仅存威慑力的一半。

　　 在她要走进军营的大门时，一个娇小的身影突然冲了出来：“阿斯卡隆大人，听我说……”

　　 蕾拉下意识把手按在了剑柄上，眼前的小姑娘穿着着一件亚麻布的外套，带着一顶白色的小帽，正焦急地看着她，她那雪白的小脸写满了疲惫：“我记得你是……西塞娅小姐身边的那个……”

　　 小姑娘连忙低下头：“我叫露易丝。”

　　 “露易丝……你找我有什么事吗？我们进去里面说吧。”蕾拉看了看街角的尽头，不止一个鬼鬼祟祟的身影在那里监视着。

　　 ……

　　 “她们把宫殿……我现在也不知道陛下怎么样了？西塞娅姐姐她……被关在那里好可怜……”

　　 “所以……现在西塞娅小姐被抓了起来？狮鹫宫被德尼拉手下的佣兵包围了，”蕾拉站在院中来回踱了几步，看着焦急的小女仆，“别着急，露易丝，深呼吸，然后慢慢说……”

　　 “抱歉，我太……紧张了……”露易丝深呼吸，她只是个见习女仆，这些事对她来说，实在是过于超乎想象了。

　　 ……

　　 “很好，你已经够勇敢了，小姑娘。”蕾拉俯下身子，轻吻了小女仆的前额，后者终于再也没能坚持住，哭了起来。

　　 “接下来，交给我吧。”蕾拉自言自语道。

　　 她转身走进了屋内，里面的几个骑士看到她，立刻小跑过来单膝跪地：“大人。”

　　 “到底出什么事了？”蕾拉扫视着几个人，没有负责守卫宫殿的人在。

　　 “不……不知道，大人，我们……”几个骑士长面面相觑，“狮鹫巢外一直有人监视，我们……”

　　 “所以你们就在这里干等着是吗？”蕾拉厉声叫道，虽然出身平民但她在骑士团的威望极高，原因很简单，从来没有人能接下她三招。

　　 “对不起，大人……我们……”骑士们慌忙低下头。

　　 “哼……妮娅，你把第一小队的人带上，跟我来，至于你们……”她指了指其中一个骑士，被点到的妮娅慌忙站起来去准备了，“现在，把你们的靴子脱下来，到院子里罚跪，等我回来再收拾你们！”

　　 “是……大人……”骑士们老老实实站起来，向她行了礼后，依次走了出去。

　　 蕾拉回到内室，换上了自己的骑士装束，以及象征身份的军靴。按照惯例，姬骑士们的身份标识在靴子上，这也是为什么蕾拉会要求她们脱掉靴子。蕾拉虽然是首席骑士，但她是狮鹫团的首席，地位相当于团长。因此靴子上是最高的五层五叶。

　　 她收拾停当，又拿起了自己的佩剑——象征狮鹫骑士团的狮鹫爪，戴好了紫色的狮鹫徽章，便出发了。

　　 院子里，一支全副武装的骑士小队已经整装待发。

　　 墙角边，几名姬骑士已经脱下了靴子，露出雪白的脚丫，当然，下身的衣服也没有保留。骑士们锻炼地紧致丰满的大腿与饱满的臀部完全暴露在外。她们正跪在墙边专门为罚跪准备的碎石上，双手抱着头，很显然，她们下面要度过一段相当难熬的时间了。

　　 蕾拉只瞥了她们一眼，便带着骑士们出发了。

　　 雄伟的狮鹫宫，屹立在埃利伐加尔的最高处，这座紫色的宫殿一直以来，都是帝国无上皇权的象征。只不过，在两百年前的大叛乱过后，狮鹫宫的权威便一去不复返了。不仅丧失了殖民地与大量领土，即使在如今的帝国境内，皇帝也不再至高无上。

　　 蕾拉带着一小队全副武装的狮鹫骑士走向了这座伟大的宫殿，小女仆露易丝也坚持同行，蕾拉很赞赏她的勇敢，于是也答应了。远远的，她看到一队骑士正在大门处站岗。

　　 那并不是她的手下，几百年来，狮鹫宫的守卫都是狮鹫骑士来担任的，德拉尼这个逆臣，蕾拉暗自握紧了拳头。

　　 “我是狮鹫骑士团首席骑士，剑圣——蕾拉•阿斯卡隆，你们是什么人？”不等对方发问，蕾拉率先报出了她的名字。

　　 “蕾拉•阿斯卡隆……”对方显然吃了一惊，几个人面面相觑，随后，其中一个人壮起胆回答，“我们是德尼拉议长的手下，奉命来保卫皇帝陛下的安全。”

　　 “皇帝陛下的安全不需要你们保护，”蕾拉皱了皱眉，她低头看了看这些骑士的靴子，上面并没有标识，换句话说，这些人是德拉尼的私兵。

　　 “阿斯卡隆大人……”从宫门中走出来一个高大的女性，尽管蕾拉身材已经十分高挑，来者依然比她高了一个头。

　　 “风暴之影——拉尼亚，你私自闯进狮鹫宫，如此僭越，该当何罪！”蕾拉立刻认出了她，她便是门口那些佣兵们的首领，风暴骑士团的团长。

　　 “阿斯卡隆大人，我们也是奉命行事，为帝国出力。”拉尼亚两手一摊，一副无所谓的样子，“德尼拉议长接到报告，艾瑞丽骑士团的团长西塞娅欲图谋逆，我们也是奉命行事。”

　　 “你胡说！”混在骑士队伍里的露易丝听到这话，立刻忿忿不平地站了出来，蕾拉抬起手，示意露易丝不要再说了。

　　 “那你们为什么把近卫骑士们都缴械了，就算女仆们要谋逆，总不至于我的狮鹫们也参与其中吧。”蕾拉继续尖锐地问道。

　　 “这……德尼拉议长为了以防万一，毕竟近卫骑士们和女仆们平日走的很近，这个……”

　　 “哼！什么叫以防万一，你们的意思是女仆骑士团信不过，狮鹫骑士团也信不过，只有你们这些佣兵靠得住吗！？”蕾拉轻蔑一笑，“让开，我要求见陛下。”

　　 “如果你们靠得住，就不会由我们来把守这里了，”这位大名鼎鼎的佣兵显然也毫不客气，针锋相对地回击道，“想见陛下的话，等我们通报。”

　　 “拉尼亚，你好大的架子！”蕾拉向前踏了一步，举起手中的剑，“认得这个吗？”

　　 “当然认得，狮鹫爪——狮鹫骑士团首席骑士专属的佩剑，还有这上面的缎带，是剑圣荣光。”拉尼亚满不在乎地说道，她曾经是个在伊尔塔依悍不畏死的山贼。

　　 “好，你认得就好！”蕾拉眼中寒光一闪，狮鹫爪瞬间出鞘，拉尼亚下意识想要拔刀，然而，在她出手前，蕾拉便已经收剑了。

　　 “咔”的一声，佣兵的头盔裂成了两半，露出她那张带着刀疤的脸。

　　 ……沉默，杀人的沉默。

　　 “你……你……”良久，拉尼亚才想要拔出刀，却发现自己的手直打哆嗦。

　　 “就凭你，还差的太远了。”蕾拉大步流星向宫门里闯，佣兵们没有一个敢再上前阻拦。

　　 半旧的宫殿，一帮佣兵正在毫无规矩地吵吵闹闹，原本严肃的宫廷仿佛像埃利伐加尔的任何一个酒馆一样嘈杂而热闹。九阶上的紫色王座上，帝国的皇帝——法嘉尔二世，正满脸疲惫地闭着眼睛，看起来似乎已经十分困倦了。

　　 “陛下！”尽管一片混乱，蕾拉的声音依然仿佛有魔力一般穿透了混杂的声音，一瞬间，宫殿里安静了许多。

　　 “蕾拉！”皇帝陛下此刻的神情，仿佛落水的人看到了救命稻草一般惊喜。

　　 “保护陛下！”蕾拉示意之下，训练有素的狮鹫骑士们迅速地冲向了九级长阶，把王座护在中心。

　　 随后她面向混乱的人群：“德拉尼议长在哪里？我要见她。”

　　 “别着急，阿斯卡隆大人。”她的话音未落，一个身穿紫色长袍的贵夫人便在侍女们的簇拥下从偏殿走了进来，“您何必这么急着闯进来呢？正如你所见，陛下很安全。”

　　 “的确是这样，除了这里乱的就像我家乡的市场。”蕾拉回答道，“能不能请你的手下都出去。”

　　 “那可不行，她们都是些不懂礼仪的人，这次花了这么大力气为了保护陛下，如果不赐予她们合适的赏金，她们恐怕不会满意。”德尼拉议长眯着眼睛，微笑着说道。仿佛配合她一般，佣兵们举起手中的武器，大声嚷嚷道。

　　 “请陛下赏赐！”

　　 “请陛下封赏！”

　　 “德尼拉议长，”法嘉尔缓缓开口，“这里是皇宫，让她们先退下，朕自然会给予赏赐。”

　　 “这……恐怕臣也无能为力，陛下您也知道，由于赋税过重，臣也拿不出钱来付给她们酬劳了，这次能劝她们来为陛下逮捕逆臣们已经是为难臣了。”德拉尼面露难色，“还是请陛下，当机立断吧。不然这些人，一旦闹起来，臣恐怕……”

　　 “德拉尼，你想造反吗？”蕾拉沉声说道。

　　 “哪里哪里，阿斯卡隆大人您怎么这么说呢？我只是截获了艾瑞丽骑士团团长西塞娅要谋逆的情报，才勉强带着这些人来保护陛下的。”德拉尼脸上露出惶恐的表情。

　　 “既然如此，为何把我的手下一并缴械了！？还有，西塞娅小姐在哪里？”蕾拉不依不饶。

　　 “这，恐怕是这些佣兵不懂规矩，为了确保安全才抓了狮鹫们。”德拉尼巧舌如簧，“至于逆臣西塞娅，我已经安排人审问她了 请放心吧，她跑不了。”

　　 这个老狐狸……蕾拉没有继续说话，只是盯着她看，让德尼拉议长不禁有些发毛：“阿斯卡隆大人，你还有什么事吗？”

　　 “你知道吗？德尼拉议长，”蕾拉开口答道，“这个距离上，我有百分百的把握一招致命，你想试试吗？”

　　 下一秒，议长像只受惊的老鼠一样跳起来，随后几位佣兵把她围在身后。

　　 “陛下需要休息，至于你的手下，她们可以继续留在这里，想要什么赏赐，就请一一写好呈上来。还有，近卫们在哪里？”蕾拉头也不回地向王座走去。

　　 德尼拉稍稍犹豫了一下：“她们在左边第三偏殿。”

　　 露易丝扶着已经疲倦不堪的皇帝，在狮鹫骑士们的护卫下向后殿走去。

　　 蕾拉也跟在最后，佣兵们没有阻拦。